Vor MacKenzie Scott 1993 MacKenzie Bezos wurde, war sie Englischstudentin in Princeton, wo Toni Morrison sie als eine der „besten" Studentinnen betrachtete, die die Nobelpreisträgerin je in einem Kreativschreibkurs unterrichtet hatte. Vor zwanzig Jahren veröffentlichte Scott ihren ersten Roman, The Testing of Luther Albright, gefolgt von einem zweiten, Traps, im Jahr 2013.
Nun, da die bekannte Philanthropin ihr neuestes Werk der Belletristik veröffentlicht, Last Days in Two Nations – ein serialisierter dystopischer Roman, der kostenlos auf Substack erhältlich ist –, werfen Sie einen Blick zurück auf Vogues Profil von Scott aus dem Jahr 2013.
„A Novel Perspective" von Rebecca Johnson wurde ursprünglich in der Märzausgabe 2013 von Vogue veröffentlicht.
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Bevor ich sie traf, war mein einziges Bild von MacKenzie Bezos das Autorenfoto auf ihrem ersten Buch, The Testing of Luther Albright. Darauf wirkt sie zart und überirdisch, aber ein wenig unbehaglich, als wäre sie sich ihrer selbst oder dieses ganzen Romanschreibprojekts nicht ganz sicher. Als sie im thailändischen Restaurant in Bellevue, Washington, einem Vorort von Seattle, auftaucht, wo wir uns zum Mittagessen treffen, um über Traps, ihren neuesten Roman, zu sprechen, erkenne ich schnell, wie falsch dieser Eindruck war. Sie hat durchaus eine ätherische Qualität, mit blasser Haut und hohen Wangenknochen, aber sie ist überhaupt nicht zögerlich. Zumindest nicht mehr.
Sie gibt zu, dass ihr erstes Buch zehn Jahre und „viele Tränen" brauchte, um fertig zu werden. Zugegeben, sie hatte in dieser Zeit auch andere Dinge zu bewältigen – den Umzug quer durchs Land, das Aufziehen von vier Kindern (drei Jungen und ein Mädchen, im Alter von sieben bis zwölf Jahren) und die Mithilfe bei der Gründung eines jungen Unternehmens namens Amazon.com durch ihren Ehemann. „Jeff ist mein bester Leser", sagt sie über ihren berühmteren Ehepartner, der bereitwillig seinen Zeitplan für den Tag freiräumt, ihr Manuskript in einem Durchgang liest und ihr detailliertes Feedback gibt. Um Traps schneller fertigzustellen, zwang sie sich, auf diese Annehmlichkeiten zu verzichten. „Nicht mit Jeff darüber zu sprechen, gab mir einen äußerst lohnenden Anreiz", sagt sie. „Je schneller ich fertig war, desto eher konnte ich es mit ihm teilen und über diese Figuren sprechen, die so viel von meinem Geist in Anspruch genommen hatten. In den letzten drei Monaten fühlten sie sich so real und wichtig für mich an, dass ich beim Autofahren, um die Kinder von der Schule abzuholen, in Tränen ausbrechen konnte, nur wenn ich an sie dachte."
Ein schlanker, temporeicher Roman, der das Leben von vier unterschiedlichen Frauen über vier Tage in und um Los Angeles verfolgt, ist Traps dicht, aber nuanciert – ein figurengetriebener Thriller, der sowohl spannend als auch intelligent ist. Wie in ihrem ersten Buch, das zum Buch des Jahres der Los Angeles Times gekürt wurde und die Geheimnisse der Klempnerei als Metapher für die komplexen Bande familiärer Intimität nutzte, gibt Bezos ihren Figuren eine breite Palette von Berufen – von Tierretterin bis Teenager-Prostituierte – und verwendet diese Berufe, um zu zeigen, wie ihre Leben ins Stocken geraten oder gescheitert sind. Eine Sicherheitsberaterin auf hohem Niveau ist großartig darin, Bedrohungen zu erkennen, kämpft aber mit Verletzlichkeit in Beziehungen. Ein Filmstar hat Millionen von Fans, hat aber seit Jahren nicht mit ihrer Mutter gesprochen. Anders als Luther, das sich wie ein Meisterwerk des häuslichen Realismus anfühlte, aber nicht unbedingt eine unterhaltsame Lektüre war – versuchen Sie, ein Jahr im Kopf eines selbstbezogenen Bauingenieurs zu verbringen –, knistert Traps vor fertigem Hollywood-Drama.
