Oto przetłumaczony tekst na język polski, zachowując oryginalne znaczenie i styl:

Gdy nowojorski projektant Kingsley Gbadegesin uruchamiał swoją markę K.ngsley – która tego lata obchodzi piątą rocznicę – nauczył się dwóch kluczowych lekcji. Po pierwsze: zawsze słuchaj swojej matki. Po drugie: nigdy nie lekceważ mocy idealnego stroju na imprezę.

W 2019 roku Gbadegesin – który przed założeniem K.ngsley pracował w działach operacyjnych marek takich jak Celine i Loewe – był na siłowni, gdy poczuł nagłą falę niepokoju. Dzwoniąc do matki, podzielił się swoim nastrojem. „Dała mi radę, której nigdy wcześniej nie słyszałem, i wciąż ją pamiętam” – wspominał. „‘Kingsley’, powiedziała, ‘musisz dziś wieczorem wyjść’.”

Tego samego dnia przyjaciel, który organizował imprezę o nazwie FIST („Fun Is Still Transgressive”), nalegał, żeby przyszedł. Mając tylko 15 minut na przygotowanie, Gbadegesin złapał nową białą koszulkę Hanes i nożyczki. Kilka szybkich cięć później miał dopasowany, obcisły look. Wrzucił zdjęcie samego torsu na Instagrama i obudził się z większą liczbą polubień niż kiedykolwiek wcześniej. „Byłem tak wkurzony” – śmiał się – „bo nawet mojej twarzy nie było na zdjęciu!”

Patrząc wstecz, ta chwila nauczyła go trzeciej lekcji (którą każdy aspirujący projektant powinien zapamiętać): jeden wyróżniający się element może znacząco wpłynąć na markę. Zaprojektowana przez niego w 2020 roku koszulka, zainspirowana tym domowym projektem, była idealna na tamten moment – przyjazna dla Instagrama, uniwersalna pod względem płci, promująca pozytywne postrzeganie ciała i niesamowicie stylowa. W cenie 180 dolarów była też przystępna. Najważniejsze jednak, że oddawała prawdziwego Gbadegesina i jego świat.

Ta koszulka wciąż jest bestsellerem, a od czasu jej premiery baza klientów marki zmieniła się z 90% mężczyzn na około 75% kobiet. „Zawsze projektowałem dla dziewczyn” – powiedział. „Dla mnie ‘dziewczyny’ to kobiety cis, kobiety trans, gejowscy mężczyźni… W tym, co robię, jest wrodzona kobieca energia i chcę, żeby czuli się tu bezpiecznie.”

Z tego jednego elementu zbudował pełne kolekcje – wydawane dwa razy w roku – oparte na codziennych podstawach, takich jak koszule, dżinsy i polo, ale podniesione na wyższy poziom dzięki sprytnym cięciom, panelom i kontrastom. Każdy projekt celebruje indywidualność, pozytywne postrzeganie ciała i samowyrażanie, a teraz rozszerzył się na akcesoria, takie jak buty, okulary przeciwsłoneczne i biżuterię.

Po raz pierwszy zobaczyłam prace Gbadegesina na pokazie mody w Brooklynie w 2022 roku. Ubrania – sportowe, a jednocześnie zmysłowe – miały miejski pazur Helmuta Langa (porównanie, którego nie używam pochopnie). Było jasne: K.ngsley było czymś wyjątkowym.

(Zdjęcie: Madison Voelkel/BFA.com)

„Moja praca jest tak samo o tożsamości, jak o tym, jak ludzie się czują” – wyjaśnił Gbadegesin, mówiąc o tym, dlaczego jego marka rezonuje z ludźmi. „Chodzi o to, żeby tożsamość była czymś więcej niż tylko wewnętrzną refleksją – żeby była namacalna. Ubrania dają mi pewne uczucie – to coś głęboko emocjonalnego. Mogę wyrazić wszystko o sobie bez mówienia. Dla mnie ubrania zawsze były jak zbroja, zastrzyk pewności siebie, by stawić czoła światu. Tego właśnie chcę dostarczać innym przez moją pracę.”

Po raz pierwszy zobaczyłam projekty Gbadegesina podczas pokazu mody w Brooklynie w duszny letni wieczór 2022 roku. Jego sportowe, a jednocześnie zmysłowe ubrania przypominały miejski styl Helmuta Langa – porównanie, którego nie używam pochopnie, będąc wielką fanką Langa. Jego talent stał się jeszcze bardziej oczywisty podczas pokazu poza sezonem w Bushwick jesienią ubiegłego roku. Kolekcja obejmowała szerokie koszule z popeliny w duecie z androgynicznymi jeansami, bokserki przerobione na szorty, koszulowe sukienki z drapowanymi plecami i gładkie sukienki skośnego kroju. Publiczność, wielu w jego projektach, wyglądała tak stylowo jak modele – wyraźny znak rosnącej więzi z fanami.

Gbadegesin zawsze rozumiał znaczenie społeczności – zarówno swojej własnej, jak i szerszego świata, który pokochałby jego ubrania, ponieważ odzwierciedlały ich tożsamość. Jego przyjaciel Conley Averett z Judy Turner zachęcił go, gdy po raz pierwszy rozważał uruchomienie marki w 2020 roku: „Kingsley – jeśli nie teraz, to kiedy?” Averett następnie połączył go z fabryką w LA, aby produkować jego projekty koszulek.

