Σε έναν Δεκέμβρη βράδυ στο Λος Άντζελες, ένα πλήθος από ενθουσιασμένους νέους θαυμαστές της ποπ μουσικής σχηματίζει ουρά έξω από το Hollywood Palladium, με την ουρά να εκτείνεται κατά μήκος της λεωφόρου Sunset Boulevard. Ντυμένοι με παστέλ χρώματα εμπνευσμένα από τη χιλιετία και LED αυτιά γάτας, βρίσκονται εκεί για να δουν την ανερχόμενη παγκόσμια γυναικείο συγκρότημα Katseye στην sold-out περιοδεία ντεμπούτο τους.
Μια ώρα πριν την παράσταση, οι VIP θαυμαστές εισέρχονται στο θέατρο για μια ανεπίσημη συνέντευξη τύπου. Εκεί, τα έξι μέλη των Katseye — η Ντανιέλα Αβαντσίνι, 21 ετών· η Λάρα Ρατζ, 20 ετών· η Μέγκαν Σκίντιελ, 20 ετών· η Μανόν Μπάνερμαν, 23 ετών· η Γιουν-τσάε Τζανγκ, 18 ετών· και η Σοφία Λαφορτέζα, 23 ετών — απαντούν σε ερωτήσεις και δέχονται δώρα όπως ένα διακοσμημένο ημερολόγιο ακόμα και ένα δαχτυλίδι γάμου. Οι πιο αφοσιωμένοι «Eyekons», όπως αποκαλούνται οι θαυμαστές των Katseye, κυμαίνονται από μικρά παιδιά με τους γονείς τους έως millennials που μεγάλωσαν ακούγοντας τις Spice Girls και τις Destiny’s Child. («Είναι σαν η δεύτερη έλευση των Pussycat Dolls», λέει η Τζαζ, 29 ετών από το Λος Άντζελες.)
Τα γυναικείο συγκροτήματα πάντα ενέπνεαν πάθος, αλλά οι Eyekons έχουν προσεκτικά καλλιεργηθεί. Το Katseye είναι μια κοινή δημιουργία της Geffen Records και της Hybe — της κορεατικής γίγαντιας ψυχαγωγίας πίσω από τους BTS. Το συγκρότημα σχηματίστηκε μέσω ενός boot camp διάρκειας 12 εβδομάδων στο Λος Άντζελες, που καταγράφηκε στον διαγωνισμό πραγματικότητας του YouTube το 2023 The Debut: Dream Academy. Είκοσι κορίτσια ηλικίας 15 έως 21 ετών υποβλήθηκαν σε εντατική φωνητική προπόνηση και μαθήματα χορού με τακούνια, ενώ οι θαυμαστές παρακολουθούσαν και ψήφιζαν online. Η ανατροφοδότησή τους, που συλλέχθηκε στην πλατφόρμα θαυμαστών της Hybe Weverse, ζυγίστηκε παράλληλα με μια επιτροπή κριτών της βιομηχανίας. Η επακόλουθη σειρά του Netflix Popstar Academy: Katseye έδειξε πώς οι ψήφοι των θαυμαστών και οι απόψεις των κριτών μερικές φορές συμφωνούσαν και μερικές φορές συγκρούονταν κατά τις απεγκλωβίσεις, με κάποιους διαγωνιζόμενους να επιβιώνουν μόνο χάρη στην υποστήριξη των θαυμαστών. Στο τέλος, επιλέχθηκαν έξι μέλη και το Katseye γεννήθηκε.
Όταν μιλάω με τα Katseye μέσω Zoom λίγες μέρες μετά την παράσταση στο Palladium, βρίσκονται στην Πόλη του Μεξικού, τον τελευταίο σταθμό της περιοδείας τους Beautiful Chaos, που κάλυψε 14 βορειοαμερικανικές πόλεις σε περίπου ένα μήνα. Μέχρι τώρα, όλοι νιώθουν την κούραση. Η Αβαντσίνι είχε ελπίδα να δει τον Bad Bunny να ερμηνεύει εκείνο το βράδυ, αλλά πολεμούσε έναν ιό που είχε ήδη βγάλει εκτός δράσης τη Σκίντιελ, η οποία ήταν σε ανάπαυση.
Οι απαιτήσεις του ποπ αστέρα όμως δεν είναι μόνο σωματικές. Για κάθε λατρευτικό Eyekon, υπάρχει ένας σκληρός, ανώνυμος κριτικός που κατατάσσει τα μέλη ανά ταλέντο ή εμφάνιση. (Όταν η Hybe και η Geffen ανακοίνωσαν τον Φεβρουάριο ότι η Μπάνερμαν θα πάρει μια «προσωρινή διακοπή» για να επικεντρωθεί στην υγεία της, οι θαυμαστές επεσήμαναν τόσο την εξουθένωση όσο και τους διαδικτυακούς τρολλ.) «Πραγματικά κάνουμε το καλύτερο για να στηρίξουμε ο ένας τον άλλον», λέει η Λαφορτέζα. «Αν κάποια από εμάς περνάει κάτι, όλες κλειδωνόμαστε σε ένα μπάνιο μέχρι να νιώσουμε καλά.» Μεταξύ των καθημερινών προβών, εμφανίσεων και παραστάσεων, έχουν βρει χρόνο και για ομαδική θεραπεία.
