În 2017, Sharon Chuter mi s-a prezentat la un mic dejun organizat de Vogue Beauty. În câteva minute, mi-am dat seama că era diferită de toți ceilalți din încăpere – o executivă experimentată din domeniul frumuseții, extrem de concentrată și fermecătoare, cu o scânteie obraznică în ochi. Iubitul ei câine, Leo, era fie în brațele ei, fie se uita pe furiș din geanta ei Hermès. Vorbea rapid, aproape la fel de repede ca un vorbitor de la TED, dar fiecare cuvânt avea pondere. Părea că ascult un discurs TED în direct: captivant, clar și imposibil de ignorat. Mi-a spus că lansează un brand de beauty – ceva ce aud des în meseria mea – dar acesta părea diferit. Acesta era Uoma Beauty, un brand cu o abordare radicală, progresistă și tehnologic avansată a incluziunii.

Însă ambiția lui Sharon depășea simpla deținere a unui brand de beauty. Ea era o activistă cu o misiune: să se asigure că oamenii de culoare primesc aceeași atenție și îngrijire în industria frumuseții ca toți ceilalți – și că echitatea este realizată pe toate planurile. Nu se va opri până nu va schimba pentru totdeauna industria frumuseții.

La scurt timp, am început să lucrez strâns cu ea pe măsură ce Uoma lua formă. De la apeluri nocturne despre nume și campanii, la sesiuni de strategie despre poziționare și storytelling, și la conectarea ei cu retaileri precum Selfridges, am avut privilegiul de a-i vedea viziunea luând viață. Sharon era neobosită. Nimic nu era superficial sau de fațadă. Ea punea la îndoială fiecare detaliu – fiecare nume, textură și nuanță – cu o singură întrebare motrice: „Asta ne ajută să avansăm?”

Și, Doamne, cum a avansat! Când Uoma Beauty a fost lansat în 2019, nu a fost doar un alt debut pe o piață suprasaturată. Uoma a fost disruptiv, politic, plin de bucurie și neabătut de negru.

În timp ce multe branduri făceau pe inclusivitatea doar cu campanii strălucitoare, dar oferind game limitate de nuanțe, Sharon a lansat 51 de fonduri de ten across șase formule, calibrate cu grijă pe scara Fitzpatrick – un sistem care clasifică tipurile de piele pentru o înțelegere mai profundă și diversă. Doar acest lucru a fost revoluționar. Nimeni altcineva nu crea fonduri de ten cu acest nivel de precizie, inovație sau ambiție. Le-a testat peste tot: la Soho House peste băuturi, în săli de ședințe – întotdeauna în căutarea perfecțiunii. Pentru Sharon, fondul de ten nu era doar despre culoare; era despre acuratețe, recunoaștere și apartenență.

Talentul ei de a numi lucrurile a fost un alt semn al strălucirii sale. Sharon avea o abilitate rară de a captura cultura și politica într-un singur cuvânt sau expresie. Corectorii ei se numeau Stay Woke – un strigăt de mobilizare care sugera și eficacitatea produsului. Rujurile ei poartă numele unor iconuri: Maya (Angelou), Eartha (Kitt), Sade, Miriam (Makeba), Diana (Ross) – femei de culoare care au modelat cultura, au inspirat generații și au fost celebrate în comunitatea lor. Punându-le numele pe rujuri, Sharon nu doar le omagia; le țese moștenirea în ritualurile zilnice de frumusețe, aducându-și puterea în trusele de machiaj.

Chiar și campaniile ei erau radicale în intenție. Prima a fost filmată în Nigeria, la Fela Kuti’s Shrine – un loc bogat în istorie politică și rebeliune muzicală. Filmările acolo erau o declarație. Fela a fost părintele afrobeat-ului și un critic deschis al dictaturii și opresiunii. Plasând imagini de frumusețe în acel spațiu, Sharon a făcut clar: Uoma nu era acolo să se conformeze; era acolo să provoace. Pentru a aduce această viziune la viață, a ales-o pe Nadine Ijewere, una dintre cele mai căutate fotograf de modă din generația ei și, de asemenea, de origine nigeriană. Cu Sharon, „suficient de bine” nu a fost niciodată o opțiune. Doar cel mai bun era acceptabil – orice altceva era o insultă adusă misiunii. Ea spunea mereu că Uoma nu era doar un brand de frumusețe; era un manifest.

Apoi a venit 2020. După uciderea lui George Floyd, brandurile din întreaga lume s-au grăbit să posteze pătrățele negre pe Instagram – gesturi care erau, în cel mai bun caz, goale, și la Sharon a văzut direct prin promisiunile goale ale industriei de frumusețe cu mult înainte ca „incluziunea” să devină un termen popular. Cu ani în urmă, ea vorbea deja despre lipsa reprezentării persoanelor de culoare în roluri de conducere, creative și în laboratoarele de cercetare – adesea cu un cost personal și profesional semnificativ. Așa că atunci când a inițiat Pull Up For Change, nu a făcut doar pe trendul momentului. A fost următorul pas în munca pe care o făcuse dintotdeauna.

Pull Up For Change a fost simplu dar puternic: Sharon a cerut ca brandurile de beauty să dezvăluie numărul de angajați de culoare în poziții corporatiste și de leadership în termen de 72 de ore. Hashtag-ul #PullUpOrShutUp a devenit viral, punând presiune pe companii majore precum Estée Lauder, Glossier, MAC și elf să devină transparente. Timp de ani, aceste branduri au profitat de la consumatorii de culoare, în timp ce îi țineau pe aceștia departe de rolurile decizionale. Sharon i-a făcut să arate adevărul, iar odată ce acele numere au fost făcute publice, nu au mai putut fi ignorate. Ea a mutat focusul de la diversitatea superficială la responsabilizarea reală.

