Muistan aina vierailuni isoäitini kotikaupunkiin Pátzcuaroon, Michoacániin, viime marraskuussa. Kolmena päivänä kadut, oviaukot ja vanhat siirtomaa-ajan rakennukset peittyivät tuhansille tuoreille samettikukille, kun kaupunki valmisteli esi-isiensä paluuta tervetulleeksi.
Cempasúchil, eli samettikukka, on kotoisin Meksikosta ja tunnustaan kuolleiden päivän seremonialiskukkana. Sitä käytetään rakkaiden henkien ohjaamiseen kotiin. Nimi tulee nahuatl-kielestä ja tarkoittaa "20-terälehtistä kukkaa". Meksikolaisen perinteen mukaan kukan tuoksu ja kirkas oranssi väri auttavat henkiä löytämään tien marraskuun alussa tapahtuvalla vierailullaan.
Vuonna 2023 vierailin México Cityn Mercado de Jamaicassa tutkiakseni kuolleiden päivän perinteitä uutta kirjaani varten. Ulkoa se näytti tavalliselta, mutta sisältä löysin kaiken tarvittavan perinteisen alttarin tekemiseen.
Myyjät myivät papel picadoja - värikkäitä harsopaperi-girlandeja, joissa oli monimutkaisia kuviot tanssivista, naimisiin menevistä ja polkupyörillä ajavista luurangoista. Luurangot esiintyvät kaikissa kuolleiden päivän koristeissa, koska meksikolainen kulttuuri pitää kuolemaa luonnollisena osana elämää, ei pelkättävänä asiana.
Toisessa käytävänhaarassa huomasin olevani oranssien terälehtien ympäröimä. Tarkemmin katsoessa näin, että lava-autoja pursusi samettikukkia, ja terälehdet valui maahan. Myyjät Michoacánista ja Pueblasta täyttivät olkikorit pienillä terälehillä varmistaen, ettei mitään hukkaan mennyt.
Kauppapaikka oli täynnä energiaa ja kaaosta. Myyjät huusivat hintoja ja heittelivät samettikukkakimppuja ilmaan etsiessään täydellisiä kukkakimppuja asiakkaille. Tuoksu oli voimakas ja myskinkaltainen. Jotkut saattavat pitää sitä epämiellyttävänä, mutta minulle se tarkoitti, että vuoden paras kausi oli saapunut.
Samettikukkia on käytetty ympäri Meksikoa jo ennen espanjalaisten saapumista, kun asteekit kunnioittivat Mictēcacihuātl-nimistä, luurankonaamaista kuoleman jumalatarta. Häntä palvottiin laajasti heinäkuun lopulla ja elokuun alussa.
Vaikka espanjalaiset paheksuivat asteekkien kuolleiden kunniaksi pitämiä juhlia, he eivät kyenneet kokonaan estämään niitä. Sen sijaan alkuperäiskansat löysivät tapoja kunnioittaa kuolleita katolisten pyhäpäivien, kuten pyhäinpäivän ja sielujenpäivän, aikana. Tämä perinteiden sekoittuminen auttoi lopulta espanjalaisia käännyttämään alkuperäisasukkaat katoliseen uskoon. Nykyään tämä juhla tunnetaan nimellä Día de Muertos.
Vaikka arkeologit eivät tiedä kaikkea alkuperäisestä Mictēcacihuātlin kesäjuhlasta, uskotaan, että siihen kuului samettikukkagirlandien valmistusta, copal-suovutuksia, laulua ja tanssia - kaikki perinteet, jotka jatkuvat kuolleiden päivän juhlissa.
Matkojani aikana opin, että samettikukat eivät ole ainoita kuolleiden kunnioittamiseen käytettäviä kukkia. Toiseksi suosituin on punainen kukonharja, jota kutsutaan Meksikossa nimillä cresta de gallo tai flor de terciopelo ("sammalkukka"). Sen pehmeä tekstuuri liitetään lohtuun rakkaan menettämisen jälkeen. Tämä syötävä kukka on saatavilla syvissä karmiinin- ja burgundypunaisissa sävyissä, armenianpunaisena, keltaisena, vaaleanpunaisena, purppurana ja oranssina.
Hehkukukkaa, tai flor de nubea, voidaan käyttää myös edesmenneiden pienten lasten kunnioittamiseen. Valkoinen väri edustaa heidän sielujensa viattomuutta, ja yhdistettynä samettikukkiin se antaa iloisen tuoksun.
