Sadie Sink non ha frequentato la scuola superiore in modo tradizionale. Sebbene abbia passato un po’ di tempo in classe prima di dedicarsi alla recitazione, la maggior parte della sua formazione è avvenuta sui set—che si trattasse degli intervalli tra gli spettacoli di Broadway (ha interpretato Annie dal 2012 al 2014 e la giovane Regina Elisabetta II in The Audience nel 2015) o delle pause tra un combattimento contro i mostri in Stranger Things, la serie di successo di Netflix a cui si è unita nel 2016. È apparsa anche in The Whale di Darren Aronofsky e ha avuto il ruolo da protagonista nel cortometraggio All Too Well di Taylor Swift.

Ora, a 23 anni, Sink è tornata a Broadway in John Proctor Is the Villain, ritrovandosi ancora una volta in un ambiente scolastico—questa volta in una piccola città della Georgia appalachiana nel 2018. La pièce esplora temi come l’amore adolescenziale, la crescita e lo scandalo, sullo sfondo di studenti che leggono Il crogiuolo durante il movimento #MeToo. Scritta da Kimberly Belflower e diretta da Danya Taymor, la produzione include una colonna sonora che richiama Lorde e Taylor Swift.

Inizialmente, Sink temeva di non riuscire a immedesimarsi nel suo personaggio, Shelby Holcomb, dato che la sua esperienza scolastica era stata atipica. Ma presto si è resa conto che condividevano qualcosa di più profondo: la sensazione di essere cresciute troppo in fretta. "Shelby è un’adolescente che sente di essersi persa quell’esperienza", dice Sink.

Senza svelare troppo, Shelby si ritrova coinvolta nel dramma centrale della pièce quando voci di violenza sessuale si diffondono nella città, costringendo lei e i suoi coetanei a confrontarsi con le dinamiche di potere e la misoginia sistemica. Il ruolo le è valso la prima nomination ai Tony, una delle sette ricevute dalla produzione.

In vista dei 78esimi Tony Awards, Sink ha parlato con Vogue del suo ritorno a Broadway, della musica che ha segnato la sua crescita e dell’addio a Stranger Things.

Vogue: Com’è stato tornare a Broadway questa stagione?
Sadie Sink: Mi è piaciuto moltissimo. Ho iniziato a Broadway, ma gran parte della mia carriera è stata nel cinema e in televisione fin da piccola. Ti abitui a quel ritmo—alcuni giorni lavori una volta a settimana, altri tutti i giorni. Qui, recitare ogni sera è stato radicante. Per quanto impegnativa sia la pièce, è stata un’esperienza inestimabile.

Vogue: Devi aver avuto la possibilità di immergerti completamente nel tuo personaggio.
Sadie Sink: Ero nervosa per quello. Nel cinema, dai tutto per qualche take, e poi è finita. Non ero sicura di poter mantenere quella connessione notte dopo notte. Ma il ruolo è diventato solo più ricco con ogni recita, il che è stato davvero illuminante.

Vogue: Cosa ti ha colpito quando hai letto la pièce per la prima volta?
Sadie Sink: Non avevo mai letto qualcosa che catturasse così bene l’essenza dell’essere un’adolescente—almeno per me, e a quanto pare per molte altre persone. Non le banalizzava né le rendeva eccessivamente mature—le incontrava esattamente dove erano. Mi sono sentita profondamente in sintonia con la scrittura di Kimberly Belflower.

(Foto: Julieta Cervantes)La scrittura e le voci distinte date a ognuna di queste ragazze complesse mi hanno colpito molto. Il mio primo pensiero è stato che non avevo mai visto nulla del genere sul palco—specialmente non a Broadway.

Ti identifichi in qualche modo con Shelby?
Sì. Spesso scherziamo su quale personaggio rappresenti il tuo sole, luna e ascendente in John Proctor Is the Villain. Le sfumature di Shelby e il peso che porta mi hanno affascinato. È stata una sfida tenere così tanto dentro—mantenere il pubblico all’oscuro per la prima metà della pièce. È scomodo, ma è ciò che rende il suo percorso unico. È matura per la sua età a causa di ciò che ha passato, e mi sono ritrovata in questo a modo mio. È un’adolescente che non ha mai davvero avuto la possibilità di esserlo.

C’è una battuta nella scena del distributore di benzina che mi ha colpito quando l’ho letta la prima volta: "Penso che probabilmente sarò molto confusa per un bel po’ di tempo, ma non so se sono davvero pronta per iniziare quel viaggio adesso." Sa che non ha ancora la prospettiva per capire ciò che sta vivendo, ma riconosce che un giorno l’avrà. Questo mi è rimasto impresso.

