Sadie Sink gikk ikke på videregående skole på tradisjonelt vis. Selv om hun tilbrakte litt tid i et klasserom før hun satte i gang med skuespill, skjedde det meste av utdannelsen hennes på sett – enten det var mellom Broadway-oppsetninger (hun spilte Annie fra 2012 til 2014 og en ung dronning Elizabeth II i The Audience i 2015) eller i pauser fra å bekjempe monstre i Stranger Things, den populære Netflix-serien hun ble med i i 2016. Hun spilte også i Darren Aronofskys The Whale og hadde hovedrollen i Taylor Swifts kortfilm All Too Well.

Nå, som 23-åring, er Sink tilbake på Broadway i John Proctor Is the Villain, og befinner seg igjen i en videregående skole-setting – denne gangen i en liten by i Appalachene i Georgia i 2018. Stykket utforsker temaer som ung kjærlighet, voksenoppvekst og skandale, med studenter som leser Heksenes Salem under #MeToo-bevegelsen som bakteppe. Stykket er skrevet av Kimberly Belflower og regissert av Danya Taymor, og har en lydspor som kan minne om Lorde og Taylor Swift.

Først var Sink bekymret for at hun ikke ville kunne relatere til sin rollefigur, Shelby Holcomb, siden hennes egen videregående opplevelse var ukonvensjonell. Men hun innså snart at de delte noe dypere: følelsen av å vokse opp for fort. «Shelby er en tenåringsjente som føler at hun har gått glipp av den opplevelsen,» sier Sink.

Uten å røpe for mye, blir Shelby trukket inn i stykket sentrale drama når rykter om seksuell vold sprer seg i byen, noe som tvinger henne og jevnaldrende til å konfrontere maktforhold og systematisk kvinnehat. Rollen har gitt Sink hennes første Tony-nominasjon, en av syv som produksjonen har fått.

Før den 78. Tony-utdelingen snakket Sink med Vogue om å komme tilbake til Broadway, musikken som formet hennes voksenoppvekst, og å ta farvel med Stranger Things.

Vogue: Hvordan har det vært å komme tilbake til Broadway denne sesongen?
Sadie Sink: Jeg har elsket det. Jeg startet på Broadway, men det meste av karrieren min har vært innen film og TV siden jeg var liten. Man blir vant til den typen timeplan – noen dager jobber du én gang i uken, andre dager hver dag. Med dette, å opptre hver kveld, har vært veldig forankrende. Selv om stykket er krevende, har det vært en uvurderlig erfaring.

Vogue: Det må tillate deg å virkelig fordype deg i rollen din.
Sadie Sink: Jeg var nervøs for det. På film gir du alt i noen få tagninger, og så er det over. Jeg var ikke sikker på at jeg kunne opprettholde den forbindelsen natt etter natt. Men rollen har bare blitt rikere for hver forestilling, noe som har vært veldig innsiktsfullt.

Vogue: Hva slo deg da du først leste stykket?
Sadie Sink: Jeg hadde aldri lest noe som fanget å være en tenåringsjente så presist – i hvert fall for meg, og for mange andre, virker det som. Det forenklet dem ikke eller gjorde dem overdrevent modne – det møtte dem akkurat der de var. Jeg følte en dyp tilknytning til Kimberly Belflowers skrivemåte.

(Foto: Julieta Cervantes)Skrivemåten og de distinkte stemmene som er gitt til hver av disse velutviklede jentene, slo virkelig an hos meg. Min første tanke var at jeg aldri hadde sett noe lignende på scenen – spesielt ikke på Broadway.

Kan du relatere til Shelby på noen måte?
Det kan jeg. Vi spøker ofte om hvilken rollefigur som representerer solen, månen og stjernetegnet ditt i John Proctor Is the Villain. Shelbys nyanser og den byrden hun bærer, fascinerte meg. Det føltes som en utfordring å holde så mye inne – å holde publikum i mørket i første del av stykket. Det er ubehagelig, men det er det som gjør reisen hennes unik. Hun er moden for alderen på grunn av det hun har vært gjennom, og jeg kunne relatere til det på min egen måte. Hun er en tenåringsjente som aldri virkelig fikk være det.

Det er en replikk i bensinstasjonsscenen som traff meg hardt da jeg først leste den: «Jeg tror nok jeg kommer til å være ganske ødelagt i veldig lang tid, men jeg vet ikke om jeg er helt klar for å begynne den reisen ennå.» Hun vet at hun ikke har perspektivet til å forstå hva hun går gjennom ennå, men hun erkjenner at hun en dag vil. Det ble virkelig hengende hos meg.

