Sadie Sink ei käynyt lukiota perinteiseen tapaan. Vaikka hän vietti jonkin aikaa luokkahuoneessa ennen näyttelijänuraansa, suurin osa hänen koulutuksestaan tapahtui kuvauksissa – olipa kyse sitten Broadway-näytelmien välisistä ajoista (hän näytteli Anniea vuosina 2012–2014 ja nuorta kuningatar Elisabet II:ta näytelmässä The Audience vuonna 2015) tai tauoista hirviöiden taistelun välissä Stranger Things -sarjassa, johon hän liittyi vuonna 2016. Hän esiintyi myös Darren Aronofskyn elokuvassa The Whale ja pääosassa Taylor Swiftin All Too Well -lyhytelokuvassa.

Nyt 23-vuotiaana Sink on palannut Broadwaylle näytelmässä John Proctor Is the Villain, astuen jälleen lukioympäristöön – tällä kertaa pienessä Appalachian Georgian kaupungissa vuonna 2018. Näytelmä käsittelee nuoren rakkauden, kasvamisen ja skandaalin teemoja, ja sen taustalla opiskelijat lukevat The Crucible -näytelmää #MeToo-liikkeen aikana. Kimberly Belflowerin kirjoittama ja Danya Taymorin ohjaama tuotanto sisältää soundtrackin, joka on inspiroitunut Lordesta ja Taylor Swiftistä.

Aluksi Sink pelkäsi, ettei löytäisi yhteistä säveltä hahmonsa, Shelby Holcombin, kanssa, koska hänen oma lukioelämänsä oli epätavallinen. Mutta hän huomasi pian, että heillä oli jotain syvempää yhteistä: liian nopeaan kasvamisen tunne. "Shelby on teinityttö, joka tuntuu jääneen paitsi siitä kokemuksesta", Sink sanoo.

Paljastamatta liikaa, Shelby joutuu näytelmän keskeiseen draamaan, kun kaupungissa leviää huhuja seksuaalisesta väkivallasta, pakottaen hänet ja hänen ikäisensä kohtaamaan vallan dynamiikkaa ja systeemistä naisvihaa. Rooli on tuonut Sinkille hänen ensimmäisen Tony-ehdokkuutensa, yhden näytelmän seitsemästä ehdokkuudesta.

Ennen 78. Tony-palkintojen jakotilaisuutta Sink puhui Voguen kanssa paluustaan Broadwaylle, musiikista, joka vaikutti hänen kasvuikäänsä, ja Stranger Thingsin jättämisestä.

Vogue: Millaista on ollut palata Broadwaylle tällä kaudella?
Sadie Sink: Olen rakastanut sitä. Aloitin Broadwaylla, mutta suurin osa urastani on ollut nuoresta asti elokuvissa ja televisiossa. Siinä tottuu työskentelemään tietynlaisella aikataululla – joskus työskentelee kerran viikossa, toisinaan joka päivä. Tässä esiintyminen joka ilta on ollut hyvin perustavanlaatuista. Vaikka näytelmä onkin vaativa, se on ollut korvaamaton kokemus.

Vogue: Sen on täytynyt antaa sinulle mahdollisuus upoutua täysin hahmooni.
Sadie Sink: Olin hermostunut siitä. Elokuvissa annat kaikkesi muutamalle otolle, ja sitten se on ohi. En ollut varma, pystyisinkö säilyttämään yhteyden hahmoon yö toisensa jälkeen. Mutta rooli on vain syventynyt jokaisen esityksen myötä, mikä on ollut todella opettavaista.

Vogue: Mikä näytelmässä herätti huomiosi ensimmäistä kertaa lukiessasi sitä?
Sadie Sink: En ollut koskaan lukenut mitään, joka kuvaa teinitytön elämää niin tarkasti – ainakin minun ja monien muiden mielestä. Se ei aliarvioinut heitä eikä tehnyt heistä liian kypsiä – se kohtasi heidät juuri siinä, missä he olivat. Kimberly Belflowerin kirjoitukseen yhdistyin syvästi.

(Kuva: Julieta Cervantes)Kirjoitus ja erityiset äänet, jotka jokaiselle näistä monipuolisista tytöistä annettiin, nousivat minulle esiin. Ensimmäinen ajatukseni oli, että en ollut koskaan nähnyt mitään tällaista lavalla – erityisesti Broadwaylla.

Löydätkö yhteyttä Shelbyyn?
Löydän. Vitsailemme usein siitä, mikä hahmo edustaa aurinko-, kuu- ja nousevaa merkkiäsi näytelmässä John Proctor Is the Villain. Shelbyn vivahteet ja hänen kantamansa taakka kiehtoivat minua. Tuntui haasteelliselta pitää niin paljon sisällään – pitää yleisö pimeässä näytelmän ensimmäisen puoliskon ajan. Se on epämukavaa, mutta se tekee hänen matkastaan ainutlaatuisen. Hän on ikäistään kypsempi kokemustensa vuoksi, ja yhdistyin siihen omalla tavallani. Hän on teinityttö, joka ei koskaan oikeastaan saanut olla sellainen.

Bensa-aseman kohtauksessa on yksi repliikki, joka osui minuun kovasti ensimmäisellä lukukerralla: "Luulen, että olen todennäköisesti aika sekaisin vielä pitkään, mutta en tiedä, olenko täysin valmis aloittamaan sitä matkaa juuri nyt." Hän tietää, ettei hänellä ole vielä näkökulmaa ymmärtää, mitä hänen kanssaan tapahtuu, mutta hän tiedostaa, että jonain päivänä hänellä on. Se jäi todella mieleeni.

