Después de un día esquiando por las pendientes soleadas y frescas de Saanerslochgrat, mis piernas temblaban mientras me acomodaba para un gran plato de boloñesa. Fue entonces cuando Mike von Grünigen —el cuatro veces olímpico y vecino de Gstaad que había guiado a mi madre y a mí por la montaña— preguntó por nuestros planes.

Mientras la mayoría de los visitantes vienen a Gstaad para esquiar o comprar, yo estaba allí por algo diferente. "Voy a hacer yodel", admití, con un poco de timidez. "O al menos, voy a intentarlo".

Resultó que Mike no solo era un experto en esquí, sino también un entusiasta del yodel. "Estoy en un grupo de yodel", me dijo. "Empecé cuando cumplí 50 años, pero al crecer como hijo de granjero, siempre fue parte de mi mundo". Al ver mi interés, añadió: "Los granjeros llevaban sus vacas a los Alpes en verano. No tenían teléfonos móviles entonces, así que hacer yodel por las montañas era una forma de decir: 'Todavía estoy aquí'".

Esa idea era exactamente la razón por la que había venido. Sin talento musical y con oído poco afinado, mi objetivo no era perfeccionar un arte, sino algo más personal. Después de un año difícil, me atraía la idea de encontrar mi propia voz. Especialmente si podía hacerlo en un pequeño chalet suizo, preferiblemente después de disfrutar de una fondue de chocolate Toblerone.

Resulta que todo eso era posible en Le Grand Bellevue en Gstaad. Este invierno, el histórico hotel introdujo una serie de experiencias patrimoniales —como un ritual de spa de chocolate suizo y un taller tradicional de decoupage— que se suman a sus ofertas culturales durante todo el año. (En verano, los huéspedes pueden incluso unirse a la 'Züglete' de Gstaad, una procesión tradicional de ganado donde las vacas decoradas con flores son conducidas ladera abajo pasando justo por el hotel.)

Encantada de tener a un experto en yodel frente a mí, le hice a Mike la pregunta más apremiante: "¿Qué te pones?". Con una sonrisa, sacó su teléfono para mostrar una foto de su grupo elegantemente vestido. Rápidamente me di cuenta de que, entre mis muchas posibles deficiencias como yodelista, definitivamente no tenía el atuendo adecuado.

Afortunadamente, sabía que la marca de moda alpina Annina estaba disponible a pocos pasos en The Flower Shop. Después de explicar mi situación, amablemente me prestaron una chaqueta Janker de lino, una verdadera pieza de artesanía, con ribetes verdes, flores bordadas a mano y botones de cuerno de ciervo, para que estuviera apropiadamente vestida para la ocasión.

Lista para ir, caminé de regreso por el sendero empedrado hacia Le Petit Chalet, la acogedora cabaña de troncos en el jardín de Le Grand Bellevue que serviría como nuestro lugar para el yodel. Normalmente un escenario para degustaciones de fondue, el íntimo restaurante, con sus mesas cubiertas de cuadros escoceses, parecía perfecto para nuestra lección. Había convencido a mi madre y a la gerente de marketing del hotel para que me acompañaran, secretamente esperando que ellas atrajeran la atención en mi lugar.

Exactamente a las 4 p.m., nuestra instructora de yodel, Anita Hefti, llegó con su traductora, la historiadora Claudia von Siebenthal Fust, puntual como se esperaría en Suiza. Anita llevaba un hermoso traje tradicional del cantón de Berna: un pesado delantal de seda con rayas carmesí y ónice, una blusa blanca holgada y un corsé negro de terciopelo hecho a mano, complementado con brillantes zapatos negros de hebilla. En sus brazos llevaba una pequeña cesta de mimbre y un Schwyzerörgeli, un acordeón suizo ricamente bordado.

Casualmente, Mike había adivinado que Anita sería nuestra instructora. (Ella y su esposo están en el mismo grupo semanal de yodel que Mike y su esposa). "Es un pueblo pequeño", había dicho con una risa. "Siempre decimos que Gstaad tiene 11.000 personas y 11.000 vacas".

Al entrar en el chalet de paredes de madera, comenzamos. Durante nuestro calentamiento bajo el techo inclinado adornado con cencerros antiguos, trabajamos —con un éxito sorprendente— para igualar la clara voz de Anita en diferentes tonos. Ella nos animó a separar nuestra "voz de cabeza" de nuestra "voz de pecho", pero mi propio objetivo era más simple: solo evitar que mi voz se quebrara.

Luego fue el momento de que Anita nos mostrara cómo se hacía. Nos acomodamos en los bancos forrados de piel de oveja, con todos los ojos puestos en ella mientras su rica canción llenaba la pequeña casa. Cantaba en un idioma que yo no hablaba pero sentía profundamente, los tonos guturales agitando algo dentro de mí. Me imaginé a todos aquellos que habían estado solos en la ladera de la montaña antes que nosotros, gritando a la vasta inmensidad, declarando audazmente "Estoy aquí" con su canto.

Cuando terminó, rompimos en aplausos y mi madre se secó los ojos. "No sé por qué estoy llorando", dijo con una risa. Yo tampoco sabía por qué lo hacía.

Anita no se sorprendió por nuestra reacción. "El yodel es muy espiritual porque la voz viene desde adentro. Puedes escuchar cómo se siente alguien", explicó, con Claudia traduciendo. "Cantar es algo emocional".

