La première chose que l'on remarque à Azuma Farm Koiwai est le parfum frais et apaisant du bois de hinoki. Il imprègne les hauts plafonds du complexe et décore les quelques chalets douillets disséminés dans le domaine. Entouré d'une ceinture de cèdres du Japon et de pins rouges, avec des herbes colorées ondulant dans les vastes pâturages, Azuma Farm offre un côté plus calme du Japon—un monde loin des sites touristiques bondés et des lieux trop photographiés que l'on trouve dans une grande partie du pays. Situé dans la région rurale endormie d'Iwate, une préfecture connue pour ses paysages pittoresques, ses nouilles soba spéciales et ses bouilloires en fer faites à la main (nous y reviendrons), il se trouve à seulement quelques heures au nord de Tokyo en train à grande vitesse. Pourtant, on a l'impression de prendre une grande respiration loin de l'agitation de la ville.
Le complexe se trouve sur le terrain de Koiwai Farm, une ferme privée centenaire (la plus grande du Japon) dont les produits laitiers populaires sont vendus dans les supermarchés à l'échelle nationale. Azuma elle-même, séparée des granges et des étables, est agréablement exempte des odeurs et des bruits d'une vraie ferme. Aucun animal ne rôde à proximité (des ours locaux vivent dans la région, mais les clients seront soulagés d'apprendre qu'une clôture autour de la forêt les tient à l'écart). Il y a des projets pour cultiver des légumes, mais pour l'instant, ce coin paisible du Japon rural est simplement cela—une escapade tranquille et idyllique.
Voici comment l'histoire a commencé : Adrian Zecha, l'hôtelier surtout connu pour avoir fondé Aman, a visité la région et est tombé amoureux de son atmosphère calme. L'homme de 93 ans a pensé que s'il y avait une chance d'offrir un nouveau type d'hospitalité au Japon, ce serait l'endroit idéal. Avec son partenaire de confiance Fumitomo Hayase (qui a représenté Aman au Japon pendant de nombreuses années avant de fonder sa propre société de développement hôtelier), ils se sont associés à la East Japan Railway Company pour donner vie à Azuma Farm. Leur espoir est de « préserver le riche paysage naturel du Japon pour les générations futures », tout en établissant une nouvelle norme pour une hospitalité lente et luxueuse dans cette partie moins explorée du pays.
Iwate semble être l'endroit parfait pour cela. Située dans la région nord du Tohoku au Japon, la préfecture offre un changement rafraîchissant par rapport à la « route dorée » bien fréquentée à travers Tokyo, Hakone, Osaka et Kyoto que de nombreux visiteurs novices empruntent. La vie ici est façonnée par le terrain montagneux et les terres agricoles fertiles de la région. Actuellement, seulement 2 % des visiteurs au Japon se rendent à Tohoku, mais l'équipe derrière Azuma Farm espère changer cela.
Ce qui distingue Azuma Farm des autres complexes de luxe (bien qu'il ait peu de concurrence dans la région jusqu'à présent), ce sont ses liens étroits avec les communautés locales, offrant aux clients l'accès à des excursions uniques. L'équitation vous emmène à travers des paysages pastoraux qui rivalisent avec les Alpes, tandis qu'une randonnée venteuse jusqu'au mont Hachimantai voisin offre une vue sur l'Œil du Dragon—une formation de glace naturelle entourée d'un anneau d'eau bleue claire près du sommet. Il y a aussi des excursions pittoresques sur la côte de Sanriku, la récolte du wasabi, des visites de temples et des circuits historiques dans les anciennes villes d'Iwate.
Iwate est également célèbre pour sa ferronnerie Nanbu, en particulier ses bouilloires, qui mettent deux mois à être fabriquées et sont célébrées comme des objets de luxe au sens le plus vrai. Koizumi Nizaemon—un forgeron de 11e génération dont les compétences des ancêtres étaient si appréciées qu'elles bénéficiaient d'une protection spéciale du clan samouraï local—n'ouvre pas son atelier au public. Mais pour les clients d'Azuma Farm, il fait une exception. Lors d'une visite matinale à l'atelier, nous avons regardé Nizaemon sortir une bouilloire rougeoyante d'un seau de braises et l'avons écouté décrire le processus de fabrication transmis de génération en génération. Cette tradition lui a été transmise depuis des centaines d'années. Nizaemon peut ensuite vous guider dans le processus de décoration, permettant aux clients de créer leur propre bouilloire Nanbu avec un emblème unique.
Photo : Gracieuseté d'Azuma Farm
De retour à la ferme, les simples chalets privés servant d'hébergement sont disséminés dans le domaine. Ils portent le même parfum subtil de bois de hinoki que le bâtiment principal. Surplombant le tout se dresse le mont Iwate, un sommet de 2 038 mètres dont le sommet enneigé change de couleur au fil des saisons. Cela est dû au fait que le temps dans cette partie du Japon est toujours changeant—non seulement à travers les extrêmes des hivers blancs éclatants, des automnes roux et des printemps remplis de fleurs sauvages, mais aussi d'une heure à l'autre. Un instant, le ciel peut être sombre et couvert, avec des ombres de nuages dérivant sur les pâturages, et l'instant d'après, le ciel devient parfaitement ensoleillé. Heureusement, Azuma Farm est assez pittoresque pour rester charmante en toutes circonstances, et le domaine prend une atmosphère calme et méditative même pendant une averse, alors que vous écoutez la pluie tambouriner sur l'herbe.
