An einem Dezemberabend in Los Angeles reiht sich eine Schar aufgeregter junger Popfans vor dem Hollywood Palladium auf, die Schlange erstreckt sich den Sunset Boulevard hinunter. In von Y2K inspirierten Pastelltönen und mit LED-Katzenohren gekleidet, sind sie hier, um die aufstrebende globale Girlgroup Katseye auf ihrer ausverkauften Debüttournee zu sehen.
Eine Stunde vor der Show betreten VIP-Fans das Theater für eine informelle Pressekonferenz. Dort beantworten die sechs Mitglieder von Katseye – Daniela Avanzini (21), Lara Raj (20), Megan Skiendiel (20), Manon Bannerman (23), Yoonchae Jeung (18) und Sophia Laforteza (23) – Fragen und nehmen Geschenke entgegen, wie ein funkelndes Tagebuch und sogar einen Ehering. Die hingebungsvollsten "Eyekons", wie Katseye-Fans genannt werden, reichen von kleinen Kindern mit ihren Eltern bis hin zu Millennials, die mit den Spice Girls und Destiny's Child aufgewachsen sind. ("Sie sind wie die Wiederkehr der Pussycat Dolls", sagt Jaz, eine 29-Jährige aus Los Angeles.)
Girlgroups haben schon immer Leidenschaft inspiriert, aber die Eyekons wurden sorgfältig kultiviert. Katseye ist eine gemeinsame Kreation von Geffen Records und Hybe – dem koreanischen Entertainment-Giganten hinter BTS. Die Gruppe wurde durch ein 12-wöchiges Bootcamp in Los Angeles geformt, dokumentiert im YouTube-Reality-Wettbewerb 2023 **The Debut: Dream Academy**. Zwanzig Mädchen im Alter von 15 bis 21 absolvierten intensives Gesangstraining und Tanzunterricht in High Heels, während Fans online zusahen und abstimmten. Ihr Feedback, gesammelt auf Hybes Fan-Plattform Weverse, wurde neben der Bewertung einer Jury aus Branchenexperten gewichtet. Die anschließende Netflix-Serie **Popstar Academy: Katseye** zeigte, wie Fan-Stimmen und Jury-Meinungen bei den Eliminierungen manchmal übereinstimmten und manchmal aufeinandertrafen, wobei einige Kandidatinnen nur dank der Fan-Unterstützung überlebten. Am Ende wurden sechs Mitglieder ausgewählt und Katseye war geboren.
Als ich einige Tage nach der Palladium-Show mit Katseye über Zoom spreche, sind sie in Mexiko-Stadt, der letzten Station ihrer Beautiful-Chaos-Tour, die in etwa einem Monat 14 nordamerikanische Städte umfasste. Inzwischen spüren alle die Belastung. Avanzini hatte gehofft, an diesem Abend Bad Bunny zu sehen, aber sie kämpfte gegen ein Virus, das bereits Skiendiel außer Gefecht gesetzt hatte, die Bettruhe einhalten musste.
Die Anforderungen des Popstardoms sind jedoch nicht nur physischer Natur. Auf jeden verehrenden Eyekon kommt ein harscher, anonymer Kritiker, der die Mitglieder nach Talent oder Aussehen einstuft. (Als Hybe und Geffen im Februar bekanntgaben, dass Bannerman eine "vorübergehende Pause" einlegen würde, um sich auf ihre Gesundheit zu konzentrieren, verwiesen Fans sowohl auf Burnout als auch auf Online-Trolle.) "Wir tun wirklich unser Bestes, um uns gegenseitig zu unterstützen", sagt Laforteza. "Wenn es einem von uns nicht gut geht, schließen wir uns alle im Badezimmer ein, bis es uns besser geht." Zwischen täglichen Proben, Auftritten und Performances haben sie auch Zeit für Gruppentherapie gefunden.
"Wir waren in den letzten zwei Jahren jeden einzelnen Tag zusammen", fügt Avanzini hinzu. "Wir lernen die Kulturen der anderen kennen und wie wir arbeiten, aber was uns zusammenhält, ist unsere Liebe zum Singen, Tanzen und Performen."
