Trzy lata temu Julian Fellowes zaprezentował widzom „Złotą erę” – wystawny i wciągający serial ukazujący ekstrawaganckie życie nowojorskiej elity lat 80. XIX wieku. Osadzona w czasach gwałtownych przemian społecznych i przemysłowych fabuła skupia się na zaciekłej rywalizacji między Berthą Russell (Carrie Coon), ambitną żoną magnata kolejowego (inspirowaną prawdziwą społeczną wspinaczką Alvy Vanderbilt), a Caroline Astor (Donna Murphy), niekwestionowaną królową arystokracji starej daty.

Powracający 22 czerwca trzeci sezon „Złotej ery” pokazuje, jak Russellowie zabiegają o miejsce w wyższych sferach, aranżując strategiczne małżeństwa swoich dzieci – miłość nie jest tu wymagana. Wątek ten nawiązuje do prawdziwej historii Consuelo Vanderbilt.

– Postacie historyczne odgrywają kluczową rolę w ożywianiu naszego świata – mówi producent wykonawczy David Crockett. – Nie tylko zanurzają widzów w epoce, ale także podkreślają autentyczne dylematy tamtych czasów. Drugi sezon porusza kwestie takie jak prawa kobiet czy integracja szkół, osadzając fikcyjną opowieść w historycznym kontekście.

Ciekawi, które postacie mają swoje rzeczywiste odpowiedniki? Oto przewodnik po bohaterach i ich pierwowzorach.

### Sezon pierwszy

#### Caroline Schermerhorn Astor
Julian Fellowes nie ukrywa inspiracji – postać grana przez Donnę Murphy to autentyczna władczyni nowojorskiego high society. Jak zauważył w 1941 roku dziennikarz „Vogue’a” Frank Crowninshield, jej wpływy były „absolutne” i trwałe.

Urodzona w zamożnej rodzinie Knickerbockerów holenderskiego pochodzenia Caroline Schermerhorn poślubiła Williama Backhouse’a Astora, spadkobiercę fortuny zbudowanej na handlu futrami i nieruchomościami. Jej pozycja towarzyska i majątek męża utwierdziły jej status na szczycie hierarchii.

Pani Astor była tradycjonalistką – Crowninshield opisywał ją jako zwolenniczkę „starych rodzin, starych zwyczajów, starych służących, starych oper, starych koronek i starych przyjaciół”. Razem z Wardem McAllisterem stworzyła słynną listę „400 pani Astor” – elitarny spis najbardziej pożądanych nowojorskich rodzin (liczba ta odpowiadała pojemności jej sali balowej).

Jednak pod koniec XIX wieku, gdy fortuny przemysłowe przyćmiły stare pieniądze, jej władza osłabła. Ostatecznie musiała zaakceptować Vanderbiltów i innych nowobogackich – nie z wyboru, ale dlatego, że ich bogactwo przewyższało jej własne. Na przełomie wieków jej panowanie dobiegło końca.

#### Alva Vanderbilt
Śmiała i bogata Bertha Russell to fikcyjna wersja Alvy Vanderbilt, żony magnata kolejowego Williama Kissama Vanderbilta. Początkowo lekceważona przez nowojorską elitę (ich ekstrawagancka rezydencja Petit Château uznawana była za kiczowatą), rodzina Vanderbiltów wiedziała, że tylko jedno może otworzyć im drzwi do towarzystwa: wielki, niezapomniany bal.

Pieniądze były jedyną przeszkodą – i to w ogromnych ilościach.

Vanderbilt wydawała je bez umiaru. Przyjęcie, które zorganizowała dla córki Consuelo, kosztowało miliony, zmuszając panią Astor do zaakceptowania jej w swoim kręgu. Astorowie zrozumieli, że ich pozycja ucierpi, jeśli nie pojawią się na imprezie. Jak później zauważył w 1899 roku „The New York Times”, bogactwo Vanderbiltów stało się tak wpływowe, że nawet najstarsze nowojorskie rodziny nie miały wyboru i musiały ustąpić.

Consuelo Vanderbilt

Słodka i delikatna Gladys Russell (Taissa Farmiga) wyraźnie wzorowana jest na Consuelo Vanderbilt, córce Williama Kissama i Alvy Vanderbilt. Młoda Consuelo marzyła o małżeństwie z miłości, ale jej matka miała większe ambicje – zapewnić córce prestiżowy mezalians. Wbrew jej woli Consuelo wydano za dziewiątego księcia Marlborough.

Małżeństwo było pozbawione uczucia. Księciu zależało tylko na pieniądzach – zażądał posagu w wysokości 2,5 miliona dolarów (dziś to ponad 75 milionów). Jak później relacjonował „Vogue”, książę wykorzystał fortunę na renowację rodzinnej siedziby, pałacu Blenheim, oraz budowę wystawnej rezydencji w Londynie. Złamana Consuelo spóźniła się na własny ślub i płakała za welonem. Ostatecznie rozwiedli się.

