**Matcha-mani: Fra trendy drikke til autentisk opplevelse**
Matcha har tatt over – den er overalt, fra motepåvirkere og millennials til Gen Z og til og med boomers. Nesten hvert eneste kafé tilbyr den sammen med kaffe, og noen steder fokuserer utelukkende på matcha. Kjeder som Cha Cha Matcha, Matcha Café Maiko og Kyo Matcha har dukket opp over hele landet, mens selv Starbucks, Blue Bottle og Dunkin’ tilbyr matcha-latte. Det er tydelig at matcha er her for å bli.
Matcha har sin opprinnelse i Kina og Japan for tusenvis av år siden, og lages ved å male grønne teblader til et fint pulver, som deretter vispes med varmt vann for å lage en skummende drikke. I de fleste amerikanske kafeer blandes den med melk til en latte – men er det den ekte varen?
Sannsynligvis ikke. Dunkin’s versjon, for eksempel, blander grønn te-pulver med sukker, melk og fruktpektin. Selv på dedikerte matcha-steder blir drikkene ofte søtet eller fortynnet for å maskere bitterheten i matcha av lavere kvalitet. Over det siste tiåret har matcha i USA avveget langt fra sine røtter, og har blitt mer av en kaffe-erstatning eller en sosiale medier-trend enn en autentisk opplevelse.
Men nå er det en ny bølge av kafeer som bringer tilbake høy kvalitet, upåvirket matcha. I motsetning til store kjeder som henter fra kommersielle distributører, samarbeider disse boutique-butikkene direkte med gårder i Japan eller Korea for å få premium-blader.
Så hva er forskjellen mellom en Starbucks-matcha-latte og den ekte varen?
"Det er som å sammenligne småskala, godsdreven vin med masseprodusert husvin," sier Darla Murray, medgründer av premium-matcha-merket Make. "Premium-matcha er livlig grønn, glatt og rik på umami. Kommersiell matcha er ofte matt, grov og bitter. Den beste matchaen kommer fra unge, skygge-dyrkede blader som er håndplukket tidlig på våren og malt i små partier med stein. Lavere kvalitets-matcha bruker eldre, maskinhøstede blader, og ofrer smak og næring."
Regionen har også betydning. "Matcha fra steder som Uji eller Nishio i Japan – hvor jord, klima og håndverk har blitt perfeksjonert over århundrer – er himmelvidt forskjellig fra generisk matcha," forklarer Murray.
I New York trekker steder som **12 Matcha** på Bond Street til seg folkemengder med sin autentiske tilnærming. Åpnet i april, serverer kaféen drikker laget av første høst, håndplukket Uji-matcha – uten tilsetning av søtningsmidler. I stedet for rask service blir hver bestilling tilberedt med omhu: en trent barista visper matchaen for hånd i en ritual som føles mer som en ballett enn en kaffe-rutine.
For matcha-purister kan jakten på den ekte varen endelig være over.
**12 Matcha: En moderne vri på tradisjonell te**
Selv om de serverer autentisk matcha, bryter 12 Matcha med tradisjonelle tehus-estetikk med et elegant, moderne design av Ciguë (studioet bak Aesops butikker). Lokalet har mørk gjenbrukstre og buet glass, med detaljer som en emaljert lavastein-bar og et slående trekull-vannfiltreringssystem hengende over – hvert element reflekterer kunstnerisk dyktighet og teens naturlige essens.
Alan Jiang, gründer og medeier av 12 Matcha, forklarer deres tilnærming: **"Vi ønsket at tilberedningsprosessen skulle være gjennomtenkt og bevisst, men vi ønsket også at gjestene skulle føle seg avslappet og knytte bånd med personen som laget matchaen deres. Te har alltid handlet om å bygge relasjoner. Selv i en rask to-til-tre-minutters interaksjon ved disken håper vi folk merker omhuen vi legger i hver kopp."**
Opprinnelig fra Hong Kong, studerte Jiang ved Cornell University og planla opprinnelig å satse på datavitenskap. Men i sitt siste år tok han et matvitenskapskurs med Dr. Christopher Loss – lærte å lage iskrem og startet en karriereendring. Han samarbeidet senere med Dr. Loss og hentet premium-grønn te direkte fra Ujis 180 år gamle Hotta-familie, sammen med deres temester, Haruhide Morita (en av Japans fremste te-evaluatorer). Morita sørger for at hvert blad er første høst, håndplukket og ekspert-stekt for å fremheve dens naturlige søthet. 12 Matcha samarbeider også med kokk Francisco Migoya (tidligere fra Noma) for å lage matcha- og hojicha-iskrem og basque-cheesecake.
