A divat tervező, Jacques Azagury tíz éve ismerte Diana hercegnőt, amikor az elhunyt. Visszaemlékezve 1997 augusztusában történt utolsó közös munkájukra, azt mondta, Diana "a legjobb és legboldogabb formájában volt, amit valaha látott".
Ez az utolsó ruha – amelyet Diana egy szeptemberi Disney-film bemutatóra tervezett volna viselni, ha életben marad – a legmerészebb lett volna azok közül a határokat feszegető tervezmények közül, amelyeket Azagury az utolsó éveiben készített számára. Az öt ikonikus ruhát, amelyeket "Híres Ötös" néven ismernek, mind azután viselte, hogy 1996 augusztusában véget ért a válása Károly herceggel, és ezek az új életét szimbolizálták egyedülálló nőként. Olyan stílusbeli szabadságot testesítettek meg, amelyet mint dolgozó királyi családtag nem engedhetett meg magának.
Míg a Híres Ötös jól ismert, a hatodik ruha története – a "Végső Búcsú Ruha", amelyet halála előtt rövid idővel készített – egészen mostanig titokban maradt.
"Nem igazán beszéltünk róla" – mondja Azagury a Vogue-nak, elmagyarázva, miért maradt rejtve. "Még akkor sem mutattam meg ezt a ruhát, amikor előadásokat tartottam vagy kiállításokon vettem részt."
Azagury nem 1997. augusztus 31-ét, Diana halálának napját említi, hanem úgy hivatkozik rá, hogy "amikor elment". Amikor megkérdezték tőle, hogy túl fájdalmas volt-e mindezekben az években a ruháról beszélni, megáll egy pillanatra, mielőtt így válaszol: "Egyszerűen úgy érzem, hogy ez nagyon személyes volt számomra." Most azonban készen áll, hogy megossza a történetét.
Azagury először 1987-ben találkozott Dianával, amikor a második divatkollekcióján dolgozott. A brit Vogue szerkesztője, Anna Harvey mutatta be őket, aki Diana stílusát mentorálta a királyi évek alatt. "Természetesen teljesen ledöbbentem" – emlékszik vissza –, "de másodperceken belül megnyugtatott."
Néhány héttel később a palota hívta, hogy Diana látni szeretné a műtermét. Látott egy kék csillagokkal díszített fekete bársonyruhát a kollekciójából – amelyet később viselt, és amely 2023-ban 1,1 millió dollárért kelt el, jóval a becsült értékét meghaladva. "Ez volt a legelső találkozónk" – mondja Azagury. – "És attól kezdve nagyon jó kapcsolatunk volt – egészen addig a napig, amikor Párizsba utazott."
Tízéves együttműködésük alatt Azagury mintegy 20 ruhát tervezett Dianának. De a Híres Ötös, ahogy mondja, az volt, amikor "elérte azt a megjelenést, amit szeretett volna neki." Ezek a tervek modernizálták a hercegnő imázsát, kezdve az 1995 júniusában viselt velencei ruhával – egy vörös selyem georgette két részes darabbal, amelyet a Serpentine Gallery jótékonysági estjén viselt.
Három hónappal később a hosszú fekete Bashir-ruhát vette fel Londonban, majd ugyanezt decemberben egy New York-i rákellenes bálon. Utolsó nyarán, 1997 júniusában egy balettelőadáson viselte a jégkék "Hattyúk tava" ruhát, majd ugyanabban a hónapban a vörös washingtoni ruhát egy Vöröskereszt gálán Washingtonban.
36. születésnapjára – amely egyben az utolsó is volt – Diana Azagury fekete csipke 36. születésnapi ruháját viselte a Tate Galleryben 1997. július 1-én. Ez volt az utolsó estélyi ruha, amelyet nyilvánosan viselt, két hónappal későbbi tragikus halála előtt.
Természetesen senki sem tudta, hogy ez lesz az utolsó nyara. Diana még terveket szőtt – a "Végső Búcsú Ruha" egy fekete selyem georgette estélyi ruha volt – Diana hercegnő kedvenc színe, ahogy Jacques Azagury emlékezett. Finom gyöngyökkel díszített, mélyen kivágott, magas hasítékos és drámai vonalú volt.
"Azt akartuk, hogy ez a ruha igazán hollywoodi legyen" – mondta Azagury. Mindössze három héttel a halála előtt kezdett el dolgozni rajta, és az utolsó próbafázis kevesebb mint egy héttel a tragédia előtt történt. "Lenyűgözően állt rajta – nagyon mélyen kivágott elöl, szokatlanul merész volt. Ez lett volna az a ruha, amely minden másnál jobban ragyog, és ő teljesen elbűvölően nézett ki benne."
