Vor drei Jahren stellte Julian Fellowes dem Publikum The Gilded Age vor – ein opulentes und fesselndes Drama über das extravagante Leben der New Yorker Elite der 1880er Jahre. Vor dem Hintergrund rasanter sozialer und industrieller Veränderungen dreht sich die Serie um die erbitterte Rivalität zwischen Bertha Russell (Carrie Coon), der ehrgeizigen Frau eines Eisenbahnmagnaten (inspiriert von der sozialen Aufsteigerin Alva Vanderbilt), und Caroline Astor (Donna Murphy), der unangefochtenen Königin der alteingesessenen New Yorker Aristokratie.

Am 22. Juni kehrt The Gilded Age für eine dritte Staffel zurück, in der die Russells versuchen, ihren Platz in der High Society zu sichern, indem sie strategische Ehen für ihre Kinder arrangieren – Liebe optional. Diese Handlung spiegelt das Schicksal von Consuelo Vanderbilt wider.

„Historische Persönlichkeiten spielen eine entscheidende Rolle dabei, unsere vergoldete Welt zum Leben zu erwecken“, sagt Executive Producer David Crockett. „Sie tauchen die Zuschauer nicht nur in die Epoche ein, sondern beleuchten auch die damaligen Debatten.“ Die zweite Staffel behandelt Themen wie Frauenrechte und Schulintegration und verankert die fiktionale Handlung im historischen Kontext.

Neugierig, wer auf realen Personen basiert? Hier eine Übersicht der Charaktere und ihrer realen Vorbilder.

### Staffel Eins

#### Caroline Schermerhorn Astor
Julian Fellowes macht kein Geheimnis aus Donna Murphys Figur – Mrs. Astor war tatsächlich die unbestrittene Herrscherin der New Yorker Gesellschaft. Wie der Vogue-Autor Frank Crowninshield 1941 feststellte, war ihr Einfluss „absolut“ und von Dauer.

Caroline Schermerhorn wurde in die alteingesessene Knickerbocker-Dutch-Elite hineingeboren und heiratete William Backhouse Astor, den Erben eines Vermögens aus Pelzhandel und Immobilien. Ihr sozialer Status und der Reichtum ihres Mannes festigten ihre Position an der Spitze der Gesellschaft.

Mrs. Astor war eine Traditionalistin – Crowninshield beschrieb sie als jemanden, der „alte Familien, alte Bräuche, alte Diener, alte Opern, alte Spitzen und alte Freunde“ bevorzugte. Gemeinsam mit Ward McAllister kuratierte sie die berühmte „Mrs. Astor’s 400“, die exklusive Liste der angesehensten Familien New Yorks (eine Zahl, die auf der Kapazität ihres Ballsaals basierte).

Doch als neue Industrievermögen im späten 19. Jahrhundert das alte Geld überflügelten, schwächte sich ihr Einfluss. Schließlich musste sie die Vanderbilts und andere Neureiche akzeptieren – nicht aus freien Stücken, sondern weil deren Reichtum den ihren übertraf. Um die Jahrhundertwende war ihre Ära vorbei.

#### Alva Vanderbilt
Die selbstbewusste und wohlhabende Bertha Russell ist eine fiktionale Version von Alva Vanderbilt, der Frau des Eisenbahnmagnaten William Kissam Vanderbilt. Anfangs von der New Yorker Elite geschnitten (ihr prunkvolles Petit-Château-Anwesen galt als geschmacklos), wussten die Vanderbilts, dass eine große, unübersehbare Ballnacht die Türen der Gesellschaft öffnen könnte.

Geld war das einzige Hindernis – und davon hatten sie genug.

Vanderbilt gab verschwenderisch aus. Eine Party, die sie für ihre Tochter Consuelo ausrichtete, kostete Millionen und zwang Mrs. Astor, Vanderbilt in ihren Kreis aufzunehmen. Die Astors erkannten, dass ihr sozialer Status leiden würde, wenn sie nicht teilnahmen. Wie The New York Times 1899 feststellte, war der Reichtum der Vanderbilts so einflussreich geworden, dass selbst die ältesten New Yorker Familien keine Wahl hatten, als nachzugeben.

