"Encontrando a Sua Cara-Metade", escrito por Dodie Kazanjian, apareceu pela primeira vez na edição de agosto de 2004 da Vogue. Para explorar mais destaques do arquivo da Vogue, inscreva-se no boletim Nostalgia aqui.
De sua casa no topo da colina em Tiburon, Andre Agassi e Steffi Graf olham para a baía de São Francisco brilhando sob a luz do sol, com uma das torres da Ponte Golden Gate elevando-se misteriosamente acima de uma suave camada de nuvens. O casal de poder do tênis – o par mais notável de dois ex-atletas número um do mundo – passou a manhã posando para a Vogue. Ambos na casa dos 30 anos, bronzeados e em forma máxima, eles irradiam a energia suave e controlada de atletas de elite que, embora ainda jovens pela maioria dos padrões, são considerados veteranos em seu esporte.
Steffi, a jogadora mais dominante de sua era, venceu 22 títulos de Grand Slam antes de se aposentar em 1999, aos 30 anos. Naquele julho, ela foi introduzida no International Tennis Hall of Fame em Newport, Rhode Island. Andre venceu oito Grand Slams até agora, e aos 34 – idade que muitos consideram avançada para o tênis – ele ainda poderia aumentar esse total. Embora o jogo favoreça cada vez mais a juventude, e as probabilidades estejam contra ele, é cedo demais para descartá-lo. Sua incrível recuperação já é lendária. Depois de cair para o número 141 no ranking em 1997, ele se transformou através de treinamento físico intenso e em 1999 estava de volta ao topo. Ele permaneceu lá ou perto desde então, vencendo o Aberto da Austrália no ano anterior e mantendo-se firme contra uma nova geração de jogadores de potência. "Tenho uma quantidade insana de respeito por ele", disse Andy Roddick recentemente. "A maneira como ele compete – ele trata cada partida como se fosse o Armagedom."
Andre, seu treinador Darren Cahill, seu advogado e amigo próximo Todd Wilson, e Gene Marshall, um amigo de Las Vegas ajudando com o treinamento, estão acelerando pela Ponte Golden Gate no Lincoln Navigator de Andre. Eu sigo nervosamente em meu Pontiac alugado, tentando não perdê-los de vista. Andre dirige com a mesma velocidade e confiança que demonstra na quadra, indo para o Olympic Club em São Francisco. Com o Aberto da França a apenas duas semanas de distância, ele precisa praticar em saibro, similar às quadras de Roland Garros. Sua quadra em casa em Tiburon é de superfície dura, e Las Vegas – onde ele realmente vive – não tem quadras de saibro em condições suficientemente boas. Estacionamos na estrada acima das quadras de tênis deste clube prestigiado, cujo campo de golfe frequentemente sediou o U.S. Open. Durante a próxima hora e meia, Darren lhe alimenta com backhands e forehands, e Andre os devolve com poder, acertando as linhas e grunhindo com esforço. "Isso é tênis ótimo", diz Darren mais de uma vez. (Não ótimo o suficiente, como se revelou; nas semanas após minha visita, Agassi perdeu na primeira rodada do Aberto da França e em outros dois torneios europeus – suas primeiras três derrotas consecutivas na primeira rodada desde agosto de 1997 – então desistiu de Wimbledon citando uma lesão no quadril.) Ainda assim, Andre não está completamente satisfeito com seu jogo hoje. Ele diz que seu ritmo está ligeiramente fora e a quadra é muito empoeirada.
Andre ainda treina mais do que qualquer outro no circuito masculino, correndo montanhas acima e passando incontáveis horas na academia. "O tênis é um esporte tão físico quanto qualquer outro que você jogará", ele me diz. "Eu treino tão arduamente quanto costumava, mas agora sou mais inteligente sobre isso. Você aprende a ouvir seu corpo – ele diz quando está com sede, com fome ou cansado, e quando parar. Eu descobri como facilitar as coisas na quadra. Resume-se a seleção de golpes, leitura de situações, controle de sua intensidade e saber quando pressionar e quando aliviar."
