Designerul de modă Jacques Azagury o cunoștea pe Prințesa Diana de zece ani când aceasta a încetat din viață. Reflectând asupra ultimei lor colaborări din august 1997, el a spus că era „cea mai bună și cea mai fericită pe care o văzuse vreodată”.

Ultima rochie — pe care Diana plănuia să o poarte la premiera unui film Disney în septembrie, dacă ar fi trăit — ar fi fost cea mai îndrăzneață dintre modelele inovatoare pe care Azagury le-a creat pentru ea în ultimii ani ai vieții. Aceste cinci rochii iconice, cunoscute sub numele de „Celebra Cinci”, au fost purtate în perioada în care divorțul ei de Prințul Charles a fost finalizat în august 1996, simbolizând noua ei viață ca femeie liberă. Ele reprezentau o libertate stilistică pe care nu ar fi putut să o adopte în calitate de membră a familiei regale.

În timp ce „Celebra Cinci” sunt binecunoscute, povestea unei a șasea rochii — „Rochia Ultimului Adio”, creată chiar înaintea morții ei — a rămas privată până acum.

„Nu am vorbit niciodată despre ea”, spune Azagury pentru **Vogue**, explicând de ce a fost păstrată secretă. „Chiar și când am ținut prezentări sau am participat la expoziții, nu am arătat niciodată acea rochie.”

El nu se referă la 31 august 1997 ca ziua în care Diana a murit — ci o numește „momentul în care a plecat”. Când a fost întrebat dacă rochia a fost prea dureroasă pentru a fi discutată în toți acești ani, el face o pauză înainte de a răspunde: „Pur și simplu simt că a fost ceva foarte personal pentru mine.” Acum, însă, este pregătit să împărtășească povestea ei.

Azagury a cunoscut-o pe Diana pentru prima dată în 1987, în timp ce lucra la a doua sa colecție de modă. Editorul britanic al revistei **Vogue**, Anna Harvey, care a îndrumat stilul Dianei de-a lungul anilor ei regali, i-a făcut cunoștință. „Bineînțeles, am rămas fără cuvinte”, își amintește el, „dar în câteva secunde, ea m-a făcut să mă simt în largul meu.”

Câteva săptămâni mai târziu, palatul a sunat, spunând că Diana dorește să viziteze atelierul său. Văzuse o rochie din catifea neagră cu stele albastre din colecția lui — pe care a purtat-o ulterior și care a fost vândută în 2023 pentru 1,1 milioane de dolari, depășind cu mult estimările. „A fost prima noastră întâlnire”, spune Azagury. „Și de atunci, am avut o relație minunată — până cu două zile înainte de plecarea ei la Paris.”

Pe parcursul colaborării lor de un deceniu, Azagury a creat aproximativ 20 de rochii pentru Diana. Dar „Celebra Cinci”, spune el, au fost momentul în care a „realizat lookul pe care și-l dorea pentru ea”. Aceste modele i-au modernizat imaginea, începând cu „Rochia Veneția” din iunie 1995 — un set din mătase roșie purtat la un eveniment de strângere de fonduri la Serpentine Gallery.

Trei luni mai târziu, a purtat lunga rochie neagră „Bashir” la Londra, apoi din nou la un bal pentru cercetarea cancerului la New York în decembrie același an. În ultima ei vară, a ales rochia albastru-gheață „Lebăda” pentru un spectacol de balet în iunie 1997, urmată de roșia „Washington” la un gala Crucii Roșii din Washington în aceeași lună.

Pentru ultima ei aniversare — cea de 36 de ani — Diana a purtat rochia neagră din dantelă creată de Azagury la Tate Gallery, pe 1 iulie 1997. A fost ultima rochie de seară pe care a purtat-o public înainte de tragica ei moarte două luni mai târziu.

Bineînțeles, nimeni nu știa că acel vară va fi ultima ei. Diana încă făcea planuri — „Rochia Ultimului Adio” era o rochie din mătase neagră, culoarea ei preferată, după cum își amintește designerul Jacques Azagury. Decorată cu mărgele delicate, avea un decolte profund, o fantă înaltă și o trenă dramatică.

„Am vrut ca această rochie să fie cu adevărat hollywoodiană”, a spus Azagury. A început să lucreze la ea cu doar trei săptămâni înainte de moartea ei, iar ultima probă a avut loc la mai puțin de o săptămână înainte de tragedie. „Arăta uimitor pe ea — decolteul era foarte profund, mai îndrăzneț decât de obicei. Aceasta trebuia să fie rochia care să eclipseze toate celelalte, și arăta absolut uluitoare.”

Rochia era aproape gata, doar bretelele rămânând necusute până în ziua de astăzi — ca și cum ar aștepta ca Diana să se întoarcă pentru ultima ajustare. „Am continuat să ne așteptăm să se întoarcă”, a spus Azagury. „Dar, din păcate, după cum știm, nu s-a mai întors niciodată.”

