Il Clan de Kooning

"Ho appena iniziato a usare il colore nei miei disegni", dice Lucy de Kooning Villeneuve, 29 anni, mentre mi guida attraverso il soggiorno della sua casa d'infanzia a Springs, un angolo tranquillo e boscoso di East Hampton, New York. Indica una pila di acquerelli pastello sul tavolino da caffè. "Il colore è sempre più divertente."

Sono passati più di dieci anni dall'ultima volta che ho visto Lucy. I suoi capelli bianco-biondi, un tempo lunghi e arruffati per i bagni quotidiani nell'oceano, ora sono lisci e tagliati all'altezza del mento. La sua risata roca è esattamente come la ricordo, e il brusio degli ospiti che si muovono nella cucina aperta mi sembra familiare. In questa limpida giornata di maggio, ha allestito uno studio improvvisato sul patio—due cavalletti e un tavolino basso di legno ingombro di tubetti di colore e pennelli.

Lucy proviene da una famiglia di artisti che hanno lavorato in questo giardino o nei suoi dintorni per generazioni. Suo nonno, Willem de Kooning, acquistò il terreno nel 1963, costruendo una casa e uno studio su alcuni acri selvaggi lungo Springs Fireplace Road. All'estremità del prato punteggiato di querce, il suo studio a due piani è ancora in piedi, pieno di quadri avvolti nella plastica. Sua moglie e partner artistica, Elaine de Kooning, aveva uno studio dall'altra parte del porticciolo, nei North West Woods. La madre di Lucy, Lisa de Kooning, scolpiva animali in bronzo—elefanti, mucche, arieti—molti dei quali fanno ancora la guardia intorno alla casa.

Poi, al liceo, c'eravamo noi—un gruppo eterogeneo di giovani artisti locali che sperimentavano diversi mezzi artistici nella casa dei de Kooning. Costruivamo rampe per skateboard, capovolgevamo Lucy per stampare impronte dipinte sul soffitto e ascoltavamo in loop "Call Me Maybe" di Carly Rae Jepsen. La casa divenne un fulcro di creatività e scherzi, grazie alla convinzione di Lisa nel potere del gioco. "Con mia mamma c'erano sempre colori, arte, animali e divertimento", dice Lucy. Lisa riempì la proprietà di animali—mini pony di nome Sara e Joe, maiali (Peter, Wilbur, Daisy e Dude), un Clydesdale chiamato Bubba e un cacatua bianco di nome Lulu. Trasformò anche la camera di Lucy nella "stanza neon", uno spazio illuminato da luce UV dove gli amici potevano dipingere sulle pareti—purché non scrivessero i loro nomi, considerati "noiosi" dai de Kooning.

Nonostante siano passati 12 anni dalla morte di sua madre, Lucy ha portato avanti la sua eredità, incoraggiando la creatività nei giovani artisti. Negli ultimi tre anni ha insegnato arte a 120 studenti delle medie nell'Upper West Side, aiutandoli a dare vita a costumi di cartone e sculture in gesso. Il suo ultimo giorno alla Stephen Gaynor School sarà il 14 giugno; dopodiché, si trasferirà a Springs a tempo pieno per dedicarsi alla pittura. (Ha una mostra collettiva che inaugura il 5 luglio alla Keyes Art di Sag Harbor e ha già donato cinque acquerelli e un dipinto per raccolte fondi a favore della Springs Historical Society e della Springs Food Pantry.)

"Il lavoro che realizzo a Springs è molto diverso da quello che faccio in città. L'energia delle mie linee e dei miei colori cambia", dice Lucy. Poi c'è l'energia dello spazio stesso. "Può essere opprimente fare arte accanto a qualcuno che ammiro così profondamente", aggiunge ridendo, lanciando un'occhiata verso il giardino. "Lui è sempre lì."

