Min far var lastbilschaufför, och han brukade alltid spela Evita i hytten när han körde – det var hans favoritmusikal. Att höra den nu väcker levande minnen av att sitta bredvid honom i hans stora lastbil, köra genom industriområden och längs karga, grå motorvägar över hela landet. Han kunde vartenda ord och brukade sjunga med.

Jamie Lloyd ler. Nu en av världens mest hyllade teaterregissörer förbereder han sin egen version av Tim Rice och Andrew Lloyd Webbers ikoniska musikal på London Palladium. "Om min far fortfarande vore här, skulle han vara helt överväldigad."

I rollen som Eva Perón syns Rachel Zegler, som byter ut den stora ögonfägnaden från Maria i Spielbergs West Side Story (2021) och Disneys liveaction-Snövit mot de skarpa komplexiteterna hos Argentinas kontroversiella första dam.

Regissören och stjärnan står i en solbelyst trädgård i sydöstra London – dagens ersättning för pampas – med Themsen som flyter tyst i närheten. Repetitionerna började igår, och de pratar med en stillsam intensitet, antingen sittande vid ett litet bord eller stående tätt intill varandra vid flodstranden. De utgör ett osannolikt par: hon är 24, petig och energisk, ständigt i rörelse, med banden på sin Dior-klänning fladdrande i vinden (hon är ambassadör för märket). Han är 44, mer reserverad, med en muskulös kropp under sin åtsittande t-shirt och sina intrikata hårbunnstattoeringar som precis syns under hans signaturhatt.

Det finns en omedelbar koppling när han delar sin vision för produktionen och hon skjuter iväg frågor, medan hennes goldendoodle, Lennie (uppkallad efter West Side Story-kompositören Leonard Bernstein), springer omkring dem. Deras entusiasm är påtaglig.

Lloyd upptäckte först Zegler genom hennes YouTube-framträdanden. "Hon är en otrolig vokalist", säger han. "Att höra henne sjunga detta material ger mig gåshud." När han castar letar han alltid efter en personlig koppling. "Vid den första genomläsningen, medan andra var artiga och formella, rörde hon sig runt i rummet och uttryckte sig fullt ut. Jag älskar det – min metod bygger på att skådespelare känner sig fria."

Zegler flinar och återgäldar berömmet. "Han är en total sötnos – snäll, öppenhjärtad och uppmuntrar oss att spela utan hämningar. Ögonblicket du håller tillbaka, försvinner magin."

Denna förmåga att inspirera skådespelare kan vara Lloyds största styrka. Hans senaste Mycket väsen för ingenting, med Tom Hiddleston och Hayley Atwell i huvudrollerna, hade en ensemble som alla jobbat med honom tidigare – och glatt återvänt.

"Han skapar en demokratisk plats", säger Atwell, som samarbetat med honom tre gånger. "Inte alla regissörer gillar skådespelare – vi är oförutsägbara, lekfulla. Men Jamie älskar det. Han vill att det ska kännas som en lekplats."

Värme och passion har drivit Lloyds karriär, från hans början vid Liverpool Institute for Performing Arts till över 70 produktioner. Nu på toppen av sitt fält grundade han Jamie Lloyd Company 2013, med fokus på tillgänglighet genom rabatterade biljetter för unga och underrepresenterade publikgrupper. För Evita finns 5 000 biljetter till £25 tillgängliga för personer under 30, nyckelarbetare och de med försörjningsstöd.

Hans regiportfolio visar hans bredd – från Harold Pinters Svek till djärva nytolkningar av klassiker – och bevisar hans förmåga att balansera konstnärlig ambition med massappell.

Här är en mer flytande och naturlig omskrivning av texten:

---

West End och Broadway har sett en rad slående produktioner under Jamie Lloyds regi – en intim men avskalad Svek med Tom Hiddleston, Zawe Ashton och Charlie Cox; en färsk tolkning av Cyrano de Bergerac med James McAvoy; Tjechovs Måsen i London med Emilia Clarke; Ibsens Ett dockhem i New York med Jessica Chastain; en återuppsättning av The Effect med Paapa Essiedu och Taylor Russell; en Romeo och Julia som fick fans att köa runt Duke of York’s Theatre för att se Tom Holland; och en rå, prisbelönt Sunset Boulevard med Nicole Scherzinger.

