**Matcha mániás: A trendivé vált italtól a hiteles élményig**
A matcha mindent meghódított – mindenhol ott van, a divatinfluencerektől és a Y generációtól egészen a Z generációig és még a baby boomerekig is. Szinte minden kávézó kínálja a kávé mellett, és vannak olyan helyek, amelyek kizárólag a matchára specializálódtak. Az ország szerte megjelentek olyan láncok, mint a Cha Cha Matcha, a Matcha Café Maiko és a Kyo Matcha, de még a Starbucks, a Blue Bottle és a Dunkin is kínál matcha lattét. Nyilvánvaló, hogy a matcha itt marad.
A matcha eredetileg Kínában és Japánban jelent meg több ezer évvel ezelőtt, és úgy készül, hogy a zöld tealeveleket finom porrá őrlik, majd forró vízzel felverik, hogy habos ital keletkezzen. A legtöbb amerikai kávézóban tejet kevernek hozzá, hogy lattét készítsenek – de vajon ez az igazi?
Valószínűleg nem. A Dunkin verziója például zöld teaport kever össze cukorral, tejjel és gyümölcspektinnel. Még a matchára specializálódott helyeken is gyakran édesítik vagy hígítják az italt, hogy elfedjék az alacsonyabb minőségű matcha keserű ízét. Az elmúlt tíz évben a matcha az Egyesült Államokban messze eltávolodott eredeti gyökereitől, inkább kávé helyettesítővé vagy közösségi média trenddé vált, mintsem hiteles élménnyé.
De most egy új hullámú kávézók hozzák vissza a kiváló minőségű, eredeti matchát. A nagy láncokkal ellentétben, amelyek vállalati beszállítóktól szerzik be az alapanyagot, ezek a boutique kávézók közvetlenül japán vagy koreai gazdaságokkal állnak kapcsolatban a prémium levelekért.
Szóval, mi a különbség a Starbucks matcha latte és az igazi matcha között?
"Olyan, mintha egy kisüzemi, birtokon termesztett bort hasonlítanánk össze tömegtermelt házi borral," mondja Darla Murray, a prémium matcha márka, a Make társalapítója. "A prémium matcha élénkzöld, sima és umami-ben gazdag. A kereskedelmi matcha gyakran tompa, durva és keserű. A legjobb minőségű matcha fiatal, árnyékban termesztett levelekből készül, amelyeket kora tavasszal kézzel szednek és kőmalomban aprítanak kis adagokban. Az alacsonyabb minőségű matcha idősebb, géppel betakarított leveleket használ, ami áldozatul esik az íznek és a tápanyagtartalomnak."
A régió is számít. "A Japánban, például Ujiban vagy Nishióban termesztett matcha – ahol a talaj, az éghajlat és a kézművesség évszázadok alatt tökéletesedett – ég és föld a generikus minőségű matchához képest," magyarázza Murray.
New Yorkban olyan helyek, mint a **12 Matcha** a Bond Streeten, tömeget vonzanak hiteles megközelítésükkel. Az áprilisban nyitott kávézó első aratású, kézzel szedett Uji-matchából készült italokat kínál – édesítők nélkül. A gyors kiszolgálás helyett minden rendelést gondosan készítenek el: egy képzett barista kézzel veri fel a matchát egy olyan rituálé keretében, amely inkább balettre, mintsem hagyományos kávékészítésre emlékeztet.
A matcha puristák számára a keresés a valódi matchára talán végre véget ér.
**12 Matcha: Modern megközelítés a hagyományos teától**
Miközben hiteles matchát kínál, a 12 Matcha a hagyományos teaházak esztétikájától eltérően egy letisztult, modern dizájnt alkalmaz, amelyet a Ciguë tervezett (ugyanaz a stúdió, amely az Aesop üzleteit is alkotta). A hely sötét, újrahasznosított fából és ívelt üvegből készült, olyan részletekkel, mint egy zománcozott lávakő bárpult és egy feltűnő szénszűrős víztisztító rendszer, amely felette lebeg – minden elem tükrözi a tea művészetét és természetes lényegét.
Alan Jiang, a 12 Matcha alapítója és társ-tulajdonosa így magyarázza meg a megközelítésüket: **"Azt akartuk, hogy a készítési folyamat szándékos és átgondolt legyen, ugyanakkor azt is, hogy a vendégek nyugodtan érezzék magukat és kapcsolatot teremtsenek azzal, aki a matchájukat készíti. A tea mindig is a kapcsolatok építéséről szólt. Még egy gyors, két-három perces interakció során is a pultnál reméljük, hogy az emberek érzik, mennyi gondot fektetünk minden egyes pohárba."**
Jiang eredetileg Hong Kongból származik, a Cornell Egyetemen tanult, és eredetileg adattudományt tervezett tanulmányozni. Az utolsó évében azonban egy élelmiszertudományi órán vett részt Dr. Christopher Loss-szal – ahol megtanult fagylaltot készíteni, és ez karrierváltáshoz vezetett. Később együttműködött Dr. Loss-szal, és közvetlenül Ujiból, a 180 éves Hotta családtól szerzett be prémium zöld teát, Haruhide Morita teamesterrel (egy Japán legjobb teaértékelőjével) dolgozva együtt. Morita biztosítja, hogy minden levél első aratású, kézzel szedett és kiválóan pörkölt legyen, hogy kiemelje természetes édességét. A 12 Matcha a séf Francisco Migoya-val (korábban a Nománál dolgozott) is együttműködik matcha és hojicha fagylalt, valamint baszk sajttorta készítésében.
A szakértő, Murray megjegyzi, hogy bár a matcha kávézók most trendiek, a minőség nem mindig volt prioritás: **"Tizenöt évvel ezelőtt, ha egy kávézó matchát kínált, valószínűleg kiváló minőségű volt – igazi rajongók készítették. De ahogy a matcha mainstreammé vált, sok hely egyszerűen csak felvette a menüjére szakértelem nélkül. Most olyan helyek, mint a 12, visszahozzák a hitelességet."**
A 12 Matcha nem egyedül van ebben a mozgalomban. A közelben, Sohóban, a 2023 végén nyitott Sōrate egy kicsit hagyományosabb teaház hangulatot kínál, miközben mégis egyértelműen New York-i érzést kel