«Έχουμε βρεθεί μαζί κάθε μέρα τα τελευταία δύο χρόνια», προσθέτει η Αβαντσίνι. «Μαθαίνουμε για τις κουλτούρες του άλλου και πώς δουλεύουμε, αλλά αυτό που μας ενώνει είναι η αγάπη μας για το τραγούδι, τον χορό και την παράσταση.»
Η πολιτισμική τους πολυμορφία είναι ένα βασικό μέρος της ταυτότητάς τους: η Αβαντσίνι μεγάλωσε στην Ατλάντα από Κουβανούς και Βενεζουελανούς γονείς· η Ρατζ, κόρη Ταμιλικών μεταναστών, μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη· η Σκίντιελ είναι Κινέζα Σιγκαπουριανή Αμερικανίδα από το Χονολουλού· η Τζανγκ είναι από τη Σεούλ· η Μπάνερμαν είναι Ελβετο-Γκανέζα· και η Λαφορτέζα μεγάλωσε στη Μανίλα. Ενώ πολλά συγκροτήματα K-pop τονίζουν την ομοιομορφία, το Katseye αντιπροσωπεύει ένα όραμα της παγκόσμιας ποπ.
Αυτό είναι ένα σημείο περηφάνιας για τα μέλη. Σε αντίθεση με το παραδοσιακό K-pop, το Katseye τραγουδά κυρίως στα Αγγλικά, αν και στο δεύτερο σινγκλ τους, «Gabriela», από το EP του 2025 Beautiful Chaos, η Αβαντσίνι συνέβαλε με έναν στίχο στα Ισπανικά. Το τραγούδι χάρισε στο συγκρότημα δύο υποψηφιότητες για Grammy φέτος: Καλύτερη Ποπ Ερμηνεία Ντουέτου/Συγκροτήματος και Καλύτερος Νέος Καλλιτέχνης. Τα άλλα μέλη είναι πρόθυμα να ενσωματώσουν τα δικά τους πολιτισμικά υπόβαθρα σε μελλοντικά τραγούδια. «Το να βλέπω τη Ντάνι να αντιπροσωπεύει τον πολιτισμό της, και μετά να βλέπω πόσο συνέδεσε, ήταν ένα καλό σημάδι ότι το παγκόσμιο στοιχείο λειτουργεί στη μουσική μας», λέει η Ρατζ. «Όλες θέλουμε να βάλουμε τους πολιτισμούς μας στα τραγούδια μας. Οι ήχοι του Bollywood χρησιμοποιήθηκαν τόσο πολύ τη δεκαετία του 2000 από τον Timbaland και τον Pharrell, την Britney Spears, ακόμα και την Lady Gaga. Οπότε υπάρχει πολύς χώρος να δείξουμε τη δική μας γεύση.»
Άλλα σινγκλ έχουν εξερευνήσει έναν πιο περίεργο, πιο πειραματικό ήχο — όπως το πολωτικό πέρυσι «Gnarly», ένα glitchy hyperpop κομμάτι συν-συγγραφής με την Κινέζα πρωτοποριακή καλλιτέχνιδα Alice Longyu Gao. Η Τζανγκ βρήκε τους πρόστυχους, παιχνιδιάρικους στίχους του τραγουδιού απελευθερωτικούς. Κατά την προπόνησή τους υπό την Hybe, «έπρεπε να είμαστε πραγματικά τέλειες και από το ίδιο καλούπι», λέει. «Αλλά στο Katseye, έμαθα να είμαι πιο ακατέργαστη. Οπότε όταν κάναμε το 'Gnarly', μπορέσαμε να δείξουμε τους εαυτούς μας περισσότερο… χωρίς να φοβόμαστε ότι δεν είμαστε τέλειες.»
«Οι άνθρωποι έχουν προσδοκίες για το πώς πρέπει να ακούγεται ένα γυναικείο συγκρότημα», παρατηρεί η Ρατζ. «Δεν θέλω να κάνουμε μουσική που απλώς κάνει τους ανθρώπους να λένε, 'Ω, χαριτωμένο'.»
