Sadie Sink gik ikke i gymnasiet på traditionel vis. Selvom hun tilbragte noget tid i et klasseværelse, før hun begyndte at skuespille, foregik det meste af hendes uddannelse på filmsettet – enten mellem Broadway-opsætninger (hun spillede Annie fra 2012 til 2014 og en ung dronning Elizabeth II i The Audience i 2015) eller i pauser fra at bekæmpe monstre i Stranger Things, den populære Netflix-serie, hun kom med i i 2016. Hun medvirkede også i Darren Aronofskys The Whale og havde hovedrollen i Taylor Swifts kortfilm All Too Well.

Nu, som 23-årig, er Sink tilbage på Broadway i John Proctor Is the Villain, hvor hun igen træder ind i en gymnasieverden – denne gang i en lille by i Appalacherne i Georgia i 2018. Stykket udforsker temaer som ung kærlighed, voksenblivelse og skandaler, mens eleverne læser Heksenes forfølgelse under #MeToo-bevægelsen. Skrevet af Kimberly Belflower og instrueret af Danya Taymor, har stykket en soundtrack, der kanalerer Lorde og Taylor Swift.

I starten var Sink bekymret for, at hun ikke kunne relatere til sin rolle, Shelby Holcomb, da hendes egen gymnasietid var utraditionel. Men hun indså hurtigt, at de delte noget dybere: en følelse af at vokse op for hurtigt. "Shelby er en teenagepige, der føler, at hun har gået glip af den oplevelse," siger Sink.

Uden at afsløre for meget, bliver Shelby inddraget i stykket centrale drama, da rygter om seksuel vold spreder sig i byen, hvilket tvinger hende og hendes klassekammerater til at konfrontere magtdynamikker og strukturel misogyni. Rollen har indbragt Sink hendes første Tony-nominering, en af syv for opsætningen.

Før den 78. Tony Awards talte Sink med Vogue om at vende tilbage til Broadway, den musik, der har formet hendes voksenblivelse, og afskeden med Stranger Things.

Vogue: Hvordan har det været at vende tilbage til Broadway denne sæson?
Sadie Sink: Jeg har elsket det. Jeg startede på Broadway, men det meste af min karriere har været inden for film og TV siden jeg var barn. Man vænner sig til den slags tidsplan – nogle dage arbejder man én gang om ugen, andre hver dag. Men her har det været grundlæggende at optræde hver aften. Selvom stykket er krævende, har det været en uvurderlig oplevelse.

Vogue: Det må give dig mulighed for virkelig at fordybe dig i din rolle.
Sadie Sink: Jeg var nervøs for det. I film giver du alt for nogle få optagelser, og så er det slut. Jeg var ikke sikker på, jeg kunne bevare den forbindelse aften efter aften. Men rollen er kun blevet rigere med hver forestilling, hvilket har været virkelig indsigtsfuldt.

Vogue: Hvad sprang ud for dig, da du først læste stykket?
Sadie Sink: Jeg har aldrig læst noget, der fangede at være en teenagepige så præcist – i hvert fald for mig og for mange andre, lader det til. Det nedtonede dem ikke eller gjorde dem overdrevent modne – det mødte dem lige hvor de var. Jeg følte en dyb forbindelse til Kimberly Belflowers skrivning.

(Foto: Julieta Cervantes)Skrivningen og de særprægede stemmer, der gives til hver af disse veludviklede piger, sprang virkelig ud for mig. Min første tanke var, at jeg aldrig havde set noget lignende på scenen – især ikke på Broadway.

Kan du relatere til Shelby på nogen måde?
Det kan jeg. Vi joker ofte om, hvilken karakter der repræsenterer din sol, måne og stjernetegn i John Proctor Is the Villain. Shelbys nuancer og den byrde, hun bærer, fascinerede mig. Det føltes som en udfordring at holde så meget inde – at holde publikum i mørke i første halvdel af stykket. Det er ubehageligt, men det er også det, der gør hendes rejse unik. Hun er moden for sin alder på grund af det, hun har gennemlevet, og det kunne jeg relatere til på min egen måde. Hun er en teenagepige, der aldrig rigtig fik lov at være det.

Der er en replik i tankstationsscenen, der ramte mig hårdt, da jeg først læste den: "Jeg tror nok, jeg kommer til at være ret ødelagt i lang tid, men jeg ved ikke, om jeg er helt klar til at starte den rejse lige nu." Hun ved, at hun endnu ikke har det perspektiv, der skal til for at forstå, hvad hun gennemlever, men hun erkender, at hun en dag vil. Det blev hængende hos mig.

