Ich werde meine Reise in die Heimatstadt meiner Großmutter, Pátzcuaro in Michoacán, im letzten November immer in Erinnerung behalten. Drei Tage lang waren die Straßen, Türeingänge und alten Kolonialgebäude mit Tausenden von frischen Studentenblumen bedeckt, während sich die Stadt darauf vorbereitete, ihre Ahnen willkommen zu heißen.

Die Cempasúchil, auch Studentenblume genannt, ist in Mexiko beheimatet und als zeremonielle Blume für den Tag der Toten bekannt. Sie wird verwendet, um die Geister der Verstorbenen nach Hause zu führen. Der Name stammt aus der Nahuatl-Sprache und bedeutet "die Blume mit 20 Blütenblättern". Die mexikanische Tradition besagt, dass der Duft und die leuchtend orange Farbe der Blume den Geistern helfen, während ihres Besuchs Anfang November den Weg zu finden.

2023 besuchte ich den Mercado de Jamaica in Mexiko-Stadt, um für mein neues Buch über die Traditionen zum Tag der Toten zu recherchieren. Von außen sah er gewöhnlich aus, doch innen fand ich alles, was man für einen traditionellen Altar braucht.

Händler verkauften Papel Picado – bunte Girlanden aus Seidenpapier mit kunstvollen Motiven von tanzenden Skeletten, Skeletten, die heiraten oder Fahrrad fahren. Skelette tauchen in allen Dekorationen zum Tag der Toten auf, weil die mexikanische Kultur den Tod als natürlichen Teil des Lebens betrachtet, nicht als etwas, das man fürchten muss.

Hinter einer weiteren Ecke fand ich mich von orangefarbenen Blütenblättern umgeben. Bei genauerem Hinsehen sah ich Pick-up-Trucks, die überquollen von Studentenblumen, deren Blütenblätter auf den Boden rieselten. Händler aus Michoacán und Puebla füllten Strohkörbe mit den winzigen Blütenblättern und achteten darauf, dass nichts verschwendet wurde.

Der Markt war voller Energie und Chaos. Händler riefen Preise aus und warfen Studentenblumensträuße in die Luft, während sie für ihre Kunden die perfekten Sträuße suchten. Der Geruch war intensiv und moschusartig. Manche mögen ihn unangenehm finden, doch für mich bedeutete er, dass die schönste Zeit des Jahres angebrochen war.

Studentenblumen werden in ganz Mexiko schon seit vor der Ankunft der Spanier verwendet, als die Azteken Mictecacihuatl, die Göttin des Todes mit dem Skelettgesicht, ehrten. Sie wurde Ende Juli und Anfang August weitreichend verehrt.

Obwohl die Spanier die Feste der Azteken zu Ehren der Toten missbilligten, konnten sie sie nicht vollständig unterbinden. Stattdessen fanden die Ureinwohner Wege, ihre Toten während katholischer Feiertage wie Allerheiligen und Allerseelen zu ehren. Diese Vermischung der Traditionen half den Spaniern schließlich, die Ureinwohner zum Katholizismus zu bekehren. Heute ist diese Feier als Día de Muertos bekannt.

Obwohl Archäologen nicht alles über die ursprüngliche Sommerfeier für Mictecacihuatl wissen, glauben sie, dass das Anfertigen von Studentenblumengirlanden, das Verbrennen von Copal-Harz, Singen und Tanzen dazugehörten – alles Traditionen, die in den Feierlichkeiten zum Tag der Toten fortbestehen.

Während meiner Reisen erfuhr ich, dass Studentenblumen nicht die einzigen Blumen sind, mit denen die Toten geehrt werden. Die zweitbeliebteste ist der Hahnenkamm, in Mexiko Cresta de Gallo oder Flor de Terciopelo ("Samtblume") genannt. Seine weiche Textur wird mit Trost nach dem Verlust eines geliebten Menschen assoziiert. Diese essbare Blume gibt es in tiefen Tönen von Karmesinrot und Burgunder, Armenierrot, Gelb, Rosa, Lila und Orange.

Schleierkraut, oder Flor de Nube, kann auch für verstorbene kleine Kinder verwendet werden. Die weiße Farbe repräsentiert die Unschuld ihrer Seelen, und zusammen mit Studentenblumen verströmt es einen angenehmen Duft.

