Der de Kooning-Clan

„Ich habe gerade erst angefangen, Farbe in meinen Zeichnungen zu verwenden“, sagt Lucy de Kooning Villeneuve, 29, während sie mich durch das Wohnzimmer ihres Elternhauses in Springs führt, einer ruhigen, bewaldeten Ecke von East Hampton, New York. Sie deutet auf einen Stapel Pastell-Aquarelle auf dem Couchtisch. „Farbe macht einfach mehr Spaß.“

Es ist über ein Jahrzehnt her, seit ich Lucy das letzte Mal gesehen habe. Ihr weißblondes Haar, einst lang und vom täglichen Schwimmen im Meer verfilzt, ist jetzt glatt und bis zum Kinn geschnitten. Ihr kratziges Lachen ist genau so, wie ich es in Erinnerung habe, und das Summen der Gäste, die durch die offene Küche gehen, fühlt sich vertraut an. An diesem klaren Maitag hat sie auf der Terrasse ein provisorisches Atelier eingerichtet – zwei Staffeleien und einen niedrigen Holztisch, übersät mit Farbtuben und Pinseln.

Lucy stammt aus einer Familie von Künstlern, die seit Generationen in oder um diesen Garten gearbeitet haben. Ihr Großvater, Willem de Kooning, kaufte das Grundstück 1963 und baute ein Haus und ein Atelier auf einigen wilden Hektar Land an der Springs Fireplace Road. Am anderen Ende des von Eichen gesäumten Rasens steht sein zweistöckiges Atelier noch immer, gefüllt mit in Plastik eingewickelten Gemälden. Seine Frau und künstlerische Partnerin, Elaine de Kooning, unterhielt ein Atelier auf der anderen Seite des schmalen Hafens in den North West Woods. Lucys Mutter, Lisa de Kooning, schuf Bronzeskulpturen von Tieren – Elefanten, Kühen, Widdern –, von denen viele noch immer das Haus bewachen.

Dann, in der Highschool, waren da wir – eine bunt zusammengewürfelte Gruppe lokaler Teenager-Künstler, die im de Kooning-Haus mit verschiedenen Medien experimentierten. Wir bauten Skateboardrampen, drehten Lucy auf den Kopf, um bemalte Fußabdrücke an der Decke zu hinterlassen, und spielten Carly Rae Jepsens „Call Me Maybe“ in Endlosschleife. Das Haus wurde zu einem Zentrum kreativen Unfugs, dank Lisas Glauben an die Kraft des Spiels. „Bei meiner Mutter gab es immer Farbe, Kunst, Tiere und Spaß“, sagt Lucy. Lisa füllte das Anwesen mit Tieren – Mini-Ponys namens Sara und Joe, Schweine (Peter, Wilbur, Daisy und Dude), ein Clydesdale namens Bubba und ein weißer Kakadu namens Lulu. Sie verwandelte auch Lucys Schlafzimmer in „das Neon-Zimmer“, einen UV-beleuchteten Raum, in dem Freunde an die Wände malen durften – solange sie keine Namen schrieben, was die de Koonings als „langweilig“ empfanden.

Obwohl es zwölf Jahre her ist seit dem Tod ihrer Mutter, hat Lucy ihr Erbe fortgeführt, junge Künstler in ihrer Kreativität zu bestärken. In den letzten drei Jahren unterrichtete sie Kunst für 120 Middle-School-Schüler auf der Upper West Side und half ihnen, ihre wilden Pappkostüme und Gipsskulpturen zum Leben zu erwecken. Ihr letzter Tag an der Stephen Gaynor School ist der 14. Juni; danach wird sie ganz nach Springs ziehen, um sich auf die Malerei zu konzentrieren. (Am 5. Juli eröffnet sie eine Gruppenausstellung in der Keyes Art in Sag Harbor und hat bereits fünf Aquarelle und ein Gemälde für Fundraiser der Springs Historical Society und der Springs Food Pantry gespendet.)