Foto: Tim Hout
Aufgewachsen in San Francisco als Tochter eines Finanzplaners und einer Mutter, die fröhlich zu Hause blieb, um zu kochen und zu dekorieren, war MacKenzie zurückhaltend und schüchtern – die Art von Mädchen, das stundenlang allein in ihrem Schlafzimmer verbrachte und aufwendige Geschichten schrieb. Sie besuchte Hotchkiss und dann Princeton, eine Schule, die sie teilweise wegen der Möglichkeit wählte, Belletristik bei Toni Morrison zu studieren, einer Mentorin bis heute, die Bezos als „eine der besten Studentinnen, die ich je in meinen Kreativschreibkursen hatte … wirklich eine der besten" bezeichnet. Es war Morrison, die die entscheidende Empfehlung von Amanda „Binky" Urban als Literaturagentin aussprach.
Bezos räumt ein, dass es wie ein Lotteriegewinn erscheinen mag, einen Ehemann zu haben, der 20 Milliarden Dollar wert ist – besonders für jemanden, der literarische Belletristik schreiben möchte, was nicht gerade der lukrativste Beruf ist –, aber sie ist auch klug genug zu wissen, dass ihr Glück lange vor Jeff Bezos begann. „Ich bin definitiv eine Lotteriegewinnerin einer bestimmten Art", sagt sie mit Bezug auf den Erfolg ihres Mannes, „und das macht mein Leben in vielerlei Hinsicht wunderbar, aber das ist nicht die Lotterie, durch die ich mich definiert fühle. Die Tatsache, dass ich wunderbare Eltern hatte, die an Bildung glaubten und nie daran zweifelten, dass ich Schriftstellerin werden könnte, die Tatsache, dass ich einen Ehepartner habe, den ich liebe – das sind die Dinge, die mich definieren."
Ihren Ehemann kennenzulernen, mag ein Glücksfall gewesen sein – er war die erste Person, mit der sie in den Neunzigern ein Vorstellungsgespräch bei einem Hedgefonds in New York hatte (ein Job, um die Rechnungen zu bezahlen, während sie schrieb) –, aber ihn dazu zu bringen, sie romantisch zu bemerken, war ganz allein ihr Verdienst. „Mein Büro war neben seinem, und den ganzen Tag lang hörte ich dieses fabelhafte Lachen", erinnert sie sich. „Wie konnte man sich nicht in dieses Lachen verlieben?" Sie begann ihre Kampagne, ihn für sich zu gewinnen, indem sie ein Mittagessen vorschlug. Innerhalb von drei Monaten des Datierens waren sie verlobt. Drei Monate später heirateten sie. Zu der Zeit war sie 23 Jahre alt. Das ist nicht die Arbeit einer Frau, die sich über irgendetwas unsicher ist. Kurz darauf, als Jeff begann, seine Idee für ein Geschäft zu beschreiben, das Bücher über das Internet verkaufte, war sie bereit, ihr Leben in New York aufzugeben und nach Seattle zu ziehen. „Ich habe überhaupt keinen Geschäftssinn", sagt sie, „aber ich sah, wie aufgeregt er war."
