Hier ist die Übersetzung des Textes ins Deutsche:

Als der New Yorker Designer Kingsley Gbadegesin seine Marke K.ngsley gründete – die diesen Sommer ihr fünfjähriges Jubiläum feiert – hatte er zwei entscheidende Lektionen gelernt. Erstens: Höre immer auf deine Mutter. Zweitens: Unterschätze niemals die Macht des perfekten Club-Outfits.

Im Jahr 2019 – nach Stationen in der Betriebsorganisation von Marken wie Celine und Loewe – verspürte Gbadegesin im Fitnessstudio plötzlich eine Welle der Ruhelosigkeit. Im Telefonat mit seiner Mutter teilte er seine Stimmung. "Sie gab mir einen Rat, den sie mir noch nie gegeben hatte, und ich erinnere mich noch genau daran", erzählte er. "'Kingsley', sagte sie, 'du musst heute Abend ausgehen.'"

Noch am selben Tag bestand ein Freund, der eine Party namens FIST ("Fun Is Still Transgressive") veranstaltete, darauf, dass er kommt. Mit nur 15 Minuten Vorbereitungszeit griff Gbadegesin zu einem frischen weißen Hanes-Tanktop und einer Schere. Nach ein paar schnellen Schnitten hatte er eine enganliegende Silhouette kreiert. Er postete ein Foto seines Oberkörpers auf Instagram und wachte mit mehr Likes auf als je zuvor. "Ich war so genervt", lachte er, "weil mein Gesicht nicht mal auf dem Bild zu sehen war!"

Im Rückblick lehrte ihn dieser Moment eine dritte Lektion (die jeder angehende Designer beherzigen sollte): Ein einziges herausragendes Teil kann deine Marke weit bringen. Das Tanktop, das er 2020 entwarf – inspiriert von diesem DIY-Kreation – war perfekt für den Moment: instagramtauglich, geschlechterübergreifend, körperpositiv und mühelos cool. Mit einem Preis von 180 US-Dollar war es auch erschwinglich. Vor allem aber fühlte es sich authentisch für Gbadegesin und seine Welt an.

Dieses Tanktop ist nach wie vor ein Bestseller, und seit seinem Launch hat sich seine Kundschaft von 90 % Männern auf etwa 75 % Frauen verschoben. "Ich habe immer für die Mädchen entworfen", sagte er. "Für mich bedeuten 'die Mädchen' Cis-Frauen, Transfrauen, schwule Männer... In dem, was ich tue, steckt eine angeborene feminine Energie, und ich möchte, dass sie sich wie ein sicherer Raum für sie anfühlt."

Aus diesem einen Teil entwickelte er ganze Kollektionen – zweimal jährlich – verwurzelt in Basics wie Hemden, Denim und Polos, aber veredelt durch clevere Schnitte, Einsätze und Kontraste. Jedes Design feiert Individualität, Körperpositivität und Selbstausdruck und wurde mittlerweile auf Accessoires wie Stiefel, Sonnenbrillen und Schmuck ausgeweitet.

Ich sah Gbadegesins Arbeit erstmals auf einer Laufstegshow in Brooklyn im Jahr 2022. Die Kleidung – sportlich und doch sinnlich – hatte den urbanen Edge eines Helmut Lang (ein Vergleich, den ich nicht leichtfertig ziehe). Es war klar: K.ngsley war etwas Besonderes.

(Bildnachweis: Madison Voelkel/BFA.com)

Hier ist die Fortsetzung der Übersetzung:

"Meine Arbeit dreht sich genauso sehr um Identität wie darum, wie sie Menschen fühlen lässt", erklärte Gbadegesin, als er darüber sprach, warum seine Marke bei den Leuten Anklang findet. "Es geht darum, Identität mehr als nur eine innere Reflexion zu machen – sie greifbar zu machen. Kleidung gibt mir ein bestimmtes Gefühl – es ist zutiefst emotional. Ich kann alles über mich ausdrücken, ohne zu sprechen. Für mich war Kleidung schon immer wie eine Rüstung, ein Selbstbewusstseins-Boost, um der Welt zu begegnen. Das ist es, was ich anderen durch meine Arbeit geben möchte."

Ich sah Gbadegesins Designs erstmals auf einer Laufstegshow in Brooklyn an einem schwülen Sommerabend im Jahr 2022. Seine sportliche, aber sinnliche Kleidung erinnerte mich an den urbanen Edge von Helmut Lang – ein Vergleich, den ich als großer Lang-Fan nicht leichtfertig ziehe. Sein Talent wurde bei einer Off-Season-Show in Bushwick im letzten Herbst noch deutlicher. Die Kollektion umfasste weit geschnittene Poplin-Hemden mit androgynen Jeans, in Shorts verwandelte Boxershorts, drapierte Hemdkleider und schlichte Schrägschnitt-Kleider. Das Publikum, viele in seinen Designs gekleidet, wirkte ebenso stylisch wie die Models – ein klares Zeichen für seine wachsende Verbindung zu den Fans.

Gbadegesin verstand schon immer die Bedeutung von Community – sowohl seiner eigenen als auch der breiteren Welt, die seine Kleidung tragen würde, weil sie ihre Identität widerspiegelte. Sein Freund Conley Averett von Judy Turner bestärkte ihn, als er 2020 erstmals über die Gründung seiner Marke nachdachte: "Kingsley – wenn nicht jetzt, wann dann?" Averett vermittelte ihm anschließend eine Fabrik in Los Angeles zur Produktion seiner Tanktop-Designs.

