Modedesignern Jacques Azagury hade känt prinsessan Diana i tio år när hon avled. När han reflekterar över deras sista samarbete i augusti 1997 säger han att hon var "den bästa och lyckligaste jag någonsin sett henne."

Den sista klänningen – som Diana hade planerat att bära på en Disney-filmpremiär i september, om hon hade levt – skulle ha varit den djärvaste av de gränsöverskridande design Azagury skapade för henne under hennes sista år. Dessa fem ikoniska klänningar, kända som "De berömda fem", bars alla runt den tid då hennes skilsmässa från prins Charles slutfördes i augusti 1996 och symboliserade hennes nya liv som ensamstående kvinna. De representerade en frihet i stil som hon inte kunde ha omfamnat som en arbetande kunglighet.

Medan "De berömda fem" är välkända har berättelsen om en sjätte klänning – "Final Goodbye Dress", skapad strax före hennes död – förblivit privat fram till nu.

"Vi pratade inte riktigt om den", berättar Azagury för Vogue och förklarar varför den hölls gömd. "Även när jag höll föredrag eller deltog i utställningar visade jag aldrig den klänningen."

Han hänvisar inte till den 31 augusti 1997 som dagen då Diana dog – istället kallar han det "när hon lämnade oss". När han tillfrågas om klänningen var för smärtsam att diskutera under alla dessa år, tvekar han innan han svarar: "Jag känner bara att den var väldigt personlig för mig." Men nu är han redo att dela dess historia.

Azagury träffade Diana för första gången 1987 när han arbetade på sin andra modekollektion. Den brittiska Vogue-redaktören Anna Harvey, som handledde Dianas stil under hennes kungliga år, presenterade dem för varandra. "Naturligtvis var jag mållös", minns han, "men inom några sekunder fick hon mig att känna mig avslappnad."

Några veckor senare ringde palatset och meddelade att Diana ville besöka hans ateljé. Hon hade sett en svart sammetsklänning med blå stjärnor från hans kollektion – en som hon senare bar och som såldes för 1,1 miljoner dollar 2023, långt över dess uppskattade värde. "Det var vårt allra första möte", säger Azagury. "Och från och med då hade vi en fantastisk relation – ända fram till två dagar innan hon åkte till Paris."

Under deras tioåriga samarbete designade Azagury cirka 20 klänningar för Diana. Men "De berömda fem", säger han, var när han "uppnådde den look jag ville ge henne". Dessa design moderniserade hennes image, med början med "Venice Dress" i juni 1995 – en röd silkesgeorgette tvådelad klänning som hon bar på en insamlingsgala för Serpentine Gallery.

Tre månader senare bar hon den långa svarta "Bashir Dress" i London, och sedan igen på en Cancer Research Ball i New York samma december. Under sin sista sommar valde hon den isblå "Swan Lake Dress" för en balettföreställning i juni 1997, följt av den röda "Washington Dress" på en Red Cross-gala i Washington D.C. samma månad.

För sin 36-årsdag – hennes sista – bar Diana Azagurys svarta spetsklänning "36th Birthday Dress" på Tate Gallery den 1 juli 1997. Det var den sista kvällsklänning hon bar offentligt före sin tragiska död två månader senare.

Naturligtvis visste ingen att den sommaren skulle bli hennes sista. Diana fortfarande gjorde planer – "Final Goodbye Dress" var en svart silkesgeorgetteklänning – prinsessan Dianas favoritfärg, som designern Jacques Azagury minns. Dekorerad med fina pärlor hade den en djup urringning, en hög slits och en dramatisk släp.

"Vi ville att den här klänningen skulle vara riktigt Hollywood", sa Azagury. Han började arbeta på den bara tre veckor före hennes bortgång, och den sista provningen ägde rum mindre än en vecka före hennes tragiska död. "Den såg fantastisk ut på henne – mycket låg framtill, mer vågad än vanligt. Det här var tänkt att vara klänningen som överträffade alla andra, och hon såg helt enkelt hänförande ut."

Klänningen var nästan färdig, förutom axelbanden, som fortfarande är nålade fast – som om de väntar på att Diana ska komma tillbaka för den sista justeringen. "Vi förväntade oss hela tiden att hon skulle komma tillbaka", sa Azagury. "Men som vi vet, gjorde hon det tyvärr aldrig."

