Dopo una giornata trascorsi a sciare sulle pendici frizzanti e soleggiate del Saanerslochgrat, le mie gambe erano traballanti mentre mi accomodavo per un abbondante piatto di bolognese. Fu allora che Mike von Grünigen — il quattro volte olimpionico e abitante di Gstaad che aveva guidato me e mia madre sulla montagna — ci chiese dei nostri programmi.

Mentre la maggior parte dei visitatori viene a Gstaad per sciare o fare shopping, io ero lì per qualcosa di diverso. "Vado a fare yodel", ammisi, un po' timidamente. "O almeno, ci proverò."

A quanto pare, Mike non era solo un esperto di sci — era anche un appassionato yodeler. "Faccio parte di un gruppo di yodel", mi disse. "Ho iniziato quando ho compiuto 50 anni, ma crescendo come figlio di contadini, è sempre stato parte del mio mondo". Vedendo il mio interesse, aggiunse: "D'estate, i contadini portavano le loro mucche su nelle Alpi. Allora non c'erano i cellulari, quindi fare yodel attraverso le montagne era un modo per dire: 'Sono ancora qui'".

Proprio per quell'idea ero venuta. Senza talento musicale e con un orecchio stonato, il mio obiettivo non era perfezionare un'arte — era qualcosa di più personale. Dopo un anno difficile, ero attratta dall'idea di trovare la mia voce. Soprattutto se potevo farlo in un piccolo chalet svizzero, preferibilmente dopo aver gustato una fonduta al cioccolato Toblerone.

Si dà il caso che tutto ciò fosse possibile al Le Grand Bellevue di Gstaad. Quest'inverno, lo storico hotel ha introdotto una serie di esperienze legate al patrimonio — come un rituale spa al cioccolato svizzero e un laboratorio tradizionale di découpage — aggiungendosi alle offerte culturali disponibili tutto l'anno. (D'estate, gli ospiti possono persino partecipare alla 'Züglete' di Gstaad, una tradizionale processione di bestiame dove mucche decorate con fiori vengono condotte a valle proprio davanti all'hotel.)

Entusiasta di avere un esperto di yodel proprio di fronte a me, feci a Mike la domanda più pressante: "Cosa si indossa?". Con un sorriso, tirò fuori il telefono per mostrare una foto del suo gruppo elegantemente vestito. Capii subito che, tra le mie molte possibili carenze come yodeler, di sicuro non avevo l'outfit giusto.

Fortunatamente, sapevo che il marchio di moda alpina Annina era disponibile poco più in là, al The Flower Shop. Dopo aver spiegato la mia situazione, gentilmente mi prestarono una giacca Janker in lino — un vero pezzo di artigianato, foderata con filettatura verde, fiori ricamati a mano e bottoni in corno di cervo — così da essere vestita in modo appropriato per l'occasione.

Pronta per partire, tornai a piedi lungo il sentiero acciottolato fino al Le Petit Chalet, l'accogliente baita di tronchi nel giardino del Le Grand Bellevue che sarebbe stata la nostra sede per lo yodel. Di solito scenario per degustazioni di fonduta, il ristorante intimo, con i suoi tavoli coperti a quadri, sembrava perfetto per la nostra lezione. Avevo convinto mia madre e la responsabile marketing dell'hotel a unirsi a me, sperando segretamente che prendessero loro i riflettori.

Alle 4 in punto, la nostra istruttrice di yodel, Anita Hefti, arrivò con la sua traduttrice, la storica Claudia von Siebenthal Fust — puntuale, come ci si aspetta in Svizzera. Anita indossava un bellissimo abito tradizionale del Canton Berna: un pesante grembiule di seta a strisce cremisi e onice, una camicetta bianca ampia e un corsetto nero di velluto fatto a mano, completato da lucide scarpe nere con fibbia. Tra le braccia portava un piccolo cesto di vimini e una Schwyzerörgeli, una fisarmonica svizzera riccamente ricamata.

Per coincidenza, Mike aveva indovinato che Anita sarebbe stata la nostra istruttrice. (Lei e suo marito fanno parte dello stesso gruppo settimanale di yodel di Mike e sua moglie.) "È un piccolo villaggio", aveva detto ridendo. "Diciamo sempre che Gstaad ha 11.000 abitanti e 11.000 mucche".

Entrando nella baita dalle pareti di legno, iniziammo.
Durante il riscaldamento sotto il soffitto a capanna tappezzato di campanacci antichi, lavorammo — con sorprendente successo — per eguagliare la voce limpida di Anita a diverse altezze. Lei ci incoraggiava a separare la "voce di testa" dalla "voce di petto", ma il mio obiettivo era più semplice: solo evitare che la mia voce si spezzasse.

Poi fu il momento per Anita di mostrarci come si fa. Ci accomodammo sulle panche foderate di pelle di pecora, tutti gli occhi su di lei mentre la sua ricca canzone riempiva la piccola casa. Cantava in una lingua che non parlavo ma che sentivo profondamente, i toni gutturali risvegliando qualcosa dentro di me. Immaginai tutti coloro che prima di noi erano rimasti soli sul fianco della montagna, gridando nel vasto vuoto, dichiarando audacemente "Sono qui" con il loro canto.

Quando finì, scoppiammo in applausi e mia madre si asciugò gli occhi. "Non so perché sto piangendo", disse ridendo. Nemmeno io sapevo perché lo stessi facendo.

Anita non era sorpresa dalla nostra reazione. "Lo yodel è molto spirituale perché la voce viene da dentro. Puoi sentire come una persona si sente", spiegò, con Claudia che traduceva. "Cantare è una cosa emotiva".

