Hace tres años, Julian Fellowes presentó al público The Gilded Age, un drama lujoso y adictivo que sigue las extravagantes vidas de la élite neoyorquina en la década de 1880. Ambientada en un contexto de rápidos cambios sociales e industriales, la serie gira en torno a la feroz rivalidad entre Bertha Russell (Carrie Coon), la ambiciosa esposa de un magnate ferroviario—inspirada en la trepadora social Alva Vanderbilt—y Caroline Astor (Donna Murphy), la indiscutible reina de la aristocracia tradicional de Nueva York.
Al regresar para su tercera temporada el 22 de junio, The Gilded Age muestra a los Russell maniobrando para asegurar su lugar en la alta sociedad mediante matrimonios estratégicos para sus hijos—el amor es opcional—una trama que refleja el destino real de Consuelo Vanderbilt.
"Las figuras históricas son cruciales para dar vida a nuestro mundo dorado", dice el productor ejecutivo David Crockett. "No solo sumergen a los espectadores en la época, sino que también destacan los debates reales de entonces". La segunda temporada aborda temas como los derechos de las mujeres y la integración escolar, anclando el drama ficticio en un contexto histórico.
¿Curioso por saber quiénes están basados en personas reales? Aquí un desglose de los personajes y sus contrapartes históricas.
### Primera Temporada
#### Caroline Schermerhorn Astor
Julian Fellowes no oculta que el personaje de Donna Murphy—la señora Astor—fue realmente la gobernante indiscutible de la sociedad neoyorquina. Como escribió Frank Crowninshield de Vogue en 1941, su influencia fue "absoluta" y duradera.
Nacida en la élite tradicional neerlandesa Knickerbocker, Caroline Schermerhorn se casó con William Backhouse Astor, heredero de una fortuna construida con el comercio de pieles y bienes raíces. Su posición social y la riqueza de su esposa consolidaron su lugar en la cúspide.
La señora Astor era tradicionalista—Crowninshield la describió como partidaria de "familias antiguas, costumbres antiguas, sirvientes antiguos, óperas antiguas, encajes antiguos y amigos antiguos". Junto a Ward McAllister, creó "Los 400 de la señora Astor", la lista exclusiva de las familias más aceptables de Nueva York (un número basado en la capacidad de su salón de baile).
Pero cuando las nuevas fortunas industriales eclipsaron el dinero antiguo a fines del siglo XIX, su control se debilitó. Finalmente, tuvo que aceptar a los Vanderbilt y otras familias adineradas—no por elección, sino porque su riqueza superó la suya. Para el cambio de siglo, su reinado había terminado.
#### Alva Vanderbilt
La audaz y rica Bertha Russell es una versión ficticia de Alva Vanderbilt, esposa del magnate ferroviario William Kissam Vanderbilt. Inicialmente rechazados por la élite (su mansión Petit Château fue considerada vulgar), los Vanderbilt sabían que una cosa podía abrirles las puertas: un baile grandioso e ineludible.
El dinero era su único obstáculo—y tenían mucho.
Vanderbilt gastó sin medida. Una fiesta que organizó para su hija Consuelo costó millones, obligando a la señora Astor a aceptarla en su círculo. Los Astor entendieron que su estatus social sufriría si no asistían. Como señaló The New York Times en 1899, la riqueza de los Vanderbilt era tan influyente que incluso las familias más antiguas no tuvieron más remedio que ceder.
Consuelo Vanderbilt
La dulce y gentil Gladys Russell (Taissa Farmiga) está claramente inspirada en Consuelo Vanderbilt, hija de William Kissam y Alva Vanderbilt. Mientras la joven Consuelo soñaba con casarse por amor, su madre tenía ambiciones más grandes—un matrimonio de alto estatus. Contra su voluntad, Consuelo fue casada con el noveno duque de Marlborough.
El matrimonio fue sin amor. Al duque solo le importaba el dinero, exigiendo una dote de $2.5 millones (más de $75 millones hoy). Como relató Vogue, el duque usó la fortuna para restaurar su hogar ancestral, el Palacio de Blenheim, y construir una lujosa residencia en Londres. Consuelo, desconsolada, llegó tarde a su propia boda y lloró tras su velo. Finalmente se divorciaron.