Andererseits brauchte Jeff Bezos nicht viel Überzeugungsarbeit, was die Princeton-Absolventin im Büro nebenan betraf. „Ich denke, meine Frau ist einfallsreich, klug, intelligent und attraktiv, aber ich hatte das Glück, ihren Lebenslauf gesehen zu haben, bevor ich sie traf, also wusste ich genau, wie ihre SAT-Ergebnisse waren." Welche waren das? „Das werde ich nie verraten", antwortet er und lässt dieses berühmte Bezos-Lachen ertönen.
Ihre Ehe ist, nach allem, was man hört, eine dieser sich ergänzenden Ehen, in denen die beiden Teile zusammenkommen, um ein noch stärkeres Ganzes zu bilden. „Jeff ist das Gegenteil von mir", gibt MacKenzie zu. „Er trifft gerne Menschen. Er ist ein sehr geselliger Typ. Cocktailpartys können für mich nervenaufreibend sein. Die Kürze der Gespräche, ihre Anzahl – das ist nicht meine Stärke." Sie kann jedoch, wenn nötig, über sich hinauswachsen, wie sie es letztes Jahr tat, als sie das Costume Institute Gala des Metropolitan Museum of Art mitausrichtete, wo sie in einem bodenlangen rot-magentafarbenen Kleid von Juan Carlos Obando strahlte. Wenn es um Kleidung geht, ist sie jedoch eher der Jeans-und-T-Shirt-Typ; es ist ihr Ehemann, der mit etwas nach Hause kommt, das ihm aufgefallen ist, wie die gewebte silberne Ledertasche von Diane von Furstenberg, die sie an dem Tag trägt, an dem wir uns treffen (sehr Game of Thrones). „Ich achte darauf, was sie gerne trägt, und Sie wären erstaunt, wie oft das funktioniert", sagt Bezos über das Kaufen von Kleidung für seine Frau. „Manchmal rufe ich sie an und sage: ‚Welche Größe hast du in dem-und-dem?' und sie sagt: ‚Warum?' und ich sage: ‚Geht dich nichts an!' Es erfreut sie." Er fügt hinzu: „Ich empfehle es jedem Mann wärmstens."
„Jeff ist offensichtlich der Extrovertierte, der spontan eine Rede halten kann; sie ist diejenige, die ständig beobachtet", sagt Danny Hillis, ein langjähriger Freund des Paares, dessen Wikipedia-Seite – Erfinder, Krebsforscher – wie etwas aus einem Science-Fiction-Roman klingt. „Familie ist für Jeff sehr wichtig, und er verlässt sich absolut auf sie, um dieses stabile Zuhause zu schaffen. Sie sind eine so normale, eng verbundene Familie, dass es fast abnormal ist."
Stabile, eng verbundene Familien zu schaffen, erfordert viel Zeit und Mühe; das gilt auch für das Schreiben komplexer, detailreicher Romane. Der wahre Grund, warum MacKenzies erster Roman zehn Jahre brauchte, war nicht Faulheit – ihr Ehemann kann sich daran erinnern, wie er in vielen Urlauben aufwachte und seine Frau im Hotelbadezimmer fand, wie sie auf ihrem Computer tippte. Der Roman brauchte so lange, weil sie beschloss, ihr Schreiben nach der Geburt ihrer Kinder auf Eis zu legen, eine schmerzhafte, aber notwendige Verbeugung vor der Realität menschlicher Grenzen. Wie Cyril Connolly berühmt sagte: „Es gibt keinen düstereren Feind guter Kunst als den Kinderwagen im Flur." Sie reflektiert: „Schreiben ist so ein Scheinberuf. Niemand zählt auf einen. Man kann nicht so tun, als wäre man Anwalt oder Lehrer. Es erfordert viel Durchhaltevermögen, weiterzumachen. Kinder hingegen müssen dringend versorgt werden. Nach dem dritten Kind erkannte ich, dass ich nicht die Art von Elternteil sein konnte, die ich sein wollte, und trotzdem schreiben konnte. Diese Jahre waren einfach zu beschäftigt."