Campo Cuttica

Benjamin Sosne, trentenne cresciuto a Southampton, ricorda anche lui la casa di Lucy come "un luogo accogliente dove la creatività era sempre incoraggiata". Si è avvicinato all'arte solo di recente, lasciando una carriera immobiliare per passare lunghe ore in uno studio industriale a sperimentare con pittura, scultura e persino cannoni. "È raro trovare comunità e mentori", dice Benjamin. Fortunatamente, ha trovato entrambi con i Cuttica.

Lo studio di Benjamin si trova tra diversi capannoni metallici nella proprietà di 40 acri della famiglia Cuttica a Flanders, circa 50 minuti a ovest di Springs lungo la Montauk Highway. Un tempo fattoria di anatre, il terreno fu trasformato nei primi anni 2000 dalla scultrice e metalmeccanica Gloria Kisch. Ora è un paesaggio fantastico punteggiato da pini alti 60 piedi, ruscelli rocciosi, tre stagni abitati da tartarughe azzannatrici e sculture metalliche giocose della collezione di Gloria.

Nel 2019, il celebre pittore argentino Eugenio Cuttica e sua moglie Ruth acquistarono la proprietà. Insieme ai figli Franco e Lautaro, trasportarono le loro tavole da surf, due Boston terrier, sculture in legno e tele monumentali da East Hampton. Da allora, la famiglia ha reinventato lo spazio come Campo Cuttica—uno studio attivo, galleria, casa familiare e punto di ritrovo per anime artistiche. Gli artisti che affittano spazio qui non ottengono solo un posto di lavoro—diventano parte della famiglia.

Dall'altro lato di un ampio campo, Franco Cuttica, 35 anni, intaglia un cavallo di legno con una sega elettrica, i suoi capelli arruffati nascosti sotto un cappellino da baseball all'indietro. "Non cerco di imitare un cavallo", dice, levigando il muso con una levigatrice. "Lascio che il legno riveli il cavallo che già è." Iniziò a creare sculture con legni spiaggiati al liceo, setacciando le spiagge locali per trovare i pezzi perfetti. (Vidi per la prima volta i suoi eleganti cavalli di legno quando ero una ragazzina goffa di terza media—e mi lasciarono un'impressione duratura.) Quello che iniziò come un lavoretto del liceo finì per pagargli l'università e trasformarsi in una carriera artistica di successo nell'East End.

"Mio padre mi ha insegnato a fare arte", dice Franco, "ma anche a venderla." Eugenio, i cui dipinti figurativi su larga scala sono stati esposti in tutto il mondo, rimane una presenza guida a Campo Cuttica. Offre feedback, condivide pasti con gli artisti residenti e ha sempre una battuta pronta.

"Eugenio guarda i miei dipinti e indica cosa funziona o cosa no", spiega Benjamin. "Ci sono così tanti artisti talentuosi là fuori", aggiunge Franco, "ma creare arte può essere un viaggio solitario."

La visione dei Cuttica prende vita durante i loro asados mensili estivi. Al centro c'è un enorme barbecue dove Franco cuoce bistecche da 20 libbre per ospiti a piedi nudi. Intorno a lui, la gente balla, socializza e si gode la musica dal vivo—spesso un mix di musicisti locali e amici del liceo di Franco. Con drink in mano e cani che si intrufolano tra i piedi, gli ospiti passeggiano tra gli studi aperti, dove le tele brillano ancora di vernice fresca. Gli inviti passano di bocca in bocca, anche se Franco ammette che a volte gira per la città a distribuire volantini a persone che "sembrano interessanti". In una zona nota per tenute private e alte siepi, i Cuttica vedono la condivisione della loro terra—e la creazione di uno spazio per creatività e celebrazione—come una responsabilità.

Venti miglia a est, oltre il Parrish Art Museum e lungo Scuttle Hole Road, Cornelia Channing, 28 anni, si prepara per una partita di softball nel suo giardino—la proprietà di 158 acri meglio conosciuta come Channing Daughters Winery. "Potrebbe sembrare banale", dice frugando in una cassa di attrezzature sportive, "ma con il privilegio di questo spazio arriva una responsabilità. Vogliamo sfruttarlo al meglio."

