Moda tasarımcısı Jacques Azagury, Prenses Diana'nın vefat ettiği sırada onu on yıldır tanıyordu. Ağustos 1997'deki son iş birliklerini hatırlarken, onu "gördüğüm en iyi ve en mutlu haliydi" diye nitelendirdi.

Bu son elbise—Diana'nın yaşasaydı Eylül ayında bir Disney film galasında giymeyi planladığı—Azagury'nin son yıllarında onun için yarattığı sınırları zorlayan tasarımların en cesuru olacaktı. "Ünlü Beşli" olarak bilinen bu beş ikonik elbise, Ağustos 1996'da Prens Charles'tan boşanmasının kesinleştiği dönemde giyilmiş ve onun yeni hayatını simgeleyen birer ifadeydi. Kraliyet mensubu olarak benimseyemeyeceği bir stil özgürlüğünü temsil ediyorlardı.

Ünlü Beşli iyi bilinse de, altıncı bir elbisenin—ölümünden hemen önce yaratılan "Son Veda Elbisesi"—hikâyesi bugüne kadar özel kaldı.

"Bu konuda gerçekten konuşmadık," diyor Azagury, Vogue'a neden gizli tutulduğunu açıklarken. "Konuşmalar yaptığımda veya sergilere katıldığımda bile o elbiseyi hiç göstermedim."

31 Ağustos 1997'yi Diana'nın öldüğü gün olarak değil, "ayrıldığı gün" olarak anıyor. Yıllardır bu elbiseyi konuşmanın çok acı verici olup olmadığı sorulduğunda, cevap vermeden önce duraksıyor: "Sadece bana çok özel geliyordu." Ancak şimdi hikâyesini paylaşmaya hazır.

Azagury, Diana ile ilk kez 1987'de ikinci moda koleksiyonu üzerinde çalışırken tanıştı. Kraliyet yılları boyunca Diana'nın stil danışmanlığını yapan İngiliz Vogue editörü Anna Harvey onları tanıştırdı. "Tabii ki donup kalmıştım," diye hatırlıyor, "ama saniyeler içinde beni rahatlattı."

Birkaç hafta sonra saray aradı ve Diana'nın atölyesini ziyaret etmek istediğini söyledi. Koleksiyonundaki mavi yıldızlı siyah kadife bir elbise gözüne çarpmıştı—sonradan giydiği ve 2023'te tahmini değerinin çok üzerinde 1.1 milyon dolara satılan elbise. "İlk buluşmamız buydu," diyor Azagury. "O andan itibaren harika bir ilişkimiz oldu—Paris'e gitmeden iki gün öncesine kadar."

On yıllık iş birlikleri boyunca Azagury, Diana için yaklaşık 20 elbise tasarladı. Ancak Ünlü Beşli, onun için "istediğim görüntüyü yakaladığım" tasarımlardı. Bu elbiseler, Haziran 1995'teki Venedik Elbisesi'yle başlayarak imajını modernleştirdi—kırmızı ipek georgette iki parçalı bir tasarım, Serpentine Galeri'nin bağış etkinliğinde giyilmişti.

Üç ay sonra Londra'da uzun siyah Bashir Elbisesi'ni giydi, ardından aynı yılın Aralık ayında New York'taki bir Kanser Araştırmaları Balosu'nda tekrar giydi. Son yazında, Haziran 1997'de bir bale gösterisi için buz mavisi Kuğu Gölü Elbisesi'ni seçti, aynı ay Washington'daki bir Kızılay galasında kırmızı Washington Elbisesi'yle göründü.

36. doğum günü—son doğum günü—için 1 Temmuz 1997'de Tate Gallery'de Azagury'nin siyah dantel 36. Doğum Günü Elbisesi'ni giydi. Bu, trajik ölümünden iki ay önce halka açık giydiği son gece elbisesiydi.

Tabii ki o yazın son yazı olacağını kimse bilmiyordu. Diana hâlâ planlar yapıyordu—"Son Veda Elbisesi", tasarımcı Jacques Azagury'nin hatırladığı gibi, Prenses Diana'nın en sevdiği renk olan siyah ipek georgette bir gece elbisesiydi. İnce boncuklarla süslenmiş, derin bir dekolte, yüksek bir yırtmaç ve etkileyici bir tren ile tasarlanmıştı.

"Bu elbisenin gerçekten Hollywood tarzı olmasını istedik," diyor Azagury. Üzerinde çalışmaya ölümünden sadece üç hafta önce başladı ve son prova, trajik kazadan bir haftadan kısa bir süre önce yapıldı. "Üzerinde muhteşem görünüyordu—ön kısmı alışılmadık derecede derin kesilmişti. Bu, diğerlerini gölgede bırakacak bir elbise olacaktı ve kesinlikle nefes kesici görünüyordu."

Elbise neredeyse tamamlanmıştı, sadece askıları kalmıştı—bugün hâlâ iğneli duruyor, sanki Diana'nın o son düzeltme için geri dönmesini bekliyor gibi. "Geri geleceğini umuyorduk," diyor Azagury. "Ama maalesef, bildiğimiz gibi, hiç gelmedi."