La pièce affronta temi pesanti ma cattura anche con bellezza l’adolescenza femminile e le amicizie tra ragazze. Ti è sembrata autentica rispetto all’esperienza di crescita?
Durante le prove, continuavo a pensare ai miei anni di scuola superiore. Non ho avuto un’esperienza tipica—la maggior parte della mia è avvenuta sui set. Questo in realtà mi ha aiutato a capire Shelby, che si sente un’adolescente ma anche come se fosse già un’adulta. Indipendentemente da come siano stati gli anni dell’adolescenza di qualcuno, questa pièce cattura la rabbia, la catarsi, la frustrazione di non essere ascoltati—tutti quei sentimenti universali dell’adolescenza e dell’età adulta femminile.

Un recente articolo del New York Times era intitolato "Perché le donne escono da questo spettacolo di Broadway in lacrime." Cosa ne pensi di questa reazione?
È bellissimo e straziante. La pièce fa riflettere le persone sulle proprie vite, specialmente su esperienze che esistono in quell’area grigia che la storia esplora. Così tante donne si identificano—amiche che l’hanno vista hanno avuto reazioni emotive simili. Fa nascere conversazioni importanti e fa sentire le persone viste.

Il tempismo è inquietante. Kimberly ha scritto questo testo anni fa sotto una certa amministrazione, e ora lo stiamo mettendo in scena di nuovo sotto la stessa. È oscuro, ma sembra un dono poter raccontare questa storia proprio ora.

Cosa speri che il pubblico porti via dallo spettacolo?
Amo quando le persone escono sentendosi arrabbiate—io sicuramente provo quella rabbia durante tutta la pièce. Ma alla fine, spero che trovino anche speranza nell’amicizia tra Shelby e Raelynn. È un promemoria delle connessioni che ci sostengono e del potere di appoggiarsi l’un l’altro. Queste ragazze cambiano il loro mondo, anche solo per la durata di una canzone.

A quell’età, sei così influenzato da ciò che ti circonda. C’erano libri... (La risposta è stata tagliata, ma la domanda sembra chiedere dei media influenti durante l’adolescenza.)La musica ha sicuramente avuto un ruolo enorme per me. È incredibile come una canzone possa riportarti istantaneamente a un momento specifico della tua vita. All’epoca, mi piacevano cose da nerd—principalmente colonne sonore di musical, ovviamente. Ma sono state Lorde e Lana Del Rey a farmi superare la scuola superiore.

Quel momento con "Green Light" è così potente. Stavo per chiederti—sei una fan di Lorde?

Oddio, sì, sono una grandissima fan di Lorde! Non vedo l’ora per il suo nuovo album. Solar Power è stato molto importante per me. Seguire un’artista attraverso tutte le sue fasi... lei è stata quella persona per me.

(Foto di Sadie Sink nei panni di Max Mayfield con Millie Bobby Brown nei panni di Eleven nella quarta stagione di Stranger Things, per gentile concessione di Netflix.)

Hai finito di girare l’ultima stagione di Stranger Things prima della pièce, e la serie è stata una parte così grande della tua vita. Come ti senti al pensiero che stia finendo, e cosa possiamo aspettarci questa stagione?

È stato super emozionante, e ci ha colti tutti alla sprovvista. Sapevamo che stava finendo mentre giravamo, ma quando è successo davvero, è stato pesante. Molte persone non hanno questo tipo di momento definitivo in cui dici addio alla tua infanzia. Concludere la serie è stato come dire addio alla storia, alle persone, a tutto l’ambiente—ma ciò che ha fatto più male è stato sapere che stavamo dicendo addio a ciò con cui siamo cresciuti, a ciò che ci ha plasmato, a questi personaggi e a queste persone. È stato travolgente.

Non ho ancora visto questa stagione, quindi non so cosa aspettarmi. Ma so che sarà emozionante nello stesso modo in cui lo è stato per noi. Così tante persone sono cresciute insieme a noi, quindi sono sicura che lo sarà anche per loro.

Guardando al futuro, che tipo di progetti vuoi fare? Hai nuovi obiettivi per la recitazione o la tua vita personale?

Di solito vado dove mi porta il vento, ma in questo momento, fare qualcosa come questa pièce sembra così importante. È un lavoro duro, ma significativo. Mi sento davvero fortunata in quel senso. Voglio più cose così—che sia teatro (che mi piacerebbe rifare) o altro. Ho capito quanto sia importante rimanere connessa al mestiere e spingersi oltre. Negli ultimi mesi, mi sono sentita più in sintonia con me stessa come attrice di quanto non lo sia stata da molto tempo. Voglio continuare a cercare quella sensazione.

(Questa conversazione è stata modificata e condensata.)