Suo padre, Walter Channing, acquistò il terreno nel 1979, modellando le colline e piantando viti dove un tempo c'era un campo di patate. Costruì anche uno studio di falegnameria, creando sculture monumentali con alberi caduti recuperati con l'aiuto dei vigili del fuoco locali. "Walter era una forza della natura, un atleta..." Franco lo descrive come uno "stato dell'arte". Cornelia aggiunge: "Da bambina, stare vicino a qualcuno che creava arte in questo modo era incredibilmente emozionante e divertente." Le sue enormi sculture—alberi capovolti e una matita gialla alta 40 piedi che sembrava capace di scrivere messaggi nel cielo—divennero punti di riferimento nel giardino. "Costruire questo regno artistico era il suo sogno di una vita", dice.

Ora editor al The New York Times, Cornelia ha passato anni a scrivere per East Magazine e The East Hampton Star, sviluppando una voce accessibile che va oltre l'East End. Lei e le sue sorelle stanno anche assumendo nuovi ruoli nella cantina di famiglia, dato che il CEO storico andrà in pensione quest'anno.

Il Memorial Day, la madre di Cornelia, Molly Channing, gestisce il barbecue, rigirando hot dog e hamburger. Lo scricchiolio della ghiaia annuncia nuovi arrivi—ospiti con cani energici, bambini piccoli e casse di seltz. Artisti locali come Scott Bluedorn, Ellie Duke, Harris Allen, Julian Mardoyan-Smyth e Nick Whelan punteggiano il prato. "La scena sociale qui è incredibile", nota Cornelia. "C'è un'enorme comunità di persone tra i 25 e i 40 anni che vivono qui tutto l'anno, e questo ha completamente trasformato la zona."

La versione di Cornelia degli Hamptons è lontana dai club esclusivi con bottle service frequentati da tipi della finanza in lino. Il suo East End ruota attorno a un gruppo affiatato—chat di gruppo organizzano potluck, proiezioni notturne di film e nuotate nell'oceano a mezzanotte. "Il sogno", dice, "è portare più artisti nel giardino delle sculture. Abbiamo anche parlato di avviare una residenza dove uno scultore del legno potrebbe lavorare nel vecchio studio."

Aggiunge: "Siamo una vera comunità artistica operativa. I miei amici sono ambiziosi—non solo per se stessi, ma anche per questo posto."

### Gallerie Comunitarie

Trenta minuti più a sud lungo la South Fork, dove la via principale di Montauk sfuma in dune e macchia, un altro spazio artistico non convenzionale sta silenziosamente ridisegnando il paesaggio. Max Levai, 37 anni, ex mercante d'arte di Manhattan che un tempo gestiva la Marlborough Gallery, si trasferì nell'East End durante la pandemia e rilevò un ranch di bestiame del XVII secolo—ritenuto il più antico d'America. Un tempo di proprietà di Mickey Drexler, il maneggio di 26 acri si trova vicino all'ex casa di Peter Beard e alla tenuta Roosevelt. Ora ospita The Ranch, una galleria operativa allestita in una stalla per cavalli riconvertita.

"L'idea è sfidare l'idea di cosa dovrebbe essere una galleria", spiega Max mentre Monday, il suo incrocio Rottweiler-segugio di 95 libbre, corre in un'arena di sabbia vuota. A differenza delle immacolate gallerie bianche che costeggiano le Main Street degli Hamptons, The Ranch invita gli artisti a vivere, lavorare ed esporre nella proprietà rustica. "Volevo vedere cosa succede quando porti gli artisti in un posto e li lasci semplicemente esistere e creare", dice Max.

