La prima cosa che noti ad Azuma Farm Koiwai è il profumo fresco e rilassante del legno di hinoki. Riempie gli alti soffitti del resort e decora le poche accoglienti cabine sparse per la tenuta. Circondato da un anello di cedri giapponesi e pini rossi, con erbe colorate che ondeggiano negli ampi pascoli, Azuma Farm offre un lato più tranquillo del Giappone—un mondo lontano dalle affollate mete turistiche e dai luoghi troppo fotografati che si trovano in gran parte del paese. Situato nella sonnolenta regione rurale di Iwate, una prefettura nota per i suoi paesaggi da cartolina, i suoi speciali soba noodles e le pentole in ferro fatte a mano (ne parleremo più avanti), si trova a poche ore a nord di Tokyo con il treno proiettile. Eppure sembra un respiro profondo lontano dal trambusto della città.
Il resort sorge sui terreni di Koiwai Farm, una fattoria privata centenaria (la più grande del Giappone) i cui popolari prodotti lattiero-caseari sono venduti nei supermercati di tutto il paese. Azuma stessa, separata da fienili e stalle, è piacevolmente priva degli odori e dei suoni di una vera fattoria. Nessun animale si aggira nei dintorni (gli orsi locali vivono nella regione, ma gli ospiti saranno sollevati di sapere che una recinzione intorno alla foresta li tiene fuori). Ci sono piani per coltivare verdure, ma per ora, questo angolo pacifico del Giappone rurale è semplicemente questo—una fuga tranquilla e idilliaca.
La storia di come è iniziato è questa: Adrian Zecha, l'hotelier noto soprattutto per aver fondato Aman, ha visitato la zona e si è innamorato della sua atmosfera calma. Il 93enne ha pensato che se c'era la possibilità di offrire un nuovo tipo di ospitalità in Giappone, questo sarebbe stato il posto. Insieme al suo fidato partner Fumitomo Hayase (che ha rappresentato Aman in Giappone per molti anni prima di fondare la propria società di sviluppo alberghiero), hanno collaborato con la Eastern Japan Railway Company per dare vita ad Azuma Farm. La loro speranza è di "preservare il ricco paesaggio naturale del Giappone per le generazioni future", stabilendo al contempo un nuovo standard per un'ospitalità di lusso lenta in questa parte meno esplorata del paese.
Iwate sembra il posto perfetto per questo. Situata nella regione settentrionale di Tohoku in Giappone, la prefettura offre un cambiamento rinfrescante rispetto alla ben battuta "rotta d'oro" attraverso Tokyo, Hakone, Osaka e Kyoto che molti visitatori alle prime armi percorrono. La vita qui è plasmata dal terreno montuoso della zona e dai fertili terreni agricoli. Al momento, solo il 2% dei visitatori del Giappone arriva a Tohoku, ma il team dietro Azuma Farm spera di cambiare questa situazione.
Ciò che distingue Azuma Farm dagli altri resort di lusso (anche se finora ha poca concorrenza nella regione) sono i suoi forti legami con le comunità locali, che offrono agli ospiti l'accesso a escursioni uniche. L'equitazione ti porta attraverso paesaggi pastorali che rivaleggiano con le Alpi, mentre un'escursione ventosa sul vicino Monte Hachimantai offre una vista dell'Occhio del Drago—una formazione di ghiaccio naturale circondata da un anello di acqua azzurra e limpida vicino alla vetta. Ci sono anche gite panoramiche sulla costa di Sanriku, raccolta di wasabi, visite ai templi e tour storici delle antiche città di Iwate.
Iwate è anche famosa per i suoi articoli in ferro Nanbu, specialmente le sue pentole, che richiedono due mesi per essere realizzate e sono celebrate come oggetti di lusso nel senso più vero. Koizumi Nizaemon—un fabbro di undicesima generazione le cui abilità ancestrali erano così apprezzate da ricevere una protezione speciale dal clan samurai locale—non apre il suo laboratorio al pubblico. Ma per gli ospiti di Azuma Farm, fa un'eccezione. Durante una visita mattutina al laboratorio, abbiamo visto Nizaemon estrarre una pentola rovente da un secchio di braci e lo abbiamo ascoltato mentre descriveva il processo di lavorazione tramandato di generazione in generazione. Questa tradizione gli è stata tramandata per centinaia di anni. Nizaemon può poi guidarti attraverso il processo di decorazione, permettendo agli ospiti di creare la propria pentola Nanbu con un emblema unico.
