Pierwszą rzeczą, którą zauważasz w Azuma Farm Koiwai, jest świeży, kojący zapach drewna hinoki. Wypełnia on wysokie sufity ośrodka i zdobi nieliczne przytulne domki rozrzucone po terenie. Otoczone pierścieniem japońskich cedrów i sosen czerwonych, z kolorowymi trawami falującymi na rozległych pastwiskach, Azuma Farm oferuje cichszą stronę Japonii – świat z dala od zatłoczonych miejsc turystycznych i zbyt często fotografowanych zakątków kraju. Położone w sennym, wiejskim regionie Iwate, prefekturze słynącej z malowniczych krajobrazów, wyjątkowego makaronu soba i ręcznie robionych żeliwnych czajników (o nich później), jest zaledwie kilka godzin na północ od Tokio pociągiem Shinkansen. A jednak wydaje się być jak głęboki oddech od zgiełku miasta.
Ośrodek znajduje się na terenie Koiwai Farm, stuletniego prywatnego gospodarstwa (największego w Japonii), którego popularne produkty mleczne są sprzedawane w supermarketach w całym kraju. Samo Azuma, oddzielone od stodół i stajni, jest odświeżająco wolne od zapachów i dźwięków prawdziwej farmy. Żadne zwierzęta nie kręcą się w pobliżu (lokalne niedźwiedzie żyją w regionie, ale gości ucieszy fakt, że ogrodzenie wokół lasu trzyma je z dala). Są plany uprawy warzyw, ale na razie ten spokojny zakątek wiejskiej Japonii jest po prostu tym – cichą, idylliczną ucieczką.
Historia jego powstania wygląda następująco: Adrian Zecha, hotelarz znany przede wszystkim z założenia Aman, odwiedził ten obszar i zakochał się w jego spokojnej atmosferze. 93-latek pomyślał, że jeśli istnieje szansa na zaoferowanie nowego rodzaju gościnności w Japonii, to właśnie to miejsce. Wraz ze swoim zaufanym partnerem Fumitomo Hayase (który przez wiele lat reprezentował Aman w Japonii, zanim założył własną firmę zajmującą się rozwojem hoteli) połączyli siły z East Japan Railway Company, aby ożywić Azuma Farm. Ich nadzieją jest „zachowanie bogatego naturalnego krajobrazu Japonii dla przyszłych pokoleń", przy jednoczesnym ustanowieniu nowego standardu powolnej, luksusowej gościnności w tej mniej zbadanej części kraju.
Iwate wydaje się być idealnym miejscem do tego. Położona w północnym regionie Tohoku w Japonii, prefektura oferuje odświeżającą zmianę w porównaniu z utartą „złotą trasą" przez Tokio, Hakone, Osakę i Kioto, którą podąża wielu odwiedzających po raz pierwszy. Życie tutaj jest kształtowane przez górzysty teren i żyzne ziemie rolne. Obecnie tylko 2% odwiedzających Japonię dociera do Tohoku, ale zespół stojący za Azuma Farm ma nadzieję to zmienić.
To, co odróżnia Azuma Farm od innych luksusowych ośrodków (choć na razie ma niewielką konkurencję w regionie), to silne powiązania z lokalnymi społecznościami, dające gościom dostęp do wyjątkowych wycieczek. Jazda konna prowadzi przez pasterskie krajobrazy, które dorównują Alpom, podczas gdy wietrzna wędrówka na pobliską górę Hachimantai oferuje widok na Smocze Oko – naturalną formację lodową otoczoną pierścieniem czystej, błękitnej wody w pobliżu szczytu. Są również malownicze wycieczki na wybrzeże Sanriku, zbiory wasabi, wizyty w świątyniach i historyczne wycieczki po starożytnych miastach Iwate.
Iwate słynie również z wyrobów żeliwnych Nanbu, zwłaszcza czajników, których wykonanie zajmuje dwa miesiące i które są uznawane za przedmioty luksusowe w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu. Koizumi Nizaemon – kowal jedenastego pokolenia, którego umiejętności przodków były tak cenione, że otrzymali specjalną ochronę od lokalnego klanu samurajów – nie otwiera swojego warsztatu dla publiczności. Ale dla gości Azuma Farm robi wyjątek. Podczas porannej wizyty w warsztacie obserwowaliśmy, jak Nizaemon wyciągał rozżarzony do czerwoności czajnik z wiadra żaru i słuchaliśmy, jak opisywał proces kowalstwa przekazywany z pokolenia na pokolenie. Ta tradycja jest mu przekazywana od setek lat. Nizaemon może następnie poprowadzić cię przez proces zdobienia, pozwalając gościom stworzyć własny czajnik Nanbu z unikalnym emblematem.
Zdjęcie: Dzięki uprzejmości Azuma Farm
Z powrotem na farmie, proste prywatne domki służące jako zakwaterowanie są rozrzucone po terenie. Niosą ten sam subtelny zapach drewna hinoki co główny budynek. Nad wszystkim góruje góra Iwate, szczyt o wysokości 2038 metrów, którego ośnieżony wierzchołek zmienia kolor wraz z porami roku. Dzieje się tak, ponieważ pogoda w tej części Japonii ciągle się zmienia – nie tylko przez skrajności: jasne, białe zimy, rdzawe jesienie i wiosny pełne dzikich kwiatów, ale nawet z godziny na godzinę. W jednej chwili może być ponuro i pochmurno, z cieniami chmur przesuwającymi się nad pastwiskami, a w następnej niebo staje się idealnie słoneczne. Na szczęście Azuma Farm jest na tyle malownicza, by pozostać urokliwą przez to wszystko, a teren nabiera spokojnej, medytacyjnej atmosfery nawet podczas ulewy, gdy słuchasz bębnienia deszczu o trawę.