28 yıl sonra Diana'yı düşündüğünde, Azagury onun sıcaklığını ve mizahını hatırlıyor. Provaları rahat geçerdi—bazen sarayda, bazen de Knightsbridge'deki butiğinde. İlginç bir şekilde, ona özel bir elbise hiç tasarlamadı; her parça mevcut koleksiyonlarından seçilmiş, renkler değiştirilmiş ve her detay mükemmelleştirilmişti.

"Her şeyin kusursuz olduğundan emin olurdum çünkü her açıdan fotoğraflanacağını biliyordum," diyor. "Bana tamamen güveniyordu." On yıllık iş birliği boyunca Azagury, Diana'nın çekingen "Utangaç Di"den kendinden emin bir kadına dönüşümüne tanık oldu. "Duruşu, bakışı, özgüveni—her şey büyük ölçüde değişti."

Son telefon görüşmeleri kısaydı, ama son prova öne çıkıyordu. "Saat sabah 11 civarıydı ve saçları hâlâ dağınıktı—bu onun için alışılmadık bir durumdu, çünkü her zaman kusursuz görünürdü," diye hatırlıyor. Diana hatta fotoğrafçı Mario Testino'dan ilham alarak şakayla karışık bir podyum yürüyüşü bile yapmıştı. "İşte böyle eğlenceli anlar yaşardık."

Azagury son konuşmalarını özel tutsa da, elbiseyi bir sembol olarak görüyor: "Hayatının sonunu temsil ediyor—şıklığını, özünü ve geride bıraktığı tamamlanmamış hikâyeyi." Elbise orada, onun geri dönüp giymesini, hayatına devam etmesini bekliyordu. Ama o an hiç gelmedi. Gerçekten yürek burkan bir durum.

Prenses Diana'yı kaybetmek tarifsizdi, Azagury'nin yansıttığı gibi: "Nasıl bakarsanız bakın, Diana bir fenomendi. Dünya çapında seviliyordu—nereye giderseniz gidin, adını biliyorlardı. Herkes özel birini kaybetmiş gibi hissetti." Kraliyet yıllarında ve sonrasındaki hayır işlerinin ötesinde, Azagury ekliyor: "İnsanlar hâlâ onun modasını özlüyor. Hazırlanmaktan büyük keyif alırdı ve dünya bir sonraki kıyafetini heyecanla beklerdi. Özellikle o son yıllarda asla hayal kırıklığına uğratmadı."

"Ünlü Beşli" elbiseler ve tamamlanmamış "Son Veda Elbisesi" artık, Renae Plant tarafından 2014'te kurulan sanal Prenses Diana Müzesi'nde bir koleksiyon oluşturuyor. Müzede Diana'ya ait 100'den fazla eşya bulunuyor: kıyafetler, mektuplar, aksesuarlar ve çocukluğuna dair hatıralar. Azagury ile 2019'da tanışan Plant, gizli kalan son elbiseyi öğrendi. Azagury 2023'te emekli olunca ona ulaştı ve o hemen kabul etti: "Renae, bunu Prenses Diana Müzesi'nde korumanı çok isterim."

Azagury, elbiselerin bir bütün olarak kalması konusunda kararlıydı. "Bir arada kalmalarını istedim—müzayedede bu mümkün olmayabilirdi," diye açıklıyor. "Ayrı ayrı satarak daha fazla kazanabilirdim, ama tutkulu bir koleksiyoncu olan Renae'nin onları bir arada tutacağına sevindim."

Son elbise söz konusu olduğunda, "Neden ona vermeyeyim? Evimde görülmeden duracaktı. Bu doğru son gibi geliyor," diye düşündü.

Plant'ın müze misyonu, Diana'nın dağılmış eşyalarını bir araya getirmek. "Amacım her zaman bu parçaları yeniden birleştirmek oldu," diyor. "Azagury'nin bana güvenmesinden onur duydum—kader gibi hissettim."

2026 sonbaharına kadar Plant, Kaliforniya'dan başlayarak ABD'yi ve ardından dünyayı dolaşacak, İngiltere'de sona erecek fiziksel bir sergi açmayı umuyor. "Bu parçaların bizzat görülmesi gerekiyor," diyor. "Son Veda Elbisesi nefes kesici—gerçek bir sanat eseri. Onu giyerken yaratacağı etkiyi hayal edebilirsiniz."

Azagury sayısız ünlü ve lideri giydirmiş olsa da, Diana unutulmaz kalıyor. "Tanıştığım tüm insanlar arasında, her seferinde beni gerçekten heyecanlandıran tek kişi Prenses Diana'ydı," diyor. Galler Prensesi'ni "her zaman son derece keyifli ve çalışması zevkli biri" olarak tanımlıyor. "Hayatında ne olursa olsun, onunla olmak her zaman mutluluk vericiydi."