Ensimmäinen asia, jonka huomaat Azuma Farm Koiwailla, on raikas, rauhoittava hinokipuun tuoksu. Se täyttää lomakeskuksen korkeat katot ja koristaa muutamaa viihtyisää mökkiä, jotka on sijoiteltu alueelle. Japaninsetrien ja punamäntyjen ympäröimänä, värikkäiden ruohojen huojuessa laajoilla laitumilla, Azuma Farm tarjoaa hiljaisemman puolen Japanista – kaukana maan tungoksesta turistikohteista ja ylivalokuvatuista paikoista. Se sijaitsee uneliaalla maaseudulla Iwaten prefektuurissa, joka tunnetaan kuvankauniista maisemistaan, erikoisista soba-nuudeleistaan ja käsintehdyistä rautakattiloistaan (niistä lisää myöhemmin), ja se on vain parin tunnin junamatkan päässä Tokiosta pohjoiseen. Silti se tuntuu syvältä hengenvedolta kaupungin hälinästä.

Lomakeskus sijaitsee Koiwai Farmin alueella, vuosisadan vanhalla yksityistilalla (Japanin suurin), jonka suosittuja maitotuotteita myydään supermarketeissa valtakunnallisesti. Itse Azuma, erillään navetoista ja tallista, on virkistävän vapaa oikean maatilan hajuista ja äänistä. Eläimet eivät liiku lähistöllä (paikalliset karhut elävät alueella, mutta vieraita helpottaa tieto, että metsän ympärillä oleva aita pitää ne poissa). Vihannesten kasvattamista suunnitellaan, mutta toistaiseksi tämä rauhallinen nurkkaus maaseutu-Japania on juuri sitä – hiljainen, idyllinen pakopaikka.

Tarina siitä, miten se alkoi, on tällainen: Adrian Zecha, hotelliyrittäjä, joka tunnetaan parhaiten Amanin perustajana, vieraili alueella ja rakastui sen rauhalliseen tunnelmaan. 93-vuotias ajatteli, että jos Japanissa olisi mahdollisuus tarjota uudenlaista vieraanvaraisuutta, tämä olisi se paikka. Yhdessä luotetun kumppaninsa Fumitomo Hayasen kanssa (joka edusti Amania Japanissa monta vuotta ennen oman hotellikehitysyhtiönsä perustamista) he liittoutuivat Itä-Japanin rautatieyhtiön kanssa toteuttaakseen Azuma Farmin. Heidän toiveensa on "säilyttää Japanin rikas luonnonmaisema tuleville sukupolville" samalla kun he asettavat uuden standardin hitaalle, ylelliselle vieraanvaraisuudelle tässä vähemmän tutkitussa osassa maata.

Iwate vaikuttaa täydelliseltä paikalta tälle. Japanin pohjoisella Tohokun alueella sijaitseva prefektuuri tarjoaa virkistävän muutoksen kuluneesta "kultaisesta reitistä" Tokion, Hakonen, Osakan ja Kioton kautta, jota monet ensikertalaiset matkustajat käyttävät. Elämää täällä muovaavat alueen vuoristoinen maasto ja hedelmälliset viljelysmaat. Tällä hetkellä vain 2% Japanin vierailijoista saapuu Tohokuun, mutta Azuma Farmin tiimi toivoo muuttavansa tämän.

Se, mikä erottaa Azuma Farmin muista ylellisistä lomakohteista (vaikka sillä on toistaiseksi vähän kilpailua alueella), on sen vahvat siteet paikallisyhteisöihin, mikä antaa vieraille pääsyn ainutlaatuisille retkille. Ratsastus vie sinut pastoraalisten maisemien halki, jotka kilpailevat Alppien kanssa, kun taas tuulinen vaellus läheiselle Mount Hachimantaille tarjoaa näkymän Lohikäärmeen silmälle – luonnolliselle jäämuodostelmalle, jota ympäröi kirkkaan sinisen veden rengas lähellä huippua. Tarjolla on myös maisemaretkiä Sanrikun rannikolle, wasabin korjuuta, temppelivierailuja ja historiallisia kierroksia Iwaten muinaisiin kaupunkeihin.