Stykket behandler tunge temaer, men fanger også pigeliv og venskaber mellem kvinder smukt. Føltes det autentisk i forhold til voksenblivelsesoplevelsen?
Under prøverne tænkte jeg meget på mine egne gymnasieår. Jeg havde ikke en typisk oplevelse – det meste af min skete på settet. Det hjalp mig faktisk med at forstå Shelby, der føler sig som en teenager, men også som om hun allerede er voksen. Uanset hvordan ens teenageår har været, fanger stykket vreden, katharsis, frustrationen over ikke at blive hørt – alle disse universelle følelser af pigeliv og kvindelighed.

En ny artikel i The New York Times havde overskriften "Hvorfor kvinder forlader dette Broadway-stykke i tårer." Hvad er din holdning til den reaktion?
Det er smukt og hjerteskærende. Stykket får folk til at reflektere over deres eget liv, især oplevelser, der eksisterer i den gråzone, som historien udforsker. Så mange kvinder føler en forbindelse til det – veninder, der har set det, har haft lignende følelsesmæssige reaktioner. Det starter vigtige samtaler og får folk til at føle sig set.

Timingen er uhyggelig. Kimberly skrev dette for år siden under en bestemt regering, og nu opfører vi det under den samme igen. Det er mørkt, men det føles som en gave at fortælle denne historie lige nu.

Hvad håber du, publikum tager med sig fra forestillingen?
Jeg elsker, når folk går derfra og føler sig vrede – jeg føler helt sikkert den vrede gennem hele stykket. Men til sidst håber jeg også, de finder håb i Shelbys og Raelynns venskab. Det er en påmindelse om de forbindelser, der holder os oppe, og styrken ved at støtte hinanden. Disse piger ændrer deres verden, omend kun i længden af en sang.

I den alder er man så påvirket af det, der omgiver en. Var der nogen bøger... (Svaret blev afbrudt, men spørgsmålet lader til at handle om indflydelsesrige medier i ungdomsårene.)Musik spillede helt sikkert en kæmpe rolle for mig. Det er utroligt, hvordan en sang kan føre dig tilbage til et bestemt tidspunkt i dit liv. Dengang var jeg til nørdede ting – mest musicalsoundtracks, selvfølgelig. Men det var virkelig Lorde og Lana Del Rey, der hjalp mig gennem gymnasiet.

Det øjeblik, der er sat til "Green Light", er så kraftfuldt. Jeg ville lige spørge – er du Lorde-fan?

Åh gud, ja, jeg er kæmpe Lorde-fan! Jeg er så spændt på hendes nye album. Solar Power var virkelig vigtigt for mig. At følge en kunstner gennem alle deres faser... hun var den person for mig.

(Foto af Sadie Sink som Max Mayfield med Millie Bobby Brown som Eleven i Stranger Things sæson 4, med tilladelse fra Netflix.)

Du færdiggjorde optagelserne til den sidste sæson af Stranger Things før stykket, og serien har været så stor en del af dit liv. Hvordan føles det at se den slutte, og hvad kan vi forvente denne sæson?

Det var super følelsesladet, og det ramte os alle uventet. Vi vidste, det sluttede, mens vi optog, men da det faktisk skete, var det tungt. Mange får ikke den slags afsluttende øjeblikke, hvor man siger farvel til sin barndom. At afslutte serien føltes som at sige farvel til historien, til menneskene, til hele miljøet – men det, der gjorde mest ondt, var at vide, at vi sagde farvel til det, vi voksede op med, det, der formede os, disse karakterer og disse mennesker. Det var overvældende.

Jeg har ikke set denne sæson endnu, så jeg ved ikke, hvad jeg skal forvente. Men jeg ved, at det bliver lige så følelsesmæssigt for publikum, som det var for os. Så mange voksede op sammen med os, så jeg er sikker på, det også bliver følelsesmæssigt for dem.

Hvad angår fremtiden, hvilke projekter ønsker du at arbejde på? Har du nye mål for din skuespillerkarriere eller dit privatliv?

Jeg plejer bare at gå med strømmen, men lige nu føles det så vigtigt at lave noget som dette stykke. Det er hårdt arbejde, men det er meningsfuldt. Jeg føler mig virkelig heldig på den måde. Jeg ønsker mig mere af det – om det er teater (som jeg gerne vil lave igen) eller noget andet. Jeg har indset, hvor vigtigt det er at forblive forbundet til håndværket og presse sig selv. De sidste måneder har jeg følt mig mere forbundet med mig selv som skuespiller, end jeg har i lang tid. Jeg vil blive ved med at jagte den følelse.

(Denne samtale er blevet redigeret og forkortet.)