Min far var lastbilchauffør, og han plejede altid at afspille Evita i kabinen under kørslen – det var hans yndlingsmusical. At høre den nu bringer levende minder tilbage om at sidde ved siden af ham i hans store lastbil, køre gennem industriområder og langs grå, triste motorveje over hele landet. Han kendte hvert eneste ord og sang altid med.

Jamie Lloyd smiler. I dag er han en af verdens mest fejrede teaterinstruktører og forbereder sig på at sætte sin egen version af Tim Rice og Andrew Lloyd Webbers ikoniske musical op på London Palladium. "Hvis min far stadig var her, ville han blive helt overvældet."

I rollen som Eva Perón spiller Rachel Zegler, der bytter den storeøjede uskyldighed fra Maria i Spielbergs West Side Story (2021) og Disneys live-action Snehvide ud med de skarpe kompleksiteter i Argentinas kontroversielle førstedame.

Instruktør og stjerne står i en solfyldt have i det sydøstlige London – dagens erstatning for Pampas – med Themsen, der flyder stille forbi i nærheden. Prøverne begyndte i går, og de taler med en rolig intensitet, enten siddende ved et lille bord eller stående tæt sammen ved flodbredden. De udgør et usandsynligt par: hun er 24, lille og energisk, konstant i bevægelse, med båndene på sin Dior-kjole flagrende i brise (hun er ambassadør for mærket). Han er 44, mere tilbageholden, med en muskuløs krop under sin tætsiddende T-shirt og sine intrikate hovedbundstatoveringer lige synlige under sin signaturhat.

Der er en øjeblikkelig forbindelse, mens han deler sin vision for produktionen, og hun affyrer spørgsmål, mens hendes goldendoodle, Lennie (opkaldt efter West Side Story-komponisten Leonard Bernstein), springer omkring dem. Deres begejstring er umiskendelig.

Lloyd opdagede først Zegler gennem hendes YouTube-optagelser. "Hun er en utrolig vokalist," siger han. "At høre hende synge dette materiale giver mig gåsehud." Ved casting leder han altid efter en personlig forbindelse. "Ved den første læsning, mens andre var høflige og formelle, bevægede hun sig rundt i lokalet og udtrykte sig fuldt ud. Jeg elsker det – min tilgang afhænger af, at skuespillerne føler sig frie."

Zegler griner og gengælder rosene. "Han er en total skat – venlig, åbenhjertig og opmuntrer os til at optræde uden hæmninger. Det øjeblik du holder tilbage, forsvinder magien."

Denne evne til at inspirere skuespillere er måske Lloyds største styrke. Hans seneste Meget Væsen om Ingenting, med Tom Hiddleston og Hayley Atwell i hovedrollerne, havde en besætning, der alle havde arbejdet med ham før – og gladeligt vendte tilbage.

"Han skaber et demokratisk rum," siger Atwell, der har samarbejdet med ham tre gange. "Ikke alle instruktører nyder skuespillere – vi er uforudsigelige, legesyge. Men Jamie elsker det. Han vil have, at det skal føles som en legeplads."

Varme og passion har drevet Lloyds karriere, fra hans start på Liverpool Institute for Performing Arts til over 70 produktioner. Nu på toppen af sit felt grundlagde han Jamie Lloyd Company i 2013, hvor han prioriterer tilgængelighed med nedsatte billetter til unge og underrepræsenterede publikummer. Til Evita er 5.000 billetter til £25 tilgængelige for personer under 30, nøglearbejdere og folk på overførselsindkomst.

Hans instruktørportfolio viser hans alsidighed – fra Harold Pinters Forræderi til dristige genfortolkninger af klassikere – og beviser hans evne til at balancere kunstnerisk ambition med bred appel.

---

West End og Broadway har set en række slående produktioner under Jamie Lloyds ledelse – en intim, men afskåret version af Forræderi med Tom Hiddleston, Zawe Ashton og Charlie Cox; en frisk tilgang til Cyrano de Bergerac med James McAvoy; Tjekhovs Mågen i London med Emilia Clarke; Ibsens Et Dukkehjem i New York med Jessica Chastain; en genoplivning af The Effect med Paapa Essiedu og Taylor Russell; en Romeo og Julie, der fik fans til at stå i kø rundt om Duke of York’s Theatre for at se Tom Holland; og en rå, prisvindende Sunset Boulevard med Nicole Scherzinger.

