Tre anni fa, Julian Fellowes ha presentato al pubblico The Gilded Age, un dramma sfarzoso e coinvolgente che segue le vite stravaganti dell'élite di New York negli anni '80 dell'Ottocento. Ambientato sullo sfondo di rapidi cambiamenti sociali e industriali, la serie ruota attorno all'aspra rivalità tra Bertha Russell (Carrie Coon), l'ambiziosa moglie di un magnate delle ferrovie—ispirata alla vera scalatrice sociale Alva Vanderbilt—e Caroline Astor (Donna Murphy), l'indiscussa regina dell'aristocrazia newyorkese di vecchio stampo.

Al ritorno per la terza stagione il 22 giugno, The Gilded Age vede i Russell manovrare per assicurarsi un posto nell'alta società organizzando matrimoni strategici per i loro figli—l'amore è facoltativo—una trama che riflette il destino reale di Consuelo Vanderbilt.

"Le figure storiche svolgono un ruolo cruciale nel portare in vita il nostro mondo dorato", afferma il produttore esecutivo David Crockett. "Non solo immergono gli spettatori nell'epoca, ma evidenziano anche i veri dibattiti del tempo". La seconda stagione affronta temi come i diritti delle donne e l'integrazione scolastica, radicando il dramma fittizio in un contesto storico.

Curiosi di sapere chi è ispirato a persone reali? Ecco una panoramica dei personaggi e delle loro controparti nella vita reale.

### Prima stagione

#### Caroline Schermerhorn Astor
Julian Fellowes non nasconde l'identità del personaggio di Donna Murphy—Mrs. Astor era davvero la sovrana indiscussa della società newyorkese. Come ha notato lo scrittore di Vogue Frank Crowninshield nel 1941, la sua influenza era "assoluta" e duratura.

Nata nell'élite olandese Knickerbocker di vecchio denaro, Caroline Schermerhorn sposò William Backhouse Astor, erede di una fortuna costruita sul commercio di pellicce e immobili. La sua posizione sociale e la ricchezza del marito consolidarono il suo status al vertice della società.

Mrs. Astor era una tradizionalista—Crowninshield la descrisse come una sostenitrice di "vecchie famiglie, vecchi modi, vecchi servitori, vecchie opere, vecchi pizzi e vecchi amici". Insieme a Ward McAllister, curò la famosa "Mrs. Astor’s 400", l'esclusiva lista delle famiglie più accettabili di New York (un numero basato sulla capienza della sua sala da ballo).

Ma con l'ascesa delle nuove fortune industriali a fine Ottocento, il suo controllo sulla società si indebolì. Alla fine dovette accettare i Vanderbilt e altre famiglie nouveau riche—non per scelta, ma perché la loro ricchezza superava la sua. All'inizio del Novecento, il suo regno era finito.

#### Alva Vanderbilt
L'audace e ricca Bertha Russell è una versione romanzata di Alva Vanderbilt, moglie del magnate delle ferrovie William Kissam Vanderbilt. Inizialmente snobbata dall'élite newyorkese (la loro sontuosa residenza Petit Château era considerata pacchiana), i Vanderbilt sapevano che una cosa poteva aprire loro le porte della società: un ballo grandioso e imperdibile.

Il denaro era l'unico ostacolo sulla loro strada—e ne avevano in abbondanza.

Vanderbilt spese senza risparmi. Una festa che organizzò per sua figlia, Consuelo, costò milioni, costringendo Mrs. Astor ad accettarla nel suo circolo. Gli Astor capirono che la loro posizione sociale ne avrebbe sofferto se non avessero partecipato. Come riportò The New York Times nel 1899, la ricchezza dei Vanderbilt era diventata così influente che persino le famiglie più antiche di New York non ebbero altra scelta che cedere.

Consuelo Vanderbilt

La dolce e gentile Gladys Russell (Taissa Farmiga) è chiaramente ispirata a Consuelo Vanderbilt, figlia di William Kissam e Alva Vanderbilt. Mentre la giovane Consuelo sognava di sposarsi per amore, sua madre aveva ambizioni più grandi—assicurarle un matrimonio di alto rango. Contro la sua volontà, Consuelo fu data in sposa al nono Duca di Marlborough.

Il matrimonio fu senza amore. Il duca era interessato solo al denaro, chiedendo una dote di 2,5 milioni di dollari (oltre 75 milioni oggi). Come raccontò Vogue, il duca usò la fortuna per restaurare la sua residenza ancestrale, Blenheim Palace, e costruire una sontuosa residenza a Londra. Consuelo, con il cuore spezzato, arrivò in ritardo al suo matrimonio e pianse dietro il velo. Alla fine divorziarono.

In The Gilded Age, Gladys sembra destinata a un destino simile. Come Consuelo, i suoi genitori respingono il suo primo amore—un americano gentile ma socialmente insignificante—in favore di un matrimonio più vantaggioso.

Ward McAllister

Julian Fellowes non si è preoccupato di cambiare il nome al personaggio di Nathan Lane—Ward McAllister era un vero arbitro della società negli anni '90 dell'Ottocento. Lane cattura perfettamente l'essenza di McAllister, dal suo accento del Sud ai suoi iconici baffi a manubrio.