Auf dem Mercado de Jamaica in Mexiko-Stadt verkauften Händler Clemolitos und Siempre Vivas. Clemolitos, oft Molitos genannt, sind eine Art Studentenblume, die weniger flauschig und orange ist, trockener wirkt und einen rötlichen Schimmer hat. Sie werden manchmal neben normalen Studentenblumen verwendet, sind aber nicht so verbreitet. Siempre Vivas, was "immer lebendig" bedeutet, sind lila Blumen, die nie welken und hauptsächlich im Herbst erhältlich sind. Obwohl nicht so beliebt wie Studentenblumen oder andere traditionelle Blüten, sind sie eine weitere Option für Altäre zum Tag der Toten.

Nach Gesprächen mit den Markthändlern war ich inspiriert, die Blumenfarmen in Michoacán zu besuchen. Dort traf ich den siebenjährigen Leo Dante, der entschlossen Stapel von Studentenblumen trug und mir versicherte, dass er alles unter Kontrolle habe. Ich sprach auch mit Rumaldo Acosta, 70, der an diesem Tag auf den Feldern arbeitete. Er erzählte mir: "Diese Tradition wird niemals enden. Es ist eine wunderschöne, freudige Tradition, bei der wir an unsere verstorbenen geliebten Menschen erinnern."

Fotos: Christine Chitnis
Fotos: Christine Chitnis
Fotos: Christine Chitnis

Als ich an meine Gespräche mit Leo und Rumaldo zurückdachte, war ich dankbar, Teil einer Kultur zu sein, die das Weitergeben von Traditionen und das Aufrechterhalten unserer Feierlichkeiten wertschätzt.

"Mexikos Tag der Toten: Eine Feier des Lebens durch Fotos und Geschichten" ist jetzt bei Hardie Grant erhältlich.

Häufig gestellte Fragen
Natürlich! Hier ist eine Liste hilfreicher FAQs dazu, wie Studentenblumen zur ikonischen Blume von Mexikos Tag der Toten wurden.

Grundlegende Fragen

1. Warum verwendet man Studentenblumen für den Tag der Toten?
Man glaubt, dass Studentenblumen, oder Cempasúchil auf Spanisch, mit ihrer leuchtenden Farbe und ihrem kräftigen Duft die Geister der Verstorbenen in die Welt der Lebenden zurückführen.

2. Was bedeutet Cempasúchil?
Der Name stammt aus der Nahuatl-Sprache Cempohualxochitl, was "zwanzig Blumen" oder "viele Blumen" bedeutet, in Anspielung auf die vielen Blütenblätter der Blume.

3. Sind Studentenblumen die einzigen verwendeten Blumen?
Nein, auch andere Blumen wie weißes Schleierkraut und roter Hahnenkamm werden verwendet, aber Studentenblumen sind die wichtigsten und symbolträchtigsten.

4. Wo platziert man Studentenblumen während der Feierlichkeiten?
Sie werden verwendet, um Wege von der Straße bis zur Haustür zu gestalten, und sie sind ein zentraler Bestandteil der Ofrendas, die in Häusern und auf Friedhöfen aufgebaut werden.

Symbolik & Geschichte

5. Was repräsentieren Farbe und Duft der Studentenblumen?
Ihre leuchtenden Orange- und Gelbtöne repräsentieren die Sonne und das Licht und bieten einen fröhlichen Willkommensgruß. Ihr starker, einzigartiger Geruch soll dabei helfen, die Seelen anzuziehen und zu führen.

6. Wie weit reicht diese Tradition zurück?
Die Verwendung von Studentenblumen geht auf die Azteken zurück, die sie in Ritualen für die Göttin Mictecacihuatl, die Herrin der Toten, verwendeten, lange vor der spanischen Kolonialisierung.

7. Haben die Spanier Studentenblumen nach Mexiko gebracht?
Nein, Studentenblumen sind in Mexiko beheimatet. Die Spanier integrierten die bereits vorhandene einheimische Blume in die vermischten katholischen und indigenen Traditionen, aus denen der moderne Tag der Toten hervorging.

8. Was ist der spirituelle Glaube hinter dem Weg aus Blütenblättern?
Familien legen Wege mit Studentenblumenblättern von der Straße bis zu ihrer Ofrenda, damit die Geister ihrer geliebten Verstorbenen nicht verloren gehen und ihren Weg nach Hause für ihren jährlichen Besuch finden.

Praktische & kulturelle Verwendung

9. Kann ich jede Art von Studentenblume verwenden?
Obwohl es viele Sorten gibt, ist die spezifisch verwendete Art die