Iată traducerea textului în română, păstrând exact sensul original și fără a adăuga sau modifica informații:

**Prima parte:**
Când designerul newyorkez Kingsley Gbadegesin și-a lansat marca K.ngsley—care sărbătorește acest vară cinci ani de existență—învățase deja două lecții esențiale. Prima: întotdeauna să asculți de mama ta. A doua: să nu subestimezi niciodată puterea unei ținute perfecte pentru club.

În 2019, Gbadegesin—care lucrase în operațiuni pentru branduri precum Celine și Loewe înainte de a-și fonda K.ngsley—se afla la sală, simțind un val de neliniște. A sunat-o pe mama sa și i-a povestit despre starea lui. „Mi-a dat un sfat pe care nu mi-l mai spusese până atunci, și îmi amintesc perfect”, a spus el. „«Kingsley», mi-a zis, «trebuie să ieși în seara asta».”

Mai târziu, un prieten care organiza o petrecere numită FIST („Fun Is Still Transgressive”) l-a convins să participe. Având doar 15 minute să se pregătească, Gbadegesin a luat un tricou alb Hanes și o pereche de foarfece. După câteva tăieturi rapide, a obținut o ținută ajustată, care îi evidenția silueta. A postat o poză doar cu torso-ul pe Instagram și s-a trezit cu mai multe like-uri decât oricând. „Am fost atât de enervat”, a râs el, „pentru că nici măcar nu mi se vedea fața în poză!”

Privind în urmă, acest moment i-a învățat o a treia lecție (pe care orice designer aspirant ar trebui să o țină minte): o singură piesă remarcabilă poate duce brandul departe. Tricoul pe care l-a creat în 2020, inspirat de această creație DIY, a fost perfect pentru moment—prietenos pe Instagram, inclusiv din punct de vedere de gen, care sărbătorea diversitatea corporală și răcoros fără efort. La un preț de 180 de dolari, a fost și accesibil. Cel mai important, reflecta autentic pe Gbadegesin și universul său.

Acel tricou rămâne un bestseller, iar de la lansare, publicul său țintă s-a schimbat de la 90% bărbați la aproximativ 75% femei. „Am creat mereu pentru fete”, a spus el. „Pentru mine, «fetele» înseamnă femei cis, femei trans, bărbați gay... Există o energie feminină inerentă în ceea ce fac, și vreau să simtă că este un spațiu sigur pentru ei.”

Din acea singură piesă, a construit colecții complete—lansate de două ori pe an—bazate pe articole de bază precum cămăși, blugi și polo-uri, dar ridicate la un alt nivel prin tăieturi inteligente, panouri și contrasturi. Fiecare design sărbătorește individualitatea, acceptarea corporală și exprimarea de sine, extinzându-se acum și în accesorii precum cizme, ochelari de soare și bijuterii.

Am văzut pentru prima dată creațiile lui Gbadegesin la un defilé din Brooklyn în 2022. Hainele—sportive, dar senzuale—aveau aerul urban al lui Helmut Lang (o comparație pe care nu o fac ușor). Era clar: K.ngsley era ceva special.

**A doua parte:**
„Munca mea este la fel de mult despre identitate cât este despre cum o fac pe oameni să se simtă”, a explicat Gbadegesin vorbind despre de ce marca lui rezonează cu publicul. „Este vorba despre a face ca identitatea să fie mai mult decât o simplă reflecție interioară—să o transformi în ceva tangibil. Hainele îmi oferă un anumit sentiment—este profund emoțional. Pot exprima totul despre mine fără să vorbesc. Pentru mine, îmbrăcămintea a fost întotdeauna ca o armură, un impuls de încredere pentru a înfrunta lumea. Asta sper să ofer și altora prin munca mea.”

Am văzut pentru prima dată creațiile lui Gbadegesin la un defilé din Brooklyn într-o seară umedă de vară din 2022. Hainele sale sportive, dar senzuale, mi-au amintit de stilul urban al lui Helmut Lang—o comparație pe care nu o fac ușor, fiind un mare admirator al lui Lang. Talentul lui a devenit și mai evident la un spectacol off-season în Bushwick toamna trecută. Colecția includea cămăși largi din poplin, asociate cu blugi androgini, chiloți transformați în pantaloni scurți, rochii din cămașă cu draperii și rochii elegante tăiate în bias. Publicul, mulți purtând creațiile sale, arăta la fel de stilat ca modelele—un semn clar al conexiunii sale în creștere cu fanii.

Gbadegesin a înțeles întotdeauna importanța comunității—atât a celei proprii, cât și a celei mai largi care și-a însușit hainele sale pentru că reflectau identitatea lor. Prietenul său Conley Averett de la Judy Turner l-a încurajat când s-a gândit pentru prima dată să-și lanseze marca în 2020: „Kingsley—dacă nu acum, când?” Averett l-a pus apoi în legătură cu o fabrică din LA pentru a produce modelele sale de tricouri.

