Clanul de Kooning

„Abia am început să folosesc culoare în desenele mele”, spune Lucy de Kooning Villeneuve, în vârstă de 29 de ani, în timp ce mă conduce prin livingul casei din copilărie din Springs, un colț liniștit și împădurit din East Hampton, New York. Arată spre o grămadă de acuarele pastelate pe masa de cafea. „Culoarea este întotdeauna mai distractivă.”

Au trecut peste zece ani de când am văzut-o ultima dată pe Lucy. Părul ei blond-deschis, odinioară lung și încâlcit din cauza înoturilor zilnice în ocean, este acum drept și tuns la bărbie. Râsul ei răgușit este exact cum îl țineam minte, iar zumzetul oaspeților care se mișcă prin bucătăria deschisă pare familiar. În această zi senină de mai, ea și-a amenajat un atelier improvizat pe terasă — două șevalete și o masă joasă de lemn, împânzită cu tuburi de vopsea și pensule.

Lucy provine dintr-o familie de artiști care au lucrat în sau în jurul acestei curți de generații. Bunicul ei, Willem de Kooning, a cumpărat terenul în 1963, construind o casă și un atelier pe câțiva acri sălbatici de lângă Springs Fireplace Road. La capătul opus al peluzei presărate cu stejari, atelierul său cu două niveluri încă stă în picioare, plin cu tablouri înfășurate în plastic. Soția și partenera sa artistică, Elaine de Kooning, și-a ținut un atelier peste portul îngust, în pădurea North West Woods. Mama lui Lucy, Lisa de Kooning, a sculptat animale din bronz — elefanți, vaci, berbeci — multe dintre ele încă stau de pază în jurul casei.

Apoi, în liceu, au fost noi — un grup neuniform de tineri artiști locali care experimentau cu diverse medii în casa familiei de Kooning. Am construit rampe pentru skateboard, am întors-o pe Lucy cu capul în jos pentru a imprima urme pictate pe tavan și am ascultat „Call Me Maybe” de Carly Rae Jepsen în repetate rânduri. Casa a devenit un punct de întâlnire pentru creativitate și farsă, datorită credinței lui Lisa în puterea jocului. „Cu mama mea, mereu era vopsea, artă, animale și distracție”, spune Lucy. Lisa a umplut proprietatea cu animale — ponei numiți Sara și Joe, porci (Peter, Wilbur, Daisy și Dude), un cal Clydesdale numit Bubba și un kakadu alb numit Lulu. De asemenea, a transformat dormitorul lui Lucy în „camera neon”, un spațiu iluminat cu UV unde prietenii puteau picta pe pereți — atâta timp cât nu își scriau numele, lucru pe care familia de Kooning îl considera „plictisitor”.

Deși au trecut 12 ani de la moartea mamei sale, Lucy a continuat moștenirea ei de a încuraja creativitatea la tinerii artiști. În ultimii trei ani, a predat arte la 120 de elevi de gimnaziu din Upper West Side, ajutându-i să dea viață costumelor sălbatice din carton și sculpturilor din ipsos. Ultima ei zi la școala Stephen Gaynor este pe 14 iunie; după aceea, se va muta permanent în Springs pentru a se concentra pe pictură. (Are o expoziție de grup care se deschide pe 5 iulie la Keyes Art din Sag Harbor și a donat deja cinci acuarele și o pictură pentru strângeri de fonduri în favoarea Springs Historical Society și Springs Food Pantry.)

„Lucrările pe care le fac în Springs sunt foarte diferite de cele pe care le fac în oraș. Energia liniilor și culorilor mele se schimbă”, spune Lucy. Apoi mai este și energia spațiului în sine. „Poate fi copleșitor să fac artă lângă cineva pe care îl admir atât de profund”, adaugă ea, râzând și aruncând o privire spre curte. „El este mereu acolo.”

Campo Cuttica

Benjamin Sosne, în vârstă de 30 de ani, crescut în Southampton, își amintește și el casa lui Lucy ca pe „un loc încurajator, unde creativitatea era mereu stimulată”. El însuși s-a întors recent spre artă, lăsând în urmă o carieră în imobiliare pentru a petrece ore întregi într-un atelier industrial, experimentând cu vopsea, sculptură și chiar tunuri. „Este rar să găsești comunitate și mentorat”, spune Benjamin. Din fericire, le-a găsit pe ambele la familia Cuttica.