Sapevo che era vero. Non sono estranea al potere della liberazione vocale. Otto anni fa, durante la mia prima esperienza di vita a New York, diventai ossessionata da The Class di Taryn Toomey, un metodo di esercizio somatico basato sul suono. Ero felice di pagare qualsiasi prezzo per saltellare e fare rumore in una stanza insonorizzata per un'ora, uscendo dallo studio sentendomi completamente rinnovata.

"L'emozione è energia in movimento. Visto in questo modo, produrre suoni significa semplicemente spostare l'energia dall'interno del tuo corpo all'esterno", mi disse Toomey quando le chiesi perché la liberazione vocale è così potente per la salute mentale. Scientificamente, si pensa anche che cantare e canticchiare coinvolgano il nervo vago, che può aiutare a regolare lo stress e attivare il sistema nervoso parasimpatico del corpo.

Quando chiesi a Mike quali benefici traesse dalla sua pratica settimanale di yodel, espresse un sentimento simile. "Mi aiuta a ridurre lo stress, a ricollegarmi con me stesso e a portare un po' di gioia e passione in ogni giornata", disse. "Ho anche notato miglioramenti reali: un migliore controllo del respiro, polmoni più forti e un generale senso di benessere. Ma più di ogni altra cosa, lo yodel mi radica e mi solleva — è sia semplice che profondamente significativo".

Ma lo yodel non riguarda solo la salute — riguarda anche il patrimonio. Con 12.000 yodeler attivi in Svizzera e oltre 700 gruppi di yodel, è molto più comune di quanto si possa pensare.

"Vent'anni fa, lo yodel era visto come antiquato, ma ora, poiché siamo così orgogliosi delle nostre tradizioni e cultura, sta guadagnando popolarità", condivise Claudia. "Ci impegniamo a mantenere vive le nostre tradizioni".

Questo riecheggiava quanto detto da Daniel Koetser, proprietario del Le Grand Bellevue, sull'offerta di yodel in hotel. "Non è Disney", osservò. "Si tratta di mettere in contatto i nostri ospiti con gli artigiani, i contadini e gli artisti che preservano tradizione e cultura — e lasciare che questo parli da sé".

Mentre cantavamo le ultime note e cominciavamo a concludere, riflettei su quanto fosse bello trascorrere un'ora in questa piccola cerchia di donne, trovando insieme le nostre voci. Capii cosa intendeva Mike quando diceva che lo yodel è un modo per dire che sei vivo.

È cantare, sì, ma è più di questo. Si tratta di occupare spazio — stare fieramente in piedi, mani lungo i fianchi, piedi ben piantati — e annunciare audacemente la tua presenza. Si tratta di radicarsi nel tempo e nella tradizione, condividendo il profondo orgoglio che gli svizzeri provano per la loro cultura.

In una sola ora di yodel, sentii di aver trovato la mia voce. E come tutti coloro che prima di me avevano gridato alle montagne, mi unii al loro canto. La mia voce tremava e a volte si spezzava, ma — gridai anch'io: "Sono viva!"

**Domande Frequenti**
Ecco una lista di FAQ su Yodelayheehoo: La Sorpresa Piacevole di Imparare a Fare lo Yodel, progettata per sembrare domande di persone realmente curiose.

**Domande per Principianti**

**D: Che cos'è esattamente lo yodel?**
R: Lo yodel è una forma di canto in cui si passa rapidamente avanti e indietro tra la voce di petto bassa e la voce di testa alta o falsetto, creando una caratteristica rottura o gorgheggio. È come acrobazie vocali.

**D: Non so nemmeno cantare bene. Posso davvero imparare a fare yodel?**
R: Assolutamente sì. Lo yodel riguarda meno l'avere una bella voce canora e più l'imparare una tecnica specifica e il controllo muscolare. Molte persone trovano più facile iniziare a fare yodel che cantare in modo classico.

**D: Perché mai qualcuno vorrebbe imparare a fare yodel? Sembra sciocco.**
R: Oltre al divertimento e alla novità, lo yodel è un fantastico esercizio vocale. Rafforza il diaframma, aumenta l'estensione vocale, migliora il controllo del respiro e può essere un enorme antistress. È sorprendentemente potenziante da padroneggiare.

**D: Qual è il suono di yodel più basilare con cui iniziare?**
R: Inizia con una semplice sillaba senza senso come "Yodelayheehoo". Concentrati sul salto dal "hee" basso al "hoo" alto. Quella rottura "hee-HOO" è il cuore dello yodel.

**D: Ho bisogno di attrezzature speciali?**
R: Affatto. La tua voce è il tuo unico strumento. Uno spazio tranquillo in cui ti senti a tuo agio a fare strani rumori è la cosa più importante. Alcune persone trovano utile un registratore per riascoltare i propri progressi.

**Consigli Pratici & Problemi Comuni**

**D: Sembro solo che stia urlando o che mi si spezzi la voce. Cosa sto sbagliando?**
R: Questo è molto comune. Di solito significa che stai sforzando. Concentrati sul rimanere rilassato. Il cambio dovrebbe venire dal supporto del respiro e da un rapido aggiustamento delle corde vocali, non dalla spinta o dalla tensione in gola. Inizia con delicatezza.

**D: Come trovo la mia "rottura" o il punto in cui la mia voce cambia registro?**
R: Prova a sospirare rumorosamente da una nota alta a una nota bassa, come una sirena. Sentirai e udrai un punto in cui...