Jeg vil alltid huske turen min til min bestemors hjemby Pátzcuaro i Michoacán i fjor november. I tre dager var gatene, døråpningene og de gamle kolonibyggene dekket av tusenvis ferske ringblomster mens byen forberedte seg på å ta imot sine forfedre.

Cempasúchil, eller ringblomsten, er hjemmehørende i Mexico og kjent som den seremonielle blomsten for døde-dagen. Den brukes for å lede kjærestes ånder hjem. Navnet kommer fra nahuatl-språket og betyr "blomsten med 20 kronblader". Mexicansk tradisjon sier at blomstens duft og lyse oransje farge hjelper åndene å finne veien under deres besøk i begynnelsen av november.

I 2023 besøkte jeg Mexico bys Mercado de Jamaica for å forske på døde-dagens tradisjoner til min nye bok. Utenfra så det ordinært ut, men inni fant jeg alt som trengs for å lage et tradisjonelt alter.

Selgere solgte papel picado – fargerike garlander av silke-papir med intrikate design av skjeletter som danset, giftet seg og syklet på sykler. Skjeletter dukker opp i alle døde-dagens dekorasjoner fordi mexicansk kultur ser døden som en naturlig del av livet, ikke noe å frykte.

Rundt et annet hjørne befant jeg meg omgitt av oransje kronblader. Da jeg så nærmere etter, så jeg lastebiler som fløt over av ringblomster, med kronblader som rant ut på bakken. Selgere fra Michoacán og Puebla fylte stråkurver med de små kronbladene og sørget for at ingenting gikk til spille.

Markedet var fullt av energi og kaos. Selgere ropte ut priser og kastet ringblomsterbunter i lufta mens de lette etter de perfekte bukettene for kundene. Lukten var sterk og muskete. Noen vil kanskje synes den er ubehagelig, men for meg betydde den at den beste tiden på året hadde kommet.

Ringblomster har blitt brukt over hele Mexico siden før spanjolenes ankomst, da aztekerne æret Mictēcacihuātl, dødsgudinnen med skjelett-ansikt. Hun ble dyrket bredt i slutten av juli og begynnelsen av august.

Selv om spanjolene misbilliget aztekernes festivaler til ære for de døde, klarte de ikke å stoppe dem helt. I stedet fant urbefolkningen måter å ære de døde under katolske helligdager som allehelgensdag og alle sjelers dag. Denne blandingen av tradisjoner hjalp etter hvert spanjolene med å konvertere urbefolkningen til katolisismen. I dag er denne feiringen kjent som Día de Muertos.

Mens arkeologer ikke vet alt om den opprinnelige sommerfeiringen av Mictēcacihuātl, tror de den inkluderte å lage ringblomster-garlander, brenne copal-røkelse, synge og danse – alle tradisjoner som fortsetter i døde-dagens feiringer.

Under reisene mine lærte jeg at ringblomster ikke er de eneste blomstene som brukes for å ære de døde. Den nest mest populære er rød hanekam, kalt cresta de gallo eller flor de terciopelo ("fløyelsblomst") i Mexico. Dens myke tekstur assosieres med trøst etter å ha mistet en kjær. Denne spiselige blomsten kommer i dype nyanser av karmosinrød og burgunder. Armensk rød, gul, rosa, lilla og oransje.

Brudeslør, eller flor de nube, kan også ære små barn som har gått bort. Den hvite fargen representerer uskylden i sjelen deres, og når den kombineres med ringblomster, gir den fra seg en behagelig duft.

På Mexico bys Mercado de Jamaica solgte selgere clemolitos og siempre vivas. Clemolitos, ofte kalt molitos, er en type ringblomst som er mindre fluffy og oransje, og ser tørrere ut med en rødlig tone. De brukes noen ganger sammen med vanlige ringblomster, men er ikke like vanlige. Siempre vivas, som betyr "alltid levende", er lilla blomster som aldri visner og er hovedsakelig tilgjengelige om høsten. Selv om de ikke er like populære som ringblomster eller andre tradisjonelle blomster, er de et annet valg for døde-dagens alter.

Etter å ha snakket med markedsselgerne, ble jeg inspirert til å besøke blomstergårdene i Michoacán. Der møtte jeg den sju år gamle Leo Dante, som bestemt bar på hauger av ringblomster og forsikret meg om at han hadde full kontroll. Jeg snakket også med Rumaldo Acosta, 70, som jobbet i markene den dagen. Han fortalte meg: "Denne tradisjonen vil aldri ta slutt. Det er en vakker, gledelig tradisjon der vi husker våre avdøde kjære."

Tilbakeblikk på samtaler med Leo og Rumaldo: Jeg følte meg takknemlig for å være en del av en kultur som verdsetter å videreføre tradisjoner og holde våre feiringer i live.

"Mexicos dødedag: En feiring av livet gjennom bilder og historier" er nå tilgjengelig fra Hardie Grant.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige vanlige spørsmål om hvordan ringblomster ble den ikoniske blomsten for Mexicos dødedag.

Grunnleggende spørsmål

1. Hvorfor brukes ringblomster til dødedagen?
Ringblomster, eller cempasúchil på spansk, antas å lede de avdødes ånder tilbake til de levendes verden med sin livlige farge og sterke duft.

2. Hva betyr cempasúchil?
Navnet kommer fra nahuatl-språket cempohualxochitl, som betyr tjue blomster eller mange blomster, og refererer til blomstens mange kronblader.

3. Er ringblomster de eneste blomstene som brukes?
Nei, andre blomster som hvitt brudeslør og rød hanekam brukes også, men ringblomster er de viktigste og mest symbolske.

4. Hvor plasserer man ringblomster under feiringen?
De brukes til å lage stier fra gata til inngangsdøra, og de er en sentral del av ofrendas (altere) bygget i hjem og på kirkegårder.

Symbolikk og historie

5. Hva representerer fargen og duften til ringblomster?
Deres lyse oransje og gule farger representerer solen og lys, og gir en hjertelig velkomst. Deres sterke, unike lukt antas å hjelpe med å tiltrekke og lede sjelen.

6. Hvor langt tilbake går denne tradisjonen?
Bruken av ringblomster dateres tilbake til aztekerne, som brukte dem i ritualer dedikert til gudinnen Mictecacihuatl, dødens frue, lenge før spansk kolonisering.

7. Introdukerte spanjolene ringblomster til Mexico?
Nei, ringblomster er hjemmehørende i Mexico. Spaniolene inkorporerte den eksisterende stedegne blomsten i de sammenslåtte katolske og urfolks tradisjoner som ble den moderne dødedagen.

8. Hva er den åndelige troen bak kronbladstien?
Familier lager stier med ringblomsterkronblad som leder fra gata til deres ofrenda slik at deres kjærestes ånder ikke går seg vill og kan finne veien hjem for deres årlige besøk.

Praktisk og kulturell bruk

9. Kan jeg bruke hvilken som helst type ringblomst?
Selv om det finnes mange varianter, er den spesifikke typen som brukes