Nyligen spelade två Shakespeareproduktioner på Drury Lane – en barsk Stormen med Sigourney Weaver (som föll platt hos kritikerna – Lloyd erkänner, "Ibland går en produktion på högvarv under repetitionerna, men under pressen vid pressvisningarna skiftar saker och den är inte som bäst") och en hänryckt mottagen Mycket väsen för ingenting. Efter Evita kommer Lloyd att regissera Samuel Becketts Väntan på Godot på Broadway, där han återförenar Bill & Ted-stjärnorna Keanu Reeves och Alex Winter. De långvariga vännerna presenterade idén för Lloyd, som hoppade på chansen. "Jag har velat sätta upp den pjäsen i evigheter", säger han. "Och jag älskade att de varit vänner så länge. Det handlar om kamratskap inför tomheten, eller hur?"

Det är en imponerande rad – särskilt med tanke på Lloyds okonventionella uppväxt i Dorset på 1980-talet. "Det låter konstigt när jag säger det högt", erkänner han med ett skratt. Efter att hans föräldrar separerade när han var fem, var hans första styvfar – en barnunderhållare som kallade sig "Uncle Funny" – "hemsk". "Han uppträdde med kaniner han höll i ett bur i vårt vardagsrum", minns Lloyd. "Det låter som en kliché, men att leva med honom var miserabelt."

Vid ett tillfälle bodde familjen ovanför en kostymaffär, där den unge Jamie smög ner och klädde ut sig. "Ibland poserade jag i fönstret som en skyltdocka och rörde plötsligt på mig för att skrämma förbipasserande", säger han.

Han och hans kusiner var besatta av Michael Jackson och återskapade "Thriller"-videon med hemgjorda polystyrengravstenar. "Vi kallade oss Rainbow Kids och uppträdde på gatan, oavsett om folk ville eller inte." En vändpunkt kom när hans far – som spelade i ett Cliff Richard-hyllningsband – tog honom för att se Jacksons Bad-turné i Cardiff. "Vi satt längst bak, men jag minns att jag såg honom, liten på scenen, hålla publiken i tystnad innan han sjöng vidare. Det var inte teater, men ren underhållning – ett av dessa ögonblick när allt faller på plats."

Lloyds senaste produktioner – som den nakna svartvita Sunset Boulevard och Romeo och Julia – använder ofta kameror, skärmar och mikrofoner, vilket ger dem en modern appell. Nicole Scherzinger, som Lloyd förföljde i åratal för att spela Norma Desmond, noterar: "Jag älskar hans minimalism. Inga distraktioner – bara historiens råa hjärta, sanningen i ögonblicket. Han gör det verkligt."

Hans avstånd från traditionella teaterrötter syns i hans arbete. "Så många av mina kollegor växte upp med att se legendariska Shakespeareuppsättningar – det var deras grund", säger han torrt. "Min var att paddla med pytonormar i en pool."

---

(Notera: Den sista meningen verkar avklippt i originalet, så jag behöll den som den var.)

Vi hade en inhyrd som var ormtjusare, så vi hade en pool", säger han skrattande. Personligen är han tystlåten men engagerande – öppen och direkt på ett sätt som gör honom omedelbart sympatisk. När han fick sina tidiga regimöjligheter – som assistent åt Trevor Nunn på Anything Goes och Michael Grandage på Guys and Dolls, sedan regisserade Vaktmästaren på Sheffield Crucible på Samuel Wests begäran – var han medveten om att han kom från en annan bakgrund än de flesta av sina kollegor. "Jag brukade ha på mig blazer, klä mig finare och tala lite finare för att passa in. Det fanns alltid den där känslan av bedragarsyndrom."

Gamla foton visar honom som en allvarlig, glasögonprydd man som lite påminner om Harry Potter. "Det gör jag väl, eller?" säger han och skrattar högt. Nuförtiden ser han helt annorlunda ut. När vi träffas på Palladium har han på sig en grå Calvin Klein-denimjacka, Carhartt-shorts och Nike-sneakers. Hans ben är den enda delen av kroppen utan tatueringar – intrikata mönster täcker hans huvud, hals, armar och fingrar. "Det är som en hobby", förklarar han. "Jag är fascinerad av tatueringars historia och hur de förekommer i så många kulturer världen över. Det finns en riktig gemenskap kring det – man hamnar i samtal med folk om deras tatueringar, vem som gjorde dem. Jag älskar det bara."