W „Złotej erze” Gladys zdaje się czekać podobny los. Jak Consuelo, jej rodzice odrzucają jej pierwszą miłość – życzliwego, ale społecznie nieznaczącego Amerykanina – na rzecz bardziej korzystnego związku.

Ward McAllister

Julian Fellowes nawet nie zmienił imienia postaci granej przez Nathana Lane’a – Ward McAllister był prawdziwym arbitrem elegancji w latach 90. XIX wieku. Lane doskonale oddaje jego charakter – od południowego akcentu po charakterystyczne wąsy.

Pochodzący z Savannah McAllister był prawą ręką Caroline Astor aż do śmierci w 1895 roku. Człowiek o wyrafinowanym guście, podobno nauczył panią Astor wszystkiego, co wiedziała o finezyjnej kuchni – zwłaszcza o żółwiu. Pomógł też przekształcić Newport w Rhode Island w letni kurort amerykańskiej elity.

W przeciwieństwie do pani Astor, McAllister chętnie przyjmował nowobogackich, takich jak Vanderbiltowie czy Morganowie, ułatwiając im wejście do wyższych sfer.

Mamie Fish

Znana z przyjęcia z lalkami w pierwszym sezonie i większej roli w drugim, Mamie Fish (Ashlie Atkinson) była prawdziwą bywalczynią salonów. Choć nie najbogatsza, była najbardziej rozrywkowa, słynąca z dowcipu i ekstrawaganckich przyjęć w Nowym Jorku i Newport. Ciekawostka: była współzałożycielką „Vogue’a” i patronką nowojorskiej wystawy lalek. Po śmierci pani Astor Fish i Alva Vanderbilt stały się czołowymi postaciami nowojorskiego towarzystwa.

Arabella Huntington

Postać grana przez Jeanne Tripplehorn, Sylvia Chamberlain, inspirowana jest Arabellą Huntington.

Sylvia Chamberlain (po prawej) ma wiele wspólnego z bywalczynią salonów Złotej Ery, Arabellą Huntington.

Zdjęcie: Alison Cohen Rosa/HBO

Sylvia Chamberlain (Jeanne Tripplehorn) – zamożna wdowa ze skandaliczną przeszłością – uderzająco przypomina Arabellę Huntington. Podobnie jak Chamberlain, Huntington była drugą żoną bogatego przemysłowca Collisa Huntingtona. Ich historia miłosna była skomplikowana i kontrowersyjna: wyszła za niego zaledwie dziewięć miesięcy po śmierci jego pierwszej żony na raka.

Mimo przeprowadzki na Piątą Aleję para pozostawała wykluczona z nowojorskiego towarzystwa z powodu tajemniczej przeszłości Arabelli i bezwzględnych interesów Huntingtona – notorycznych nawet jak na tamte czasy. Astorowie i Vanderbiltowie odmawiali kontaktów z nimi, jak donosił „Los Angeles Times”. Podobnie jak Chamberlain, Arabella miała też nieślubnego syna (choć do dziś trwa spór, czy jego ojcem był Huntington, czy inny mężczyzna, John Worsham). Po śmierci Huntingtona wyszła za jego siostrzeńca, Henry’ego.

Obie kobiety były zapalonymi kolekcjonerkami sztuki. Większość zbiorów Arabelli trafiła później do Metropolitan Museum of Art.

### Stanford White
Zdjęcie: Getty Images

Wystawny dom Russellów to niemal osobny bohater, symbol wzrostu nowobogackich. Jego architekt, Stanford White (pojawiający się w pierwszym odcinku, grany przez Johna Sandersa), był partnerem w firmie McKim, Mead & White, jednej z najbardziej wpływowych w Złotej Erze. Znany z monumentalnych projektów inspirowanych Europą, White budował rezydencje dla Astorów i Vanderbiltów, a także nowojorskie ikony, takie jak Łuk Waszyngtona Square, Metropolitan Club czy Veterans Room w Park Avenue Armory. Zaprojektował też pałac Rosecliff w Newport (wzorowany na Grand Trianon w Wersalu) oraz Bibliotekę Publiczną i Symphony Hall w Bostonie.

Jednak „Złota era” może nie poruszyć mrocznej strony White’a. W życiu prywatnym wykorzystywał młode kobiety, w tym modelkę Evelyn Nesbit, która miała około 16 lat, gdy się poznali. Lata później, w 1906 roku, mąż Nesbit, Harry Thaw, zastrzelił White’a podczas przedstawienia w Madison Square Garden – budynku, który sam White zaprojektował. Sensacyjny proces, który nastąpił, nazwano „procesem stulecia”, choć Thaw został uniewinniony z powodu niepoczytalności.