A ruha majdnem kész volt, csak a pántok maradtak rögzítetlenül – mintha csak várták volna, hogy Diana visszatérjen az utolsó simításokra. "Folyamatosan vártuk, hogy visszajön" – mondta Azagury. – "De sajnos, ahogy tudjuk, sosem történt meg."
28 évvel Diana halála után Azagury a melegségére és humorára emlékszik vissza. A próbáik laza hangulatúak voltak – néha a palotában, máskor a Knightsbridge-i butikjában. Érdekesség, hogy soha nem tervezett kizárólagosan számára ruhát; minden darab a meglévő kollekcióiból származott, bár a színek változhattak, és minden részlet tökéletesre lett szabva.
"Biztosítottam arról, hogy minden hibátlan legyen, mert tudtam, hogy minden szögből le fogják fényképezni" – mondta. – "Teljesen megbízott bennem." A tízéves együttműködés alatt Azagury látta, ahogy Diana a félénk "Shy Di"-ből egy magabiztos nővé változik. "A tartása, a megjelenése, az önbizalma – minden drámaian megváltozott."
Utolsó telefonbeszélgetésük rövid volt, de az utolsó próba különösen megmaradt. "Körülbelül reggel 11 óra volt, és a haja még mindig össze volt borzolva – szokatlanul számára, hiszen mindig kifogástalanul nézett ki" – emlékezett vissza. Diana még viccből bemutatott egy modelljárást is, Mario Testino fotós inspirálására. "Ilyen volt a közös mókánk."
Bár Azagury titokban tartja utolsó beszélgetéseiket, a ruhát mint szimbólumot értelmezi: "Ez képviseli élete végét – a glamúrját, a lényegét, és a befejezetlen történetet, amit hátrahagyott." A ruha ott állt, várt rá, hogy visszatérjen és felvegye, hogy folytassa az életét. De ez a pillanat soha nem jött el. "Igazán szívszorító."
Diana hercegnő elvesztése megfoghatatlan, ahogy Azagury visszaemlékszik: "Akárhogy is nézzük, Diana egy jelenség volt. Szerették világszerte – bárhová mentél, ismerték a nevét. Mindenki úgy érezte, hogy valami különlegeset veszített el." Azon túl, hogy jótékonykodott, mind a királyi évei alatt, mind azután, Azagury hozzáteszi: "Az emberek még mindig hiányolják a divatját. Annyira élvezettel készült fel, és a világ vágyakozva várta a következő öltözékét. Sosem okozott csalódást, különösen az utóbbi években."
A "Híres Ötös" ruhák és a befejezetlen "Végső Búcsú Ruha" most már egy teljes gyűjteményt alkotnak a virtuális Princess Diana Museum-ban, amelyet Renae Plant alapított 2014-ben. A múzeumban több mint 100 Diana-hoz köthető tárgy található, beleértve ruhákat, leveleket, kiegészítőket és gyermekkori emlékeket. Miután Plant 2019-ben találkozott Azagury-val, megtudta a titkos utolsó ruháról. Amikor 2023-ban nyugdíjba vonult, felkereste őt, és Azagury azonnal egyetértett: "Renae, örülnék, ha te őriznéd meg a Princess Diana Museum-ban."
Azagury fontosnak tartotta, hogy a ruhák együtt maradjanak, mint egy összefüggő történet. "Azt akartam, hogy együtt maradjanak – ami talán nem történt volna meg egy aukción" – magyarázza. – "Bár több pénzt kereshettem volna, ha külön értékesítem őket, örültem, hogy Renae, egy elkötelezett gyűjtő, megőrzi őket."
Amikor az utolsó ruháról volt szó, így gondolta: "Miért ne adnám oda neki? Csak porosodna otthon. Ez tűnik a legjobb befejezésnek."
Plant célja a múzeummal, hogy újra egyesítse Diana szétszórt holmijait. "Mindig is az volt a célom, hogy ezeket a darabokat újra összehozzam" – mondja. – "Megtiszteltetés, hogy Azagury rám bízta őket – úgy éreztem, ez volt a sors."
2026 őszére Plant reméli, hogy elindíthat egy fizikai kiállítást, Kaliforniából kiindulva, majd az Egyesült Államokban turnézva, végül a világ körül, és az Egyesült Királyságban befejezve. "Ezek a darabok érdemlik, hogy személyesen láthassák őket" – mondja. – "A Végső Búcsú Ruha lenyűgöző – egy igazi műalkotás. El tudod képzelni, milyen feltűnést keltett volna, ha viseli."
Bár Azagury számtalan hírességet és vezetőt öltöztetett fel, Diana felejthetetlen maradt. "Az összes ember közül, akivel valaha találkoztam, egyedül Diana hercegnő izgatott fel minden alkalommal" – mondja. A walesi hercegnőt így jellemzi: "Mindig abszolút elragadó és örömmel dolgoztam vele. Nem számított, mi történt az életében, vele lenni mindig boldog pillanat volt."