Foto: Per gentile concessione di Azuma Farm
Tornando alla fattoria, le semplici cabine private che fungono da alloggio sono sparse per la tenuta. Portano lo stesso sottile profumo di legno di hinoki dell'edificio principale. A dominare tutto c'è il Monte Iwate, una vetta alta 2.038 metri la cui cima innevata cambia colore con le stagioni. Questo perché il tempo in questa parte del Giappone è sempre mutevole—non solo attraverso gli estremi di inverni bianchi e luminosi, autunni ramati e primavere piene di fiori di campo, ma anche di ora in ora. Un momento potrebbe essere cupo e nuvoloso, con ombre di nuvole che si muovono sui pascoli, e il momento dopo, il cielo diventa perfettamente soleggiato. Fortunatamente, Azuma Farm è abbastanza panoramica da rimanere affascinante in tutto questo, e la tenuta assume un'atmosfera calma e meditativa anche durante un acquazzone mentre ascolti la pioggia che picchietta sull'erba.
Foto: Per gentile concessione di Azuma Farm
Trovando un equilibrio tra accogliente e spazioso, la tenuta dell'hotel si estende su 20 acri ma è per lo più facile da girare a piedi. Il personale amichevole e attento è anche pronto a portarti in auto se necessario. Ci sono 24 camere in totale: 22 camere Forest Villa con vista sulla vasta vegetazione esterna, e due Garden Villa che offrono più spazio e un engawa (terrazza all'aperto)—un posto incantevole per un po' di yoga o meditazione da soli al mattino mentre ascolti la brezza che fruscia tra i cedri.
Foto: Per gentile concessione di Azuma Farm
Oltre alle attività, sono stati questi piccoli momenti di relax nella fattoria a renderla davvero speciale. Questo è stato vissuto al meglio in quello che la fattoria chiama Forest Springs: tre cabine spa allineate appena lontane dall'edificio principale, con camini che rilasciano sottili scie di fumo che suggeriscono le saune a legna all'interno. Questi ampi lodge possono essere prenotati per sessioni di due ore, ed è stata pura beatitudine trascorrere un pomeriggio tranquillo lì—immergendoti dentro e fuori da bagni caldi e freddi, sudando nella sauna e leggendo un libro sulle poltrone reclinabili. In inverno, la brillantezza gelida della neve fuori rende l'esperienza ancora più accogliente; la tradizione giapponese dello yukigami—tuffarsi nudi nella neve soffice dopo essersi riscaldati nella sauna—è la versione più tonificante e divertente della natura di un bagno freddo.
Foto: Per gentile concessione di Azuma Farm
Assopirsi in quelle cabine sembrava di poter essere ovunque nel mondo—finché non esci nella morbida luce serale e ricordi di essere in una tranquilla fattoria nel Giappone rurale. L'unico suono è il fruscio dei cedri, e a pochi passi di distanza, un cuoco gentile ha preparato una cena deliziosa per te. È abbastanza per mettere un sorriso assonnato sul volto di chiunque.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sul nuovo rifugio agricolo fondato dal fondatore di Aman, scritto in un tono conversazionale naturale.
Domande Generali
D Chi è la persona dietro questo nuovo rifugio agricolo
R È Adrian Zecha, il fondatore del marchio di hotel di lusso Aman. È noto per aver creato resort tranquilli e di alta gamma in bellissime località.
D Dove si trova questo rifugio agricolo
R È in Giappone, specificamente nella campagna rurale vicino a Kyoto, in un'area nota per la sua bellezza naturale e l'agricoltura tradizionale.
D Cosa lo rende diverso da un normale hotel Aman
R Non è un tipico hotel di lusso. È una fattoria funzionante che offre anche alloggio. L'attenzione è sull'agricoltura pratica, il cibo e uno stile di vita più lento e rustico, ma con la caratteristica attenzione al design e ai dettagli di Aman.
D È solo per persone ricche
R È sicuramente un'esperienza premium, ma il prezzo è pensato per riflettere la natura immersiva e tutto incluso del soggiorno. Riguarda più l'esperienza che solo una camera.
Alloggio e Servizi
D Come sono le camere
R Sono molto minimaliste ed eleganti, costruite in stile tradizionale giapponese da fattoria. Pensa a legno naturale, stuoie tatami e porte scorrevoli, con bagni moderni e confortevoli.
D C'è WiFi e aria condizionata
R Sì, c'è il WiFi. Per l'aria condizionata, le camere sono progettate per essere naturalmente fresche d'estate e calde d'inverno, ma è disponibile un certo controllo climatico.
D Quante persone possono soggiornarci
R È molto piccolo ed esclusivo. Il rifugio ha solo una manciata di camere per gli ospiti e alcune ville private, quindi il numero totale di ospiti è molto basso.
D C'è una spa o una piscina
R Non c'è una grande piscina, ma ci sono bagni termali naturali e una spa che offre trattamenti con ingredienti locali.
La Fattoria e le Attività
D Che tipo di agricoltura fanno
R Coltivano verdure di stagione, riso ed erbe aromatiche. È agricoltura biologica e tradizionale giapponese. Gli ospiti possono partecipare a piantare, sarchiare o raccogliere.
D Devo lavorare nella fattoria