„Die Arbeiten, die ich in Springs mache, sind ganz anders als die in der Stadt. Die Energie meiner Linien und Farben verändert sich“, sagt Lucy. Dann ist da noch die Energie des Ortes selbst. „Es kann überwältigend sein, neben jemandem Kunst zu machen, den ich so sehr bewundere“, fügt sie lachend hinzu und wirft einen Blick in den Garten. „Er ist immer da.“

Campo Cuttica

Der dreißigjährige Benjamin Sosne, der in Southampton aufgewachsen ist, erinnert sich ebenfalls an Lucys Haus als „einen fördernden Ort, an dem Kreativität immer ermutigt wurde“. Erst vor Kurzem hat er sich selbst der Kunst zugewandt, nachdem er eine Karriere im Immobilienbereich hinter sich gelassen hat, um lange Stunden in einem Industrieatelier mit Farbe, Skulpturen und sogar Kanonen zu experimentieren. „Es ist selten, Gemeinschaft und Mentorenschaft zu finden“, sagt Benjamin. Glücklicherweise fand er beides bei den Cutticas.

Benjamins Atelier befindet sich zwischen mehreren Metallhallen auf dem 40 Hektar großen Grundstück der Familie Cuttica in Flanders, etwa 50 Minuten westlich von Springs entlang der Montauk Highway. Einst eine Entenfarm, wurde das Land in den frühen 2000er Jahren von der Bildhauerin und Metallkünstlerin Gloria Kisch umgestaltet. Heute ist es eine skurrile Landschaft mit 60 Fuß hohen Kiefern, felsigen Bächen, drei Teichen, in denen Schnappschildkröten leben, und verspielten Metallskulpturen aus Glorias Sammlung.

2019 kauften der renommierte argentinische Maler Eugenio Cuttica und seine Frau Ruth das Anwesen. Zusammen mit ihren Söhnen Franco und Lautaro brachten sie ihre Surfboards, zwei Boston Terrier, Holzskulpturen und riesige Leinwände aus East Hampton mit. Die Familie hat den Ort seitdem als Campo Cuttica neu erfunden – ein Arbeitsatelier, eine Galerie, ein Familienheim und ein Treffpunkt für künstlerische Seelen. Künstler, die hier Atelierräume mieten, bekommen nicht nur einen Arbeitsplatz – sie werden Teil der Familie.

Auf der anderen Seite eines weiten Feldes schnitzt der 35-jährige Franco Cuttica mit einer elektrischen Säge an einem Holzpferd, sein struppiges Haar unter einer rückwärts getragenen Baseballkappe versteckt. „Ich versuche nicht, ein Pferd nachzuahmen“, sagt er, während er die Schnauze mit einem Schleifgerät glättet. „Ich lasse das Holz das Pferd offenbaren, das es bereits ist.“ Er begann in der Highschool mit Treibholzskulpturen, indem er Strände nach perfekten Stücken absuchte. (Ich sah seine eleganten Holzpferde zum ersten Mal, als ich ein schlaksiger Achtklässler war – unbeholfen an allen falschen Stellen – und sie hinterließen einen bleibenden Eindruck.) Was als Nebenjob in der Schulzeit begann, finanzierte schließlich sein College und entwickelte sich zu einer erfolgreichen Kunstkarriere in East End.

„Mein Vater brachte mir bei, wie man Kunst macht“, sagt Franco, „aber auch, wie man sie verkauft.“ Eugenio, dessen großformatige figurative Gemälde weltweit ausgestellt wurden, ist nach wie vor eine prägende Präsenz auf Campo Cuttica. Er gibt Feedback, isst mit den ansässigen Künstlern und hat immer eine schlagfertige Bemerkung parat.

„Eugenio schaut sich meine Bilder an und zeigt mir, was funktioniert oder was vielleicht nicht“, erklärt Benjamin. „Es gibt so viele talentierte Künstler da draußen“, fügt Franco hinzu, „aber Kunst zu schaffen kann ein einsamer Weg sein.“

Die Vision der Cutticas wird während ihrer monatlichen Sommer-Asados lebendig. Mittelpunkt ist ein riesiger Grill, auf dem Franco 20-Pfund-Steaks für barfüßige Gäste zubereitet. Um ihn herum tanzen, plaudern und genießen die Gäste Live-Musik – oft eine Mischung aus lokalen Musikern und Francos Highschool-Freunden. Mit Getränken in der Hand und Hunden, die zwischen den Füßen umherstreifen, schlendern die Gäste durch offene Ateliers, in denen die Leinwände noch von frischer Farbe glänzen. Einladungen verbreiten sich durch Mundpropaganda, obwohl Franco zugibt, dass er manchmal durch die Stadt fährt und Flyer an Leute verteilt, die „interessant aussehen“. In einer Gegend, die für private Anwesen und hohe Hecken bekannt ist, sehen die Cutticas es als ihre Verantwortung, ihr Land zu teilen – und einen Raum für Kreativität und Feiern zu schaffen.

