Voici la traduction en français du texte :

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Mon père était chauffeur routier, et il passait toujours Evita dans sa cabine en conduisant—c’était sa comédie musicale préférée. L’entendre aujourd’hui me rappelle des souvenirs vivaces : assis à ses côtés dans son gros camion, traversant des zones industrielles et des autoroutes grises et désolées à travers le pays. Il connaissait chaque parole et chantait à tue-tête.

Jamie Lloyd sourit. Aujourd’hui l’un des metteurs en scène les plus célébrés au monde, il prépare sa propre version de la comédie musicale iconique de Tim Rice et Andrew Lloyd Webber au London Palladium. « Si mon père était encore là, il serait époustouflé. »

Dans le rôle d’Eva Perón, Rachel Zegler échange l’innocence émerveillée de Maria dans West Side Story (2021) de Spielberg et la Blanche-Neige en live-action de Disney contre les complexités tranchantes de la première dame argentine controversée.

Le metteur en scène et la star se tiennent dans un jardin ensoleillé du sud-est de Londres—substitut aujourd’hui des Pampas—avec la Tamise coulant paisiblement à proximité. Les répétitions ont commencé hier, et ils parlent avec une intensité calme, assis à une petite table ou debout près l’un de l’autre sur la berge. Ils forment un duo improbable : elle a 24 ans, menue et énergique, toujours en mouvement, les rubans de sa robe Dior flottant dans la brise (elle est ambassadrice de la marque). Lui a 44 ans, plus réservé, avec une carrure musclée sous son T-shirt ajusté, ses tatouages complexes sur le crâne à peine visibles sous son chapeau signature.

Une connexion immédiate s’établit alors qu’il partage sa vision pour la production et qu’elle enchaîne les questions, son goldendoodle Lennie (nommé d’après Leonard Bernstein, compositeur de West Side Story) gambadant autour d’eux. Leur excitation est palpable.

Lloyd a découvert Zegler grâce à ses performances sur YouTube. « C’est une vocaliste incroyable, dit-il. L’entendre chanter ce répertoire me donne des frissons. » Pour le casting, il cherche toujours une connexion personnelle. « À la première lecture, alors que les autres étaient polis et formels, elle se déplaçait dans la pièce, s’exprimant pleinement. J’adore ça—ma méthode repose sur la liberté des acteurs. »

Zegler sourit et renvoie les compliments. « C’est un vrai cœur d’or—gentil, ouvert, et il nous encourage à jouer sans inhibition. Dès qu’on se retient, la magie s’estompe. »

Cette capacité à inspirer les acteurs est peut-être la plus grande force de Lloyd. Sa récente production de Beaucoup de bruit pour rien, avec Tom Hiddleston et Hayley Atwell, réunissait des acteurs ayant tous déjà travaillé avec lui—et revenus avec enthousiasme.

« Il crée un espace démocratique, dit Atwell, qui a collaboré avec lui trois fois. Tous les metteurs en scène n’aiment pas les acteurs—nous sommes imprévisibles, joueurs. Mais Jamie adore ça. Il veut que ça ressemble à une aire de jeux. »

La chaleur et la passion ont guidé la carrière de Lloyd, depuis ses débuts au Liverpool Institute for Performing Arts jusqu’à plus de 70 productions. Aujourd’hui au sommet de son art, il a fondé la Jamie Lloyd Company en 2013, privilégiant l’accessibilité avec des billets à prix réduits pour les jeunes et les publics défavorisés. Pour Evita, 5 000 billets à 25 £ sont réservés aux moins de 30 ans, aux travailleurs essentiels et aux bénéficiaires d’aides sociales.

Son répertoire de mise en scène illustre son éclectisme—de Betrayal d’Harold Pinter à des réinterprétations audacieuses de classiques—prouvant son équilibre entre ambition artistique et attrait populaire.

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Le West End et Broadway ont accueilli une série de productions marquantes sous la direction de Jamie Lloyd—un Betrayal intimiste et épuré avec Tom Hiddleston, Zawe Ashton et Charlie Cox ; une version rafraîchie de Cyrano de Bergerac avec James McAvoy ; La Mouette de Tchekhov à Londres avec Emilia Clarke ; Une maison de poupée d’Ibsen à New York avec Jessica Chastain ; une reprise de The Effect avec Paapa Essiedu et Taylor Russell ; un Roméo et Juliette qui a fait queue autour du Duke of York’s Theatre pour voir Tom Holland ; et un Sunset Boulevard brut et primé avec Nicole Scherzinger.