Consuelo Vanderbilt

Die sanfte und liebenswürdige Gladys Russell (Taissa Farmiga) ist eindeutig von Consuelo Vanderbilt inspiriert, der Tochter von William Kissam und Alva Vanderbilt. Während die junge Consuelo davon träumte, aus Liebe zu heiraten, hatte ihre Mutter größere Ambitionen – eine standesgemäße Verbindung. Widerwillig wurde Consuelo mit dem neunten Duke of Marlborough verheiratet.

Die Ehe war lieblos. Der Herzog interessierte sich nur für das Geld und verlangte eine Mitgift von 2,5 Millionen Dollar (heute über 75 Millionen). Wie Vogue später berichtete, nutzte der Herzog das Vermögen, um seinen Familiensitz Blenheim Palace zu restaurieren und ein prächtiges Londoner Anwesen zu bauen. Consuelo, gebrochenen Herzens, kam zu ihrer eigenen Hochzeit zu spät und weinte hinter ihrem Schleier. Die Ehe wurde später geschieden.

In The Gilded Age scheint Gladys ein ähnliches Schicksal zu erwarten. Wie Consuelo wird ihre erste Liebe – ein liebenswerter, aber sozial unbedeutender Amerikaner – von ihren Eltern zugunsten einer vorteilhafteren Partie abgelehnt.

Ward McAllister

Julian Fellowes benannte Nathan Lanes Figur nicht um – Ward McAllister war in den 1890ern ein realer Gesellschaftsrichter. Lane verkörpert McAllister perfekt, vom südstaatlichen Akzent bis zum markanten Schnurrbart.

Ursprünglich aus Savannah stammend, war McAllister Caroline Astors rechte Hand bis zu seinem Tod 1895. Als Mann von feinem Geschmack brachte er Mrs. Astor angeblich alles über gehobene Küche bei – insbesondere Schildkrötensuppe. Er half auch, Newport, Rhode Island, in ein Sommerdomizil für Amerikas Elite zu verwandeln.

Anders als Mrs. Astor begrüßte McAllister Neureiche wie die Vanderbilts und Morgans und ebnete ihnen den Weg in die High Society.

Mrs. Mamie Fish

Bekannt für ihre Puppen-Tee-Party in Staffel eins und eine größere Rolle in Staffel zwei, war Mamie Fish (Ashlie Atkinson) eine reale Gesellschaftsdame. Obwohl nicht die Reichste, war sie die Unterhaltsamste, berühmt für ihren Witz und ihre extravaganten Partys in New York und Newport. Fun Fact: Sie war Gründungsmitglied von Vogue und Förderin der jährlichen New Yorker Puppenausstellung. Nach Mrs. Astors Tod wurden Fish und Alva Vanderbilt führende Figuren der New Yorker Gesellschaft.

Arabella Huntington

Jeanne Tripplehorns Figur, Sylvia Chamber, ist von Arabella Huntington inspiriert.Lain (rechts) weist mehrere Ähnlichkeiten mit der Gilded-Age-Socialite Arabella Huntington auf.

Foto: Alison Cohen Rosa/HBO

Sylvia Chamberlain (Jeanne Tripplehorn) – die wohlhabende Witwe mit skandalöser Vergangenheit – ähnelt auffällig Arabella Huntington. Wie Chamberlain war Huntington die zweite Frau eines reichen Industriellen, Collis Huntington. Ihre Liebesgeschichte war kompliziert und umstritten: Sie heirateten nur neun Monate nach dem Tod seiner ersten Frau an Krebs.

Trotz ihres Umzugs an die Fifth Avenue blieben sie von der New Yorker High Society gemieden – aufgrund von Arabellas rätselhafter Vergangenheit und Huntingtons skrupellosen Geschäftspraktiken, die selbst in dieser erbarmungslosen Ära berüchtigt waren. Wie die Los Angeles Times berichtete, verweigerten die Astors und Vanderbilts den Umgang mit ihnen. Wie Chamberlain hatte auch Arabella einen unehelichen Sohn (ob Huntington oder ein anderer Mann, John Worsham, der Vater war, bleibt umstritten). Nach Huntingtons Tod heiratete sie seinen Neffen Henry.

Beide Frauen waren leidenschaftliche Kunstsammlerinnen. Ein Großteil von Arabellas Sammlung ging später an das Metropolitan Museum of Art.