Photo : Gracieuseté d'Azuma Farm
Trouvant un équilibre entre confortable et spacieux, le domaine de l'hôtel couvre 20 acres mais est pour la plupart facile à parcourir à pied. Le personnel amical et attentionné est également prêt à vous conduire si nécessaire. Il y a 24 chambres au total : 22 chambres Forest Villa avec vue sur la vaste verdure extérieure, et deux Garden Villas qui offrent plus d'espace et un engawa (terrasse extérieure)—un endroit charmant pour un peu de yoga ou de méditation en solo le matin en écoutant la brise bruisser à travers les cèdres.
Photo : Gracieuseté d'Azuma Farm
Au-delà des activités, ce sont ces petits moments de détente à la ferme qui l'ont rendue vraiment spéciale. Cela s'est surtout ressenti à ce que la ferme appelle Forest Springs : trois cabines de spa alignées juste à l'écart du bâtiment principal, avec des cheminées laissant échapper de minces filets de fumée qui laissent deviner les saunas au bois à l'intérieur. Ces lodges spacieux peuvent être réservés pour des sessions de deux heures, et ce fut un pur bonheur de passer un après-midi paisible là-bas—plongeant dans des bains chauds et froids, transpirant dans le sauna, et lisant un livre sur les transats inclinables. En hiver, l'éclat givré de la chute de neige à l'extérieur rend l'expérience encore plus douillette ; la tradition japonaise du yukigami—plonger nu dans la neige molle après s'être réchauffé dans le sauna—est la version plus revigorante et amusante de la nature d'un bain froid.
Photo : Gracieuseté d'Azuma Farm
S'assoupir dans ces cabines donnait l'impression de pouvoir être n'importe où dans le monde—jusqu'à ce que vous sortiez dans la douce lumière du soir et vous rappeliez que vous êtes dans une ferme tranquille du Japon rural. Le seul bruit est le bruissement des cèdres, et à quelques pas de là, un chef aimable a préparé un délicieux dîner pour vous. C'est suffisant pour faire apparaître un sourire ensommeillé sur le visage de quiconque.
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de FAQ sur la nouvelle retraite à la ferme fondée par le créateur d'Aman, rédigée dans un ton de conversation naturel.
Questions Générales
Q Qui est la personne derrière cette nouvelle retraite à la ferme
R C'est Adrian Zecha, le fondateur de la marque d'hôtels de luxe Aman. Il est connu pour créer des complexes calmes et haut de gamme dans des endroits magnifiques.
Q Où se trouve cette retraite à la ferme
R Elle se trouve au Japon, plus précisément dans la campagne rurale près de Kyoto, dans une région connue pour sa beauté naturelle et son agriculture traditionnelle.
Q Qu'est-ce qui la rend différente d'un hôtel Aman classique
R Ce n'est pas un hôtel de luxe typique. C'est une ferme en activité qui propose également un hébergement. L'accent est mis sur l'agriculture pratique, la nourriture et un style de vie plus lent et plus rustique—mais avec l'attention caractéristique d'Aman pour le design et les détails.
Q Est-ce seulement pour les riches
R C'est définitivement une expérience haut de gamme, mais le prix est conçu pour refléter la nature immersive et tout compris du séjour. Il s'agit plus de l'expérience que d'une simple chambre.
Hébergement et Équipements
Q À quoi ressemblent les chambres
R Elles sont très minimalistes et élégantes, construites dans un style traditionnel de ferme japonaise. Pensez à du bois naturel, des tatamis et des portes coulissantes, avec des salles de bains modernes et confortables.
Q Y a-t-il du WiFi et de la climatisation
R Oui, il y a du WiFi. Pour la climatisation, les chambres sont conçues pour être naturellement fraîches en été et chaudes en hiver, mais un certain contrôle climatique est disponible.
Q Combien de personnes peuvent y séjourner
R C'est très petit et exclusif. La retraite ne compte qu'une poignée de chambres d'hôtes et quelques villas privées, donc le nombre total d'invités est très faible.
Q Y a-t-il un spa ou une piscine
R Il n'y a pas de grande piscine, mais il y a des bains thermaux naturels et un spa proposant des soins utilisant des ingrédients locaux.
La Ferme et les Activités
Q Quel type d'agriculture pratiquent-ils
R Ils cultivent des légumes de saison, du riz et des herbes aromatiques. C'est une agriculture biologique et traditionnelle japonaise. Les clients peuvent participer à la plantation, au désherbage ou à la récolte.
Q Dois-je travailler à la ferme