Stykket tar opp tunge temaer, men fanger også jentepuberten og vennskap mellom jenter på en vakker måte. Føltes det autentisk for voksenoppveksten?
Under prøvene tenkte jeg mye på mine egne år på videregående. Jeg hadde ikke en typisk opplevelse – det meste av min skoletid foregikk på sett. Det hjalp meg faktisk å forstå Shelby, som føles som en tenåring, men også som om hun allerede er voksen. Uansett hvordan noens tenåringsår var, fanger dette stykket raseri, katarsis, frustrasjonen over ikke å bli hørt – alle disse universelle følelsene ved å være jente og kvinne.

En nylig New York Times-artikkel hadde tittelen «Hvorfor kvinner forlater dette Broadway-stykket i tårer.» Hva synes du om den reaksjonen?
Det er både vakkert og hjerteskjærende. Stykket får folk til å reflektere over sine egne liv, spesielt opplevelser som eksisterer i den gråsonen som historien utforsker. Så mange kvinner kjenner seg igjen i det – venner som har sett det, har hatt lignende følelsesmessige reaksjoner. Det skaper viktige samtaler og får folk til å føle seg sett.

Timingen er uhyggelig. Kimberly skrev dette for flere år siden under en bestemt administrasjon, og nå oppfører vi det under den samme igjen. Det er mørkt, men det føles som en gave å fortelle denne historien akkurat nå.

Hva håper du publikum tar med seg fra stykket?
Jeg elsker når folk går ut og føler seg sinte – jeg føler definitivt det raseriet gjennom hele stykket. Men mot slutten håper jeg de også finner håp i vennskapet mellom Shelby og Raelynn. Det er en påminnelse om de forbindelsene som holder oss gående, og kraften i å støtte hverandre. Disse jentene forandrer sin verden, om enn bare i lengden av en sang.

I den alderen er du så formet av det som omgir deg. Var det noen bøker... (Svaret ble avbrutt, men spørsmålet virker å handle om innflytelsesrik media i ungdomsårene.)Musikk spilte definitivt en stor rolle for meg. Det er utrolig hvordan en sang kan ta deg tilbake til et spesifikt tidspunkt i livet ditt. På den tiden var jeg glad i nerdete ting – hovedsakelig musikalsoundtracks, selvfølgelig. Men det var virkelig Lorde og Lana Del Rey som fikk meg gjennom videregående.

Det øyeblikket med «Green Light» er så kraftfullt. Jeg skulle til å spørre – er du en Lorde-fan?

Å herregud, ja, jeg er en stor Lorde-fan! Jeg gleder meg så mye til det nye albumet hennes. Solar Power var veldig viktig for meg. Å følge en artist gjennom alle deres forskjellige faser... hun var den personen for meg.

(Bilde av Sadie Sink som Max Mayfield med Millie Bobby Brown som Eleven i Stranger Things sesong 4, fra Netflix.)

Du fullførte innspillingen av den siste sesongen av Stranger Things før stykket, og serien har vært en så stor del av livet ditt. Hvordan føles det å se den ta slutt, og hva kan vi forvente denne sesongen?

Det var veldig emosjonelt, og det traff oss alle uventet. Vi visste at det tok slutt mens vi spilte inn, men da det faktisk skjedde, var det tungt. Mange får ikke denne typen avsluttende øyeblikk der man sier farvel til barndommen. Å avslutte serien føltes som å si farvel til historien, til menneskene, til hele miljøet – men det som gjorde mest vondt, var å vite at vi sa farvel til det vi vokste opp med, det som formet oss, disse karakterene og disse menneskene. Det var overveldende.

Jeg har ikke sett denne sesongen ennå, så jeg vet ikke hva jeg skal forvente. Men jeg vet at det vil være emosjonelt på samme måte som det var for oss. Så mange vokste opp sammen med oss, så jeg er sikker på at det vil være emosjonelt for dem også.

Når du ser fremover, hva slags prosjekter ønsker du å jobbe med? Har du noen nye mål for skuespill eller privatlivet ditt?

Jeg pleier å bare gå med strømmen, men akkurat nå føles det veldig viktig å gjøre noe som dette stykket. Det er hardt arbeid, men det er meningsfylt. Jeg føler meg veldig heldig på den måten. Jeg vil ha mer av det – enten det er teater (som jeg gjerne vil gjøre igjen) eller noe annet. Jeg har innsett hvor viktig det er å holde seg forbundet med kunsten og presse seg selv. De siste månedene har jeg følt meg mer i kontakt med meg selv som skuespiller enn på lenge. Jeg vil fortsette å jage den følelsen.

(Denne samtalen er redigert og forkortet.)