20 Meilen östlich, hinter dem Parrish Art Museum und die Scuttle Hole Road hinunter, bereitet sich die 28-jährige Cornelia Channing in ihrem Garten auf ein Softballspiel vor – das 158 Hektar große Grundstück, besser bekannt als Channing Daughters Winery. „Es mag kitschig klingen“, sagt sie, während sie in einer Kiste mit Sportgeräten wühlt, „aber mit dem Privileg dieses Ortes kommt Verantwortung. Wir wollen das Beste daraus machen.“

Ihr Vater, Walter Channing, kaufte das Land 1979, gestaltete die Hügel und pflanzte Reben auf dem ehemaligen Kartoffelacker. Er baute auch eine Holzwerkstatt, in der er großformatige Skulpturen aus gefällten Bäumen schuf, die mit Hilfe der örtlichen Feuerwehr geborgen wurden. „Walter war eine Naturgewalt, ein Athlet...“, beschreibt Franco ihn als einen „Zustand der Kunst“. Cornelia fügt hinzu: „Als Kind war es unglaublich aufregend und spaßig, jemanden bei solcher Kunst begleiten zu dürfen.“ Seine massiven Skulpturen – kopfüber hängende Bäume und ein 40 Fuß hoher gelber Bleistift, der Botschaften in den Himmel zu schreiben schien – wurden zu Wahrzeichen des Gartens. „Dieses künstlerische Königreich zu errichten, war sein Lebenstraum“, sagt sie.

Heute ist Cornelia Redakteurin bei The New York Times, nachdem sie Jahre für East Magazine und The East Hampton Star berichtete und eine zugängliche Stimme entwickelte, die über East End hinausreicht. Sie und ihre Schwestern übernehmen auch neue Rollen im Familienweingut, da der langjährige CEO dieses Jahr in den Ruhestand geht.

Am Memorial Day bedient Cornelias Mutter, Molly Channing, den Grill und wendet Hot Dogs und Hamburger. Das Knirschen von Kies kündigt weitere Ankünfte an – Gäste mit energiegeladenen Hunden, kleinen Kindern und Kisten mit Selters. Lokale Künstler wie Scott Bluedorn, Ellie Duke, Harris Allen, Julian Mardoyan-Smyth und Nick Whelan verteilen sich über den Rasen. „Die soziale Szene hier ist wild“, bemerkt Cornelia. „Es gibt eine große Gemeinschaft von Leuten zwischen 25 und 40, die das ganze Jahr hier leben, und das hat die Gegend völlig verändert.“

Cornelias Version der Hamptons ist weit entfernt von den exklusiven, bottle-service-Clubs, die von in Leinen gekleideten Finanztypen frequentiert werden. Ihr East End dreht sich um eine eng verbundene Gruppe – Gruppenchats organisieren Potlucks, nächtliche Filmvorführungen und Mitternachtsschwimmen im Meer. „Der Traum“, sagt sie, „ist es, mehr Künstler in den Skulpturengarten zu bringen. Wir haben auch darüber gesprochen, ein Residenzprogramm zu starten, in dem ein Holzbildhauer im alten Atelier arbeiten könnte.“

Sie fügt hinzu: „Wir sind eine echte, arbeitende Kunstgemeinschaft. Meine Freunde sind ehrgeizig – nicht nur für sich selbst, sondern auch für diesen Ort.“

### Gemeinschaftsgalerien

30 Minuten weiter auf der South Fork, wo Montauks Hauptstraße in Dünen und Buschland übergeht, gestaltet ein weiterer unkonventioneller Kunstraum leise die Landschaft um. Max Levai, 37, ein ehemaliger New Yorker Kunsthändler, der einst die Marlborough Gallery leitete, zog während der Pandemie nach East End und übernahm eine Ranch aus dem 17. Jahrhundert – vermutlich die älteste in Amerika. Das ehemals von Mickey Drexler besessene 26 Hektar große Pferdegelände liegt in der Nähe von Peter Beards ehemaligem Zuhause und dem Roosevelt-Anwesen. Heute beherbergt es The Ranch, eine Galerie in einer umgebauten Pferdescheune.

„Die Idee ist, herauszufordern, was eine Galerie sein sollte“, erklärt Max, während Monday, sein 95-Pfund-Rottweiler-Mischling, Runden in einem leeren Sandring dreht. Anders als die makellosen White-Cube-Galerien an den Hauptstraßen der Hamptons lädt The Ranch Künstler ein, auf dem rustikalen Gelände zu leben, zu arbeiten und auszustellen. „Ich wollte sehen, was passiert, wenn man Künstler an einen Ort bringt und sie einfach existieren und schaffen lässt“, sagt Max.