Originario di Savannah, McAllister fu il braccio destro di Caroline Astor fino alla sua morte nel 1895. Uomo di gusti raffinati, si dice che abbia insegnato a Mrs. Astor tutto ciò che sapeva sulla buona cucina—soprattutto sulle tartarughe d'acqua dolce. Contribuì anche a trasformare Newport, Rhode Island, in un rifugio estivo per l'élite americana.

A differenza di Mrs. Astor, McAllister accolse le famiglie nuove ricche come i Vanderbilt e i Morgan, facilitando il loro ingresso nell'alta società.

Mrs. Mamie Fish

Nota per il suo tea party delle bambole nella prima stagione e un ruolo più ampio nella seconda, Mamie Fish (Ashlie Atkinson) era una vera socialite. Pur non essendo la più ricca, era la più divertente, famosa per il suo spirito e le sue feste stravaganti a New York e Newport. Curiosità: fu una fondatrice di Vogue e patronessa della mostra annuale di bambole di New York. Dopo la morte di Mrs. Astor, Fish e Alva Vanderbilt divennero figure di spicco nella società newyorkese.

Arabella Huntington

Il personaggio di Jeanne Tripplehorn, Sylvia Chamber, trae ispirazione da Arabella Huntington.

Lain (a destra) condivide diverse somiglianze con la socialite dell'Età Dorata Arabella Huntington.

Foto: Alison Cohen Rosa/HBO

Sylvia Chamberlain (Jeanne Tripplehorn)—la ricca vedova dell'Età Dorata con un passato scandaloso—assomiglia in modo impressionante ad Arabella Huntington. Come Chamberlain, Huntington fu la seconda moglie di un ricco industriale americano, Collis Huntington. La loro storia d'amore fu complicata e controversa: lo sposò solo nove mesi dopo la morte della sua prima moglie per cancro.

Nonostante il trasferimento sulla Fifth Avenue, la coppia rimase emarginata dall'alta società newyorkese a causa del misterioso passato di Arabella e degli affari spietati di Huntington—notori anche in quell'epoca spietata. Gli Astor e i Vanderbilt si rifiutarono di frequentarli, come riportò il Los Angeles Times. Come Chamberlain, anche Arabella ebbe un figlio nato fuori dal matrimonio (sebbene si discuta se il padre fosse Huntington o un altro uomo, John Worsham). Dopo la morte di Huntington, sposò suo nipote, Henry.

Entrambe le donne erano appassionate collezioniste d'arte. Gran parte della collezione di Arabella finì al Metropolitan Museum of Art.

### Stanford White
Foto: Getty Images

La sontuosa casa dei Russell è praticamente un personaggio a sé stante, simbolo dell'ascesa dei nuovi ricchi. Il suo architetto, Stanford White (introdotto nel primo episodio e interpretato da John Sanders), era un socio dello studio McKim, Mead & White, una delle firme più influenti dell'Età Dorata. Noto per i suoi grandiosi design ispirati all'Europa, White costruì ville per gli Astor e i Vanderbilt, oltre a monumenti newyorkesi come l'Arco di Washington Square, il Metropolitan Club e la Veterans Room alla Park Avenue Armory. Progettò anche la residenza Rosecliff a Newport (modellata sul Grand Trianon di Versailles) e la Boston Public Library e la Symphony Hall.

Tuttavia, The Gilded Age potrebbe non esplorare il lato oscuro di White. Nella sua vita privata, predava giovani donne, tra cui la modella Evelyn Nesbit, che aveva circa 16 anni quando si incontrarono. Anni dopo, nel 1906, il marito di Nesbit, Harry Thaw, sparò e uccise White durante uno spettacolo al Madison Square Garden—un edificio che White stesso aveva progettato. Il processo che seguì fu definito il "processo del secolo", sebbene Thaw fu infine assolto per infermità mentale.

### T. Thomas Fortune
*Attori Denée Benton e Sullivan Jones in The Gilded Age.
Foto: Barbara Nitke/HBO*

L'editore di Peggy, T. Thomas Fortune (interpretato da Sullivan Jones), era un vero giornalista radicale, editore e leader dei diritti civili. Nato in schiavitù in Florida, Fortune ottenne la libertà grazie al Proclama di Emancipazione e in seguito studiò legge e giornalismo alla Howard University. Lavorò per importanti giornali afroamericani come The People’s Advocate, The New York Age e The New York Globe, diventando una delle voci nere più influenti del suo tempo.

Nel 1890, co-fondò la Afro-American League, precursore di gruppi come la NAACP, e sostenne i diritti dei neri fino agli anni '20. Consigliò anche Booker T. Washington (che appare nella seconda stagione) e curò la sua prima autobiografia.