### Stanford White
Foto: Getty Images

Das prunkvolle Anwesen der Russells ist praktisch eine eigene Figur und symbolisiert den Aufstieg der Neureichen. Sein Architekt, Stanford White (in der ersten Folge eingeführt und von John Sanders gespielt), war Partner bei McKim, Mead & White, einem der einflussreichsten Architekturbüros der Gilded Age. Bekannt für seine großartigen, europäisch inspirierten Entwürfe, baute White Anwesen für die Astors und Vanderbilts sowie New Yorker Wahrzeichen wie den Washington Square Arch, den Metropolitan Club und den Veterans Room im Park Avenue Armory. Er entwarf auch Newports Rosecliff Mansion (nach dem Grand Trianon in Versailles) und Bostons Public Library und Symphony Hall.

Allerdings könnte The Gilded Age Whites dunkles Erbe nicht thematisieren. In seinem Privatleben machte er sich an junge Frauen heran, darunter das Model Evelyn Nesbit, das etwa 16 war, als sie sich trafen. Jahre später, 1906, erschoss Nesbits Ehemann Harry Thaw White während einer Vorstellung im Madison Square Garden – einem Gebäude, das White selbst entworfen hatte. Der anschließende Sensationsprozess wurde als „Jahrhundertprozess“ bezeichnet, obwohl Thaw wegen Unzurechnungsfähigkeit freigesprochen wurde.

### T. Thomas Fortune
*Schauspieler Denée Benton und Sullivan Jones in The Gilded Age.
Foto: Barbara Nitke/HBO*

Peggys Redakteur, T. Thomas Fortune (gespielt von Sullivan Jones), war ein realer radikaler Journalist, Verleger und Bürgerrechtler. Als Sohn von Sklaven in Florida geboren, erlangte Fortune durch die Emanzipationsproklamation die Freiheit und studierte später Jura und Journalismus an der Howard University. Er arbeitete bei führenden afroamerikanischen Zeitungen wie The People’s Advocate, The New York Age und The New York Globe und wurde eine der einflussreichsten schwarzen Stimmen seiner Zeit.

1890 gründete er die Afro-American League, eine Vorläuferorganisation der NAACP, und setzte sich bis in die 1920er für die Rechte Schwarzer ein. Er beriet auch Booker T. Washington (der in Staffel zwei auftritt) und redigierte dessen erste Autobiografie.

### Clara Barton
Links: Getty Images; rechts: HBO

Die heldenhafte Krankenschwester und Philanthropin Clara Barton (gespielt von Linda Emond) erscheint früh in Staffel eins, als die Frauen des „alten New York“ Spenden für das Amerikanische Rote Kreuz sammeln, das Barton 1881 gründete. Eine Pionierin der Krankenpflege... (Text wird fortgesetzt)Während des Bürgerkriegs wurde Clara Barton als „Engel des Schlachtfelds“ bekannt. Mit Präsident Lincolns Zustimmung richtete sie das Office of Missing Soldiers ein und vereinte über 20.000 Soldaten mit ihren Familien. 1869, nach einem Besuch in der Schweiz, wo sie Europas humanitäre Bemühungen für verwundete Soldaten miterlebte, half sie im Deutsch-Französischen Krieg und gründete später das Amerikanische Rote Kreuz, dem sie 23 Jahre als erste Präsidentin vorstand.

Staffel Zwei
Christine Nilsson
Die schwedische Sopranistin Christine Nilsson (gespielt von Sarah Joy Miller) war eine der gefragtesten Opernstars der 1860er bis 1880er Jahre. Hauptsächlich in Paris tätig, trat sie 1868 der Pariser Oper bei und kreierte die Rolle der Ophélie in Hamlet. Berühmt wurde sie als Marguerite in Faust, den sie mit der Pariser Oper aufführte und 1871 in Boston ihr Nordamerika-Debüt gab.

Nilsson trat erstmals 1871 in New York City an der Academy of Music auf und war eng mit dem renommierten Haus verbunden. In einer bemerkenswerten Aufführung der Opernsaison 1883–1884 spielte sie die Marguerite in der Eröffnungsvorstellung der Metropolitan Opera – ein großer Coup für das neue Theater und eine Niederlage für die Academy of Music.

