El Clan de Kooning

"Acabo de empezar a usar color en mis dibujos", dice Lucy de Kooning Villeneuve, de 29 años, mientras me guía por la sala de estar de su casa de la infancia en Springs, un rincón tranquilo y arbolado de East Hampton, Nueva York. Señala una pila de acuarelas pastel sobre la mesa de café. "El color siempre es más divertido".

Han pasado más de diez años desde la última vez que vi a Lucy. Su cabello rubio blanco, antes largo y enredado por los baños diarios en el mar, ahora es liso y cortado a la altura de la barbilla. Su risa ronca es tal como la recuerdo, y el murmullo de los invitados moviéndose por la cocina abierta me resulta familiar. En este día despejado de mayo, ha improvisado un estudio en el patio: dos caballetes y una mesa baja de madera llena de tubos de pintura y pinceles.

Lucy proviene de una familia de artistas que han trabajado en este patio o sus alrededores por generaciones. Su abuelo, Willem de Kooning, compró el terreno en 1963 y construyó una casa y un estudio en unos acres salvajes junto a Springs Fireplace Road. Al fondo del jardín salpicado de robles, su estudio de dos pisos sigue en pie, lleno de pinturas envueltas en plástico. Su esposa y socia artística, Elaine de Kooning, tenía un estudio al otro lado del estrecho puerto, en North West Woods. La madre de Lucy, Lisa de Kooning, esculpía animales de bronce—elefantes, vacas, carneros—muchos de los cuales aún custodian la casa.

Luego, en la secundaria, estábamos nosotros—un grupo dispar de adolescentes artistas locales que experimentábamos con distintos medios en la casa de los de Kooning. Construíamos rampas para patinetas, colgábamos a Lucy boca abajo para estampar huellas pintadas en el techo y poníamos "Call Me Maybe" de Carly Rae Jepsen en repetición. La casa se convirtió en un centro de travesuras creativas, gracias a la creencia de Lisa en el poder del juego. "Con mi mamá, siempre había pintura, arte, animales y diversión", dice Lucy. Lisa llenó la propiedad con animales—ponis llamados Sara y Joe, cerdos (Peter, Wilbur, Daisy y Dude), un Clydesdale llamado Bubba y una cacatúa blanca llamada Lulu. También transformó el dormitorio de Lucy en "la habitación neón", un espacio iluminado con luz UV donde los amigos podían pintar en las paredes—siempre y cuando no escribieran sus nombres, algo que los de Kooning consideraban "aburrido".

Aunque han pasado 12 años desde la muerte de su madre, Lucy ha mantenido su legado de fomentar la creatividad en jóvenes artistas. Durante los últimos tres años, ha enseñado arte a 120 estudiantes de secundaria en el Upper West Side, ayudándoles a dar vida a sus disfraces de cartón y esculturas de yeso. Su último día en la Stephen Gaynor School será el 14 de junio; después, se mudará a Springs permanentemente para enfocarse en la pintura. (Tiene una exposición colectiva que abre el 5 de julio en Keyes Art en Sag Harbor y ya ha donado cinco acuarelas y una pintura para recaudar fondos para la Springs Historical Society y la Springs Food Pantry).

"El trabajo que hago en Springs es muy diferente al que hago en la ciudad. La energía de mis líneas y colores cambia", dice Lucy. Luego está la energía del espacio mismo. "Puede ser abrumador hacer arte al lado de alguien a quien admiro tanto", añade, riendo y mirando hacia el jardín. "Él siempre está ahí".

Campo Cuttica

Benjamin Sosne, de 30 años y criado en Southampton, también recuerda la casa de Lucy como "un lugar nutritivo donde siempre se fomentaba la creatividad". Él mismo se volcó al arte hace poco, dejando atrás una carrera en bienes raíces para pasar largas horas en un estudio industrial experimentando con pintura, escultura e incluso cañones. "Es raro encontrar comunidad y mentoría", dice Benjamin. Por suerte, encontró ambas con los Cuttica.

El estudio de Benjamin se encuentra entre varios almacenes de metal en la propiedad de 40 acres de la familia Cuttica en Flanders, a unos 50 minutos al oeste de Springs por la Montauk Highway. Antes una granja de patos, el terreno fue transformado a principios de los 2000 por la escultora y metalúrgica Gloria Kisch. Ahora es un paisaje caprichoso salpicado de pinos de 60 pies, arroyos rocosos, tres estanques habitados por tortugas mordedoras y esculturas metálicas juguetonas de la colección de Gloria.

En 2019, el aclamado pintor argentino Eugenio Cuttica y su esposa Ruth compraron la propiedad. Junto a sus hijos, Franco y Lautaro, trasladaron sus tablas de surf, dos Boston terriers, esculturas de madera y enormes lienzos desde East Hampton. Desde entonces, la familia ha reinventado el espacio como Campo Cuttica—un estudio en funcionamiento, galería, hogar familiar y punto de encuentro para almas artísticas. Los artistas que alquilan espacio aquí no solo obtienen un lugar para trabajar—se vuelven parte de la familia.