Plus récemment, deux productions shakespeariennes ont joué à Drury Lane—une Tempête austère avec Sigourney Weaver (qui a déçu la critique—Lloyd admet : « Parfois, une production fonctionne à merveille en répétitions, mais sous la pression des représentations presse, les choses basculent et ce n’est pas le meilleur moment ») et un Beaucoup de bruit pour rien acclamé. Après Evita, Lloyd mettra en scène En attendant Godot de Beckett à Broadway, réunissant les stars de Bill & Ted, Keanu Reeves et Alex Winter. Les amis de longue date ont proposé l’idée à Lloyd, qui a sauté sur l’occasion. « Je voulais monter cette pièce depuis toujours, dit-il. Et j’ai adoré qu’ils soient amis depuis si longtemps. C’est une histoire de camaraderie face au vide, non ? »

Une série impressionnante—surtout compte tenu de l’enfance peu conventionnelle de Lloyd dans le Dorset des années 1980. « Ça semble bizarre à dire à voix haute », admet-il en riant. Après le divorce de ses parents à ses cinq ans, son premier beau-père—un animateur pour enfants surnommé « Oncle Drôle »—était « horrible ». « Il faisait des spectacles avec des lapins qu’il gardait dans une cage dans notre salon, se souvient Lloyd. Ça ressemble à un cliché, mais vivre avec lui était misérable. »

À un moment, la famille vivait au-dessus d’un magasin de costumes, où le jeune Jamie descendait en cachette pour se déguiser. « Parfois, je posais dans la vitrine comme un mannequin, puis bougeais soudain pour surprendre les passants », raconte-t-il.

Avec ses cousins, il était obsédé par Michael Jackson, reproduisant la vidéo de Thriller avec des tombes en polystyrène faites maison. « On s’appelait les Rainbow Kids et on jouait dans la rue, que les gens le veuillent ou non. » Un tournant survint lorsque son père—qui jouait dans un groupe hommage à Cliff Richard—l’emmena voir la tournée Bad de Jackson à Cardiff. « On était tout au fond, mais je me souviens l’avoir regardé, minuscule sur scène, tenir la foule en silence avant de reprendre la chanson. Ce n’était pas du théâtre, mais du pur spectacle—un de ces moments où tout s’aligne. »

Les productions récentes de Lloyd—comme le Sunset Boulevard en noir et blanc ou Roméo et Juliette—utilisent souvent caméras, écrans et micros, renforçant leur modernité. Nicole Scherzinger, que Lloyd a courtisée pendant des années pour jouer Norma Desmond, note : « J’adore sa minimalisme. Pas de distractions—juste le cœur brut de l’histoire, la vérité de l’instant. Il rend ça réel. »

Son éloignement des racines théâtrales traditionnelles se ressent dans son travail. « Beaucoup de mes pairs ont grandi en regardant des légendes shakespeariennes—c’était leur fondation, dit-il avec ironie. La mienne, c’était barboter avec des pythons dans une piscine. »

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(Note : La dernière phrase semble tronquée dans l’original, je l’ai donc laissée telle quelle.)

« Nous avions un locataire qui était charmeur de serpents, alors nous avions une piscine », dit-il en riant. En personne, il est calme mais captivant—ouvert et direct d’une manière qui le rend immédiatement sympathique. Lorsqu’il a obtenu ses premières opportunités de mise en scène—assistant Trevor Nunn sur Anything Goes et Michael Grandage sur Guys and Dolls, puis dirigeant The Caretaker au Sheffield Crucible à la demande de Samuel West—il savait qu’il venait d’un milieu différent de ses pairs. « Je portais une veste, m’habillais plus chic et parlais un peu plus châtié pour m’intégrer. Il y avait toujours ce syndrome de l’imposteur. »

De vieilles photos le montrent sérieux, portant des lunettes, ressemblant vaguement à Harry Potter. « C’est vrai, non ? » dit-il en riant aux éclats. Aujourd’hui, il a un look totalement différent. Lors de notre rencontre au Palladium, il porte une veste en jean grise Calvin Klein, un short Carhartt et des baskets Nike. Ses jambes sont la seule partie de son corps sans tatouages—des motifs complexes couvrent sa tête, son cou, ses bras et ses doigts. « C’est comme un hobby, explique-t-il. Je suis fasciné par l’histoire du tatouage et sa présence dans tant de cultures. Il y a une vraie communauté—on finit par discuter avec les gens de leurs tatouages, de qui les a faits. J’adore ça. »

Il ne se considère pas comme un metteur en scène star—« Je ne le ressens pas »—mais il a changé. « Le plus difficile, en tant qu’artiste et personne, est de réaliser que ce que les autres pensent de toi ne te regarde pas, dit-il. Ce besoin d’approbation, d’être aimé ou perçu comme important ou cool, est si profond. J’ai entendu récemment que le plus grand regret des gens sur leur lit de mort est de ne pas avoir vécu selon leurs propres termes. Quel terrible regret à porter. »

Il vit selon cette philosophie, partageant ouvertement son amour pour Brandon LaVar, un danseur et acteur américain qui a joué dans Sunset Boulevard à Broadway. Jusqu’il y a quelques années, il était en couple avec l’actrice Suzie Toase, avec qui il a trois fils. « Je n’ai jamais prétendu être hétéro, dit-il. Quand j’ai rencontré Suzie—toujours ma meilleure amie—elle me connaissait comme une personne ouvertement queer. Nous sommes tombés amoureux et avons eu trois enfants formidables. Les gens supposaient que j’étais hétéro parce que j’étais avec une femme, mais mes amis savaient la vérité. »