Ihre kulturelle Vielfalt ist ein wesentlicher Teil ihrer Identität: Avanzini wurde in Atlanta von kubanischen und venezolanischen Eltern großgezogen; Raj, die Tochter tamilischer Einwanderer, wuchs in New York City auf; Skiendiel ist chinesisch-singapurisch-amerikanisch aus Honolulu; Jeung kommt aus Seoul; Bannerman ist schweizerisch-ghanisch; und Laforteza wuchs in Manila auf. Während viele K-Pop-Gruppen Einheitlichkeit betonen, verkörpert Katseye eine Vision von globalem Pop.
Darauf sind die Mitglieder stolz. Im Gegensatz zum traditionellen K-Pop singt Katseye hauptsächlich auf Englisch, obwohl in ihrer zweiten Single "Gabriela" von ihrer 2025er EP **Beautiful Chaos** Avanzini einen Vers auf Spanisch beisteuerte. Der Song brachte der Gruppe dieses Jahr zwei Grammy-Nominierungen ein: Beste Pop-Darbietung eines Duos/Gruppe und Bester neuer Künstler. Die anderen Mitglieder sind begierig darauf, ihre eigenen kulturellen Hintergründe in zukünftige Songs einzubringen. "Zu sehen, wie Dani ihre Kultur repräsentiert, und dann zu sehen, wie sehr es Anklang fand, war ein gutes Zeichen dafür, dass das globale Element in unserer Musik funktioniert", sagt Raj. "Wir alle wollen unsere Kulturen in unsere Songs einfließen lassen. Bollywood-Klänge wurden in den 2000ern so oft von Timbaland und Pharrell, Britney Spears, sogar Lady Gaga verwendet. Es gibt also viel Raum, um unseren eigenen Stil zu zeigen."
Andere Singles haben einen schrägeren, experimentelleren Sound erkundet – wie der polarisierende Song "Gnarly" vom letzten Jahr, ein glitchiger Hyperpop-Track, der mit der chinesischen Avantgarde-Künstlerin Alice Longyu Gao geschrieben wurde. Jeung empfand die anzüglichen, verspielten Texte des Songs als befreiend. Während ihrer Ausbildung bei Hybe "mussten wir wirklich perfekt und austauschbar sein", sagt sie. "Aber bei Katseye lernte ich, roher zu sein. Als wir also 'Gnarly' gemacht haben, konnten wir uns mehr zeigen... ohne Angst davor, nicht perfekt zu sein."
"Die Leute haben Erwartungen daran, wie eine Girlgroup klingen sollte", bemerkt Raj. "Ich möchte nicht, dass wir Musik machen, bei der die Leute nur sagen: 'Oh, niedlich.'"
Akzeptanz ist ein wiederkehrendes Thema für die Gruppe. In "Mean Girls", ebenfalls von **Beautiful Chaos**, geben sie süße Zusicherungen an transgender und nicht-binäre Jugendliche, ähnlich den Selbstwert-Hymnen der Y2K-Ära wie TLCs "Unpretty" oder Britney Spears' "Lucky". Angesichts der Tatsache, dass offen queere K-Pop-Stars immer noch selten sind, war diese Botschaft wichtig. "[Wir] haben eine große Verantwortung, denn Katseye ist nicht nur eine westliche Gruppe – sie erreicht so viele Länder, in denen es an queerer Repräsentation mangelt", sagt Raj. Im letzten März outete sie sich gegenüber Fans auf Weverse als bisexuell; Skiendiel tat dasselbe einige Monate später.
"Die Liebe und Sicherheit zu sehen, die unsere Fans schaffen, ließ es richtig erscheinen", sagt Skiendiel. "Ich wollte ehrlich leben und anderen das Gefühl geben, weniger allein zu sein, indem ich dasselbe tue." (In LA lobte eine 23-jährige Fan namens Francesca diese Offenheit: "Sie sind nicht so eingeschränkt wie Gruppen in der K-Pop-Industrie. Man sieht sie öfter ausgehen. Sie können nahbarer sein.")