Privind în urmă la Diana după 28 de ani, Azagury își amintește de căldura și umorul ei. Probele lor erau relaxate — uneori la palat, alteori în boutique-ul său din Knightsbridge. Interesant, el nu a creat niciodată o rochie exclusiv pentru ea; fiecare piesă venea din colecțiile sale existente, deși culorile puteau fi schimbate și fiecare detaliu era ajustat la perfecțiune.

„Mă asiguram că totul era impecabil, pentru că știam că va fi fotografiată din fiecare unghi”, a spus el. „Avea încredere totală în mine.” Pe parcursul colaborării lor, Azagury a văzut-o pe Diana transformându-se din „Shy Di” rezervată într-o femeie încrezătoare. „Postura ei, lookul, încrederea — totul s-a schimbat dramatic.”

Ultimul lor telefon a fost scurt, dar ultima probă a rămas în amintire. „Era în jurul orelor 11 dimineața, iar părul ei era încă neîmblânzit — neobișnuit pentru ea, care era întotdeauna perfectă”, și-a amintit el. Diana a demonstrat chiar cu jucăușie un mers pe podium, inspirată de fotograful Mario Testino. „Asta era genul de distracție pe care-l împărtășeam.”

Deși Azagury păstrează confidențiale ultimele lor conversații, el vede rochia ca pe un simbol: „Reprezintă sfârșitul vieții ei — glamourul ei, esența ei și povestea neterminată pe care a lăsat-o în urmă.” Rochia a rămas acolo, așteptând-o să se întoarcă și să o îmbrace, să-și continue viața. Dar acel moment nu a venit niciodată. Este cu adevărat sfâșietor.

Pierderea Prințesei Diana a fost de neexprimat, reflectă Azagury: „Indiferent cum o privești, Diana a fost un fenomen. Era iubită în întreaga lume — oriunde ai merge, oamenii îi știau numele. Toți simțeau că au pierdut pe cineva special.” Dincolo de munca ei caritabilă, atât în timpul, cât și după anii regali, Azagury adaugă: „Oamenii încă îi simt lipsa modului în care se îmbrăca. Îi plăcea atât de mult să se pregătească, iar lumea aștepta cu nerăbdare următoarea ei ținută. Nu a dezamăgit niciodată, mai ales în acei ultimi ani.”

„Celebra Cinci” și „Rochia Ultimului Adio” neterminată formează acum o colecție completă la Muzeul Virtual Prințesa Diana, fondat de Renae Plant în 2014. Muzeul adăpostește peste 100 de obiecte ale Dianei, inclusiv haine, scrisori, accesorii și amintiri din copilărie. După ce l-a cunoscut pe Azagury în 2019, Plant a aflat despre ultima rochie ascunsă. Când acesta s-a retras în 2023, ea l-a contactat, iar el a acceptat imediat: „Renae, mi-ar plăcea să o păstrezi în Muzeul Prințesa Diana.”

Azagury a simțit puternic că trebuie să păstreze rochiile unite ca o poveste coerentă. „Am vrut să rămână împreună — lucru care s-ar fi putut să nu se întâmple la licitație”, explică el. „Deși aș fi putut câștiga mai mult vânzându-le separat, am fost fericit că Renae, o colecționară dedicată, le va păstra intacte.”

Când a venit vorba de ultima rochie, s-a gândit: „De ce să nu i-o dau? Ar fi rămas doar uitată în casa mea. Acesta pare un final potrivit.”

Misiunea lui Plant cu muzeul este să reunească obiectele risipite ale Dianei. „Scopul meu a fost întotdeauna să aduc aceste piese laolaltă”, spune ea. „Sunt onorată că Azagury mi-a încredințat-o — a părut menit să fie.”

Până în toamna anului 2026, Plant speră să lanseze o expoziție fizică, începând în California, apoi turnează prin SUA și, în cele din urmă, în întreaga lume, încheind în Marea Britanie. „Aceste piese merită văzute în persoană”, spune ea. „Rochia Ultimului Adio este uluitoare — o adevărată operă de artă. Îți poți imagina senzația pe care ar fi creat-o purtând-o.”

Deși Azagury a îmbrăcat nenumărate celebrități și lideri, Diana rămâne de neuitat. „Dintre toți oamenii pe care i-am cunoscut, singura care m-a entuziasmat cu adevărat de fiecare dată a fost Prințesa Diana”, spune el. El o descrie pe Prințesa de Wales ca fiind „întotdeauna absolut încântătoare și o bucurie de lucrat cu ea. Indiferent de ce se întâmpla în viața ei, a fi alături de ea era întotdeauna un moment fericit.”