### T. Thomas Fortune
*Aktorzy Denée Benton i Sullivan Jones w „Złotej erze”.
Zdjęcie: Barbara Nitke/HBO*

Redaktor Peggy, T. Thomas Fortune (grany przez Sullivana Jonesa), był prawdziwym radykalnym dziennikarzem, wydawcą i działaczem na rzecz praw obywatelskich. Urodzony w niewoli na Florydzie, odzyskał wolność dzięki Proklamacji Emancypacji, a później studiował prawo i dziennikarstwo na Uniwersytecie Howarda. Pracował w czołowych czarnych gazetach, takich jak „The People’s Advocate”, „The New York Age” i „The New York Globe”, stając się jednym z najbardziej wpływowych czarnych głosów swoich czasów.

W 1890 roku współzałożył Afroamerykańską Ligę, prekursorkę organizacji takich jak NAACP, i walczył o prawa czarnych aż do lat 20. XX wieku. Doradzał też Bookerowi T. Washingtonowi (który pojawia się w drugim sezonie) i redagował jego pierwszą autobiografię.

### Clara Barton
Z lewej: Getty Images; z prawej: HBO

Bohaterska pielęgniarka i filantropka Clara Barton (grana przez Lindę Emond) pojawia się na początku pierwszego sezonu, gdy kobiety „starego Nowego Jorku” zbierają fundusze na rzecz Amerykańskiego Czerwonego Krzyża, który Barton założyła w 1881 roku.

Podczas wojny secesyjnej Clara Barton zyskała przydomek „anioła pola bitwy”. Za zgodą prezydenta Lincolna utworzyła Biuro Zaginionych Żołnierzy, łącząc ponad 20 000 żołnierzy z rodzinami. W 1869 roku, po wizycie w Szwajcarii i obserwacji europejskich działań humanitarnych na rzecz rannych, zgłosiła się na ochotnika podczas wojny francusko-pruskiej, a później założyła Amerykański Czerwony Krzyż, pełniąc funkcję jego pierwszej przewodniczącej przez 23 lata.

Sezon drugi
Christine Nilsson
Szwedzka sopranistka Christine Nilsson (grana przez Sarah Joy Miller) była jedną z najbardziej pożądanych gwiazd opery od lat 60. do 80. XIX wieku. Głównie związana z Paryżem, dołączyła do tamtejszej opery w 1868 roku, tworząc rolę Ophélie w „Hamlecie”. Zasłynęła jako Marguerite w „Fauście”, wykonując tę partię z paryską operą i debiutując w Ameryce Północnej w Bostonie w 1871 roku.

Nilsson po raz pierwszy wystąpiła w Nowym Jorku w Academy of Music w 1871 roku, zyskując silne powiązania z tą prestiżową sceną. Podczas sezonu operowego 1883–1884 zagrała w „Fauście” na inauguracji Metropolitan Opera – co było wielkim sukcesem nowej sceny i lekceważeniem Academy of Music.

Jej wpływ był niezaprzeczalny. „The New York Times” zauważył, że Nilsson mogła dyktować swoje role, a nawet uniemożliwiać innym sopranistkom ich wykonywanie w tym samym sezonie. Jej dziedzictwo przetrwało w literaturze: „Wiek niewinności” Edith Wharton rozpoczyna się od jej wykonania „Fausta”, a uważa się, że zainspirowała postać Christine Daaé w „Upiorze w operze”.

Oscar Wilde
Gdy Oscar Wilde (grany przez Jordana Sebastiana Wallera) podróżował po Ameryce w latach 80. XIX wieku, był już zwolennikiem estetyzmu, choć jego najsłynniejsze dzieła dopiero miały powstać. Znany z dowcipu i ekstrawaganckiego stylu, jego debiutancka sztuka „Vera; czyli Nihiliści” miała premierę w nowojorskim Union Square Theatre w 1883 roku. Mimo pełnej widowni krytycy uznali ją za porażkę i szybko zdjęto z afisza.

Dramaturg William Perzel zasugerował, że Wilde odmówił promowania spektaklu, nie pojawiając się na scenie ani nie wygłaszając wykładów między aktami. Gdy dziennikarz zapytał go o to, Wilde – paląc cygaro i ubrany nietypowo skromnie – odparł tylko: „Ach, ale ja właśnie jem śniadanie, rozumiesz?”

Booker T. Washington
Podobnie jak T. Thomas Fortune, Booker T. Washington (grany przez Michaela Braughera) przeszedł drogę od niewolnictwa do przywództwa. Okres od 1880 do 1915 roku bywa nazywany „erą Bookera T. Washingtona”. „The New York Times” nazwał go później „geniuszem”, stwierdzając, że niewielu Amerykanów wniosło tak znaczący wkład w naród. Jako autor, pedagog i doradca prezydentów oraz wpływowych osobistości Washington odcisnął trwałe piętno.

Washington dążył do poprawy stosunków międzyrasowych, co podkreślił w słynnej mowie z 1895 roku, znanej jako „kompromis atlantycki”. Jednak wielu czarnych aktywistów, szczególnie na Północy, krytykowało jego podejście jako zbyt ugodowe.

W drugim sezonie widzowie z