Yo sabía que eso era cierto. No soy ajena al poder de la liberación vocal. Hace ocho años, durante mi primera temporada viviendo en la ciudad de Nueva York, me obsesioné con The Class de Taryn Toomey, un método de ejercicio somático basado en el sonido. Estaba dispuesta a pagar cualquier precio por saltar y hacer ruido en una habitación insonorizada durante una hora, saliendo del estudio sintiéndome completamente renovada.

"La emoción es energía en movimiento. Visto de esa manera, producir sonido es simplemente mover energía desde dentro de tu cuerpo hacia afuera", me dijo Toomey cuando le pregunté por qué la liberación vocal es tan poderosa para la salud mental. Científicamente, se cree que cantar y tararear también involucran el nervio vago, lo que puede ayudar a regular el estrés y activar el sistema nervioso parasimpático del cuerpo.

Cuando le pregunté a Mike qué beneficios obtiene de su práctica semanal de yodel, expresó un sentimiento similar. "Me ayuda a reducir el estrés, a reconectarme conmigo mismo y a traer un poco de alegría y pasión a cada día", dijo. "También he notado mejoras reales: mejor control de la respiración, pulmones más fuertes y una sensación general de bienestar. Pero más que nada, el yodel me arraiga y me eleva, es a la vez simple y profundamente significativo".

Pero el yodel no se trata solo de salud, también se trata de patrimonio. Con 12.000 yodelistas activos en Suiza y más de 700 grupos de yodel, es mucho más común de lo que uno podría pensar.

"Hace veinte años, el yodel se veía como anticuado, pero ahora, porque estamos muy orgullosos de nuestras tradiciones y cultura, está ganando popularidad", compartió Claudia. "Estamos comprometidos a mantener vivas nuestras tradiciones".

Eso resonaba con lo que Daniel Koetser, propietario de Le Grand Bellevue, había dicho sobre ofrecer yodel en el hotel. "Esto no es Disney", comentó. "Se trata de conectar a nuestros huéspedes con los creadores, granjeros y artistas que están preservando la tradición y la cultura, y dejar que eso hable por sí mismo".

Mientras cantábamos las últimas notas y comenzábamos a relajarnos, reflexioné sobre lo hermoso que era pasar una hora entre este pequeño grupo de mujeres, encontrando nuestras voces juntas. Entendí lo que Mike quería decir cuando dijo que el yodel es una forma de decir que estás vivo.

Es cantar, sí, pero es más que eso. Se trata de ocupar espacio —pararse con orgullo, manos a los costados, pies firmemente plantados— y anunciar audazmente tu presencia. Se trata de enraizarse en el tiempo y la tradición, compartiendo el profundo orgullo que los suizos sienten por su cultura.

En solo una hora de yodel, sentí que había encontrado mi voz. Y como todos aquellos antes de mí que habían gritado a las montañas, me uní a su canto. Mi voz vacilaba y a veces se quebraba, pero también grité: "¡Estoy viva!".



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Yodelayheehoo: La Sorpresa de Aprender a Hacer Yodel, diseñadas para sonar como preguntas de personas realmente curiosas.



Preguntas para Principiantes



P: ¿Qué es exactamente el yodel?

R: El yodel es una forma de canto en la que cambias rápidamente entre tu voz baja de pecho y tu voz alta de cabeza o falsete, creando un quiebre o trino distintivo. Es como acrobacias vocales.



P: Ni siquiera canto bien. ¿Realmente puedo aprender a hacer yodel?

R: ¡Absolutamente! El yodel se trata menos de tener una voz bonita para cantar y más de aprender una técnica específica y control muscular. Mucha gente encuentra más fácil empezar con el yodel que cantar clásicamente.



P: ¿Por qué alguien querría aprender a hacer yodel? Parece una tontería.

R: Más allá de la diversión y la novedad, el yodel es un ejercicio vocal fantástico. Fortalece tu diafragma, aumenta tu rango vocal, mejora el control de la respiración y puede ser un gran aliviador del estrés. Dominarlo es sorprendentemente empoderador.



P: ¿Cuál es el sonido de yodel más básico para empezar?

R: Empieza con una sílaba sin sentido simple como "Yodelayheehoo". Concéntrate en el salto del "hee" bajo al "hoo" alto. Ese quiebre "hee-HOO" es el núcleo del yodel.



P: ¿Necesito algún equipo especial?

R: Para nada. Tu voz es tu único instrumento. Un espacio tranquilo donde te sientas cómodo haciendo ruidos extraños es lo más importante. Algunas personas encuentran útil una grabadora para escuchar su progreso.



Consejos Prácticos y Problemas Comunes



P: Simplemente sueno como si estuviera gritando o quebrándome la voz. ¿Qué estoy haciendo mal?

R: Esto es muy común. Generalmente significa que estás forzando. Concéntrate en mantenerte relajado. El cambio debe venir del apoyo de tu respiración y un ajuste rápido de tus cuerdas vocales, no de empujar o tensar tu garganta. Empieza suavemente.



P: ¿Cómo encuentro mi quiebre o el punto donde mi voz cambia?

R: Intenta suspirar fuerte desde una nota alta hasta una nota baja, como una sirena. Sentirás y escucharás un punto donde...