Iwate on myös kuuluisa Nanbu-rautatuotteistaan, erityisesti kattiloistaan, joiden valmistus kestää kaksi kuukautta ja joita arvostetaan ylellisyysesineinä sanan varsinaisessa merkityksessä. Koizumi Nizaemon – 11. sukupolven rautaseppä, jonka esi-isien taitoja arvostettiin niin paljon, että paikallinen samurai-klaani antoi heille erityissuojelun – ei avaa työpajaansa yleisölle. Mutta Azuma Farmin vieraille hän tekee poikkeuksen. Aamuvierailulla työpajaan näimme Nizaemonin vetävän hehkuvan kuumaa kattilaa hiiliämpäristä ja kuuntelimme, kun hän kuvaili sukupolvelta toiselle siirtynyttä valmistusprosessia. Tämä perinne on siirtynyt hänelle satojen vuosien ajan. Nizaemon voi sitten opastaa sinut koristeluprosessin läpi, antaen vieraiden luoda oman Nanbu-kattilansa ainutlaatuisella tunnuksella.

Kuva: Azuma Farmin luvalla

Takaisin maatilalla, yksinkertaiset yksityiset mökit, jotka toimivat majoituksena, on sijoiteltu alueelle. Niissä on sama hienovarainen hinokipuun tuoksu kuin päärakennuksessa. Kaiken yllä kohoaa Mount Iwate, 2 038 metriä korkea huippu, jonka lumipeitteinen huippu vaihtaa väriä vuodenaikojen mukaan. Tämä johtuu siitä, että sää tässä osassa Japania muuttuu jatkuvasti – ei vain kirkkaan valkoisten talvien, punaruskeiden syksyjen ja luonnonkukkien täyttämien keväiden ääripäiden kautta, vaan jopa tunnista toiseen. Yksi hetki saattaa olla synkkä ja pilvinen, pilvien varjojen liikkuessa laitumien yllä, ja seuraavaksi taivas muuttuu täysin aurinkoiseksi. Onneksi Azuma Farm on tarpeeksi maisemallinen pysyäkseen viehättävänä kaiken aikaa, ja alue saa rauhallisen, meditatiivisen tunnelman jopa sateen aikana, kun kuuntelet sateen ropinaa ruoholla.

Kuva: Azuma Farmin luvalla

Tasapainotellen viihtyisän ja tilavan välillä, hotellialue kattaa 20 hehtaaria, mutta on enimmäkseen helppo kävellä. Ystävällinen ja tarkkaavainen henkilökunta on myös valmis ajamaan sinua tarvittaessa. Huoneita on yhteensä 24: 22 Forest Villa -huonetta, joista on näkymät ulkona olevalle vehreydelle, ja kaksi Garden Villaa, jotka tarjoavat enemmän tilaa ja engawan (ulkoilman terassi) – ihastuttavan paikan yksityiselle joogalle tai meditaatiolle aamulla, kun kuuntelet tuulen kahinaa setrien läpi.

Kuva: Azuma Farmin luvalla

Aktiviteettien lisäksi nämä pienet rentoutumisen hetket maatilalla tekivät siitä todella erityisen. Tämä koettiin parhaiten siinä, mitä maatila kutsuu Forest Springsiksi: kolme kylpylämökkiä rivissä hieman päärakennuksesta poispäin, savupiipuista nousee ohuita savujuovia, jotka vihjaavat sisällä oleviin puulämmitteisiin saunoihin. Nämä tilavat mökit voidaan varata kahden tunnin istunnoille, ja oli puhdasta autuutta viettää rauhallinen iltapäivä siellä – kastautuen kuumiin ja kylmiin kylpyihin, hikoillen saunassa ja lukien kirjaa lepotuoleilla. Talvella ulkona olevan lumisateen jäinen loiste tekee kokemuksesta vielä kodikkaamman; japanilainen perinne yukigami – alasti sukeltaminen pehmeään lumeen saunassa lämmitelyn jälkeen – on luonnon virkistävämpi ja hauskempi versio kylmäkylystä.

