Lo stilista Jacques Azagury conosceva la principessa Diana da dieci anni quando lei morì. Ripensando alla loro ultima collaborazione nell'agosto del 1997, disse che era "la migliore e più felice che avesse mai visto".
Questo ultimo vestito — che Diana avrebbe dovuto indossare alla prima di un film Disney a settembre, se fosse vissuta — sarebbe stato il più audace tra i design innovativi che Azagury aveva creato per lei nei suoi ultimi anni. Questi cinque abiti iconici, noti come i "Famous Five", furono tutti indossati intorno al periodo in cui il suo divorzio dal principe Carlo fu finalizzato nell'agosto 1996, simboleggiando la sua nuova vita da donna single. Rappresentavano una libertà di stile che non avrebbe potuto abbracciare come membro attivo della famiglia reale.
Mentre i Famous Five sono ben noti, la storia di un sesto abito — il "Final Goodbye Dress", creato poco prima della sua morte — è rimasta privata fino ad ora.
"Non ne abbiamo mai parlato davvero", racconta Azagury a **Vogue**, spiegando perché è rimasto nascosto. "Anche quando tenevo conferenze o partecipavo a mostre, non ho mai mostrato quell'abito".
Lui non si riferisce al 31 agosto 1997 come al giorno in cui Diana morì — preferisce chiamarlo "quando se ne andò". Quando gli viene chiesto se l'abito fosse troppo doloroso da discutere tutti questi anni, fa una pausa prima di rispondere: "Sento solo che era molto personale per me". Ora, però, è pronto a condividere la sua storia.
Azagury incontrò Diana per la prima volta nel 1987 mentre lavorava alla sua seconda collezione di moda. Fu Anna Harvey, editor di **British Vogue**, che aveva guidato lo stile di Diana durante gli anni reali, a presentarli. "Ovviamente, ero senza parole", ricorda, "ma in pochi secondi mi mise a mio agio".
Qualche settimana dopo, il palazzo chiamò, dicendo che Diana voleva visitare il suo atelier. Aveva visto un vestito di velluto nero con stelle blu della sua collezione — uno che indossò in seguito e che fu venduto per 1,1 milioni di dollari nel 2023, superando di gran lunga il valore stimato. "Quello fu il nostro primissimo incontro", dice Azagury. "E da allora, abbiamo avuto un rapporto fantastico — fino a due giorni prima che partisse per Parigi".
Durante la loro collaborazione decennale, Azagury disegnò circa 20 abiti per Diana. Ma i Famous Five, dice, furono il momento in cui "raggiunsi il look che volevo per lei". Questi design modernizzarono la sua immagine, a cominciare dal Venice Dress nel giugno 1995 — un due pezzi in georgette di seta rossa indossato a una raccolta fondi alla Serpentine Gallery.
Tre mesi dopo, indossò il lungo abito nero Bashir Dress a Londra, poi di nuovo a un ballo per la ricerca sul cancro a New York quel dicembre. Nell'ultima estate, scelse l'abito ghiaccio-blu Swan Lake Dress per una performance di balletto nel giugno 1997, seguito dal rosso Washington Dress a un gala della Croce Rossa a Washington D.C. quello stesso mese.
Per il suo 36esimo compleanno — l'ultimo — Diana indossò il black lace 36th Birthday Dress di Azagury alla Tate Gallery il 1° luglio 1997. Fu l'ultimo abito da sera che indossò in pubblico prima della sua tragica morte due mesi dopo.
Ovviamente, nessuno sapeva che quell'estate sarebbe stata l'ultima. Diana stava ancora facendo progetti — il "Final Goodbye Dress" era un abito in georgette di seta nera, il colore preferito della principessa, come ricorda lo stilista Jacques Azagury. Decorato con delicati bugle beads, aveva una scollatura profonda, un'alta fessura e una coda drammatica.
"Volevamo che questo vestito fosse davvero hollywoodiano", disse Azagury. Iniziò a lavorarci solo tre settimane prima della sua morte, con l'ultima prova avvenuta meno di una settimana prima della tragedia. "Le stava da urlo — molto scollato davanti, più audace del solito. Questo doveva essere l'abito che eclissava tutti gli altri, e lei era semplicemente mozzafiato".