Zdjęcie: Dzięki uprzejmości Azuma Farm
Utrzymując równowagę między przytulnością a przestronnością, teren hotelu obejmuje 20 akrów, ale w większości jest łatwy do przejścia. Przyjazny i uważny personel jest również gotowy, aby cię podwieźć, jeśli zajdzie taka potrzeba. W sumie jest 24 pokoi: 22 pokoje Forest Villa z widokiem na rozległą zieleń na zewnątrz i dwa Garden Villa, które oferują więcej przestrzeni i engawę (zewnętrzny taras) – urocze miejsce na poranną samotną jogę lub medytację, gdy słuchasz szelestu wiatru w cedrach.
Zdjęcie: Dzięki uprzejmości Azuma Farm
Poza aktywnościami, to właśnie te małe chwile relaksu na farmie sprawiły, że wydawała się naprawdę wyjątkowa. Najlepiej można było tego doświadczyć w tym, co farma nazywa Forest Springs: trzy domki spa ustawione w rzędzie, nieco z dala od głównego budynku, z kominami wypuszczającymi cienkie smugi dymu, które zdradzają opalane drewnem sauny w środku. Te przestronne domki można zarezerwować na dwugodzinne sesje i czystą rozkoszą było spędzenie tam spokojnego popołudnia – zanurzanie się w gorących i zimnych kąpielach, pocenie się w saunie i czytanie książki na leżankach. Zimą mroźna jasność opadów śniegu na zewnątrz sprawia, że doświadczenie jest jeszcze bardziej przytulne; japońska tradycja yukigami – nurkowanie nago w miękkim śniegu po rozgrzaniu się w saunie – jest bardziej orzeźwiającą i zabawną wersją zimnego zanurzenia, jaką oferuje natura.
Zdjęcie: Dzięki uprzejmości Azuma Farm
Drzemiąc w tych domkach, można odnieść wrażenie, że jest się gdziekolwiek na świecie – dopóki nie wyjdziesz w miękkie wieczorne światło i nie przypomnisz sobie, że jesteś na cichej farmie w wiejskiej Japonii. Jedynym dźwiękiem jest szelest cedrów, a krótki spacer stąd, miły szef kuchni przygotował dla ciebie pyszną kolację. To wystarczy, by wywołać senny uśmiech na twarzy każdego.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących nowego wiejskiego ośrodka wypoczynkowego założonego przez założyciela Aman, napisana naturalnym, konwersacyjnym tonem.
Pytania ogólne
P Kto stoi za tym nowym wiejskim ośrodkiem wypoczynkowym
O To Adrian Zecha, założyciel luksusowej marki hotelowej Aman. Jest znany z tworzenia cichych, ekskluzywnych kurortów w pięknych lokalizacjach.
P Gdzie znajduje się ten wiejski ośrodek wypoczynkowy
O Jest w Japonii, konkretnie na wiejskich terenach w pobliżu Kioto, w obszarze znanym z naturalnego piękna i tradycyjnego rolnictwa.
P Co odróżnia go od zwykłego hotelu Aman
O To nie jest typowy luksusowy hotel. To działająca farma, która oferuje również zakwaterowanie. Nacisk kładziony jest na praktyczne rolnictwo, jedzenie i wolniejszy, bardziej rustykalny styl życia – ale z charakterystyczną dla Aman dbałością o design i szczegóły.
P Czy jest tylko dla bogatych ludzi
O To zdecydowanie ekskluzywne doświadczenie, ale ceny mają odzwierciedlać immersyjny, all-inclusive charakter pobytu. Chodzi bardziej o doświadczenie niż tylko o pokój.
Zakwaterowanie i udogodnienia
P Jakie są pokoje
O Są bardzo minimalistyczne i eleganckie, zbudowane w tradycyjnym japońskim stylu wiejskiego domu. Pomyśl o naturalnym drewnie, matach tatami i przesuwnych drzwiach, z nowoczesnymi, wygodnymi łazienkami.
P Czy jest WiFi i klimatyzacja
O Tak, jest WiFi. Jeśli chodzi o klimatyzację, pokoje są zaprojektowane tak, aby były naturalnie chłodne latem i ciepłe zimą, ale dostępna jest pewna kontrola klimatu.
P Ile osób może tam przebywać
O Jest bardzo mały i ekskluzywny. Ośrodek ma tylko kilka pokoi gościnnych i kilka prywatnych willi, więc całkowita liczba gości jest bardzo niska.
P Czy jest spa lub basen
O Nie ma dużego basenu, ale są naturalne gorące źródła i spa oferujące zabiegi z wykorzystaniem lokalnych składników.
Farma i aktywności
P Jakie uprawy mają na farmie
O Uprawiają sezonowe warzywa, ryż i zioła. To ekologiczne i tradycyjne japońskie rolnictwo. Goście mogą przyłączyć się do sadzenia, pielenia lub zbiorów.
P Czy muszę pracować na farmie