Ihr Einfluss war unbestreitbar. The New York Times bemerkte, dass Nilsson ihre Rollen diktieren und sogar verhindern konnte, dass andere Sopranistinnen sie in derselben Saison sangen. Ihr Vermächtnis lebte in der Literatur weiter: Edith Whartons The Age of Innocence beginnt mit ihrer Faust-Aufführung, und sie soll Christine Daaé in The Phantom of the Opera inspiriert haben.

Oscar Wilde
Als Oscar Wilde (gespielt von Jordan Sebastian Waller) in den 1880ern durch Amerika tourte, war er bereits ein Verfechter des Ästhetizismus, obwohl seine berühmtesten Werke noch bevorstanden. Bekannt für seinen Witz und extravaganten Stil, feierte sein Debütstück Vera; or, The Nihilists 1883 am Union Square Theatre in New York Premiere. Trotz ausverkauftem Haus wurde es von Kritikern als Misserfolg abgetan und früh abgesetzt.

Der Dramatiker William Perzel deutete an, dass Wilde sich weigerte, die Produktion durch Auftritte oder Vorträge zwischen den Akten zu unterstützen. Als ein Reporter ihn ansprach, antwortete Wilde – eine Zigarre rauchend und untypisch schlicht gekleidet – nur: „Ah, aber ich frühstücke gerade, verstehen Sie?“

Booker T. Washington
Wie T. Thomas Fortune stieg Booker T. Washington (gespielt von Michael Braugher) aus der Sklaverei zu einer führenden Figur der afroamerikanischen Gemeinschaft auf. Die Zeit von 1880 bis 1915 wird oft als „Ära Booker T. Washingtons“ bezeichnet. The New York Times lobte später sein „Genie“ und stellte fest, dass nur wenige Amerikaner so viel zum Land beigetragen hätten. Als Autor, Pädagoge und Berater von Präsidenten und einflussreichen Persönlichkeiten hinterließ er bleibende Spuren.

Washington setzte sich für bessere Beziehungen zwischen den Rassen ein, wie in seiner berühmten Rede „Atlanta Compromise“ von 1895 deutlich wurde. Doch viele schwarze Aktivisten, besonders im Norden, kritisierten seine Haltung als zu kompromissbereit.

In Staffel zwei sehen die Zuschauer die Tuskegee Normal and Industrial School (heute Tuskegee University), eine historisch schwarze Hochschule in Alabama, die Washington 1881 gründete. Die Schule konzentrierte sich auf handwerkliche und berufliche Ausbildung – die Studenten halfen sogar beim Bau des Campus und der Bewirtschaftung der Farm. The Gilded Age beleuchtet die Debatte unter schwarzen Führungspersönlichkeiten im Norden und Süden über die beste Bildung für ihre Gemeinschaft und wie vehement sie den Status quo herausfordern sollten.

Charles Spencer-Churchill, 9. Duke of Marlborough
Um die Rivalität zwischen den beiden Opernhäusern beizulegen, buhlen Mrs. Russell und Mrs. Astor um die Gunst des Duke of Buckingham (gespielt von Ben Lamb). Mrs. Russell hat ein noch größeres Ziel: eine passende Partie für ihre Tochter Gladys zu finden – und wenn die Geschichte ein Indiz ist, wird sie wohl Erfolg haben. Der Duke of Buckingham scheint von Charles Spencer-Churchill inspiriert, dem 9. Duke of Marlborough, der 1892 seinen Titel in finanziellen Schwierigkeiten erbte und eine Heirat mit amerikanischem „Neu-Geld“ anstrebte. Der Adelstitel war besonders verlockend für Familien wie die Vanderbilts.

Im November 1895 heiratete der Duke Consuelo Vanderbilt in New York. The New York Times beschrieb die prunkvolle Zeremonie als „die prächtigste, die je in diesem Land gefeiert wurde“, mit Gästen aus der gesamten High Society, darunter Mrs. Astor. Doch die Ehe war berüchtigt unglücklich und wurde 1921 annulliert.

Emily Warren Roebling
Emily Warren Roebling (gespielt von Liz Risan) war eine brillante Frau, die maßgeblich am Bau der Brooklyn Bridge beteiligt war, damals die längste Hängebrücke der Welt. Viele nannten sie das „achte Weltwunder“. Der Bau dauerte von 1869 bis 1883, und als ihr Ehemann, der Chefingenieur, erk