L'abito era quasi finito, tranne le spalline, che rimangono ancora appuntate — come se aspettassero che Diana tornasse per quell'ultimo ritocco. "Contavamo che tornasse", disse Azagury. "Ma purtroppo, come sappiamo, non accadde mai".
Ripensando a Diana 28 anni dopo, Azagury ricorda il suo calore e il suo umorismo. Le loro prove erano rilassate — a volte a palazzo, altre nel suo negozio di Knightsbridge. Curiosamente, non disegnò mai un abito esclusivamente per lei; ogni pezzo proveniva dalle sue collezioni esistenti, anche se i colori potevano cambiare e ogni dettaglio era cucito alla perfezione.
"Mi assicuravo che tutto fosse impeccabile perché sapevo che sarebbe stata fotografata da ogni angolazione", disse. "Si fidava completamente di me". Durante la loro collaborazione decennale, Azagury vide Diana trasformarsi dalla riservata "Shy Di" in una donna sicura di sé. "La sua postura, il suo look, la sua fiducia — tutto cambiò radicalmente".
La loro ultima telefonata fu breve, ma l'ultima prova rimase impressa. "Erano circa le 11 del mattino, e i suoi capelli erano ancora scomposti — insolito per lei, che era sempre perfetta", ricordò. Diana fece persino una dimostrazione giocosa di una passerella, ispirata dal fotografo Mario Testino. "Era questo il tipo di complicità che avevamo".
Sebbene Azagury tenga private le loro ultime conversazioni, riflette sull'abito come un simbolo: "Rappresenta la fine della sua vita — il suo glamour, la sua essenza e la storia incompiuta che ha lasciato". L'abito era lì, ad aspettare che tornasse per indossarlo e continuare la sua vita. Ma quel momento non arrivò mai. È davvero straziante.
Perdere la principessa Diana fu indescrivibile, come riflette Azagury: "In qualunque modo la si guardi, Diana era un fenomeno. Era amata in tutto il mondo — ovunque andassi, la gente conosceva il suo nome. Tutti sentirono di aver perso qualcuno di speciale". Oltre al suo lavoro benefico, sia durante che dopo gli anni reali, Azagury aggiunge: "La gente rimpiange ancora il suo stile. Si divertiva tantissimo a prepararsi, e il mondo aspettava con ansia il suo prossimo outfit. Non deluse mai, specialmente in quegli ultimi anni".
I "Famous Five" e l'incompiuto "Final Goodbye Dress" formano ora una collezione completa al virtuale Princess Diana Museum, fondato da Renae Plant nel 2014. Il museo ospita oltre 100 oggetti di Diana, tra cui abiti, lettere, accessori e ricordi d'infanzia. Dopo aver incontrato Azagury nel 2019, Plant scoprì dell'abito finale nascosto. Quando lui andò in pensione nel 2023, lo contattò, e lui accettò subito: "Renae, mi piacerebbe che lo conservassi nel Princess Diana Museum".
Azagury teneva molto a mantenere gli abiti uniti come una storia coerente. "Volevo che rimanessero insieme — cosa che forse non sarebbe successa all'asta", spiega. "Anche se avrei guadagnato di più vendendoli separatamente, ero felice che Renae, una collezionista appassionata, li avrebbe preservati intatti".
Per l'abito finale, pensò: "Perché non lasciare che lo abbia lei? Altrimenti sarebbe rimasto invisibile a casa mia. Sembra il finale giusto".
La missione di Plant con il museo è riunire gli oggetti sparsi di Diana. "Il mio obiettivo è sempre stato riportare insieme questi pezzi", dice. "Mi onora che Azagury si sia fidato di me — sembrava destino".
Entro l'autunno 2026, Plant spera di lanciare una mostra fisica, partendo dalla California per poi girare gli Stati Uniti e infine il mondo, terminando nel Regno Unito. "Questi pezzi meritano di essere visti di persona", dice. "Il Final Goodbye Dress è mozzafiato — una vera opera d'arte. Si può immaginare la sensazione che avrebbe suscitato indossandolo".
Sebbene Azagury abbia vestito innumerevoli celebrità e leader, Diana rimane indimenticabile. "Tra tutte le persone che ho incontrato, l'unica che mi emozionava davvero ogni volta era la principessa Diana", dice. Descrive la principessa del Galles come "sempre assolutamente deliziosa e una gioia con cui lavorare. Qualunque cosa accadesse nella sua vita, stare con lei era sempre un momento felice".