AMOR A TODOS
Steffi está em casa com seu filho, Jaden. Andre diz que gostaria de ter seis ou sete filhos. "Bem", Steffi diz após uma pausa, "estou fazendo 35 anos. Dois é ótimo por agora."
Pergunto a ele se ele – Nos últimos cinco anos, ele mudou seu jogo. "Fiquei mais forte, o que me permite jogar mais agressivamente e impor minha vontade na partida em vez de reagir ao meu oponente. Eu tive que intensificar fisicamente." Seu treinamento é surpreendentemente adaptável. Às vezes, ele se concentra apenas em força e resistência por seis semanas seguidas, sem mesmo tocar em uma raquete de tênis. "Honestamente, não vou aprender a bater na bola melhor, mas posso ficar mais forte, mais em forma e mais rápido."
De volta à sua casa em Tiburon, após tomar banho e vestir shorts pretos e uma camiseta, Andre me leva além da piscina principal – há outra fora do quarto principal – para uma área de assentos ao ar livre junto a uma grande lareira de pedra. Steffi, que acabou de voltar de compras em Mill Valley com seus filhos – Jaden de dois anos e meio e Jaz de sete meses – junta-se a nós, carregando Jaz no quadril. A babá leva o bebê para que possamos conversar, com os sons de risadas e respingos da cachoeira artificial onde Jaden e os filhos de Todd Wilson estão brincando ao fundo.
Começo perguntando a Andre e Steffi como eles se conheceram.
"Bem", diz Andre, "embora tenhamos jogado nos mesmos circuitos e cruzado caminhos profissionalmente por anos, nunca passamos tempo juntos de verdade até março de 1999." (Isso foi mais ou menos quando seu casamento de dois anos com Brooke Shields terminou.) Brad Gilbert, seu treinador na época, os reuniu, sabendo o quanto Andre admirava Steffi e queria conhecê-la. "Ele marcou uma sessão de treino para nós. Mais tarde naquele ano, conversamos mais, e em 1º de agosto, saímos em nosso primeiro encontro."
Lembro a Steffi que em 1990, ela disse à Vogue que não gostaria de se casar com um tenista. Andre ri alto. "Sim, todos aqueles anos", diz Steffi, "eu sabia exatamente o que queria. E então ele entrou arrogantemente na minha vida."
"E estragou tudo!" Andre brinca.
"Em nosso primeiro jantar, ele me perguntou: 'Você quer ter filhos?' E eu disse: 'Não, talvez adote, mas não quero os meus.'"
Andre acrescenta: "E eu pensei comigo mesmo: 'Oh ótimo, isso está condenado.'"
Steffi continua: "Meus planos eram viajar pelo mundo, trabalhar como fotógrafa em meio período e ver a vida selvagem de perto. Eu tinha muitas ideias, mas mudei de ideia muito rapidamente." Steffi, que se aposentou do tênis apenas dois dias após aquele primeiro jantar, vinha considerando isso durante todo o verão de 1999. Ela havia vencido o Aberto da França naquele ano por seu 22º título de Grand Slam e chegado às finais de Wimbledon. "Após Wimbledon, senti-me bastante certa de que não queria mais jogar", ela me conta. Ela havia passado por duas cirurgias no joelho e estava sentindo "realmente exausta." Ela jogou mais um torneio em San Diego após Wimbledon, "e lá percebi que não queria mais treinar. Eu havia perdido minha paixão, e senti que tinha alcançado tudo o que queria." Sem reconsiderações? "Nenhuma. Foi completamente claro. Senti-me em paz com minha carreira e com o que conquistei."
"E é aí que eu entro", diz Andre. "Uma coisa que sempre admirei na Stef é como ela é clara sobre seus objetivos e quão focada e comprometida ela é. Ela passou pela transição que todo atleta enfrenta – incluindo eu. Deixar um mundo onde você não se lembra da vida sem tênis, e de repente acabou. Mas ela lidou com tremenda graça, como tudo mais."