La prima struttura permanente a The Ranch non è una parete della galleria—è una scultura vivente di Mamoun Nukumanu Friedrich-Grosvenor intitolata Terra e Cielo. Realizzata in salice e bambù, la geodome larga 40 piedi è piantata direttamente nel campo, la sua struttura intrecciata progettata per spostarsi e radicarsi più profondamente nel tempo. Entro cinque anni, il salice si sosterrà completamente da solo, mentre il bambù si decomporrà. "C'è un impegno qui che va oltre il denaro", dice Max. "C'è una responsabilità nel mantenere qualcosa che è vivo."

Le installazioni organiche e architettoniche di Mamoun sono diventate punti di riferimento frondosi in tutto gli Hamptons. Seduto all'interno della sua scultura più grande fino ad oggi, con i rami annodati 18 piedi sopra la testa, il vento produce un suono crepitante attraverso la struttura oscillante.

Nato a Southampton, Mamoun è cresciuto circondato da artisti—sua madre, Saskia Friedrich, e suo padre, Jeremy Grosvenor, sono entrambi artisti locali. Un nonno è un land artist le cui opere sono esposte allo Storm King Art Center, mentre l'altro ha fondato la Dia Art Foundation. "Sono profondamente influenzato dalla mia famiglia", dice, "ma anche da questo posto." Crescere circondato da una bellezza così incontaminata, spiega, porta con sé un senso di dovere—usare le risorse di questo paesaggio per il bene. Le sue opere ora appaiono in numerosi luoghi: a Campo Cuttica, Folly Tree Arboretum, The Ranch, Tripoli Gallery e case private. Lucy spera di installare una delle sue strutture anche nella tenuta dei de Kooning.

Mamoun descrive le sue sculture come "dipinti nel tempo", pezzi che rimodellano l'ecosistema mentre crescono. Alberi a crescita rapida come salici e pioppi saranno alla fine sostituiti da specie più longeve come aceri rossi e sicomori. "Quando avrò circa 60 anni", dice con una scrollata di spalle, "forse potrò prendermi una pausa." Questa primavera, Mamoun ha anche svelato una nuova serie di sculture e disegni nella sua prima mostra personale alla Tripoli Gallery, intitolata "Uccelli".

Intanto, a Wainscott, Tripoli Patterson, 40 anni, si prepara a chiudere la sua galleria per il fine settimana festivo. Ex surfista professionista di Sag Harbor, Tripoli aprì la sua galleria nel 2009 con l'obiettivo di rendere l'arte più accessibile e piacevole. "Voglio che tutti si sentano benvenuti nel mondo dell'arte", dice. "Una galleria dovrebbe essere un posto in cui puoi entrare, anche se non sei lì per comprare."

Il suo Thanksgiving Collective annuale—una mostra collettiva di novembre con artisti locali—è diventata una tradizione degli Hamptons e una riunione per visitatori stagionali come me. L'esposizione per il 20° anniversario di quest'anno includeva 145 artisti, tra cui la sorella maggiore di Cornelia, Sylvia Channing, Mamoun e entrambi i suoi genitori, Lautaro Cuttica e il fratello minore di Tripoli, Yung Jake.

Per Tripoli, l'arte è sempre stata una questione di famiglia. Suo padre, Leonardo Patterson, un mercante di antichità nato in Costa Rica, arrivò nell'East End alla fine degli anni '70 per incontrare Willem de Kooning e mostrargli una collezione di manufatti precolombiani. Attraverso "Bill", conobbe la sua futura moglie—un'amica di Lisa de Kooning. "Avere Lisa come madrina mi ha dato qualcuno che ha aiutato a lanciare la mia carriera", dice Tripoli. Lei lo aiutò ad aprire la sua prima galleria fisica su Jobs Lane a Southampton. Anni dopo, quando si trasferì a Wainscott e si preparò per la sua prima mostra personale con il pittore portoricano Félix Bonilla, Lisa organizzò che l'aereo di Larry Gagosian trasportasse i dipinti da Porto Rico.

Ora, Tripoli immagina di trasformare la sua galleria in un vero e proprio hub comunitario, completo di caffetteria, bibli