Je me souviendrai toujours de mon voyage dans la ville natale de ma grand-mère, Pátzcuaro au Michoacán, en novembre dernier. Pendant trois jours, les rues, les portails et les vieux bâtiments coloniaux étaient recouverts de milliers de soucis frais tandis que la ville se préparait à accueillir le retour de ses ancêtres.

Le cempasúchil, ou souci, est originaire du Mexique et est connu comme la fleur cérémonielle du Jour des Morts. Elle sert à guider les esprits des défunts vers leur foyer. Son nom vient du nahuatl et signifie "la fleur aux vingt pétales". La tradition mexicaine dit que son parfum et sa couleur orange vif aident les esprits à retrouver leur chemin lors de leur visite début novembre.

En 2023, j'ai visité le Mercado de Jamaica à Mexico pour documenter les traditions du Jour des Morts pour mon nouveau livre. De l'extérieur, il semblait ordinaire, mais à l'intérieur j'ai trouvé tout le nécessaire pour créer un autel traditionnel.

Les vendeurs proposaient du papel picado - des guirlandes de papier de soie coloré aux motifs complexes représentant des squelettes qui dansent, se marient ou font du vélo. Les squelettes apparaissent dans toutes les décorations du Jour des Morts car la culture mexicaine considère la mort comme une partie naturelle de la vie, et non comme quelque chose à craindre.

Plus loin, je me suis retrouvée entourée de pétales orange. En regardant de plus près, j'ai vu des pick-up débordant de soucis, les pétales se répandant sur le sol. Des vendeurs du Michoacán et de Puebla remplissaient des paniers en paille de ces petits pétales, veillant à ne rien gaspiller.

Le marché était plein d'énergie et de chaos. Les vendeurs annonçaient les prix et lançaient des bouquets de soucis en l'air tout en cherchant les compositions parfaites pour leurs clients. L'odeur était forte et musquée. Certains pourraient la trouver désagréable, mais pour moi elle signifiait que la meilleure saison de l'année était arrivée.

Les soucis sont utilisés dans tout le Mexique depuis avant l'arrivée des Espagnols, lorsque les Aztèques honoraient Mictēcacihuātl, la déesse de la mort au visage squelettique. Elle était largement vénérée fin juillet et début août.

Bien que les Espagnols désapprouvaient les fêtes aztèques honorant les morts, ils ne purent les arrêter complètement. Au lieu de cela, les populations autochtones trouvèrent des moyens d'honorer leurs défunts pendant les fêtes catholiques comme la Toussaint. Ce mélange de traditions finit par aider les Espagnols à convertir les autochtones au catholicisme. Aujourd'hui, cette célébration est connue sous le nom de Día de Muertos.

Si les archéologues ne savent pas tout de la célébration estivale originelle de Mictēcacihuātl, ils pensent qu'elle incluait la confection de guirlandes de soucis, la combustion d'encens copal, le chant et la danse - autant de traditions qui perdurent dans les célébrations du Jour des Morts.

Lors de mes voyages, j'ai appris que les soucis ne sont pas les seules fleurs utilisées pour honorer les défunts. La seconde plus populaire est la crête de coq rouge, appelée cresta de gallo ou flor de terciopelo ("fleur de velours") au Mexique. Sa texture douce est associée au réconfort après la perte d'un être cher. Cette fleur comestible se décline en nuances profondes de cramoisi et de bordeaux, ainsi qu'en jaune, rose, violet et orange.

La gypsophile, ou flor de nube, peut aussi honorer les jeunes enfants disparus. Sa couleur blanche représente l'innocence de leurs âmes, et lorsqu'elle est associée aux soucis, elle dégage un parfum agréable.

Au Mercado de Jamaica de Mexico, les vendeurs proposaient des clemolitos et des siempre vivas. Les clemolitos, souvent appelés molitos, sont une variété de soucis moins duveteuse et orange, paraissant plus sèche avec des reflets rougeâtres. Ils sont parfois utilisés avec les soucis classiques mais sont moins courants. Les siempre vivas, signifiant "toujours vivantes", sont des fleurs violettes qui ne se fanent jamais et sont principalement disponibles en automne. Bien que moins populaires que les soucis ou autres fleurs traditionnelles, elles constituent un autre choix pour les autels du Jour des Morts.

Après avoir discuté avec les marchands, j'ai eu l'envie de visiter les exploitations florales du Michoacán. Là-bas, j'ai rencontré Leo Dante, sept ans, qui transportait résolument des piles de soucis et m'a assuré que tout était sous contrôle. J'ai aussi parlé avec Rumaldo Acosta, 70 ans, qui travaillait dans les champs ce jour-là. Il m'a confié : "Cette tradition ne disparaîtra jamais. C'est une belle tradition joyeuse où nous nous souvenons de nos défunts."

Photos : Christine Chitnis
Photos : Christine Chitnis
Photos : Christine Chitnis

En repensant à mes conversations avec Leo et Rumaldo, je me suis sentie reconnaissante de faire partie d'une culture qui valorise la transmission des traditions et la perpétuation de nos célébrations.

"Mexico’s Day of the Dead: A Celebration of Life Through Photos and Stories" est désormais disponible chez Hardie Grant.

Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles sur la façon dont les soucis sont devenus la fleur emblématique du Jour des Morts au Mexique

Questions de base

1 Pourquoi utilise-t-on des soucis pour le Jour des Morts ?
On pense que les soucis, ou cempasúchil en espagnol, guident les esprits des défunts vers le monde des vivants grâce à leur couleur vibrante et leur parfum puissant.

2 Que signifie cempasúchil ?
Le nom vient du nahuatl cempohualxochitl, qui signifie "vingt fleurs" ou "de nombreuses fleurs", en référence aux nombreux pétales de la fleur.

3 Les soucis sont-ils les seules fleurs utilisées ?
Non, d'autres fleurs comme la gypsophile blanche et les crêtes de coq rouges sont aussi utilisées, mais les soucis sont les plus importants et symboliques.

4 Où place-t-on les soucis pendant la célébration ?
Ils servent à créer des chemins de la rue jusqu'à la porte d'entrée, et sont un élément central des ofrendas construites dans les foyers et cimetières.

Symbolisme et Histoire

5 Que représentent la couleur et l'odeur des soucis ?
Leurs couleurs orange et jaune vif représentent le soleil et la lumière, offrant un accueil joyeux. Leur forte odeur unique est censée aider à attirer et guider les âmes.

6 Cette tradition remonte à quand ?
L'usage des soucis remonte aux Aztèques, qui les utilisaient dans les rituels dédiés à la déesse Mictecacihuatl, la Dame des Morts, bien avant la colonisation espagnole.

7 Les Espagnols ont-ils introduit les soucis au Mexique ?
Non, les soucis sont originaires du Mexique. Les Espagnols ont incorporé cette fleur native dans les traditions fusionnées catholiques et autochtones qui ont formé le Jour des Morts moderne.

8 Quelle est la croyance spirituelle derrière le chemin de pétales ?
Les familles créent des chemins avec des pétales de soucis menant de la rue à leur ofrenda pour que les esprits de leurs proches ne se perdent pas et puissent retrouver leur foyer lors de leur visite annuelle.

Usage pratique et culturel

9 Peut-on utiliser n'importe quel type de souci ?
Bien qu'il existe de nombreuses variétés, le type spécifique utilisé est le