Atelierul lui Benjamin se află printre mai multe hale metalice pe proprietatea de 40 de acri a familiei Cuttica din Flanders, la aproximativ 50 de minute vest de Springs, pe Montauk Highway. Cândva o fermă de rațe, terenul a fost transformat la începutul anilor 2000 de sculptorul și meșterul metalurg Gloria Kisch. Acum, este un peisaj capricios, presărat cu pini înalți de 60 de picioare, pâraie stâncoase, trei iazuri locuite de broaște țestoase și sculpturi metalice jucăușe din colecția Gloriei.

În 2019, renumitul pictor argentinian Eugenio Cuttica și soția sa, Ruth, au cumpărat proprietatea. Împreună cu fiii lor, Franco și Lautaro, și-au mutat plăcile de surf, cei doi terieri Boston, sculpturile din lemn și tablourile înalte din East Hampton. De atunci, familia a reimaginat spațiul ca pe Campo Cuttica — un atelier de lucru, galerie, casă de familie și loc de întâlnire pentru suflete artistice. Artiștii care închiriază spațiu de atelier aici nu primesc doar un loc de muncă — devin parte din familie.

Dincolo de un câmp larg, Franco Cuttica, în vârstă de 35 de ani, cioplește un cal din lemn cu o ferăstrău electric, cu părul său zburlit ascuns sub o șapcă de baseball purtată pe dos. „Nu încerc să imit un cal”, spune el, netezind botul cu o șlefuitor. „Las lemnul să dezvăluie calul care deja există în el.” A început să creeze sculpturi din lemn năpârlite în liceu, scotocind plajele locale pentru piesele perfecte. (Am văzut pentru prima dată caii săi grațioși din lemn când eram un elev stângaci de clasa a VIII-a — și mi-au lăsat o impresie de durată.) Ceea ce a început ca o activitate secundară în liceu a ajuns să îi plătească taxele de școlar și să se transforme într-o carieră artistică prosperă în East End.

„Tatăl meu m-a învățat cum să fac artă”, spune Franco, „dar și cum să o vând.” Eugenio, ale cărui picturi figurative la scară mare au fost expuse în întreaga lume, rămâne o prezență îndrumătoare la Campo Cuttica. El oferă feedback, ia masa cu artiștii rezidenți și are întotdeauna o remarcă sprintenă la îndemână.

„Eugenio se uită la picturile mele și îmi arată ce funcționează sau ce nu”, explică Benjamin. „Sunt atât de mulți artiști talentați pe lume”, adaugă Franco, „dar a crea artă poate fi o călătorie singuratică.”

Viziunea familiei Cuttica prinde viață în timpul asados-urilor lunare de vară. Punctul central este un grătar masiv unde Franco gătește fripturi de 20 de livre pentru oaspeții desculți. În jurul lui, oamenii dansează, socializează și se bucură de muzică live — adesea un amestec de muzicieni locali și prieteni de liceu ai lui Franco. Cu băuturile în mână și câinii țesându-se printre picioare, oaspeții se plimbă prin atelierele deschise, unde tablourile încă strălucesc cu vopsea proaspătă. Invitațiile se răspândesc din gură în gură, deși Franco recunoaște că uneori se plimbă prin oraș împărțind fluturași oamenilor care „par interesanți”. Într-o zonă cunoscută pentru proprietățile private și gardurile înalte, familia Cuttica consideră că împărtășirea terenului lor — și crearea unui spațiu atât pentru creativitate, cât și pentru sărbătoare — este o responsabilitate.

La douăzeci de mile est, dincolo de Muzeul de Artă Parrish și pe Scuttle Hole Road, Cornelia Channing, în vârstă de 28 de ani, se pregătește pentru un meci de softball în curtea din spate — proprietatea de 158 de acri mai bine cunoscută sub numele de Channing Daughters Winery. „Poate suna banal”, spune ea, scotocind printr-o cutie cu echipament sportiv, „dar odată cu privilegiul acestui spațiu vine și responsabilitatea. Vrem să-l folosim la maximum.”

Tatăl ei, Walter Channing, a cumpărat terenul în 1979, modelând dealurile și plantând viță de vie pe ceea ce fusese odinioară un câmp de cartofi. De asemenea, a construit un atelier de tâmplărie, creând sculpturi mari din copaci doborâți, salvați cu ajutorul pompierilor locali. „Walter era o forță a naturii, un atlet...” Franco îl descrie ca pe o „operă de artă”. Cornelia adaugă: „Copil fiind, să fii în preajma cuiva care creează artă în felul acesta era incredibil de captivant și distractiv.” Sculpturile sale masive — copaci răsturnați și un creion galben de 40 de picioare care părea capabil să scrie mesaje pe cer — au devenit repere în curte. „Construirea acestui regat artistic a fost visul lui de-o viață”, spune ea.