Han anser inte sig själv vara en superstjärnregissör – "Jag känner mig inte som en" – men han har förändrats. "Det svåraste som konstnär och människa är att inse att vad andra tycker om en inte är ens sak", säger han. "Det där behovet av godkännande, att bli omtyckt eller ses som viktig eller cool, går så djupt. Jag hörde nyligen att människors största ånger på deras dödsbädd är att de önskar att de levt livet på sina egna villkor istället för att möta andras förväntningar. Vilken fruktansvärd ånger att bära."

Han lever efter denna filosofi och delar öppet sin kärlek till Brandon LaVar, en amerikansk dansare och skådespelare som spelade i Sunset Boulevard på Broadway. Fram till för några år sedan var han i ett långvarigt förhållande med skådespelerskan Suzie Toase, med vilken han har tre söner. "Jag har aldrig påstått att jag är hetero", säger han. "När jag träffade Suzie – som fortfarande är min bästa vän – kände hon mig som en öppet queer person. Vi blev förälskade och fick tre fantastiska barn. Folk antog att jag var hetero för att jag var med en kvinna, men mina vänner visste alltid sanningen."

Jamie och Suzie separerade före pandemin. "Ärligt talat trodde jag inte att jag skulle vara med någon annan, och jag letade inte efter en relation med någon från jobbet. Men under repetitionerna gav Brandon mig en knytnäve, vi mötte varandras blickar, och mitt hjärta hoppade över ett slag. Vi bara föll i kärlek – det var vackert. Jag känner mig otroligt lyckligt lottad."

Han ler. Hans söner – 18, 12 och åtta – älskar också Brandon. "Alla har varit öppna, och allt är väldigt glädjefyllt. Suzie och jag samföräldrar dessa fantastiska barn, och vi tillbringar så mycket tid tillsammans som en stor utökad familj." Dagen vi träffas ska han till släkten i norra London för en födelsedagsfirande – han ser till att tillbringa så mycket tid som möjligt med sina pojkar. Jamie bor fortfarande i Hastings men vistas ofta hos LaVar i New York. "Jag är lite nomadisk. Jag äger inte mycket, och jag älskar att leva ur en resväska."

(Stylingdetaljer: Jamie bär en Gucci-skjorta och kofta med Ferragamo-byxor. Zegler bär en Ferragamo-jacka och minikjol med en Maison Margiela-kofta och en vintage-t-shirt. Fotograferad av Matt Healy för British Vogue, juli 2025.)

Denna personliga lycka sätter den perfekta scenen för hans iver att återvända till Evita, som berättar historien om Eva Peróns uppgång från fattigdom till att bli en älskad figur.

Den älskade men kontroversiella hustrun till Argentinas president Perón, Eva Perón, är föremål för musikalen Evita. Först släppt som ett konceptalbum 1976 (liknande Jesus Christ Superstar), hade den brittiska scenproduktionen premiär två år senare under Hal Princes regi och blev en stor spektakel. Originaluppsättningen hade Elaine Paige som Eva och David Essex som Che Guevara, den revolutionära ledaren som berättar Peróns historia.

Musikalen börjar med Evas död 1952 vid 33 års ålder innan den går tillbaka i tiden för att utforska hennes tumultartade liv. Regissör Jamie Lloyd satte först upp sin nytolkade version på Regent’s Park Open Air Theatre 2019, där den presenterades som en rockopera mot en bakgrund av läktare. Den nuvarande produktionen på London Palladium bygger vidare på den visionen.

"Den är helt annorlunda från Princes produktion, som inte kan överträffas", förklarar Lloyd. "Vi närmar oss den från ett nytt perspektiv." Känd för innovativ iscensättning – som att filma Sunset Boulevards huvudroll när hon går genom Londons Strand eller skicka Romeo till taket i Romeo & Julia – har Lloyd väckt rykten om att Rachel Zeglers Eva kanske dyker upp på Palladiums balkong varje kväll. Medan Lloyd håller tyst, skämtar Zegler: "Vi har kallat det för Eva Peróns Coachella-set." Veckor senare verkade sociala mediers inlägg av henne som sjöng Don’t Cry for Me Argentina från teaterns fasad bekräfta idén.

För Zegler, som gör sin brittiska scendebut, är Evita en drömroll – en hon velat ha sedan hon såg Madonnas film från 1996. "Det är en av de musikalteaterroller som har allt: sång, dans och en djup skådespelarutmaning, där man följer 18 år av en kvinnas liv från 15 års ålder till hennes död."

Roll