Kuva: Azuma Farmin luvalla

Nukahtaminen noissa mökeissä tuntui siltä, että voisit olla missä tahansa maailmassa – kunnes astut ulos pehmeään iltavaloon ja muistat olevasi hiljaisella maatilalla maaseutu-Japanissa. Ainoa ääni on setripuiden kahina, ja vain lyhyen kävelymatkan päässä ystävällinen kokki on valmistanut sinulle herkullisen illallisen. Se riittää tuomaan unisen hymyn kenen tahansa kasvoille.

**Usein kysytyt kysymykset**

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä uudesta maatilalomakeskuksesta, jonka Amanin perustaja on avannut, kirjoitettuna luonnolliseen keskustelutyyliin.

**Yleiset kysymykset**

**K:** Kuka on tämän uuden maatilalomakeskuksen takana?
**V:** Se on Adrian Zecha, ylellisen hotellibrändi Amanin perustaja. Hänet tunnetaan hiljaisten, korkealuokkaisten lomakeskusten luomisesta kauniissa paikoissa.

**K:** Missä tämä maatilalomakeskus sijaitsee?
**V:** Se on Japanissa, tarkemmin sanottuna maaseudulla lähellä Kiotoa, alueella, joka tunnetaan luonnonkauneudestaan ja perinteisestä maanviljelystään.

**K:** Mikä tekee tästä erilaisen kuin tavallisesta Aman-hotellista?
**V:** Se ei ole tyypillinen ylellinen hotelli. Se on toimiva maatila, joka tarjoaa myös majoitusta. Painopiste on käytännönläheisessä maanviljelyssä, ruoassa ja hitaammassa, maalaismaisemmassa elämäntyylissä – mutta Amanin tunnusomaisella huomiolla muotoiluun ja yksityiskohtiin.

**K:** Onko se vain rikkaille ihmisille?
**V:** Se on ehdottomasti premium-kokemus, mutta hinnoittelun on tarkoitus heijastaa mukaansatempaavaa, kaiken kattavaa oleskelun luonnetta. Kyse on enemmän kokemuksesta kuin pelkästä huoneesta.

**Majoitus ja mukavuudet**

**K:** Millaisia huoneet ovat?
**V:** Ne ovat hyvin minimalistisia ja tyylikkäitä, rakennettu perinteiseen japanilaiseen maalaistalotyyliin. Ajattele luonnonpuuta, tatamimattoja ja liukuovia, joissa on modernit, mukavat kylpyhuoneet.

**K:** Onko WiFi ja ilmastointi?
**V:** Kyllä, WiFi on saatavilla. Ilmastoinnin osalta huoneet on suunniteltu pysymään luonnollisesti viileinä kesällä ja lämpiminä talvella, mutta jonkin verran ilmastointia on saatavilla.

**K:** Kuinka monta ihmistä sinne mahtuu?
**V:** Se on hyvin pieni ja eksklusiivinen. Lomakeskuksessa on vain kourallinen vierashuoneita ja muutama yksityinen huvila, joten kokonaisvierasmäärä on hyvin pieni.

**K:** Onko siellä kylpylä tai uima-allas?
**V:** Ei ole suurta uima-allasta, mutta siellä on luonnollisia kuumia lähteitä ja kylpylä, joka tarjoaa hoitoja paikallisista raaka-aineista.

**Maatila ja aktiviteetit**

**K:** Millaista maanviljelyä he harjoittavat?
**V:** He kasvattavat sesongin vihanneksia, riisiä ja yrttejä. Se on luomua ja perinteistä japanilaista maanviljelyä. Vieraat voivat osallistua istutukseen, kitkemiseen tai sadonkorjuuseen.

**K:** Täytyykö minun työskennellä maatilalla?