Nu s-a oprit acolo. În 2021, a lansat Make It Black, o inițiativă care reimagina produse de beauty populare în ambalaje negre îndrăznețe, cu încasățiile mergând către Pull Up For Change Impact Fund. Acest lucru a oferit antreprenorilor de culoare nu doar vizibilitate, ci și finanțare crucială. Pentru Sharon, reprezentarea fără partajarea resurselor era lipsită de sens.

Dar să nu credeți că era numai muncă și deloc distracție. Sharon știa cum să se distreze. Nu voi uita niciodată lansarea londoneză a Uoma la Isabel’s în Mayfair – o noapte plină de glamour, dansând pe muzica artiștilor precum Davido și Wizkid, cu Sharon strălucind în costumul ei alb Alexander McQueen. Lansarea din L.A. a fost la fel de memorabilă, cu un concert al lui Burna Boy. Acestea nu au fost lansări obișnuite de produse; au fost sărbători. Uoma era inovator, dar era și plin de bucurie – o reflectare a credinței lui Sharon în muzică, râs și trăitul plin.

Era neobosită, motivată și adesea atât de absorbită de munca încât trebuia să-i reamintesc să se odihnească și să mănânce. Era complexă și exigentă, dar simțea că trebuie să fie. Pentru prea mult timp, industria frumuseții s-a mulțumit cu mediocritatea sau a ignorat cu desăvârșire consumatorii de culoare. Sharon a refuzat să lase ca Uoma – sau ea însăși – să fie altceva decât excelent.

Cu mine, a fost caldă, deschisă și vulnerabilă. Relația noastră s-a construit pe respect, încredere și prietenie. Am crezut profund în ea și în Uoma. Este sfâșietor că brandul, în ciuda unui start puternic, nu a atins niciodată succesul global pe care îl merita. Provocări precum decalajele de finanțare și barierele sistematice au fost dincolo de chiar și determinarea feroce a lui Sharon. Ea nu mai conducea Uoma când a murit, dar ceea ce a realizat ca fondator independent rămâne extraordinar. A făcut ca o industrie construită pe excludere să-și confrunte prejudecățile. A centrat negritudinea nu ca un adaos sau o tactică de marketing, ci ca esențială. A insistat că frumusețea este politică, culturală și, mai presus de toate, pentru toți.

Ascultând din nou interviul nostru de podcast, îi aud vocea – amuzantă, ascuțită, plină de râs, dar neclintită în convingerile sale. Sună atât de vie. Este greu de crezut că a plecat la doar 38 de ani. Am pierdut o adevărată forță, o femeie neînfricată care a cerut mereu mai mult. Sunt profund recunoscătoare că am cunoscut-o pe Sharon Chuter, am lucrat cu ea și i-am urmărit strălucirea de aproape. Sper că spiritul ei va trăi. Acesta continuă să influențeze fiecare brand, forțându-le să abordeze incluziunea cu mai multă profunzime și autenticitate. De asemenea, trăiește în fiecare antreprenor de culoare care se simte împuternicit să creeze un brand care să ne centreze comunitatea cu îndrăzneală.

Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre Sharon Chuter, fondatoarea Uoma Beauty

Cine este Sharon Chuter?
Sharon Chuter este fondatoarea și CEO-ul Uoma Beauty, un brand de machiaj cunoscut pentru gamele sale inclusive de nuanțe și mesajele de împuternicire. De asemenea, este activistă și susținătoare a diversității în industria frumuseții.

Ce este Uoma Beauty?
Uoma Beauty este un brand de cosmetice lansat de Sharon Chuter în 2019. Se concentrează pe machiaj de înaltă performanță și inclusiv pentru toate nuanțele de piele și promovează autoexprimarea și încrederea.

De ce este Sharon Chuter considerată o viziunară neînfricată?
Ea a provocat normele industriei promovând incluziunea adevărată în frumusețe, denunțând activismul de fațadă și creând produse care se adresează comunităților subreprezentate.

Care au fost unele dintre marile realizări ale lui Sharon Chuter?
A lansat produse Uoma Beauty de succes, precum fondul de ten Say What, a inițiat campania PullUpOrShutUp pentru a trage la răspundere brandurile privind diversitatea și a extins brandul la nivel global.

Ce este mișcarea PullUpOrShutUp?
A fost o campanie începută de Sharon Chuter în 2020, care îndemna brandurile de beauty să dezvăluie numărul de angajați de culoare în roluri de conducere și corporatiste pentru a promova transparența și schimbarea reală.

Cum și-a menținut Sharon Chuter poziția în industria frumuseții?
Ea a militat în mod constant pentru echitate, a denunțat brandurile pentru tokenism și a construit Uoma Beauty cu o abordare axată pe misiune, mai degrabă decât urmând tendințele.

Ce provocări a întâmpinat Sharon Chuter ca fondator?
A întâmpinat rezistență din partea industriei, obstacole de finanțare ca antreprenor de culoare și reacții negative atunci când a denunțat marile branduri pentru lipsa de diversitate.

Care este formarea lui Sharon Chuter înainte de Uoma Beauty?
A deținut roluri executive la companii majore de beauty precum LVMH și Revlon, ceea ce i-a oferit o experiență profundă în industrie înainte de a-și lan