Le couturier Jacques Azagury connaissait la princesse Diana depuis dix ans lorsqu’elle est décédée. Évoquant leur dernière collaboration en août 1997, il a déclaré qu’elle était « la meilleure et la plus heureuse que je l’aie jamais vue ».

Cette dernière robe — que Diana prévoyait de porter pour une avant-première de film Disney en septembre, si elle avait vécu — aurait été la plus audacieuse des créations avant-gardistes qu’Azagury avait conçues pour elle durant ses dernières années. Ces cinq robes iconiques, surnommées les « Célèbres Cinq », ont toutes été portées autour de la finalisation de son divorce avec le prince Charles en août 1996, symbolisant sa nouvelle vie de femme indépendante. Elles incarnaient une liberté stylistique qu’elle n’aurait pu se permettre en tant que membre active de la famille royale.

Bien que les « Célèbres Cinq » soient connues, l’histoire d’une sixième robe — la « Robe de l’Adieu Final », créée juste avant sa mort — est restée secrète jusqu’à présent.

« Nous n’en avons jamais vraiment parlé », confie Azagury à **Vogue**, expliquant pourquoi elle était restée cachée. « Même lors de conférences ou d’expositions, je n’ai jamais montré cette robe. »

Il ne parle pas du 31 août 1997 comme du jour où Diana est morte — il préfère dire « quand elle est partie ». Interrogé sur le fait que cette robe ait été trop douloureuse à évoquer toutes ces années, il marque un temps avant de répondre : « Je ressentais simplement que c’était très personnel pour moi. » Mais aujourd’hui, il est prêt à en partager l’histoire.

Azagury a rencontré Diana pour la première fois en 1987, alors qu’il travaillait sur sa deuxième collection de mode. Anna Harvey, rédactrice en chef de **British Vogue**, qui a guidé le style de Diana durant ses années royales, les a présentés. « Bien sûr, j’étais sidéré », se souvient-il, « mais en quelques secondes, elle m’a mis à l’aise. »

Quelques semaines plus tard, le palais l’a appelé : Diana souhaitait visiter son atelier. Elle avait repéré une robe en velours noir constellée d’étoiles bleues dans sa collection — une pièce qu’elle a ensuite portée et qui s’est vendue 1,1 million de dollars en 2023, bien au-delà de son estimation. « Ce fut notre toute première rencontre », raconte Azagury. « Et à partir de là, nous avons entretenu une relation formidable — jusqu’à deux jours avant son départ pour Paris. »

Durant leur collaboration de dix ans, Azagury a créé une vingtaine de robes pour Diana. Mais les « Célèbres Cinq », dit-il, ont marqué le moment où il a « atteint le look que je voulais pour elle ». Ces designs ont modernisé son image, commençant par la « Robe de Venise » en juin 1995 — un ensemble en georgette de soie rouge porté lors d’une levée de fonds à la Serpentine Gallery.

Trois mois plus tard, elle a enfilé la longue robe noire « Bashir » à Londres, puis à nouveau lors d’un bal pour la recherche sur le cancer à New York en décembre. Durant son dernier été, elle a choisi la robe bleu glacier « Lac des Cygnes » pour un spectacle de ballet en juin 1997, suivie de la robe rouge « Washington » lors d’une gala de la Croix-Rouge à Washington le même mois.

Pour son 36e anniversaire — le dernier — Diana a porté la robe en dentelle noire « Anniversaire des 36 ans » d’Azagury à la Tate Gallery le 1er juillet 1997. Ce fut la dernière robe de soirée qu’elle a arborée en public avant sa mort tragique deux mois plus tard.

Bien sûr, personne ne savait que cet été serait le sien. Diana faisait encore des projets — la « Robe de l’Adieu Final » était une robe en georgette de soie noire, la couleur préférée de la princesse, comme le rappelle le couturier Jacques Azagury. Ornée de perles tubulaires délicates, elle présentait un décolleté plongeant, une fente haute et une traîne spectaculaire.

« Nous voulions que cette robe soit vraiment hollywoodienne », a déclaré Azagury. Il a commencé à y travailler seulement trois semaines avant son décès, avec un essayage final moins d’une semaine avant sa mort tragique. « Elle était magnifique sur elle — très échancrée devant, plus osée que d’habitude. Cette robe devait éclipser toutes les autres, et elle était absolument resplendissante. »

La robe était presque terminée, à l’exception des bretelles, qui restent épinglées à ce jour — comme si elles attendaient le retour de Diana pour ce dernier ajustement. « Nous espérions toujours qu’elle reviendrait », a confié Azagury. « Mais hélas, comme nous le savons, cela n’a jamais eu lieu. »

Vingt-huit ans plus tard, Azagury se souvient de la chaleur et de l’humour de Diana. Leurs essayages étaient détendus — parfois au palais, d’autres fois dans sa boutique de Knightsbridge. Curieusement, il n’a jamais créé de robe exclusivement pour elle ; chaque pièce provenait de ses collections existantes, bien que les couleurs puissent varier et que chaque détail soit ajusté à la perfection.