Branjeekspert Murray påpeker at selv om matcha-kafeer er på moten nå, var kvalitet ikke alltid en prioritet: **"For femten år siden, hvis en kafé tilbød matcha, var det sannsynligvis av høy kvalitet – laget av virkelige entusiaster. Men etter hvert som matcha ble mainstream, la mange steder den bare til menyen uten ekspertise. Nå bringer steder som 12 tilbake autentisitet."**
12 Matcha er ikke alene om denne bevegelsen. I nærheten i Soho tilbyr Sōrate – åpnet sent i 2023 – en litt mer tradisjonell tehus-stemning, men med en tydelig New York-følelse. Deres matcha kommer også fra Ujis første høst-blader, og selv om de oppfordrer til å prøve den usøtet, er matcha-latte fortsatt et populært valg. Bak i kaféen arrangeres reserverte smakinger med keramikk-redskaper.
Sōrates gründer, Silvia Mella, en italiensk ekspat, forelsket seg i Japans rolige tekultur under et besøk. Hun startet med å selge japansk matcha og tilbehør på nettet før hun åpnet kaféen. **"I Japan smelter tehus sammen med naturen og skaper en slik ro,"** sier hun. **"Jeg ønsket å bringe den opplevelsen til USA."**
Nå omdefinerer både 12 Matcha og Sōrate hvordan new Yorkere nyter denne århundregamle tradisjonen.
Etter å ha returnert til USA møtte hun Keiko Kitazawa, en temester basert i New Jersey som ble hennes mentor. Gjester kan booke smakinger med Kitazawa på utvalgte dager, hvor hun ifører seg kimono og guider dem gjennom en tradisjonell matcha-smaking kombinert med japanske snacks. Kitazawa har hjulpet Mello og hennes partner Nicola Zanatta med å sikre at hver detalj i deres arbeid holder seg tro mot japansk tradisjon.
**Foto: Tommy Park**
"Disse fire plassene ved baren hjelper oss med å lære kundene at en matcha-latte ikke er ren matcha – ekte matcha skal nytes kun med vann, uten sukker," forklarer Mella. For de som foretrekker søthet, tilbyr de et lite sukkert godteri å nyte før de nipper til matchaen.
Disse små detaljene lærer gradvis flere amerikanere om autentisk matcha. "Folk begynner å se matcha som mer enn bare en trendy drikke eller kaffe-erstatning – det er en kulturell praksis med dype røtter i Japan," sier Murray. "Den nye bølgen av matcha-drikkere verdsetter ritualet, oppmerksomheten og tilknytningen til tradisjon."
Men det er fortsatt rom for kreativitet. 12 serverer matcha-iskrem og cheesecake, mens Jin Jin Matcha i Tacoma tilbyr både tradisjonell vannbasert matcha og en jordbær-matcha-latte (laget uten kunstige fargestoffer, bare fruktekstrakt). Denne sommeren samarbeider Make med restauranter om en matcha-martini og matcha-iskrem-sandwich. "Smakeksperimenter som disse har vært vanlige i Japan i årevis," bemerker Murray. "På min siste tur prøvde jeg matcha-øl og matcha-KitKats."
Vestkysten omfavner også autentisk matcha. Kettl, en Brooklyn-basert tebutikk som spesialiserer seg på premium japanske teer, har nylig utvidet til Los Angeles. Rocky’s Matcha, et online-merke fra L.A., selger første høst-te og keramikk, og arrangerer pop-ups i byer som Chicago, New York og Miami. Tea Master of Little Tokyo i L.A. fokuserer på japanske grønne teer og matcha hentet direkte fra familie-gårder i Yame, Shizuoka og Mei.
San Franciscos Stonemill Matcha, grunnlagt i 2018 av Yoshihiro Sakaguchi, legger vekt på omhyggelig håndverk og **omotenashi** (japansk gjestfrihet) fra høst til brygging. "Vi møter gjestene der de er – tilbyr både håndvispet matcha og latte," sier Sakaguchi.
Kvalitetsinnkjøp er nøkkelen. "Mange har bare smakt matcha med sure eller bittere toner," forklarer Sakaguchi. "Vi vil at de skal oppleve umami, friskhet og jordnære toner av ekte høy kvalitets-matcha. I USA varierer standardene, så vi ønsker å sette lista."
Jin Jin Matcha åpner en ny lokasjon i Seattle. Eier Sarah Oh, en tidligere Kettl-