En The Gilded Age, Gladys parece destinada a un destino similar. Como Consuelo, sus padres desprecian su primer amor—un americano amable pero sin relevancia social—en favor de un matrimonio más ventajoso.
Ward McAllister
Julian Fellowes no se molestó en cambiar el nombre del personaje de Nathan Lane—Ward McAllister fue un árbitro social real en la década de 1890. Lane capta perfectamente su esencia, desde su acento sureño hasta su característico bigote.
Originario de Savannah, McAllister fue el brazo derecho de Caroline Astor hasta su muerte en 1895. Hombre de gusto refinado, supuestamente le enseñó a la señora Astor todo lo que sabía sobre gastronomía—especialmente sobre tortuga. También ayudó a transformar Newport, Rhode Island, en un refugio veraniego para la élite.
A diferencia de la señora Astor, McAllister acogió a familias adineradas como los Vanderbilt y los Morgan, facilitando su aceptación en la alta sociedad.
Mamie Fish
Conocida por su fiesta de muñecas en la primera temporada y un papel más grande en la segunda, Mamie Fish (Ashlie Atkinson) fue una socialité real. Aunque no la más rica, era la más divertida, famosa por su ingenio y sus fiestas extravagantes en Nueva York y Newport. Dato curioso: fue miembro fundadora de Vogue y patrocinadora del espectáculo anual de muñecas de Nueva York. Tras la muerte de la señora Astor, Fish y Alva Vanderbilt se convirtieron en figuras líderes de la sociedad.
Arabella Huntington
El personaje de Jeanne Tripplehorn, Sylvia Chamber, se inspira en Arabella Huntington.
Lain (derecha) comparte varias similitudes con la socialité Arabella Huntington.
Foto: Alison Cohen Rosa/HBO
Sylvia Chamberlain (Jeanne Tripplehorn)—la viuda adinerada con un pasado escandaloso—se parece mucho a Arabella Huntington. Como Chamberlain, Huntington fue la segunda esposa del industrial Collis Huntington. Su historia de amor fue complicada y controvertida: se casaron solo nueve meses después de que su primera esposa muriera de cáncer.
A pesar de mudarse a la Quinta Avenida, la pareja fue rechazada por la alta sociedad debido al misterioso pasado de Arabella y las prácticas comerciales despiadadas de Huntington—notorias incluso en esa época despiadada. Los Astor y Vanderbilt se negaron a asociarse con ellos, según el Los Angeles Times. Como Chamberlain, Arabella también tuvo un hijo fuera del matrimonio (aunque se debate si el padre fue Huntington o John Worsham). Tras la muerte de Huntington, se casó con su sobrino, Henry.
Ambas fueron apasionadas coleccionistas de arte. Gran parte de la colección de Arabella terminó en el Metropolitan Museum of Art.
### Stanford White
Foto: Getty Images
La lujosa casa de los Russell es prácticamente un personaje en sí misma, simbolizando el ascenso de los nuevos ricos. Su arquitecto, Stanford White (presentado en el primer episodio e interpretado por John Sanders), fue socio de McKim, Mead & White, una de las firmas más influyentes de la época. Conocido por sus diseños inspirados en Europa, White construyó mansiones para los Astor y Vanderbilt, así como íconos neoyorquinos como el Arco de Washington Square y el Metropolitan Club. También diseñó la mansión Rosecliff en Newport (inspirada en el Grand Trianon de Versalles) y la Biblioteca Pública de Boston.
Sin embargo, The Gilded Age podría no explorar el lado oscuro de White. En su vida privada, abusó de mujeres jóvenes, incluida la modelo Evelyn Nesbit, quien tenía unos 16 años cuando se conocieron. Años después, en 1906, el esposo de Nesbit, Harry Thaw, disparó y mató a White durante una función en el Madison Square Garden—un edificio que él mismo había diseñado. El sensacional juicio posterior fue llamado "el juicio del siglo", aunque Thaw fue declarado no culpable por locura.
### T. Thomas Fortune
*Actores Denée Benton y Sullivan Jones en The Gilded Age.