Al otro lado de un campo amplio, Franco Cuttica, de 35 años, talla un caballo de madera con una sierra eléctrica, su cabello despeinado oculto bajo una gorra de béisbol al revés. "No trato de imitar un caballo", dice, alisando el hocico con una lijadora. "Dejo que la madera revele el caballo que ya es". Empezó a crear esculturas con madera flotante en la secundaria, buscando piezas perfectas en las playas locales. (La primera vez que vi sus elegantes caballos de madera fue cuando era un adolescente desgarbado—torpe en todos los sentidos—y me dejaron una impresión duradera). Lo que comenzó como un pasatiempo en la secundaria eventualmente pagó su matrícula universitaria y se convirtió en una próspera carrera artística en East End.

"Mi padre me enseñó a hacer arte", dice Franco, "pero también a venderlo". Eugenio, cuyas pinturas figurativas a gran escala han sido exhibidas mundialmente, sigue siendo una presencia guía en Campo Cuttica. Ofrece feedback, comparte comidas con los artistas residentes y siempre tiene un comentario ingenioso a mano.

"Eugenio mira mis pinturas y señala lo que funciona o lo que no", explica Benjamin. "Hay muchos artistas talentosos", añade Franco, "pero crear arte puede ser un viaje solitario".

La visión de los Cuttica cobra vida durante sus asados mensuales en verano. El centro es una parrilla enorme donde Franco cocina filetes de 20 libras para invitados descalzos. A su alrededor, la gente baila, socializa y disfruta de música en vivo—a menudo una mezcla de músicos locales y amigos de Franco de la secundaria. Con bebidas en mano y perros zigzagueando entre los pies, los invitados recorren estudios abiertos donde los lienzos aún brillan con pintura fresca. Las invitaciones se difunden de boca en boca, aunque Franco admite que a veces reparte volantes a personas que "parecen interesantes". En una zona conocida por propiedades privadas y setos altos, los Cuttica ven compartir su tierra—y fomentar un espacio para la creatividad y la celebración—como una responsabilidad.

Veinte millas al este, pasando el Parrish Art Museum y por Scuttle Hole Road, Cornelia Channing, de 28 años, se prepara para un partido de sóftbol en su jardín—la propiedad de 158 acres conocida como Channing Daughters Winery. "Puede sonar cursi", dice, rebuscando en una caja de equipo deportivo, "pero con el privilegio de este espacio viene responsabilidad. Queremos aprovecharlo al máximo".

Su padre, Walter Channing, compró el terreno en 1979, moldeando las colinas y plantando vides donde antes había un campo de papas. También construyó un estudio de carpintería, creando esculturas a gran escala con árboles caídos rescatados con ayuda del departamento de bomberos local. "Walter era una fuerza de la naturaleza, un atleta..." Franco lo describe como un "estado del arte". Cornelia añade: "De niña, estar cerca de alguien creando arte así era increíblemente emocionante y divertido". Sus enormes esculturas—árboles invertidos y un lápiz amarillo de 40 pies que parecía capaz de escribir mensajes en el cielo—se convirtieron en puntos de referencia del jardín. "Construir este reino artístico fue el sueño de su vida", dice.

Ahora editora en The New York Times, Cornelia pasó años reportando para East Magazine y The East Hampton Star, desarrollando una voz cercana que trasciende East End. Ella y sus hermanas también asumen nuevos roles en la vinícola familiar mientras el CEO de larga trayectoria se retira este año.

En el Memorial Day, Molly Channing, madre de Cornelia, maneja la parrilla, volteando hot dogs y hamburguesas. El crujido de grava anuncia más llegadas—invitados con perros energéticos, niños pequeños y cajas de agua con gas. Artistas locales como Scott Bluedorn, Ellie Duke, Harris Allen, Julian Mardoyan-Smyth y Nick Whelan salpican el césped. "La escena social aquí es increíble", comenta Cornelia. "Hay una gran comunidad de personas entre 25 y 40 años que viven aquí todo el año, y eso ha transformado completamente la zona".

La versión de Cornelia de los Hamptons dista mucho de los clubes exclusivos con botellas frecuentados por tipos de finanzas vestidos de lino. Su East End gira en torno a un grupo unido—chats grupales organizan potlucks, proyecciones nocturnas de películas y nadadas en el mar a medianoche. "El sueño", dice, "es traer más artistas al jardín de esculturas. También hemos hablado de iniciar una residencia donde un escultor en madera pueda trabajar en el antiguo estudio".

Añade: "Somos una comunidad artística real y activa. Mis amigos son ambiciosos—no solo por ellos mismos, sino por este lugar también".