Amanda Murray, eine modebewusste britische Beraterin in New York, wurde eine weitere wichtige Unterstützerin. Als sie eines seiner Tanktops trug, brachte das über 1.500 neue Freundschaftsanfragen – viele wollten seine Kleidung kaufen. Als seine Marke wuchs, halfen Designerfreunde nach Feierabend, eine Marke aufzubauen, die ihrer gemeinsamen Vision entsprach. "Wenn vier oder fünf schwule Männer zusammenkommen, sind wir unaufhaltsam", scherzte Gbadegesin.

Seine ehemalige LVMH-Kollegin Nesli Danisman unterstützte ihn in den ersten sechs Monaten mit täglichen Telefonaten, besonders nachdem Lil Nas X und Issa Rae seine Tanktops mit großem Erfolg trugen. Es gab auch Herausforderungen – wie vergessene "Ausverkauft"-Kennzeichnungen während eines Bestellbooms. Ein weiterer Rückschlag kam, als ein Fotograf nach einem Shooting verschwand. "Ich geriet in Panik", gibt er zu, "aber dann nutzte ich ein Behind-the-Scenes-Foto mit unserem Logo und schrieb 'Coming Soon' – und so wurde K.ngsley geboren."

Die Marke entstand in zwei prägenden Momenten: der Pandemie (die trotz ihrer Herausforderungen unerwartet neue Möglichkeiten eröffnete)... [Text geht weiter]

Die Black-Lives-Matter-Bewegung und andere soziale Gerechtigkeitsinitiativen lösten wichtige Diskussionen aus – besonders in der Mode. "BLM hat unser Großhandelsgeschäft beflügelt, aber wir haben es nie direkt ausgenutzt", sagte Gbadegesin. "Unsere frühen Bilder waren sinnlich und freiheitsliebend, was uns Sichtbarkeit verschaffte, die wir sonst vielleicht nicht bekommen hätten. Ich bin dankbar für das Geschäft, das wir aufgebaut haben – wir waren bei einigen Händlern dreimal in drei Monaten ausverkauft." Er lachte: "Als die persönlichen Meetings wieder begannen, fragte jeder Händler: 'Wer zum Teufel ist K.ngsley?', weil unsere Verkaufszahlen so stark waren."

Für jeden jungen, selbstfinanzierten Designer – Gbadegesin ist 32 – sind Finanzen alles. Durch seine Erfahrung auf kreativer und geschäftlicher Seite versteht er Chancen und Herausforderungen. "Diese Branche erfordert Ressourcen", sagte er. "Unser früher Erfolg ermöglichte es uns, ohne Fremdkapital zu wachsen und K.ngsley von Grund auf aufzubauen. Meine Arbeit mit Phoebe Philo bei Céline lehrte mich, wie man mit Kunden Garderoben aufbaut. Ich habe gelernt, den brutalen Modezyklus für mich zu nutzen – deshalb strukturiere ich Kollektionen als 'Akte', die die Garderobe unserer Kunden mit der Zeit weiterentwickeln."

Seine Tanktops trugen das Geschäft zwei Jahre lang, während er die Identität von K.ngsley definierte. Kürzlich zwangen Trump-Ära-Zölle zu finanziellen Anpassungen. "Diese Zeit war brutal", gab er zu. "Man muss flexibel bleiben. Zum Glück sind unsere Designs saisonunabhängig. Zölle sind hart, aber auch die Ausgewohnheiten der Kunden ändern sich. Es ist knapp, aber ich bin dankbar, diese Arbeit mit meinem Team zu machen."

Diese Mischung aus Optimismus und Realismus – zusammen mit seinen herausragenden Designs – macht K.ngsley zu einem wichtigen Teil der New Yorker Mode. "Ich liebe, dass unsere Marke jugendlich, mutig und klug ist", sagte er und verwies auf Stücke wie seinen PrEP-inspirierten Schmuck. "Selbst 2025 sind Schwarze und People of Color überdurchschnittlich von Infektionen betroffen. Dieser Schmuck sagt: 'Sei du selbst, sei frei – aber sei sicher.'"

Mit Blick auf die letzten fünf Jahre sagte Gbadegesin: "Es war eine Reise. Jede Kollektion, jeder Launch oder Moment im Rampenlicht ist vergänglich. Wenn du nur dem nachjagst, bist du in Schwierigkeiten. Das hier ist weder einfach noch glamourös – man muss es wirklich lieben. Ich bin 32, aber manchmal fühle ich mich wie 55!" Doch er fügte hinzu: "Die Mode hat mich großgezogen. Sie lehrte mich, für mich selbst einzustehen und zu wachsen."

Höhepunkte waren das Einkleiden von Beyoncés Tour, das Styling von Blackpink, Lupita Nyong'o in K.ngsley auf dem Elle-Cover und eine Million Dollar Umsatz. ("Eine Zahl, die ich mir nie erträumt hätte", gestand er.) Aber was strahlt am hellsten? "Die Freunde, die mich Saison für Saison unterstützen – ich könnte weinen, so sehr liebe ich sie."

Für die Zukunft sind Pläne für eine Show zum fünften Jubiläum später in diesem Jahr im Gespräch – idealerweise während der New York Fashion Week im September. Gbadegesin hofft auch auf eine Creative-Director-Rolle bei einer Marke. Und als kleines Geburtstagswunsch für diesen Meilenstein: Lasst uns diesen letzten Traum in das Universum hinausschicken.