Foto: Barbara Nitke/HBO*
El editor de Peggy, T. Thomas Fortune (interpretado por Sullivan Jones), fue un periodista radical, editor y líder de derechos civiles. Nacido esclavo en Florida, obtuvo su libertad con la Proclamación de Emancipación y estudió derecho y periodismo en la Universidad Howard. Trabajó en periódicos afroamericanos como The People’s Advocate y The New York Age, convirtiéndose en una de las voces negras más influyentes de su tiempo.
En 1890, cofundó la Afro-American League, precursora de grupos como la NAACP, y defendió los derechos de los afroamericanos hasta la década de 1920. También asesoró a Booker T. Washington (quien aparece en la segunda temporada) y editó su primera autobiografía.
### Clara Barton
Izquierda: Getty Images; derecha: HBO
La heroica enfermera y filántropa Clara Barton (interpretada por Linda Emond) aparece al inicio de la primera temporada cuando las mujeres de la "vieja Nueva York" recaudan fondos para la Cruz Roja Americana, fundada por Barton en 1881. Durante la Guerra Civil, se la conoció como el "ángel del campo de batalla". Con la aprobación de Lincoln, estableció la Oficina de Soldados Desaparecidos, reuniendo a más de 20,000 soldados con sus familias. Tras presenciar los esfuerzos humanitarios en Europa, fundó la Cruz Roja Americana y fue su primera presidenta durante 23 años.
Segunda Temporada
Christine Nilsson
La soprano sueca Christine Nilsson (Sarah Joy Miller) fue una de las estrellas de ópera más cotizadas entre 1860 y 1880. Radicada en París, se unió a la Ópera de París en 1868, interpretando a Ophélie en Hamlet. Se hizo famosa por su papel en Faust, debutando en Norteamérica en 1871.
Nilsson estuvo ligada al Academy of Music de Nueva York, pero en 1883 protagonizó la inauguración del Metropolitan Opera—un golpe para el antiguo teatro. Su influencia fue tal que podía elegir sus roles y vetar a otras sopranos. Edith Wharton la inmortalizó en The Age of Innocence, y se cree que inspiró a Christine Daaé en El Fantasma de la Ópera.
Oscar Wilde
Oscar Wilde (Jordan Sebastian Waller) recorrió EE.UU. en la década de 1880 como defensor del esteticismo. Su obra Vera; o, Los nihilistas se estrenó en 1883 en Nueva York, pero fracasó. Wilde, fumando un puro y vestido con sencillez, evitó promocionarla, diciendo: "Ah, pero estoy desayunando, ¿no lo ves?".
Booker T. Washington
Booker T. Washington (Michael Braugher) pasó de la esclavitud a ser un líder afroamericano clave. Su discurso de 1895, el "Compromiso de Atlanta", promovió la cooperación racial, pero fue criticado por ser demasiado conciliador. En la serie, se explora su escuela Tuskegee, donde los estudiantes aprendían oficios mientras construían el campus.
Charles Spencer-Churchill, 9º Duque de Marlborough
El duque de Buckingham (Ben Lamb) parece inspirado en el duque de Marlborough, quien se casó con Consuelo Vanderbilt en 1895 por su fortuna. El matrimonio, opulento pero infeliz, terminó en anulación.
Emily Warren Roebling
Emily Warren Roebling (Liz Risan) fue clave en la construcción del Puente de Brooklyn. Cuando su esposo, el ingeniero jefe, enfermó, ella asumió el control. Más tarde, obtuvo un título en derecho y defendió los derechos de las mujeres.
Sarah J. Garnet
Sarah J. Garnet (Melanie Nicholls-King) fue la primera directora afroamericana en las escuelas públicas de Nueva York. Sufragista apasionada, fundó la Brooklyn Equal Suffrage League.
Tercera Temporada: J.P. Morgan
J.P. Morgan (Bill Camp) fue un financiero poderoso que impulsó la industria estadounidense. Rescató la economía en crisis y formó empresas como U.S. Steel. Su colección de arte y su filantropía también dejaron huella.
(Foto por © CORBIS/Corbis via Getty Images)