Näytelmä käsittelee raskaita teemoja, mutta se myös kauniisti kuvaa tytöyttä ja naisten ystävyyttä. Tuntiko se aidolta kasvukokemukselta?
Harjoitusten aikana ajattelin usein omia lukiovuosiani. Minulla ei ollut tyypillistä kokemusta – suurin osa minun kouluajastani tapahtui kuvauksissa. Se auttoi minua ymmärtämään Shelbyä, joka tuntuu teiniltä, mutta myös siltä kuin hän olisi jo aikuinen. Riippumatta siitä, millaiset jonkun teini-ajat olivat, tämä näytelmä kaappaa raivon, katarsiksen, turhautumisen siitä, ettei tulla kuulluksi – kaikki ne universaalit tytöille ja naisille yhteiset tunteet.

Äskettäin New York Times julkaisi artikkelin, jonka otsikko oli "Miksi naiset lähtevät tästä Broadway-näytelmästä kyynel silmässä." Mikä on näkemyksesi tästä reaktioista?
Se on kaunista ja sydäntäsärkevää. Näytelmä saa ihmiset pohtimaan omia elämiään, erityisesti kokemuksia, jotka ovat siinä harmaalla alueella, jota tarina tutkii. Niin monet naiset yhdistyvät siihen – ystävät, jotka ovat nähneet sen, ovat kokenut samanlaisia tunnereaktioita. Se herättää tärkeitä keskusteluja ja saa ihmiset tuntemaan itsensä nähdyiksi.

Ajoitus on karmiva. Kimberly kirjoitti tämän vuosia sitten tietyn hallinnon aikana, ja nyt esitämme sitä jälleen saman hallinnon alla. Se on synkkää, mutta tuntuu lahjalta kertoa tämä tarina juuri nyt.

Minkä toivot yleisön ottavan näytelmästä mukaansa?
Rakastan, kun ihmiset lähtevät tunteen raivoa – minä ainakin tunnen sitä koko näytelmän ajan. Mutta lopussa toivon, että he löytävät myös toivoa Shelbyn ja Raelynnin ystävyydestä. Se on muistutus yhteyksistä, jotka pitävät meitä pystyssä, ja toistensa varassa olemisen voimasta. Nämä tytöt muuttavat maailmaansa, vaikka vain yhden laulun ajaksi.

Tuossa iässä ympäristösi muokkaa sinua niin paljon. Oliko mitään kirjoja... (Vastaus katkaistiin, mutta kysymys vaikuttaa koskevan nuoruuden vaikuttajia.)Musiikilla oli ehdottomasti valtava rooli minulle. On hämmästyttävää, kuinka yksi biisi voi hetkessä viedä sinut takaisin tiettyyn aikaan elämässäsi. Silloin olin intohimojeni puolesta hieman nörtti – tietysti suurimmaksi osaksi musikaalien soundtrakit. Mutta Lorde ja Lana Del Rey olivat ne, jotka auttoivat minua lukion läpi.

Se hetki, jossa soi "Green Light", on niin voimakas. Olin juuri kysymässä – oletko Lorden fani?

Voi luoja, kyllä, olen valtava Lorden fani! Olen niin innoissani hänen uudesta albumistaan. Solar Power oli minulle erityisen tärkeä. Seurata artistia kaikkien hänen vaiheidensa läpi... hän oli se henkilö minulle.

(Kuva Sadie Sinkistä Max Mayfieldinä ja Millie Bobby Brown Eleveninä Stranger Thingsin 4. kaudella, Netflix.)

Saitte viimeisen Stranger Thingsin kauden kuvaukset valmiiksi ennen näytelmää, ja sarja on ollut niin suuri osa elämääsi. Miltä tuntuu nähdä sen päättyvän, ja mitä voimme odottaa tältä kaudelta?

Se oli erittäin emotionaalista, ja se yllätti meidät kaikki odottamatta. Tiesimme, että se päättyi kuvauksien aikana, mutta kun se todella tapahtui, se oli raskasta. Monet eivät saa tällaista lopullista hetkeä, jolloin jättää lapsuutensa. Sarjan viimeistely tuntui hyvästelemiseltä tarinalta, ihmisiltä, koko ympäristöltä – mutta eniten sattui tietää, että jätimme taaksemme sen, missä kasvoimme, mikä muokkasi meitä, nämä hahmot ja nämä ihmiset. Se oli musertavaa.

En ole vielä nähnyt tätä kautta, joten en tiedä, mitä odottaa. Mutta tiedän, että se tulee olemaan yhtä emotionaalinen kuin se oli meille. Niin monet kasvoivat meidän kanssamme, joten olen varma, että se tulee olemaan emotionaalista myös heille.

Mitä haluaisit tehdä seuraavaksi? Onko sinulla uusia tavoitteita näyttelemisessä tai henkilökohtaisessa elämässä?

Yleensä menen vain virran mukana, mutta nyt tällaisen näytelmän tekeminen tuntuu niin tärkeältä. Se on kovaa työtä, mutta merkityksellistä. Olen todella onnekas siinä mielessä. Haluan lisää sellaista – olipa se sitten teatteria (jota haluaisin tehdä uudestaan) tai jotain muuta. Olen ymmärtänyt, kuinka tärkeää on pysyä yhteydessä ammattiin ja haastaa itseään. Viime kuukausina olen tuntenut olevani enemmän yhteydessä itseeni näyttelijänä kuin pitkään aikaan. Haluan jatkaa sen tunteen tavoittelua.

(Keskustelu on lyhennetty ja muokattu.)