Es wäre einfach gewesen, ein Team von Kindermädchen einzustellen, um sich um die Kinder zu kümmern, aber das war nie ihr Stil als Mutter. Tatsächlich haben sie und Jeff im Laufe der Jahre gelegentlich Homeschooling ausprobiert. „Wir experimentierten mit allen möglichen Dingen", sagt sie, „wie Reisen außerhalb der Saison, Küchenwissenschaftsprojekte, das Ausbrüten von Hühnern, Mandarin-Unterricht, das Singapore-Matheprogramm und die Teilnahme an vielen Clubs und Sportarten mit anderen Nachbarschaftskindern." Heutzutage mietet Bezos, um einen vollen, ununterbrochenen Schreibtag zu gewährleisten, eine Einzimmerwohnung in der Nähe ihres Familienheims. Aber wenn die Schule endet, ist sie diejenige, die die Kinder abholt und in ihrem Honda-Minivan, dem klassischen Mutterauto, absetzt. Wenn man sie auf dem Schulparkplatz in Jeans, Stiefeln und einer Lederjacke sieht, würde man nie auf ihren enormen Reichtum schließen – und genau so mag sie es. „MacKenzie hat ein sehr klares Bild von sich selbst, und das würde sich nie ändern, egal ob sie reich oder arm war", sagt Hillis. „Sie würden es für falsch halten, Kinder aufzuziehen, die durch ihren Reichtum isoliert sind."
Nur wenige Romanautoren geben gerne zu, wie sehr ihre Bücher ihr wahres Selbst widerspiegeln, besonders wenn ihre Figuren zufällig fehlerhaft oder ruinös selbstzerstörerisch sind. Darin ist MacKenzie Bezos nicht anders. „Meine Figuren basieren auf Menschen, die ich kenne, aber nicht auf direkte Weise", behauptet sie. Einige Freunde sahen jedoch Teile von ihr in Luther Albright, der Hauptfigur ihres ersten Romans – einem mittleren Vater, dessen Unfähigkeit, sein Innenleben auszudrücken, fast seine Familie zerstört. „Sie ist nicht Luther", betont Alexa Albert, eine Psychiaterin aus Seattle und enge Familienfreundin, „aber wie er ist sie zutiefst psychologisch und möchte wirklich, dass ihre Kinder sich als Individuen respektiert fühlen."
„Luther", theoretisiert Hillis, „ist ein Buch über jemanden, der immer versucht, Menschen zu verstehen, aber es völlig falsch macht. MacKenzie versucht immer, Menschen zu verstehen, damit sie ihnen helfen kann zu glänzen." Beide Freunde weisen auf die aufwendigen Partys hin, die sie für kleinere Feiertage wie Muttertag oder eine Feier zum Tag der Toten wirft, bei der die Gäste ein Gericht mitbringen müssen, das sie an jemanden erinnert, der verstorben ist. „Man fühlt sich am Ende so verbunden mit allen dort", sagt Hillis.
„Überdenken" ist etwas, dessen kluge, sensible Frauen, die einen Großteil ihres Lebens in Belletristik eingetaucht verbracht haben, oft beschuldigt werden, und Bezos ist sich ihrer Tendenzen in diese Richtung durchaus bewusst. „Ich bin ein besserer Mensch, wenn ich schreibe", sagt sie, „und ich bin wahrscheinlich eine bessere Mutter, weil ich all diese Laseraufmerksamkeit auf diese Figuren richten kann, anstatt mir Sorgen um meine Kinder zu machen." Ihr Ehemann stimmt zu. „Schreiben macht sie wirklich glücklich", sagt er. Die Tage, an denen sie früh aufsteht, um zu schreiben, sind im Haushalt der Bezos immer gute. „Wenn ich herunterkomme", sagt er, „tanzt sie buchstäblich in der Küche, was die Kinder und ich lieben."