México Cityn Mercado de Jamaicassa myyjät myivät clemolitoja ja siempre vivoja. Clemolitos, usein nimeltään molitos, ovat samettikukkien laji, joka on vähemmän pörröinen ja oranssi, näyttää kuivemmalta ja punertavansävyiseltä. Niitä käytetään joskus tavallisten samettikukkien rinnalla, mutta ne eivät ole yhtä yleisiä. Siempre vivas, "aina elävä", on purppurakukkia, jotka eivät koskaan kuihtu, ja niitä on saatavilla lähinnä syksyllä. Vaikka eivät yhtä suosittuja kuin samettikukat tai muut perinteiset kukat, ne ovat toinen vaihtoehto kuolleiden päivän alttareille.
Keskusteltuani kauppapaikan myyjien kanssa innouduin vierailemaan Michoacánin kukkatarhoilla. Siellä tapasin seitsemänvuotiaan Leo Danten, joka kantoi päättäväisesti kasoja samettikukkia ja vakuutti minulle, että kaikki oli hallinnassa. Puhuin myös 70-vuotiaan Rumaldo Acostan kanssa, joka työskenteli pelloilla sinä päivänä. Hän kertoi minulle: "Tämä perinne ei koskaan pääty. Se on kaunis, iloinen perinne, jossa muistamme edesmenneitä rakkaitamme."
Kuvat: Christine Chitnis
Kuvat: Christine Chitnis
Kuvat: Christine Chitnis
Muistellessani keskustelujani Leon ja Rumaldon kanssa, tunsin kiitollisuutta osallisuudestani kulttuuriin, joka arvostaa perinteiden siirtämistä ja juhlien pitämistä elossa.
"Mexicon kuolleiden päivä: Elämän juhla kuvien ja tarinoiden kautta" on nyt saatavilla Hardie Grantilta.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tietysti! Tässä on lista hyödyllisistä UKK:ista siitä, miten samettikukista tuli Mexicon kuolleiden päivän ikoninen kukka.
Peruskysymykset
1 Miksi kuolleiden päivänä käytetään samettikukkia?
Uskotaan, että samettikukat (espanjaksi cempasúchil) ohjaavat vainajien henget takaisin elävien maailmaan vilkkaan värinsä ja voimakkaan tuoksunsa avulla.
2 Mitä cempasúchil tarkoittaa?
Nimi tulee nahuatl-kielestä (cempohualxochitl), joka tarkoittaa "kaksikymmentä kukkaa" tai "monia kukkia", viitaten kukan moniin terälehtiin.
3 Ovatko samettikukat ainoita käytettäviä kukkia?
Ei, myös muita kukkia kuten valkoista hehkukukkaa ja punaista kukonharjaa käytetään, mutta samettikukat ovat tärkeimpiä ja symbolisimpia.
4 Minne samettikukat asetetaan juhlan aikana?
Niillä luodaan polkuja kadulta ovelle, ja ne ovat keskeinen osa kodeissa ja hautausmailla rakennettuja ofrenda-alttareita.
Symboliikka ja historia
5 Mitä samettikukkien väri ja tuoksu edustavat?
Niiden kirkkaat oranssit ja keltaiset värit edustavat aurinkoa ja valoa, tarjoten iloisen vastaanoton. Niiden voimakkaan, ainutlaatuisen tuoksun uskotaan auttavan houkuttelemaan ja ohjaamaan sieluja.
6 Kuinka kauas menneisyyteen tämä perinne ulottuu?
Samettikukkien käyttö juontaa asteekkeihin, jotka käyttivät niitä rituaaleissa, omistettuna Mictēcacihuātl-jumalattarelle, Kuoleman rouvalle, kauan ennen espanjalaisten siirtomaavaltaa.
7 Toivatko espanjalaiset samettikukat Meksikoon?
Ei, samettikukat ovat kotoisin Meksikosta. Espanjalaiset yhdistivät olemassa olevan alkuperäisen kukan fuusioituihin katolisiin ja alkuperäiskansojen perinteisiin, joista muodostui nykyaikainen kuolleiden päivä.
8 Mikä on hengellinen uskomus terälehtipolun takana?
Perheet luovat polkuja samettikukkien terälehdistä kadulta ofrenda-alttarilleen, jotta rakkaidensa henget eivät eksyisi ja löytäisivät tiensä kotiin vuosittaiselle vierailulleen.
Käytännön ja kulttuurillinen käyttö
9 Voinko käyttää mitä tahansa samettikukkien lajia?
Vaikka lajeja on monia, käytetty erityinen tyyppi on