For nylig spillede to Shakespeare-produktioner på Drury Lane – en barsk Stormen med Sigourney Weaver (som faldt til jorden hos kritikerne – Lloyd indrømmer: "Nogle gange kører en produktion på højtryk under prøverne, men under pres fra pressen skifter tingene, og den er ikke på sit bedste") og en begejstret modtaget Meget Væsen om Ingenting. Efter Evita vil Lloyd instruere Samuel Becketts Vent på Godot på Broadway, hvor han genforener Bill & Ted-stjernerne Keanu Reeves og Alex Winter. De langvarige venner præsenterede ideen for Lloyd, der greb chancen. "Jeg har altid ville sætte det stykke op," siger han. "Og jeg elskede, at de havde været venner så længe. Det handler om venskab i mødet med intetheden, ikke?"

Det er en imponerende række – især når man tænker på Lloyds ukonventionelle opvækst i 1980’ernes Dorset. "Det lyder mærkeligt, når jeg siger det højt," indrømmer han med et grin. Efter hans forældre blev skilt, da han var fem, var hans første stedfar – en børneunderholder kaldet "Onkel Sjov" – "frygtelig." "Han optrådte med kaniner, han havde i et bur i vores stue," husker Lloyd. "Det lyder som en kliché, men at bo med ham var forfærdeligt."

På et tidspunkt boede familien ovenpå en kostumebutik, hvor den unge Jamie snige sig ned og klæde sig ud. "Nogle gange stillede jeg mig i vinduet som en mannequin og bevægede mig pludselig for at skræmme forbipasserende," siger han.

Han og hans fætre var besat af Michael Jackson og genopførte "Thriller"-videoen med hjemmelavede polystyren-gravestene. "Vi kaldte os selv Rainbow Kids og optrådte på gaden, uanset om folk ville have det eller ej." Et vendepunkt kom, da hans far – der spillede i et Cliff Richard-tributeband – tog ham med til Jacksons Bad-turne i Cardiff. "Vi var langt tilbage, men jeg husker, hvordan jeg så ham, lille på scenen, holde publikum i stilhed, før han gik tilbage til sangen. Det var ikke teater, men ren underholdning – et af de øjeblikke, hvor alt klikker."

Lloyds seneste produktioner – som den barske sort-hvide Sunset Boulevard og Romeo og Julie – bruger ofte kameraer, skærme og mikrofoner, hvilket forstærker deres moderne appel. Nicole Scherzinger, som Lloyd forfulgte i årevis for at spille Norma Desmond, bemærker: "Jeg elsker, hvor minimal hans tilgang er. Ingen distraktioner – kun historiens rå kerne, sandheden i øjeblikket. Han gør det virkeligt."

Hans afstand til traditionelle teaterrødder viser sig i hans arbejde. "Så mange af mine kolleger voksede op med at se legendariske Shakespeare-opsætninger – det var deres grundlag," siger han tørt. "Mit var at plaske med pythoner i en pool."

---

(Bemærk: Den sidste linje ser ud til at være afkortet i originalen, så jeg har beholdt den som den er.)

Vi havde en lejer, der var slangebesværger, så vi havde en pool," siger han med et grin. Personligt er han stille men engagerende – åben og direkte på en måde, der gør ham øjeblikkeligt sympatisk. Da han fik sine tidlige instruktørmuligheder – som assistent for Trevor Nunn på Anything Goes og Michael Grandage på Guys and Dolls, og derefter instruktør for Vogteren på Sheffield Crucible på Samuel Wests anmodning – var han klar over, at han kom fra en anden baggrund end de fleste af sine kolleger. "Jeg plejede at bære blazer, klæde mig smartere og tale lidt mere fint for at passe ind. Der var altid den der følelse af at være en bedrager."

Gamle billeder viser ham som en alvorlig, brillebærende mand, der lidt ligner Harry Potter. "Gør jeg ikke?" siger han og griner højt. I dag ser han helt anderledes ud. Da vi mødes på Palladium, har han en grå Calvin Klein-denimjakke, Carhartt-shorts og Nike-sneakers på. Hans ben er den eneste del af hans krop uden tatoveringer – intrikate designs dækker hans hoved, hals, arme og fingre. "Det er som en hobby," forklarer han. "Jeg er fascineret af tatoveringens historie og hvordan den optræder i så mange kulturer verden over. Der er en virkelig fællesskabsfølelse omkring det – man ender med at tale med folk om deres tatoveringer, hvem der lavede dem. Jeg elsker det bare."