Amanda Murray, stylowa brytyjska konsultantka mieszkająca w Nowym Jorku, stała się kolejną kluczową zwolenniczką. Gdy założyła jedną z jego koszulek, przyniosło to ponad 1500 nowych zaproszeń do znajomych – wielu chętnych do zakupu jego ubrań. W miarę rozwoju marki, przyjaciele-projektanci pomagali po godzinach, aby zbudować markę zgodną z ich wspólną wizją. „Kiedy czterech czy pięciu gejów się zbierze, jesteśmy niepowstrzymani” – żartował Gbadegesin.

Jego była koleżanka z LVMH, Nesli Danisman, wspierała go przez codzienne rozmowy w ciągu pierwszych sześciu miesięcy, zwłaszcza gdy Lil Nas X i Issa Rae założyli jego koszulki, spotykając się z ogromnym uznaniem. Napotykał też wyzwania – jak zapomnienie oznaczenia przedmiotów jako wyprzedanych podczas nagłego wzrostu zamówień. Kolejna porażka przyszła, gdy fotograf zniknął po sesji. „Wpadłem w panikę” – przyznaje – „ale wtedy użyłem zdjęcia zza kulis z naszym logo i napisałem ‘Wkrótce’ – i tak narodził się K.ngsley.”

Marka powstała w dwóch kluczowych momentach: pandemii (która niespodziewanie otworzyła jego umysł na nowe możliwości, pomimo wyzwań)... [tekst kontynuuje] ruch Black Lives Matter i inne działania na rzecz sprawiedliwości społecznej wywołały ważne rozmowy – szczególnie w modzie. „BLM zwiększył naszą sprzedaż hurtową, ale nigdy bezpośrednio tego nie wykorzystywaliśmy” – powiedział Gbadegesin. „Nasze wczesne zdjęcia były zmysłowe i wolne, co dało nam widoczność, której inaczej moglibyśmy nie uzyskać. Jestem wdzięczny za biznes, który zbudowaliśmy – trzy razy wyprzedaliśmy się w ciągu trzech miesięcy u niektórych sprzedawców.” Zaśmiał się: „Gdy wznowiono spotkania na żywo, każdy sprzedawca pytał: ‘Kim do cholery jest K.ngsley?’, bo nasza sprzedaż była tak mocna.”

Dla każdego młodego, samofinansującego się projektanta – Gbadegesin ma 32 lata – finanse są wszystkim. Pracując zarówno po stronie kreatywnej, jak i biznesowej, rozumie szanse i wyzwania. „Ten przemysł wymaga zasobów” – powiedział. „Nasz wczesny sukces pozwolił nam rosnąć bez zewnętrznych inwestycji, budując K.ngsley od podstaw. Praca z Phoebe Philo w Céline nauczyła mnie budowania garderoby z klientami. Nauczyłem się, jak sprawić, by brutalny cykl mody działał na moją korzyść – dlatego strukturyzuję kolekcje jako ‘akty’, stopniowo rozwijając garderoby naszych klientów.”

Jego koszulki utrzymywały biznes przez dwa lata, podczas gdy definiował tożsamość K.ngsley. Ostatnio taryfy z czasów Trumpa zmusiły go do finansowych dostosowań. „Ten okres był brutalny” – przyznał. „Musisz być elastyczny. Na szczęście nasze projekty są uniwersalne sezonowo. Taryfy są trudne, ale nawyki wydatków klientów też się zmieniają. Jest ciężko, ale jestem wdzięczny, że mogę to robić z moim zespołem.”

Ta mieszanka optymizmu i realizmu – wraz z jego wyjątkowymi projektami – sprawia, że K.ngsley jest istotną częścią nowojorskiej mody. „Uwielbiam, że nasza marka jest młodzieńcza, odważna i inteligentna” – powiedział, wskazując na elementy takie jak jego biżuteria inspirowana PrEP. „Nawet w 2025 roku społeczności czarnoskóre i latynoskie mają wysokie wskaźniki infekcji. Ta biżuteria mówi: ‘Bądź sobą, bądź wolny – ale bądź bezpieczny.’”

Reflektując nad ostatnimi pięcioma latami, Gbadegesin powiedział: „To była podróż. Każda kolekcja, premiera czy moment w świetle reflektorów jest ulotny. Jeśli tylko tego szukasz, masz kłopoty. To nie jest łatwe ani glamour – musisz to naprawdę kochać. Mam 32 lata, ale czasem czuję się na 55!” Dodał jednak: „Moda mnie wychowała. Nauczyła mnie stawiać się dla siebie i rosnąć.”

Najważniejsze momenty to ubranie trasy Beyoncé, stylizowanie Blackpink, zobaczenie Lupity Nyong’o w K.ngsley na okładce „Elle” i osiągnięcie miliona dolarów przychodu. („Liczba, której nigdy nie wyobrażałem sobie” – przyznał.) Ale co świeci najjaśniej? „Przyjaciele, którzy wspierają mnie sezon za sezonem – mogłabym płakać, tak bardzo ich kocham.”

Patrząc w przyszłość, planowany jest pokaz z okazji piątej rocznicy jeszcze w tym roku – najlepiej podczas New York Fashion Week we wrześniu. Gbadegesin ma też nadzieję objąć rolę dyrektora kreatywnego dla marki. A jako małe życzenie urodzinowe na tę okazję, wyślijmy to ostatnie marzenie w świat.