Geschickte Modekooperationen waren ebenfalls Teil von Katseyes Strategie. Eine Herbst-2025-Denim-Kampagne für Gap, unterlegt mit Kelis' Hit "Milkshake" von 2003, hat auf YouTube über 63 Millionen Aufrufe erzielt. "Wir nutzen Mode ständig als Sprache, um Grenzen zu verschieben", sagt Creative Director Humberto Leon, der seine Karriere in den 1990ern bei Gap begann, bevor er Opening Ceremony mitbegründete und später das Design bei Kenzo leitete. "Wir kombinieren Vintage-Nicolas-Ghesquière-Teile für Balenciaga, aber sie tragen auch Conner Ives. Gigi Goode, eine Teilnehmerin von **RuPaul's Drag Race**, entwarf tolle Outfits für ihr erstes Festival, Wango Tango." Kürzlich stattete Stylistin Katie Qian die Gruppe mit maßgefertigten Adidas-Stiefeln für die **Beautiful Chaos**-Tour aus, und bei den Grammys trug jedes Mitglied ein einzigartiges weißes Mesh-, Spitzen- und Lederkleid von Ludovic de Saint Sernin.
Katseye bereitet sich nun auf einen Auftritt beim Coachella vor, was sie dazu inspiriert hat, neue Genres zu erkunden. "Bei all diesen bevorstehenden Bühnen wäre es so lustig, Hype-Songs zu haben, die live richtig abgehen... wie Techno oder EDM." "Rock, Afrobeats", sagt Bannerman und löst einen Chor begeisterter Zustimmung aus. Es unterstreicht die schwer zu definierende und damit endlos anpassungsfähige Identität der Gruppe.
"Einfach wir selbst zu sein, mit unseren Hauttönen, die durchscheinen, unserer Individualität und unserem Stil", reflektiert Raj, "und dabei allerbeste Freundinnen zu sein?" Das ist das Wesen von Katseye: ein Traum von globaler Schwesternschaft, der Wirklichkeit wird.
In dieser Geschichte: Haare von Erol Karadağ; Make-up von Holly Silius. Produziert von Hyperion.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs darüber, warum alle über Katseye sprechen, die darauf ausgelegt ist, Fragen von jemandem, der gerade von ihnen hört, bis hin zu einem engagierteren Fan zu beantworten.
Anfänger – Allgemeine Fragen
F: Wer oder was ist Katseye?
A: Katseye ist eine neue globale Girlgroup, die durch die Survival-Reality-Show *The Debut: Dream Academy* geformt wurde. Sie ist die erste Gruppe, die unter HYBEs neuem amerikanischem Label HYBE America gestartet wurde.
F: Warum erhält eine neue K-Pop-Gruppe so viel Aufmerksamkeit?
A: Obwohl sie unter HYBE stehen, wird Katseye als globale Popgruppe positioniert, nicht als traditionelle K-Pop-Gruppe. Ihr Fokus liegt darauf, mit einem multinationalen Line-up in den westlichen Mainstream-Markt einzubrechen.
F: Wie viele Mitglieder gibt es und woher kommen sie?
A: Es gibt sechs Mitglieder aus sechs verschiedenen Ländern: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela und Manon. Diese globale Zusammensetzung ist ein zentraler Teil ihrer Geschichte.
F: In welcher Show wurden sie geformt?
A: Sie wurden in der Survival-Show *The Debut: Dream Academy* von HYBE x Geffen Records geformt. Es war eine einzigartige dokumentarische Show, die über mehrere Monate 20 Trainees begleitete, wobei die endgültige Besetzung von einer Jury und globalen Fans gewählt wurde.
Fortgeschritten – Fan-zentrierte Fragen
F: Was macht das Konzept oder die Strategie von Katseye anders?
A: Ihre Strategie wird oft als "Gateway-K-Pop" bezeichnet. Sie nutzen HYBEs bewährtes Trainings- und Produktionssystem, kreieren aber englischsprachige Pop/R&B-Musik, die direkt auf Charts wie die Billboard Hot 100 abzielt. Sie sind als Brücke zwischen der K-Pop-Industrie und dem globalen Mainstream konzipiert.
F: Was sind die gängigen Debatten oder Kontroversen, über die Fans sprechen?
A: Diskussionen konzentrieren sich oft auf:
• Die endgültige Besetzung: Einige Fans debattieren über die Jury-Entscheidungen im Vergleich zu den Fan-Abstimmungen der Show.
• Das "Global Group"-Label: Fragen dazu, wie sie ihre vielfältigen Hintergründe ausbalancieren, ohne kulturelle Aneignung zu betreiben.
• Vergleiche: Ständiger Vergleich mit anderen HYBE-Gruppen und ob sie ähnliche Unterstützung erhalten werden.
F: Haben sie bereits Musik veröffentlicht?