Jamie et Suzie ont rompu avant la pandémie. « Honnêtement, je ne pensais pas être avec quelqu’un d’autre, et je ne cherchais pas une relation avec un collègue. Mais pendant les répétitions, Brandon m’a tapé dans la main, nos regards se sont croisés, et mon cœur a fait un bond. Nous sommes tombés amoureux—c’était magnifique. Je me sens incroyablement chanceux. »

Il sourit. Ses fils—18, 12 et 8 ans—adorent aussi Brandon. « Tout le monde est ouvert, et c’est très joyeux. Suzie et moi élevons ces enfants ensemble, et nous passons beaucoup de temps en famille élargie. » Le jour de notre rencontre, il rejoint des proches dans le nord de Londres pour un anniversaire—il veille à passer autant de temps que possible avec ses garçons. Jamie vit toujours à Hastings mais séjourne souvent chez LaVar à New York. « Je suis un peu nomade. Je ne possède pas grand-chose, et j’aime vivre avec une valise. »

(Stylisme : Jamie porte une chemise et un cardigan Gucci avec un pantalon Ferragamo. Zegler a une veste et une mini-jupe Ferragamo, un cardigan Maison Margiela et un T-shirt vintage. Photographié par Matt Healy pour British Vogue, juillet 2025.)

Ce bonheur personnel prépare idéalement son enthousiasme pour Evita, qui retrace l’ascension d’Eva Perón de la pauvreté au statut de figure adulée.

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Épouse à la fois aimée et controversée du président argentin Perón, Eva Perón est le sujet de la comédie musicale Evita. D’abord sortie en album concept en 1976 (comme Jesus Christ Superstar), la production britannique a vu le jour deux ans plus tard sous la direction de Hal Prince, devenant un spectacle grandiose. La distribution originale comptait Elaine Paige dans le rôle d’Eva et David Essex en Che Guevara, le leader révolutionnaire qui narre l’histoire de Perón.

La comédie musicale s’ouvre sur la mort d’Eva en 1952 à 33 ans avant de revenir en arrière pour explorer sa vie tumultueuse. Jamie Lloyd a d’abord mis en scène sa version réinventée en 2019 au Regent’s Park Open Air Theatre, la présentant comme un opéra rock sur fond de gradins. La production actuelle au London Palladium prolonge cette vision.

« C’est totalement différent de la production de Prince, qui est indépassable, explique Lloyd. Nous l’abordons sous un nouvel angle. » Connu pour ses mises en scène innovantes—comme filmer l’héroïne de Sunset Boulevard marchant dans le Strand londonien ou envoyer Roméo sur le toit dans Roméo et Juliette—Lloyd a alimenté les rumeurs que Rachel Zegler en Eva pourrait apparaître chaque soir au balcon du Palladium. Si Lloyd reste évasif, Zegler plaisante : « On l’appelle le set Coachella d’Eva Perón. » Des semaines plus tard, ses posts sur les réseaux chantant Don’t Cry for Me Argentina depuis la façade du théâtre semblaient confirmer l’idée.

Pour Zegler, qui fait ses débuts sur scène au Royaume-Uni, Evita est un rôle de rêve—qu’elle convoitait depuis le film de Madonna en 1996. « C’est un de ces rôles de comédie musicale qui a tout : chant, danse et un défi d’actrice, retraçant 18 ans de la vie d’une femme, de 15 ans à sa mort. »

Le rôle offre une respiration après les polémiques autour de Blanche-Neige, où son casting a subi des attaques racistes en raison de ses origines colombiennes. Ses commentaires sur le film Disney original et son soutien aux droits palestiniens ont ensuite attisé les critiques. D’habitude loquace, Zegler mesure ses mots : « Ce fut un travail intense, et je suis fière de l’accueil réservé à ma performance—c’est un projet qui me tient à cœur. »

Elle est plus véhémente sur Eva Perón elle-même. « En Argentine, on la vénère ou on la déteste, mais son impact est indéniable. J’aime quand l’art demande au public ce qu’il ressent. »

Lloyd approuve. « L’histoire est complexe, presque une série de tableaux. Il faut embrasser son aspect brut et éclectique. L’ascension d’Eva, de l’obscurité à l’icône, reflète celle des stars pop aujourd’hui—d’où l’idée du set Coachella. »

Ses réinventions audacieuses peuvent sembler tape-à-l’œil, mais elles sont ancrées dans le fond. Comme le note Tom Hiddleston : « Jamie a le courage d’honorer le matériau tout en repoussant les limites. Il guide les acteurs à s’engager profondément, que ce soit avec la poésie de Shakespeare ou les silences de Pinter. »

Pour Lloyd, la magie réside dans l’instinct.