### Clara Barton
Sinistra: Getty Images; destra: HBO

L'eroica infermiera e filantropa Clara Barton (interpretata da Linda Emond) appare all'inizio della prima stagione quando le donne della "vecchia New York" raccolgono fondi per la Croce Rossa Americana, fondata da Barton nel 1881. Pioniera dell'assistenza ospedaliera... (il testo continua)Durante la Guerra Civile, Clara Barton divenne nota come "l'angelo del campo di battaglia". Con l'approvazione del presidente Lincoln, istituì l'Ufficio dei Soldati Scomparsi, riunendo oltre 20.000 soldati con le loro famiglie. Nel 1869, dopo aver visitato la Svizzera e osservato gli sforzi umanitari europei per i soldati feriti, si offrì volontaria durante la guerra franco-prussiana e in seguito fondò la Croce Rossa Americana, ricoprendo la carica di prima presidente per 23 anni.

Seconda stagione
Christine Nilsson
Il soprano svedese Christine Nilsson (interpretata da Sarah Joy Miller) fu una delle star dell'opera più richieste dagli anni '60 agli '80 dell'Ottocento. Basata principalmente a Parigi, entrò nell'Opéra di Parigi nel 1868, creando il ruolo di Ophélie in Amleto. Divenne famosa per la sua interpretazione di Marguerite in Faust, esibendosi con l'Opéra di Parigi e debuttando in Nord America a Boston nel 1871.

Nilsson si esibì per la prima volta a New York City all'Academy of Music nel 1871, legandosi strettamente alla prestigiosa sede. In un momento significativo durante la stagione operistica 1883-1884, fu protagonista in Faust all'inaugurazione del Metropolitan Opera—un grande colpo per il nuovo teatro e uno smacco per l'Academy of Music.

La sua influenza era innegabile. The New York Times notò che Nilsson poteva dettare i suoi ruoli e persino impedire ad altri soprani di esibirsi nella stessa stagione. La sua eredità sopravvisse nella letteratura: L'età dell'innocenza di Edith Wharton si apre con la sua esibizione in Faust, e si ritiene che abbia ispirato Christine Daaé ne Il fantasma dell'opera.

Oscar Wilde
Quando Oscar Wilde (interpretato da Jordan Sebastian Waller) girò l'America negli anni '80 dell'Ottocento, era già un campione dell'Estetismo, sebbene le sue opere più famose dovevano ancora arrivare. Noto per il suo spirito e lo stile stravagante, il suo debutto teatrale, Vera; o, I nichilisti, debuttò al Union Square Theatre di New York nel 1883. Nonostante il tutto esaurito, i critici lo stroncarono come un fallimento, e chiuse presto.

Il drammaturgo William Perzel suggerì che Wilde rifiutò di promuovere lo spettacolo apparando sul palco o tenendo conferenze tra gli atti. Quando un giornalista lo avvicinò, Wilde—fumando un sigaro e vestito in modo insolitamente semplice—si limitò a dire: "Ah, ma sto facendo colazione, non vedi?"

Booker T. Washington
Come T. Thomas Fortune, Booker T. Washington (interpretato da Michael Braugher) passò dalla schiavitù a diventare una figura di spicco nella leadership afroamericana. Il periodo dal 1880 al 1915 è spesso chiamato "l'Età di Booker T. Washington". The New York Times ne lodò il "genio", affermando che pochi americani avevano contribuito così profondamente alla nazione. Come autore, educatore e consigliere di presidenti e figure influenti, Washington lasciò un'impronta indelebile.

Washington lavorò per migliorare le relazioni tra le razze, come evidenziato nel suo famoso discorso del 1895 "Compromesso di Atlanta". Tuttavia, molti attivisti neri, specialmente al Nord, criticarono il suo approccio come troppo accomodante.

Nella seconda stagione, gli spettatori vedono la Tuskegee Normal and Industrial School (ora Tuskegee University), un college storicamente nero in Alabama fondato da Washington nel 1881. La scuola si concentrava sulla formazione industriale e professionale, insegnando sia materie accademiche che abilità pratiche—gli studenti aiutavano persino a costruire il campus e a gestire la fattoria. The Gilded Age esplora il dibattito tra i leader neri del Nord e del Sud sul miglior tipo di educazione per elevare la loro comunità e su quanto duramente sfidare lo status quo.

Charles Spencer-Churchill, IX Duca di Marlborough
Per risolvere la rivalità tra i due teatri d'opera, Mrs. Russell e Mrs. Astor competono per il favore del Duca di Buckingham (interpretato da Ben Lamb). Mrs. Russell ha un obiettivo ancora più grande: trovare un partito adatto per sua figlia Gladys—e se la storia è un indicatore, probabilmente ci riuscirà. Il Duca di Buckingham sembra ispirato a Charles Spencer-Churchill, IX Duca di Marlborough, che ereditò il titolo nel 1892 in difficoltà finanziarie e cercò di sposarsi con la ricchezza "nuova" americana. La prospettiva di un titolo nobiliare era particolarmente allettante per famiglie ricche come i Vanderbilt.

Nel novembre 1895, il Duca sposò Consuelo Vanderbilt a New York. The New York Times descrisse la cerimonia sfarzosa come "la più magnifica mai celebrata in questo paese", con la partecipazione dell'alta società da tutta la nazione, inclusa Mrs. Ast