Acum editor la The New York Times, Cornelia a petrecut ani de zile raportând pentru East Magazine și The East Hampton Star, dezvoltând un stil accesibil care depășește East End-ul. Ea și surorile sale își asumă și noi roluri la crama familială, pe măsură ce directorul general de lungă durată se retrage anul acesta.

În ziua Memorial Day, mama Corneliei, Molly Channing, stă la grătar, întorcând hot dogi și hamburgeri. Zgomotul de pietriș semnalează sosiri noi — oaspeți cu câini energici, copii mici și cutii de apă minerală. Artiști locali precum Scott Bluedorn, Ellie Duke, Harris Allen, Julian Mardoyan-Smyth și Nick Whelan împânzesc peluza. „Scena socială aici este nebună”, remarcă Cornelia. „Există o comunitate mare de oameni între 25 și 40 de ani care locuiesc aici tot anul, iar asta a transformat complet zona.”

Versiunea Corneliei despre Hamptons este departe de cluburile exclusive cu servicii de băuturi frecventate de tipii din finanțe îmbrăcați în in. East End-ul ei se învârte în jurul unui grup strâns — chat-uri de grup organizează potluck-uri, proiecții de filme nocturne și înoturi în ocean la miezul nopții. „Visul”, spune ea, „este să aducem mai mulți artiști în grădina de sculpturi. Am vorbit și despre lansarea unei rezidențe unde un sculptor în lemn ar putea lucra în vechiul atelier.”

Ea adaugă: „Suntem o comunitate artistică reală, care lucrează. Prietenii mei sunt ambițioși — nu doar pentru ei înșiși, ci și pentru acest loc.”

### Galerii Comunitare

La treizeci de minute distanță pe South Fork, unde bulevardul principal din Montauk se pierde în dune și tufișuri, un alt spațiu artistic neconvențional remodelă în liniște peisajul. Max Levai, în vârstă de 37 de ani, fost dealer de artă din Manhattan care a condus odată Marlborough Gallery, s-a mutat în East End în timpul pandemiei și a preluat o fermă de vite din secolul al XVII-lea — considerată cea mai veche din America. Cândva deținută de Mickey Drexler, ferma de cai de 26 de acri se află lângă fosta casă a lui Peter Beard și proprietatea Roosevelt. Acum găzduiește The Ranch, o galerie de lucru aflată într-un grajd de cai renovat.

„Ideea este să contestăm ceea ce ar trebui să fie o galerie”, explică Max în timp ce Monday, amestecul său de Rottweiler și ogar de 95 de livre, aleargă în cerc într-o arenă goală cu nisip. Spre deosebire de galeriile imaculate, albe ca un cub, care aliniază străzile principale din Hamptons, The Ranch invită artiștii să trăiască, să lucreze și să expună pe proprietatea rustică. „Am vrut să văd ce se întâmplă când aduci artiști într-un loc și îi lași pur și simplu să existe și să creeze”, spune Max.

Prima structură permanentă de la The Ranch nu este un perete de galerie — ci o sculptură vie creată de Mamoun Nukumanu Friedrich-Grosvenor, intitulată Earth and Sky. Realizată din răchită și bambus, geodoma de 40 de picioare lățime este plantată direct în câmp, cu ramurile împletite concepute să se miște și să înradăcineze mai adânc în timp. În cinci ani, răchita se va susține complet singură, în timp ce bambusul se va descompune. „Există un angajament aici care depășește banii”, spune Max. „Există o responsabilitate în a menține ceva care este viu.”

Instalațiile organice și arhitecturale ale lui Mamoun au devenit repere frunzoase în întregul Hamptons. Așezat în interiorul celei mai mari sculpturi ale sale de până acum, cu ramurile înnodate la 18 picioare deasupra capului, vântul produce un scârțâit fraged prin structura oscilantă.

Născut în Southampton, Mamoun a crescut înconjurat de artiști — mama sa, Saskia Friedrich, și tatăl său, Jeremy Grosvenor, sunt ambii artiști locali. Un bunic este artist peisagist ale căru