När Azagury reflekterar över Diana 28 år senare minns han hennes värme och humor. Deras provningar var avslappnade – ibland på palatset, andra gånger i hans butik i Knightsbridge. Intressant nog designade han aldrig en klänning enbart för henne; varje plagg kom från hans befintliga kollektioner, även om färger kunde ändras och varje detalj skräddarsyddes till perfektion.

"Jag såg till att allt var felfritt eftersom jag visste att hon skulle bli fotograferad från alla vinklar", sa han. "Hon litade helt på mig." Under deras tioåriga samarbete såg Azagury Diana förvandlas från den tillbakadragna "Shy Di" till en självsäker kvinna. "Hennes hållning, hennes look, hennes självförtroende – allt förändrades dramatiskt."

Deras sista telefonsamtal var kort, men den sista provningen stod ut. "Det var runt 11 på morgonen, och hennes hår var fortfarande rufsigt – ovanligt för henne, eftersom hon alltid var bildperfekt", mindes han. Diana demonstrerade till och med lekfullt en catwalk-gång, inspirerad av fotografen Mario Testino. "Det var den typen av skoj vi delade."

Även om Azagury håller deras sista samtal privat, ser han klänningen som en symbol: "Den representerar slutet på hennes liv – hennes glamour, hennes essens och den ofullbordade historia hon lämnade efter sig." Klänningen stod där och väntade på att hon skulle komma tillbaka och klä på sig den, för att fortsätta sitt liv. Men det ögonblicket kom aldrig. Det är verkligen hjärtskärande.

Att förlora prinsessan Diana var obeskrivligt, som Azagury reflekterar: "Hur man än ser det var Diana ett fenomen. Hon var älskad över hela världen – vart man än åkte kände folk till hennes namn. Alla kände att de hade förlorat någon speciell." Förutom hennes välgörenhetsarbete, både under och efter hennes kungliga år, tillägger Azagury: "Folk saknar fortfarande hennes mode. Hon fick sådan glädje av att göra sig i ordning, och världen såg fram emot hennes nästa outfit. Hon gjorde aldrig besviken, särskilt inte under de senare åren."

"De berömda fem" klänningarna och den ofullbordade "Final Goodbye Dress" utgör nu en komplett samling på det virtuella Princess Diana Museum, grundat av Renae Plant 2014. Museet har över 100 av Dianas tillhörigheter, inklusive kläder, brev, accessoarer och barndomsminnen. Efter att ha träffat Azagury 2019 fick Plant reda på den gömda sista klänningen. När han pensionerade sig 2023 kontaktade hon honom, och han gick genast med på det: "Renae, jag skulle älska att du bevarar den i The Princess Diana Museum."

Azagury kände starkt för att hålla klänningarna tillsammans som en sammanhängande berättelse. "Jag ville att de skulle förbli förenade – något som kanske inte hade hänt på auktion", förklarar han. "Även om jag kunde ha tjänat mer på att sälja dem separat var jag glad att Renae, en hängiven samlare, skulle behålla dem intakta."

När det gällde den sista klänningen tänkte han: "Varför inte låta henne få den? Den skulle bara stå osedd i mitt hem. Det här känns som det rätta slutet."

Plants uppdrag med museet är att återföra Dianas spridda tillhörigheter. "Min målsättning har alltid varit att få ihop dessa plagg igen", säger hon. "Jag är hedrad över att Azagury litade på mig med dem – det kändes menat."

Vid hösten 2026 hoppas Plant kunna lansera en fysisk utställning, med start i Kalifornien innan den turnerar i USA och slutligen världen över, med slut i Storbritannien. "Dessa plagg förtjänar att ses i verkligheten", säger hon. ""Final Goodbye Dress" är hänförande – ett verkligt konstverk. Man kan föreställa sig den sensation hon skulle ha orsakat om hon burit den."

Även om Azagury har klätt otaliga kändisar och ledare förblir Diana oförglömlig. "Av alla människor jag har träffat var prinsessan Diana den enda som verkligen gjorde mig upphetsad varje gång", säger han. Han beskriver prinsessan av Wales som "alltid absolut förtjusande och en glädje att arbeta med. Oavsett vad som hände i hennes liv var det alltid en lycklig stund att vara med henne."