### Galerías Comunitarias

Treinta minutos más al sur en South Fork, donde la calle principal de Montauk se desvanece en dunas y matorrales, otro espacio artístico no convencional está remodelando silenciosamente el paisaje. Max Levai, de 37 años, ex comerciante de arte en Manhattan que alguna vez dirigió Marlborough Gallery, se mudó a East End durante la pandemia y se hizo cargo de un rancho ganadero del siglo XVII—considerado el más antiguo de EE.UU. Antes propiedad de Mickey Drexler, la granja de caballos de 26 acres está cerca de la antigua casa de Peter Beard y la finca Roosevelt. Ahora alberga The Ranch, una galería en funcionamiento ubicada en un establo convertido.

"La idea es desafiar lo que una galería debería ser", explica Max mientras Monday, su mezcla de Rottweiler y sabueso de 95 libras, corre en círculos en un ring de arena vacío. A diferencia de las galerías impecables tipo "cubo blanco" de las calles principales de los Hamptons, The Ranch invita a artistas a vivir, trabajar y exhibir en la propiedad rústica. "Quería ver qué pasa cuando traes artistas a un lugar y los dejas existir y crear", dice Max.

La primera estructura permanente en The Ranch no es una pared de galería—es una escultura viviente de Mamoun Nukumanu Friedrich-Grosvenor titulada Tierra y Cielo. Hecha de sauce y bambú, la geodomo de 40 pies de ancho está plantada directamente en el campo, su estructura tejida diseñada para moverse y echar raíces más profundas con el tiempo. En cinco años, el sauce se sostendrá por completo, mientras el bambú se descompondrá. "Aquí hay un compromiso que va más allá del dinero", dice Max. "Hay una responsabilidad en mantener algo que está vivo".

Las instalaciones arquitectónicas orgánicas de Mamoun se han convertido en hitos frondosos en los Hamptons. Sentado dentro de su escultura más grande hasta la fecha, con ramas anudadas a 18 pies sobre la cabeza, el viento produce un crujido quebradizo a través de la estructura balanceante.

Nacido en Southampton, Mamoun creció rodeado de artistas—su madre, Saskia Friedrich, y su padre, Jeremy Grosvenor, son ambos artistas locales. Un abuelo es un artista de la tierra cuyo trabajo se exhibe en Storm King Art Center, mientras el otro fundó la Dia Art Foundation. "Estoy profundamente influenciado por mi familia", dice, "pero también por este lugar". Crecer rodeado de tanta belleza prístina, explica, conlleva un sentido de deber—usar los recursos de este paisaje para el bien. Su obra ahora aparece en numerosos lugares: en Campo Cuttica, Folly Tree Arboretum, The Ranch, Tripoli Gallery y hogares privados. Lucy espera instalar una de sus estructuras en la propiedad de los de Kooning también.

Mamoun describe sus esculturas como "pinturas en el tiempo", piezas que remodelan el ecosistema mientras crecen. Árboles de rápido crecimiento como sauces y álamos eventualmente serán reemplazados por especies más longevas como arces rojos y sicómoros. "Cuando tenga unos 60", dice encogiéndose de hombros, "quizá pueda tomarme un descanso". Esta primavera, Mamoun también presentó una nueva serie de esculturas y dibujos en su primera exposición individual en Tripoli Gallery, titulada "Pájaros".

Mientras tanto, en Wainscott, Tripoli Patterson, de 40 años, se prepara para cerrar su galería durante el fin de semana festivo. Ex surfista profesional de Sag Harbor, Tripoli abrió su galería en 2009 con el objetivo de hacer el arte fino más accesible y disfrutable. "Quiero que todos se sientan bienvenidos en el mundo del arte", dice. "Una galería debería ser un lugar al que puedas entrar, aunque no busques comprar".

Su Thanksgiving Collective anual—una exposición grupal en noviembre con artistas locales—se ha convertido en una tradición de los Hamptons y una reunión para visitantes estacionales como yo. La exhibición del 20º aniversario este año incluyó a 145 artistas, entre ellos la hermana mayor de Cornelia, Sylvia Channing, Mamoun y ambos padres, Lautaro Cuttica y el hermano menor de Tripoli, Yung Jake.

Para Tripoli, el arte siempre ha sido un asunto familiar. Su padre, Leonardo Patterson, un comerciante de antigüedades costarricense, llegó a East End a fines de los 70 para conocer a Willem de Kooning y mostrarle una colección de artefactos precolombinos. A través de "Bill", conoció a su futura esposa—una amiga de Lisa de Kooning. "Tener a Lisa como mi madrina me dio a alguien que ayudó a lanzar mi carrera", dice Tripoli. Ella lo ayudó a abrir su primera galería física en Jobs Lane en Southampton. Años después, al mudarse a Wainscott y preparar su primera muestra individual con el pintor puertorriqueño Félix Bonilla, Lisa organizó que el jet de Larry Gagosian transportara las pinturas desde Puerto Rico.

Ahora, Tripoli imagina transformar su galería en un verdadero centro comunitario, con café, biblioteca y mucho espacio para reunirse. "Los Hamptons son sobre lo que está pasando ahora", dice. "La comunidad está en nuestras manos".