« Je m’assurais que tout était impeccable, car je savais qu’elle serait photographiée sous tous les angles », a-t-il expliqué. « Elle me faisait entièrement confiance. » Au fil de leur collaboration, Azagury a vu Diana se transformer de la timide « Shy Di » en une femme assurée. « Sa posture, son allure, sa confiance — tout a radicalement changé. »

Leur dernier appel téléphonique fut bref, mais l’ultime essayage est resté gravé dans sa mémoire. « Il était environ 11 heures du matin, et ses cheveux étaient encore ébouriffés — inhabituel pour elle, toujours parfaite », se souvient-il. Diana a même imité avec humour un défilé, inspirée par le photographe Mario Testino. « C’était ce genre de complicité que nous partagions. »

Bien qu’Azagury garde leurs dernières conversations privées, il voit cette robe comme un symbole : « Elle représente la fin de sa vie — son glamour, son essence, et l’histoire inachevée qu’elle a laissée derrière elle. » La robe est restée là, attendant qu’elle revienne pour l’enfiler et poursuivre sa vie. Mais ce moment n’est jamais venu. « C’est vraiment déchirant. »

Perdre la princesse Diana fut indicible, comme le souligne Azagury : « De quelque manière qu’on la regarde, Diana était un phénomène. Elle était aimée dans le monde entier — partout où l’on allait, les gens connaissaient son nom. Tout le monde avait l’impression d’avoir perdu quelqu’un de spécial. » Au-delà de son travail caritatif, avant et après ses années royales, Azagury ajoute : « Les gens regrettent encore sa mode. Elle prenait tant de plaisir à se préparer, et le monde attendait impatiemment sa prochaine tenue. Elle ne décevait jamais, surtout vers la fin. »

Les « Célèbres Cinq » et la « Robe de l’Adieu Final » inachevée forment désormais une collection complète au musée virtuel Princess Diana Museum, fondé par Renae Plant en 2014. Le musée abrite plus de 100 objets ayant appartenu à Diana, dont des vêtements, des lettres, des accessoires et des souvenirs d’enfance. Après avoir rencontré Azagury en 2019, Plant a découvert l’existence de cette dernière robe cachée. Lorsqu’il a pris sa retraite en 2023, elle l’a contacté, et il a immédiatement accepté : « Renae, je serais ravi que tu la conserves au Princess Diana Museum. »

Azagury tenait à ce que les robes restent ensemble pour raconter une histoire cohérente. « Je voulais qu’elles restent unies — ce qui n’aurait peut-être pas été le cas lors d’une vente aux enchères », explique-t-il. « Bien que j’aurais pu gagner plus en les vendant séparément, j’étais heureux que Renae, une collectionneuse passionnée, les préserve intactes. »

Pour la dernière robe, il s’est dit : « Pourquoi ne pas la lui confier ? Elle serait restée invisible chez moi. Cela semble être la bonne conclusion. »

La mission de Plant avec le musée est de réunir les biens dispersés de Diana. « Mon objectif a toujours été de rassembler ces pièces », dit-elle. « Je suis honorée qu’Azagury m’ait fait confiance — cela semblait destiné. »

D’ici l’automne 2026, Plant espère organiser une exposition physique, commençant en Californie avant de parcourir les États-Unis, puis le monde, pour finir au Royaume-Uni. « Ces pièces méritent d’être vues en vrai », affirme-t-elle. « La Robe de l’Adieu Final est à couper le souffle — une véritable œuvre d’art. On imagine la sensation qu’elle aurait provoquée en la portant. »

Bien qu’Azagury ait habillé d’innombrables célébrités et dirigeants, Diana reste inoubliable. « Parmi toutes les personnes que j’ai rencontrées, la seule qui m’ait vraiment excité à chaque fois était la princesse Diana », confie-t-il. Il décrit la princesse de Galles comme « toujours absolument charmante et un plaisir à côtoyer. Peu importe ce qu’il se passait dans sa vie, être avec elle était toujours un moment heureux. »