Η αποδοχή είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα για το συγκρότημα. Στο «Mean Girls», επίσης από το Beautiful Chaos, προσφέρουν γλυκές διαβεβαιώσεις σε τρανσέξουαλ και μη συμμορφούμενα με το φύλο νέους, αντηχώντας τους ύμνους αυτοεκτίμησης της εποχής της χιλιετίας όπως το «Unpretty» των TLC ή το «Lucky» της Britney Spears. Δεδομένου ότι ανοιχτά queer αστέρια του K-pop είναι ακόμα σπάνια, αυτό το μήνυμα φάνηκε σημαντικό. «[Έχουμε] μια τεράστια ευθύνη γιατί το Katseye δεν είναι απλώς ένα δυτικό συγκρότημα — φτάνει σε τόσες πολλές χώρες που στερούνται queer αντιπροσώπευσης», λέει η Ρατζ. Τον περασμένο Μάρτιο, αποκάλυψε στους θαυμαστές της ότι είναι αμφιφυλόφιλη μέσω του Weverse· η Σκίντιελ έκανε το ίδιο λίγους μήνες αργότερα.
«Το να βλέπω την αγάπη και την ασφάλεια που δημιουργούν οι θαυμαστές μας το έκανε να φαίνεται σωστό», λέει η Σκίντιελ. «Ήθελα να ζήσω ειλικρινά και να κάνω τους ανθρώπους να νιώθουν λιγότερο μόνοι κάνοντας το ίδιο.» (Στο ΛΑ, μια 23χρονη θαυμάστρια ονόματι Φραντσέσκα επαίνεσε αυτή την ειλικρίνεια: «Δεν είναι τόσο περιορισμένες όσο συγκροτήματα στη βιομηχανία του K-pop. Τις βλέπεις να βγαίνουν περισσότερο. Μπορούν να είναι πιο προσβάσιμες.»)
Έξυπνες συνεργασίες μόδας έχουν επίσης αποτελέσει μέρος της στρατηγικής των Katseye. Μια καμπάνια denim για το φθινόπωρο του 2025 για τη Gap, με soundtrack το hit του 2003 της Kelis «Milkshake», έχει συγκεντρώσει πάνω από 63 εκατομμύρια προβολές στο YouTube. «Χρησιμοποιούμε συνεχώς τη μόδα ως γλώσσα για να σπρώξουμε τα όρια», λέει ο δημιουργικός διευθυντής Χουμπέρτο Λεόν, που ξεκίνησε την καριέρα του στη Gap τη δεκαετία του 1990 πριν συνιδρύσει την Opening Ceremony και αργότερά ηγηθεί του σχεδιασμού στην Kenzo. «Βγάζουμε βινταζικά Nicolas Ghesquière για Balenciaga κομμάτια, αλλά φορούν και Conner Ives. Η Gigi Goode, μια διαγωνιζόμενη του RuPaul’s Drag Race, σχεδίασε καταπληκτικά ρούχα για το πρώτο φεστιβάλ τους, Wango Tango.» Πιο πρόσφατα, η στυλίστ Katie Qian εφοδίασε το συγκρότημα με προσαρμοσμένες μπότες Adidas για την περιοδεία Beautiful Chaos, και στα Grammy, κάθε μέλος φορούσε ένα μοναδικό λευκό φόρεμα από δίχτυ, δαντέλα και δέρμα από τον Ludovic de Saint Sernin.
Το Katseye προετοιμάζεται τώρα για μια εμφάνιση στο Coachella, που τις έχει εμπνεύσει να εξερευνήσουν νέα είδη. «Με όλες αυτές τις επερχόμενες σκηνές, θα ήταν τόσο διασκεδαστικό να έχουμε hype τραγούδια που τρελαίνονται ζωντανά… όπως techno ή EDM.» «Ροκ, Afrobeats», λέει η Μπάνερμαν, πυροδοτώντας ένα χορωδιακό ενθουσιώδη συμφωνία. Αυτό τονίζει την ταυτότητα του συγκροτήματος, δύσκολο να οριστεί και άρα ατελείωτα προσαρμόσιμη.
«Απλώς να είμαστε οι ίδιες, με τις αποχρώσεις του δέρματός μας να λάμπουν, την ατομικότητά μας και το στυλ μας», σκέφτεται η Ρατζ, «και να είμαστε καλύτερες φίλες μέσα σε όλα αυτά;» Αυτή είναι η ουσία των Katseye: μια φαντασίωση παγκόσμιας αδελφότητας που έγινε πραγματικότητα.
Σε αυτή την ιστορία: μαλλιά από τον Erol Karadağ· μακιγιάζ από την Holly Silius. Παραγωγή από την Hyperion.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά Εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το γιατί το Katseye έχει όλους να μιλάνε, σχεδιασμένες για να απαντήσουν σε ερωτήσεις από κάποιον που μόλις ακούει για αυτές έως έναν πιο αφοσιωμένο θαυμαστή
Αρχάριος Γενικές Ερωτήσεις
Ε Ποιος ή τι είναι το Katseye;
Α Το Katseye είναι ένα νέο παγκόσμιο γυναικείο συγκρότημα που σχηματίστηκε μέσω του survival ριάλιτι σόου The Debut: Dream Academy. Είναι το πρώτο συγκρότημα που ξεκίνησε υπό τη νέα αμερικανική ετικέτα της HYBE, HYBE America.
Ε Γιατί ένα ν