Quatro anos atrás, quando Agassi fez 30 anos, ele pensou que sua carreira no tênis estava quase no fim. Ele e Steffi compraram a casa em Tiburon em 2000 porque ambos amavam a área de São Francisco, e "presumi, na minha idade, que devo estar perto de me aposentar." Mas seu contínuo sucesso no circuito profissional – no ano passado ele estava classificado como número quatro – impediu-os de estabelecer-se lá em tempo integral. DE BRAÇOS ABERTOS
Andre, vestindo uma gola alta da Helmut Lang, segura sua filha de sete meses, Jaz. "A boa notícia", ele diz, "é que quando for hora de desistir da luta, estarei pronto."
Las Vegas ainda é seu lar. Andre cresceu lá como um de quatro filhos em uma família de classe média. "Não tínhamos tudo o que queríamos, mas tínhamos tudo o que precisávamos", ele recorda. Seu pai, que trabalhava em cassinos, era um ex-boxeador olímpico do Irã (de descendência armênia) e um fã de tênis que apresentou Andre ao esporte quando ainda era pequeno. Aos quatro anos, Andre rebatia bolas com lendas como Björn Borg e Ilie Nastase quando eles visitavam.
Andre tem uma forte conexão com sua cidade natal e tem trabalhado ativamente para melhorá-la. Seu foco principal é a Andre Agassi College Preparatory Academy, uma escola charter para crianças carentes que abriu em 2001. Apoiada pela Andre Agassi Charitable Foundation, que arrecadou mais de US$ 23 milhões através de doações e eventos, a escola atualmente atende 250 alunos da terceira à sétima série. Ela planeja expandir do jardim de infância à décima segunda série, adicionando uma nova turma a cada ano, e já tem uma lista de espera de mais de 300 alunos.
Andre investe tempo e dinheiro significativos na escola. Ele recentemente assinou um contrato de milhões de dólares com a Estée Lauder para promover uma nova fragrância masculina da Aramis, com a Aramis tornando-se o principal patrocinador da fundação. "A escola é um modelo de como acredito que podemos mudar a educação neste país", diz Andre. "Os pais assinam contratos comprometendo-se a voluntariar tempo e revisar lições de casa. Os alunos concordam com padrões de comportamento e ética de trabalho. Os professores devem estar disponíveis 24/7. E não custa um centavo para essas crianças frequentarem."
Jaden, encharcado e completamente nu, passa correndo. "Ei, Rudey", seu pai chama. (Ele explica que "Rudey" é gíria australiana para "rude".) Steffi diz algo a ele em alemão enquanto ele corre de volta para a cachoeira.
Quando Andre viaja – o que foi cerca de 80% do ano passado – Steffi e as crianças vão com ele. (Para o U.S. Open, a família fica em uma casa alugada em Westchester.) "Não passamos uma única noite longe das crianças", diz Andre. "Um de nós está sempre com elas. A única razão pela qual ainda posso competir neste nível é por causa do apoio e comprometimento da Stef. Se eu tivesse que escolher entre estar na estrada ou com minha família, não poderia deixá-las semana após semana. Seria uma questão de ultimato. Mas graças à Stef, não tenho que fazer essa escolha agora."
Andre gostaria de mais filhos – seis ou sete seria o ideal. Steffi, no entanto, diz: "Bem, estou fazendo 35 anos. Dois é ótimo por agora. Não consigo imaginar ter outro."
Tendo sido a melhor jogadora do mundo por anos, Steffi entende as demandas físicas e mentais do esporte. "As pessoas podem pensar que conversamos sobre tênis o tempo todo", diz Andre, "mas é o oposto. É sobre o entendimento não dito. Posso passar um dia pensando, uau, ela simplesmente sabia exatamente o que eu precisava ouvir – ou não ouvir. É mais sobre o que não é dito do que o que é."
