„Meeting Your Match“ od Dodie Kazanjianové se poprvé objevil v srpnovém vydání Vogue z roku 2004. Chcete-li prozkoumat další zajímavosti z archivu Vogue, přihlaste se k odběru newsletteru Nostalgia zde.

Ze svého domu na kopci v Tiburonu se Andre Agassi a Steffi Graf dívají přes záliv na San Francisco třpytící se ve slunci, přičemž jedna věž mostu Golden Gate Bridge mysteriózně vystupuje nad jemnou vrstvou mraků. Tenisový power pár – nejpozoruhodnější spojení dvou bývalých světových jedniček – strávil dopoledne pózováním pro Vogue. Oba jsou kolem třicítky, opálení a v špičkové formě, vyzařují hladkou, kontrolovanou energii elitních sportovců, kteří jsou, ačkoli jsou podle většiny měřítek stále mladí, ve svém sportu považováni za veterány.

Steffi, nejdominantnější hráčka své éry, vyhrála 22 grandslamových titulů, než v roce 1999 ve věku 30 let ukončila kariéru. Toho července byla uvedena do Mezinárodní tenisové síně slávy v Newportu na Rhode Island. Andre zatím vyhrál osm grandslamů a ve 34 letech – věku, který mnozí považují na tenis za vysoký – by k tomu mohl ještě přidat. I když hra stále více favorizuje mládí a šance jsou proti němu, je příliš brzy na to, ho odepisovat. Jeho neuvěřitelný comeback je již legendární. Poté, co v roce 1997 klesl na 141. místo žebříčku, přetvořil sebe sama intenzivním fyzickým tréninkem a do roku 1999 byl zpět na vrcholu. Od té doby tam zůstal nebo byl blízko, vyhrál minulý rok Australian Open a držel krok s novou generací tvrdých úderníků. „Mám k němu šílený respekt,“ řekl nedávno Andy Roddick. „To, jak soupeří – každý zápas bere jako armageddon.“

Andre, jeho trenér Darren Cahill, jeho právník a blízký přítel Todd Wilson a Gene Marshall, přítel z Las Vegas, který pomáhá s tréninkem, uhánějí přes most Golden Gate Bridge v Andreově voze Lincoln Navigator. Já je nervózně následuji ve svém vypůjčeném Pontiacu a snažím se je neztratit z dohledu. Andre řídí se stejnou rychlostí a sebejistotou, jakou projevuje na kurtu, a míří do Olympic Clubu v San Franciscu. Když do French Open zbývají jen dva týdny, potřebuje trénovat na antuce, podobné kurtům v Roland Garros. Jeho domácí kurt v Tiburonu je tvrdý povrch a Las Vegas – kde ve skutečnosti žije – nemá antukové kurty v dostatečně dobrém stavu. Zaparkujeme na silnici nad tenisovými kurty v tomto prestižním klubu, jehož golfové hřiště často hostilo U.S. Open. Další hodinu a půl mu Darren nadhazuje bekhendy a forhendy a Andre je vrací silou, trefuje čáry a s námahou funí. „To je skvělý tenis,“ říká Darren vícekrát. (Ne dost skvělý, jak se ukázalo; v týdnech po mé návštěvě Agassi prohrál v prvním kole na French Open a na dvou dalších evropských turnajích – jeho první tři porážky v úvodním kole v řadě od srpna 1997 – poté se odhlásil z Wimbledonu s odůvodněním zranění kyčle.) Přesto není Andre s dnešní hrou zcela spokojen. Říká, že jeho rytmus je lehce rozhozený a kurt je příliš prašný.

Andre stále trénuje tvrději než kdokoli jiný na mužském okruhu, běhá do hor a tráví nespočet hodin v posilovně. „Tenis je stejně fyzický sport jako jakýkoli jiný, který kdy budete hrát,“ říká mi. „Trénuji stejně tvrdě jako dřív, ale teď jsem chytřejší. Naučíte se naslouchat svému tělu – řekne vám, kdy má žízeň, hlad nebo je unavené, a kdy přestat. Přišel jsem na to, jak si věci na kurtu usnadnit. Jde o výběr úderů, čtení situací, kontrolu intenzity a vědění, kdy zatlačit a kdy povolit.“

LOVE ALL
Steffi je doma se svým synem Jadenem. Andre říká, že by chtěl šest nebo sedm dětí. „No,“ říká Steffi po pauze, „je mi skoro 35. Dva jsou pro teď skvělí.“