Amanda Murray, o consultantă britanică cu stil, stabilită în New York, a devenit un alt susținător cheie. Când a purtat unul dintre tricourile sale, a primit peste 1.500 de cereri de prietenie—multe dintre ele din partea celor dornici să-și cumpere hainele. Pe măsură ce marca sa a crescut, prietenii designer i-au oferit suport după program pentru a construi un brand autentic, în concordanță cu viziunea lor comună. „Când patru sau cinci bărbați gay se adună, suntem de neoprit”, a glumit Gbadegesin.

Fostul său coleg de la LVMH, Nesli Danisman, l-a sprijinit prin apeluri zilnice în primele șase luni, mai ales după ce Lil Nas X și Issa Rae au purtat tricourile sale, primind aprecieri enorme. A avut și provocări—cum ar fi uitat să marcheze articolele ca „vândute” în timpul unui val de comenzi. Un alt obstacol a apărut când un fotograf a dispărut după un shooting. „Am intrat în panică”, recunoaște el, „dar apoi am folosit o poză din culise cu logo-ul nostru și am scris «Coming Soon»—și așa s-a născut K.ngsley.”

Marca a apărut în două momente definitorii: pandemia (care, în ciuda provocărilor, i-a deschis mintea către noi posibilități)... [text continuă]

Mișcarea Black Lives Matter și alte eforturi pentru dreptate socială au stârnit discuții importante—mai ales în modă. „BLM a stimulat afacerile noastre wholesale, dar nu am profitat direct de ea”, a spus Gbadegesin. „Imaginile noastre de la început erau senzuale și libere, ceea ce ne-a oferit vizibilitate pe care poate nu am fi obținut-o altfel. Sunt recunoscător pentru afacerea pe care am construit-o—am epuizat stocul de trei ori în trei luni la unii retaileri.” A râs: „Când au revenit întâlnirile în persoană, fiecare distribuitor întreba: «Cine naiba este K.ngsley?», pentru că vânzările noastre erau atât de bune.”

Pentru orice tânăr designer autofinanțat—Gbadegesin are 32 de ani—finanțele sunt cruciale. Având experiență atât pe partea creativă, cât și pe cea de afaceri, el înțelege oportunitățile și provocările. „Această industrie necesită resurse”, a spus. „Succesul timpuriu ne-a permis să creștem fără investiții externe, construind K.ngsley de la zero. Lucrând cu Phoebe Philo la Céline, am învățat despre construirea de garderobe cu clienții. Am învățat să mă adaptez ciclului brutal al modei—de aceea structurez colecțiile ca «acte», evolând garderoba clienților noștri în timp.”

Tricourile sale au susținut afacerea timp de doi ani, în timp ce el definea identitatea K.ngsley. Recent, taxele vamale din era Trump l-au obligat să facă ajustări financiare. „Perioada aceasta a fost dură”, a recunoscut. „Trebuie să rămâi flexibil. Din fericire, modelele noastre sunt fără sezon. Taxele sunt grele, dar și obiceiurile de cheltuială ale clienților se schimbă. Este tensionat, dar sunt recunoscător să fac asta cu echipa mea.”

Această combinație de optimism și realism—împreună cu modelele sale remarcabile—face din K.ngsley o parte vitală a modei newyorkeze. „Iubesc faptul că marca noastră este tânără, îndrăzneață și inteligentă”, a spus el, menționând piese precum bijuteriile inspirate de PrEP. „Chiar și în 2025, comunitățile negre și de culoare înregistrează rate ridicate de infecții. Aceste bijuterii spun: «Fii tu însuți, fii liber—dar fii în siguranță.»”

Reflectând asupra celor cinci ani, Gbadegesin a spus: „A fost o călătorie. Fiecare colecție, lansare sau moment în lumina reflectoarelor este efemer. Dacă asta este tot ce cauți, ai probleme. Nu este ușor sau glamuros—trebuie să iubești cu adevărat ceea ce faci. Am 32 de ani, dar uneori mă simt de 55!” Dar a adăugat: „Moda m-a crescut. M-a învățat să fiu prezent pentru mine și să evoluez.”

Printre momentele de top se numără îmbrăcarea lui Beyoncé pentru turneu, stilizarea pentru Blackpink, văzându-l pe Lupita Nyong’o purtând K.ngsley pe coperta revistei **Elle** și atingerea unui milion de dolari în venituri. („Un număr pe care nu l-am visat niciodată”, a recunoscut.) Dar ce strălucește cel mai tare? „Prietenii care mă sprijină sezon după sezon—aș putea plânge de dragul pe care îl port pentru ei.”

În viitor, sunt planuri pentru un spectacol de aniversare de cinci ani în acest an—ideal, în timpul New York Fashion Week în septembrie. Gbadegesin speră, de asemenea, să preia un rol de director creativ pentru un brand. Și, ca o mică dorință de ziua sa, să lansăm acest ultim vis în univers.

(Credit foto: Madison Voelkel/BFA.com)