Atualmente, quando jogam tênis juntos, é apenas por diversão. Houve relatos no ano passado de que Steffi prometeu jogar duplas mistas com Andre no Aberto da França se ele vencesse o Aberto da Austrália. Ele venceu, mas sua gravidez de Jaz tornou isso impossível. Ele ainda espera que possam formar uma dupla algum dia. "Não consigo imaginar compartilhar a quadra com uma tenista maior, muito menos alguém que posso beijar quando a partida terminar."
O sol se pôs, e o ar esfriou. Andre acende o jato de gás. O fogo. Ele claramente é um homem feliz, vivendo uma vida plena e contente – então por que não sossegar e aproveitá-la? O que o mantém competindo em uma idade em que seu grande rival Pete Sampras e quase todos os seus colegas se aposentaram? Andre não tem uma resposta clara, mas diz: "A boa notícia é, quando for hora de parar de lutar, estarei pronto. Imagino levar as coisas muito devagar. Além disso, visitar cidades ao redor do mundo que estivemos mas nunca realmente experienciamos."
Perguntei a John McEnroe, que mentorou Andre como jovem jogador e depois o treinou na equipe da Davis Cup, o que ele achava que motivava Andre a continuar jogando. "É difícil desistir quando você ainda está performando bem. Você fica viciado. Para mim, ele é como uma versão melhor de Jimmy Connors – um pouco mais forte, mais poderoso e com um retorno ligeiramente melhor." McEnroe diz que ninguém era tão competitivo quanto Connors, que jogou até os 40 anos mas não venceu nenhum título importante em seus últimos anos. "Andre ainda tem fome", McEnroe acrescenta. "Eu ainda tenho fome, e não jogo um grande torneio há doze anos. Então Andre sempre terá essa drive."
Mas algo na vida pode alguma vez igualar a emoção de ser o melhor tenista do mundo? "Você quer que eu responda essa?" Andre pergunta a Steffi.
"É uma fácil", ela responde.
"Vá em frente, por favor."
"Muito poucas pessoas podem dizer que foram as melhores do mundo em qualquer coisa", diz Steffi. "Sinto que isso é algo que você carrega consigo pelo resto da vida."
"Acrescentando ao que Steffi disse, para mim esta tem sido uma jornada de desafiar a mim mesmo", Andre explica. "Ser número um faz com que seja sobre pressionar a si mesmo para ser melhor do que foi no dia anterior e encontrar alegria nisso. Acredito que você pode levar essa mentalidade e aplicá-la a muitas outras partes da vida."
Cozinhar, por exemplo. Andre e Steffi tiveram uma aula recentemente com Michael Mina, um renomado chef que Andre apoiou em vários restaurantes high-end. Andre, que foca em uma dieta rica em proteínas, está em uma missão pessoal para aperfeiçoar a arte de cozinhar bife. (Quando viaja, ele até traz um queimador de carvão.) "Aqui está minha abordagem", ele diz. "Se eu servir um bife para qualquer pessoa – qualquer uma – e elas não disserem que é o melhor que já comeram, vou sentir que falhei. Esse é o padrão que me imponho."
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes Sobre Dos Arquivos Os Primeiros Anos de Andre Agassi e Steffi Graf
1 Quem são Andre Agassi e Steffi Graf
Andre Agassi e Steffi Graf são dois dos maiores tenistas da história, ambos conhecidos por suas incríveis carreiras e posteriormente por se tornarem um casal de poder no mundo esportivo.
2 Sobre o que é "Dos Arquivos: Os Primeiros Anos"
Este artigo explora os primórdios de suas carreiras no tênis, destacando momentos-chave, desafios e conquistas antes de se tornarem superestrelas globais.
3 Quando Andre Agassi e Steffi Graf começaram a jogar tênis profissionalmente
Agassi tornou-se profissional em 1986 e Graf tornou-se profissional em 1982.
4 Quais foram alguns dos destaques iniciais de suas carreiras
Agassi venceu seu primeiro Grand Slam em Wimbledon em 1992, enquanto Graf venceu seu primeiro Grand Slam no