Ptám se ho, jestli – Za posledních pět let změnil svou hru. „Zesílil jsem, což mi umožňuje hrát agresivněji a vnucovat svou vůli zápasu místo abych reagoval na soupeře. Musel jsem fyzicky přidat.“ Jeho trénink je překvapivě přizpůsobivý. Někdy se šest týdnů v kuse soustředí čistě na sílu a vytrvalost, aniž by se dotkl tenisové rakety. „Upřímně, nenaučím se míček trefovat lépe, ale můžu být silnější, fit a rychlejší.“

Zpět v jejich domě v Tiburonu, po osprchování a převlečení do černých kraťasů a trička, mě Andre vede kolem hlavního bazénu – je tu ještě jeden vedle hlavní ložnice – k venkovnímu posezení u velkého kamenného krbu. Steffi, která se právě vrátila z nákupu v Mill Valley s jejich dětmi – dva a půl roku starým Jadenem a sedmiměsíční Jaz – se k nám připojuje, s Jaz v náručí. Chůva si vezme miminko, abychom si mohli povídat, s zvuky smíchu a šplouchání z umělého vodopádu, kde si v pozadí hrají Jaden a děti Todda Wilsona.

Začínám tím, že se Andree a Steffi ptám, jak se potkali.

„No,“ říká Andre, „i když jsme hráli na stejných turnajích a profesně se potkávali roky, nikdy jsme spolu doopravdy netrávili čas až do března 1999.“ (To bylo zhruba v době, kdy skončilo jeho dvouleté manželství s Brooke Shields.) Jeho tehdejší trenér Brad Gilbert je dal dohromady, protože věděl, jak moc Andre Steffi obdivuje a chce ji poznat. „Domluvil nám tréninkové session. Později toho roku jsme více mluvili a 1. srpna jsme šli na první rande.“

Připomínám Steffi, že v roce 1990 řekla Vogue, že by si nechtěla vzít tenistu. Andre se hlasitě směje. „Ano, všechny ty roky,“ říká Steffi, „jsem přesně věděla, co chci. A pak do mého života vkráčel on.“

„A všechno zničil!“ žertuje Andre.

„Při naší první večeři se mě zeptal: ‚Chceš mít děti?‘ A já řekla: ‚Ne, možná bych adoptovala, ale nechci vlastní.‘“

Andre dodává: „A já si pomyslel: ‚Super, tohle je odsouzeno k zániku.‘“

Steffi pokračuje: „Mými plány bylo cestovat po světě, pracovat jako fotograf na částečný úvazek a vidět divokou přírodu zblízka. Měla jsem spoustu nápadů, ale velmi rychle jsem změnila názor.“ Steffi, která ukončila tenisovou kariéru pouhé dva dny po této první večeři, o tom přemýšlela celé léto 1999. Ten rok vyhrála French Open pro svůj 22. grandslamový titul a dostala se do finále Wimbledonu. „Po Wimbledonu jsem byla docela jistá, že už nechci hrát,“ říká mi. Prodělala dvě operace kolen a cítila se „opravdu vyčerpaná“. Po Wimbledonu hrála ještě jeden turnaj v San Diegu, „a tam jsem si uvědomila, že už nechci trénovat. Ztratila jsem vášeň a cítila jsem, že jsem dosáhla všeho, co jsem chtěla.“ Žádné pochybnosti? „Ani jedny. Bylo to naprosto jasné. Cítila jsem se v míru se svou kariérou a tím, čeho jsem dosáhla.“

„A tam přicházím já,“ říká Andre. „Na Stef jsem vždy obdivoval, jak je jasná ve svých cílech a jak je soustředěná a odhodlaná. Prošla si přechodem, kterému čelí každý sportovec – včetně mě. Opustit svět, ve kterém si nepamatuješ život bez tenisu, a najednou je po všem. Ale zvládla to s obrovskou grácií, jako všechno ostatní.“

Před čtyřmi lety, když Agassi dosáhl 30 let, si myslel, že jeho tenisová kariéra je téměř u konce. On a Steffi koupili dům v Tiburonu v roce 2000, protože oba milovali oblast San Francisca, a „předpokládal jsem, že v mém věku musím být blízko odchodu do důchodu.“ Ale jeho pokračující úspěchy na profesionálním okruhu – loni byl na čtvrtém místě – jim zabránily se tam usadit na plný úvazek.

UP IN ARMS
Andre, oblečený v roláku Helmut Lang, drží svou sedmiměsíční dceru Jaz. „Dobrá zpráva,“ říká, „je, že až přijde čas vzdát boj, budu připraven.“

Las Vegas je stále jejich domovem. Andre tam vyrostl jako jedno ze čtyř dětí v rodině střední třídy. „Neměli jsme všechno, co jsme chtěli, ale měli jsme všechno, co jsme potřebovali,“ vzpomíná. Jeho otec, který pracoval v kasinech, byl bývalý olympijský boxer z Íránu (arménského původu) a tenisový fanoušek, který Andreovi sport představil, když byl batole. Ve čtyřech letech Andre odpálával míčky legendám jako Björn Borg a Ilie Năstase, když přijeli na návštěvu.