Das erste permanente Bauwerk auf The Ranch ist keine Galeriewand – es ist eine lebende Skulptur von Mamoun Nukumanu Friedrich-Grosvenor mit dem Titel Earth and Sky. Der 40 Fuß breite Geodom aus Weide und Bambus ist direkt ins Feld gepflanzt, sein geflochtener Rahmen soll sich mit der Zeit verändern und tiefer wurzeln. Innerhalb von fünf Jahren wird die Weide sich selbst tragen, während der Bambus verrottet. „Hier gibt es ein Engagement, das über Geld hinausgeht“, sagt Max. „Es gibt eine Verantwortung, etwas am Leben zu erhalten.“

Mamouns organische, architektonische Installationen sind zu grünen Wahrzeichen der Hamptons geworden. In seinem bisher größten Werk sitzend, dessen Äste 18 Fuß über ihm verknüpft sind, lässt der Wind ein knisterndes Geräusch durch die schwankende Struktur hallen.

Mamoun, in Southampton geboren, wuchs unter Künstlern auf – seine Mutter, Saskia Friedrich, und sein Vater, Jeremy Grosvenor, sind beide lokale Künstler. Ein Großvater ist Land-Artist, dessen Werke im Storm King Art Center ausgestellt sind, der andere gründete die Dia Art Foundation. „Ich bin stark von meiner Familie beeinflusst“, sagt er, „aber auch von diesem Ort.“ Inmitten solch unberührter Schönheit aufzuwachsen, bringe eine Verpflichtung mit sich – die Ressourcen dieser Landschaft für etwas Gutes zu nutzen. Seine Arbeiten sind inzwischen an zahlreichen Orten zu finden: auf Campo Cuttica, im Folly Tree Arboretum, auf The Ranch, in der Tripoli Gallery und in Privathäusern. Lucy hofft, eine seiner Strukturen auch auf dem de Kooning-Anwesen installieren zu können.

Mamoun beschreibt seine Skulpturen als „Gemälde in der Zeit“, Werke, die das Ökosystem verändern, während sie wachsen. Schnell wachsende Bäume wie Weiden und Pappeln werden irgendwann von langlebigeren Arten wie Rotahorn und Platane abgelöst. „Wenn ich so um die 60 bin“, sagt er mit einem Achselzucken, „kann ich vielleicht eine Pause machen.“ Diesen Frühling präsentierte Mamoun auch eine neue Serie von Skulpturen und Zeichnungen in seiner ersten Soloausstellung in der Tripoli Gallery mit dem Titel „Vögel“.

Währenddessen bereitet sich der 40-jährige Tripoli Patterson in Wainscott darauf vor, seine Galerie für das Feiertagswochenende zu schließen. Der ehemalige Profisurfer aus Sag Harbor eröffnete seine Galerie 2009 mit dem Ziel, Kunst zugänglicher und genussvoller zu machen. „Ich möchte, dass sich jeder in der Kunstwelt willkommen fühlt“, sagt er. „Eine Galerie sollte ein Ort sein, den man betreten kann, auch wenn man nicht kaufen möchte.“

Sein jährliches Thanksgiving Collective – eine November-Gruppenausstellung mit lokalen Künstlern – ist zu einer Hamptons-Tradition und einem Treffpunkt für Saisonbesucher wie mich geworden. Die diesjährige 20. Jubiläumsausstellung umfasste 145 Künstler, darunter Cornelias ältere Schwester Sylvia Channing, Mamoun und beide seine Eltern, Lautaro Cuttica und Tripolis jüngerer Bruder Yung Jake.

Für Tripoli war Kunst schon immer eine Familienangelegenheit. Sein Vater, Leonardo Patterson, ein in Costa Rica geborener Antiquitätenhändler, kam in den späten 1970ern nach East End, um Willem de Kooning zu treffen und ihm eine Sammlung präkolumbianischer Artefakte zu zeigen. Durch „Bill“ lernte er seine zukünftige Frau kennen – eine Freundin von Lisa de Kooning. „Lisa als meine Patin zu haben gab mir jemanden, der meine Karriere mitbegründete“, sagt Tripoli. Sie half ihm, seine erste physische Galerie in der Jobs Lane in Southampton zu eröffnen. Jahre später, als er nach Wainscott um