Berühmte Nachnamen können sowohl ein Segen als auch eine Last sein. Amazon wurde von der Verlagswelt dafür kritisiert, Bücher so günstig zu bepreisen, dass kleine, unabhängige Buchhandlungen fast ausgelöscht wurden. Nun hat die Frau des CEO genau die Art von literarischem Buch geschrieben, das von der Mundpropaganda profitieren würde, die diese Buchhandlungen erzeugen. Außerdem sind das Paar selbst genau die Art von Menschen, die solche Bücher gerne lesen: Cormac McCarthy ist einer der Lieblingsautoren von Jeff Bezos; zu MacKenzies gehören Anne Tyler, Jane Smiley und Kazuo Ishiguro. Ich spreche dieses heikle Thema an, als Bezos und ich in ihrem Minivan sitzen und uns durch den Berufsverkehr bewegen. Ich fragte mich, ob sie jemals über die unbeabsichtigten Folgen von Amazons Einstieg in den Buchhandel nachgedacht hatte. „Überhaupt nicht", antwortete sie, immer die loyale Ehefrau. „Ich denke, Amazon war großartig für Leser." Um seine Kritiker zu besänftigen oder einfach, um ein Stück vom Kuchen zu haben, startete Amazon kürzlich sein eigenes Verlagshaus. MacKenzie Bezos ist nicht eine seiner Autorinnen. Als ich Bezos nach der Wahl seiner Frau fragte, woanders zu veröffentlichen, lachte er. „Wir nennen sie die, die entkommen ist", sagte er.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu dem Artikel Aus dem Archiv MacKenzie Bezos Schriftstellerin Mutter von vier Kindern und prominente Ehefrau, geschrieben in einem natürlichen Ton mit klaren, präzisen Antworten
Allgemeine Hintergrundfragen
F Was ist dieser Artikel aus dem Archiv
A Es ist ein Profil von MacKenzie Bezos aus der Zeit vor ihrer Scheidung von Jeff Bezos Es konzentriert sich auf ihr Leben als Romanautorin ihre Rolle als Mutter von vier Kindern und wie sie damit umging mit dem reichsten Mann der Welt verheiratet zu sein
F Warum heißt es Aus dem Archiv
A Das bedeutet normalerweise dass der Artikel ursprünglich vor Jahren veröffentlicht wurde und erneut veröffentlicht wird Es stammt wahrscheinlich aus etwa 2013 als das Interview ursprünglich stattfand und wird wieder aufgetaucht um den Lesern einen Blick auf ihr Leben zu geben bevor sie Milliardärin und Philanthropin wurde
F Ist MacKenzie Bezos eine Schriftstellerin
A Ja Sie ist Romanautorin Sie veröffentlichte ihr erstes Buch The Testing of Luther Albright im Jahr 2005 und einen zweiten Roman Traps im Jahr 2013 Sie studierte Kreatives Schreiben unter der Nobelpreisträgerin Toni Morrison in Princeton
F Wer ist die prominente Ehefrau im Titel
A Es bezieht sich darauf dass sie die Frau von Jeff Bezos dem Gründer von Amazon war Zu der Zeit als der Artikel geschrieben wurde war sie hauptsächlich für ihre Ehe bekannt nicht für ihren eigenen Reichtum oder ihre Philanthropie
F Spricht dieser Artikel über ihre Scheidung von Jeff Bezos
A Nein Der Artikel wurde Jahre vor der Ankündigung ihrer Scheidung im Jahr 2019 geschrieben Er hält einen Moment in der Zeit fest als sie noch verheiratet waren und in Seattle lebten
Inhalts und Perspektivenfragen
F Was ist der Hauptfokus des Interviews im Artikel
A Der Hauptfokus liegt darauf wie sie ihre Identität als ernsthafte Schriftstellerin mit ihrem häuslichen Leben in Einklang bringt Sie spricht über ihre Schreibroutine ihre Familie und wie sie sich Zeit für ihr Handwerk nimmt inmitten der Anforderungen der Mutterschaft
F Wie beschreibt MacKenzie ihre Schreibroutine