Han betragter sig ikke selv som en superstjerneinstruktør – "Jeg føler mig ikke som én" – men han har ændret sig. "Det sværeste som kunstner og som menneske er at indse, at hvad andre tænker om dig, ikke er din sag," siger han. "Det behov for godkendelse, for at blive elsket eller set som vigtig eller cool, går så dybt. Jeg hørte for nylig, at folks største anger på deres dødsleje er, at de ønskede, de havde levet livet på deres egne vilkår i stedet for at leve op til andres forventninger. Hvor forfærdeligt et nag at bære."

Han lever efter denne filosofi og deler åbent sin kærlighed til Brandon LaVar, en amerikansk danser og skuespiller, der spillede med i Sunset Boulevard på Broadway. Indtil for få år siden var han i et langvarigt forhold med skuespillerinden Suzie Toase, med hvem han har tre sønner. "Jeg har aldrig påstået at være hetero," siger han. "Da jeg mødte Suzie – som stadig er min bedste ven – kendte hun mig som en åbent queer person. Vi forelskede os og fik tre fantastiske børn. Folk antog, jeg var hetero, fordi jeg var sammen med en kvinde, men mine venner vidste altid sandheden."

Jamie og Suzie gik fra hinanden før pandemien. "Ærligt talt troede jeg ikke, jeg ville være sammen med nogen anden, og jeg ledte ikke efter et forhold med en fra arbejdet. Men under prøverne gav Brandon mig en knytnæve, vores øjne mødtes, og mit hjerte sprang et slag over. Vi faldt bare forelskede – det var smukt. Jeg føler mig utrolig heldig."

Han smiler. Hans sønner – på 18, 12 og otte – elsker også Brandon. "Alle har været åbne, og det er meget glædeligt. Suzie og jeg opdrager disse fantastiske børn sammen, og vi tilbringer så meget tid sammen som én stor, udvidet familie." Den dag vi mødes, skal han til familie i Nordlondon til en fødselsdagsfejring – han sørger for at tilbringe så meget tid med sine drenge som muligt. Jamie bor stadig i Hastings men overnatter ofte hos LaVar i New York. "Jeg er lidt nomadisk. Jeg ejer ikke meget, og jeg elsker at leve ud af en kuffert."

(Stylingdetaljer: Jamie bærer en Gucci-skjorte og cardigan med Ferragamo-bukser. Zegler bærer en Ferragamo-jakke og mininederdel med en Maison Margiela-cardigan og en vintage T-shirt. Fotograferet af Matt Healy for British Vogue, juli 2025.)

Denne personlige lykke skaber den perfekte ramme for hans begejstring for at vende tilbage til Evita, der fortæller historien om Eva Peróns vej fra fattigdom til at blive en elsket figur.

Den elskede men kontroversielle hustru til Argentinas præsident Perón, Eva Perón, er emnet for musicalen Evita. Først udgivet som et konceptalbum i 1976 (lignende Jesus Christ Superstar), debuterede den britiske sceneproduktion to år senere under Hal Princes instruktion og blev et stort spektakel. Den originale besætning havde Elaine Paige som Eva og David Essex som Che Guevara, den revolutionære leder, der fortæller Peróns historie.

Musicalen begynder med Evas død i 1952 som 33-årig, før den flashbacker til hendes tumultariske liv. Instruktør Jamie Lloyd satte først sin genfortolkede version op på Regent’s Park Open Air Theatre i 2019 og præsenterede den som en rockopera med tilskuerpladser som baggrund. Den nuværende produktion på London Palladium bygger videre på den vision.

"Den er helt anderledes end Princes produktion, der ikke kan overgås," forklarer Lloyd. "Vi nærmer os den fra et nyt perspektiv." Kendt for innovativ iscenesættelse – som at filme Sunset Boulevards hovedrolle, der går gennem Londons Strand, eller sende Romeo op på taget i Romeo & Julie – har Lloyd skabt rygter om, at Rachel Zeglers Eva måske vil optræde på Palladiums balkon hver aften. Mens Lloyd holder kortene tæt til kroppen, joker Zegler: "Vi har kaldt det Eva Peróns Coachella-optræden." Uger senere bekræftede sociale mediers opslag af hende, der sang Don’t Cry for Me Argentina fra teatrets facade, ideen.

For Zegler, der gør sin britiske scenedebut, er Evita en drømmerolle – en hun har ønsket sig siden hun så Madonnas film fra 1996. "Det er en af de musicalteaterroller, der har det hele: sang, dans og