Andre má silné pouto se svým rodným městem a aktivně pracuje na jeho zlepšení. Jeho hlavním zaměřením je Andre Agassi College Preparatory Academy, charterová škola pro znevýhodněné děti, která byla otevřena v roce 2001. S podporou Andre Agassi Charitable Foundation, která získala více než 23 milionů dolarů prostřednictvím darů a akcí, škola v současnosti slouží 250 studentům ve třetím až sedmém ročníku. Plánuje se rozšíření od školky do dvanáctého ročníku, přičemž každý rok přibude nová třída, a již má waiting list více než 300 studentů.

Andre investuje do školy významný čas a peníze. Nedávno podepsal multimilionovou dohodu s Estée Lauder na propagaci nové pánské vůně Aramis, přičemž Aramis se stal hlavním sponzorem nadace. „Škola je modelem toho, jak věřím, že můžeme změnit vzdělávání v této zemi,“ říká Andre. „Rodiče podepisují smlouvy, v nichž se zavazují k dobrovolnické činnosti a kontrole domácích úkolů. Studenti souhlasí s behaviorálními a pracovními standardy. Učitelé musí být k dispozici 24/7. A tyto děti nestojí docházka ani cent.“

Jaden, promočený a zcela nahý, proběhne kolem. „Hej, Rudey,“ volá na něj jeho otec. (Vysvětluje, že „Rudey“ je australský slangový výraz pro „sprostý“.) Steffi na něj něco říká německy, když běží zpět k vodopádu.

Když Andre cestuje – což bylo minulý rok asi 80 % času – Steffi a děti jedou s ním. (Pro U.S. Open zůstává rodina v pronajatém domě ve Westchesteru.) „Netrávili jsme s dětmi ani jedinou noc odděleně,“ říká Andre. „Jeden z nás je s nimi vždy. Jediný důvod, proč stále můžu soutěžit na této úrovni, je díky podpoře a oddanosti Stef. Pokud bych si musel vybrat mezi cestováním nebo pobytem s rodinou, nemohl bych je opouštět týden co týden. Došlo by to k ultimátu. Ale díky Stef teď nemusím toto rozhodnutí dělat.“

Andre by chtěl více dětí – šest nebo sedm by bylo ideálních. Steffi však říká: „No, je mi skoro 35. Dva jsou pro teď skvělí. Nedokážu si představit mít další.“

Poté, co byla roky nejlepší světovou hráčkou, Steffi rozumí fyzickým a mentálním nárokům sportu. „Lidé si možná myslí, že neustále mluvíme o tenisu,“ říká Andre, „ale je to naopak. Jde o nevyřčené porozumění. Mohu projít dnem a myslet si, wow, ona prostě přesně věděla, co potřebuji slyšet – nebo neslyšet. Jde více o to, co není řečeno, než o to, co je.“

V těchto dnech, když spolu hrají tenis, je to jen pro zábavu. Loni se objevily zprávy, že Steffi slíbila hrát s Andrem smíšenou čtyřhru na French Open, pokud vyhraje Australian Open. Vyhrál, ale její těhotenství s Jaz to znemožnilo. Stále doufá, že se jednoho dne mohou spojit. „Neumím si představit, že bych sdílel kurt s lepším tenistou, natož s někým, koho mohu po zápase políbit.“

Slunce zapadlo a vzduch se ochladil. Andre zapálí plynový hořák. Oheň. Je zjevně šťastný muž, žije plný a spokojený život – proč se tedy neusadit a neužívat si ho? Co ho žene k soutěžení ve věku, kdy jeho velký rival Pete Sampras a téměř všichni jejich vrstevníci již odešli do důchodu? Andre nemá jasnou odpověď, ale říká: „Dobrá zpráva je, že až přijde čas přestat bojovat, budu připraven. Představuji si, že budu brát věci velmi pomalu. Také navštěvovat města po celém světě, ve kterých jsme byli, ale nikdy je pořádně nezažili.“

Zeptal jsem se Johna McEnroea, který Andreovi v mládí radil a později ho trénoval v Davis Cupovém týmu, co si myslí, že Andreeho žene k další hře. „Je těžké odejít, když stále podáváš dobré výkony. Staneš se závislým. Pro mě je jako lepší verze Jimmyho Connorse – trochu silnější, mocnější a s lepším returnem.“ McEnroe říká, že nikdo nebyl tak soutěživý jako Connors, který hrál až do 40 let, ale ve svých pozdějších letech nevyhrál žádné major tituly. „Andre stále má hlad,“ dodává McEnroe. „Já st