Într-o seară de decembrie în Los Angeles, o mulțime de tineri fani ai muzicii pop stau la coadă în fața Hollywood Palladium, coada întinzându-se pe Sunset Boulevard. Îmbrăcați în pasteluri inspirate de anii 2000 și cu urechi de pisică LED, sunt acolo pentru a vedea nou-apărutul grup global de fete Katseye, în turneul lor de debut sold-out.

Cu o oră înainte de spectacol, fanii VIP intră în sală pentru o conferință de presă informală. Acolo, cele șase membre ale Katseyei — Daniela Avanzini, 21 de ani; Lara Raj, 20 de ani; Megan Skiendiel, 20 de ani; Manon Bannerman, 23 de ani; Yoonchae Jeung, 18 ani; și Sophia Laforteza, 23 de ani — răspund la întrebări și acceptă cadouri precum un jurnal strălucitor și chiar un inel de logodnă. Cei mai devotați "Eyekons", cum sunt numiți fanii Katseye, variază de la copii mici cu părinții lor la generația milenială care a crescut ascultând Spice Girls și Destiny's Child. ("Sunt ca o reîntoarcere a Pussycat Dolls", spune Jaz, un fan de 29 de ani din Los Angeles.)

Grupurile de fete au inspirat dintotdeauna pasiune, dar Eyekons au fost hrăniți cu grijă. Katseye este o creație comună a Geffen Records și Hybe — gigantul sud-coreean de divertisment din spatele lui BTS. Grupul a fost format printr-un boot camp de 12 săptămâni în Los Angeles, documentat în competiția reality de pe YouTube din 2023, **The Debut: Dream Academy**. Douăzeci de fete cu vârste între 15 și 21 de ani au suportat antrenamente vocale intense și lecții de dans cu tocuri, în timp ce fanii urmăreau și votau online. Feedback-ul lor, adunat pe platforma de fani Weverse a Hybe, a fost cântărit alături de un juriu de profesioniști din industrie. Serialul Netflix ulterior, **Popstar Academy: Katseye**, a arătat cum voturile fanilor și opiniile juriului s-au aliniat uneori și s-au ciocnit alteori în timpul eliminărilor, unele concurente supraviețuind doar datorită sprijinului fanilor. În final, au fost alese șase membre, iar Katseye s-a născut.

Când vorbesc cu Katseye prin Zoom la câteva zile după spectacolul de la Palladium, ele se află în Ciudad de México, ultima oprire a turneului lor Beautiful Chaos, care a acoperit 14 orașe din America de Nord în aproximativ o lună. Până acum, toată lumea simte presiunea. Avanzini sperase să-l vadă pe Bad Bunny cântând în acea seară, dar se lupta cu un virus care o ținuse deja pe Skiendiel pe tușă, în repaus la pat.

Cerințele starului pop nu sunt doar fizice, însă. Pentru fiecare Eyekon adorator, există un critic dur și anonim care îi ierarhizează pe membri după talent sau înfățișare. (Când Hybe și Geffen au anunțat în februarie că Bannerman va lua o "pauză temporară" pentru a se concentra pe sănătatea ei, fanii au menționat atât epuizarea, cât și trolii de pe internet.) "Chiar facem tot posibilul să ne sprijinim una pe alta", spune Laforteza. "Dacă vreuna dintre noi trece prin ceva, ne închidem toate într-o baie până ne simțim bine." Între repetițiile zilnice, aparițiile și spectacolele, și-au făcut timp și pentru terapie de grup.

"Am fost împreună în fiecare zi din ultimii doi ani", adaugă Avanzini. "Învățăm despre culturile celorlalte și despre cum lucrăm, dar ceea ce ne unește este dragostea pentru cântat, dans și interpretare."

Diversitatea lor culturală este o parte cheie a identității lor: Avanzini a crescut în Atlanta, cu părinți cubanezi și venezuelieni; Raj, fiica unor imigranți tamili, a crescut în New York City; Skiendiel este sino-singaporeză-americană din Honolulu; Jeung este din Seul; Bannerman este elvețiano-ghaneză; iar Laforteza a crescut în Manila. În timp ce multe grupuri K-pop subliniază uniformitatea, Katseye reprezintă o viziune a pop-ului global.

Acesta este un motiv de mândrie pentru membri. Spre deosebire de K-pop-ul tradițional, Katseye cântă în mare parte în engleză, deși în cel de-al doilea single, "Gabriela", de pe EP-ul lor din 2025 **Beautiful Chaos**, Avanzini a contribuit cu un vers în spaniolă. Piesa a adus grupului două nominalizări la Grammy anul acesta: Cea mai bună interpretare pop duo/grup și Cel mai bun artist nou. Celelalte membre sunt dornice să-și încorporeze propriile fundaluri culturale în viitoarele cântece. "Să o vezi pe Dani reprezentând cultura ei, și apoi să vezi cât de mult a rezonat, a fost un semn bun că elementul global funcționează în muzica noastră", spune Raj. "Toate vrem să ne punem culturile în cântece. Sunetele Bollywood au fost atât de mult folosite în anii 2000 de Timbaland și Pharrell, Britney Spears, chiar și Lady Gaga. Deci există mult spațiu pentru a ne arăta propriul stil."

Alte single-uri au explorat un sunet mai ciudat, mai experimental — precum "Gnarly" din anul trecut, polarizant, un cântec hyperpop cu glitch-uri co-scris cu artistul chinez de avangardă Alice Longyu Gao. Jeung a găsit versurile picante și jucăușe ale piesei eliberatoare. În timpul antrenamentului sub Hybe, "trebuia să fim foarte perfecte și standardizate", spune ea. "Dar în Katseye, am învățat să fiu mai autentică. Așa că atunci când am făcut 'Gnarly', am avut ocazia să ne arătăm mai mult... fără să ne fie frică că nu suntem perfecte."

"Oamenii au așteptări despre cum ar trebui să sune un grup de fete", observă Raj. "Nu vreau să facem muzică care doar să-i facă pe oameni să spună, 'Oh, drăguț.'"

Acceptarea este o temă recurentă pentru grup. Pe "Mean Girls", tot de pe **Beautiful Chaos**, ele oferă asigurări dulci tinerilor trans și non-conformi din punct de vedere al genului, ecou la imnurile stimei de sine din era anilor 2000 precum "Unpretty" de la TLC sau "Lucky" de la Britney Spears. Având în vedere că starurile K-pop deschis queer sunt încă rare, acest mesaj a părut important. "[Noi] avem o responsabilitate uriașă pentru că Katseye nu este doar un grup occidental — ajunge în atât de multe țări care nu au reprezentare queer", spune Raj. În martie anul trecut, ea și-a dezvăluit fanilor că este bisexuală prin Weverse; Skiendiel a făcut la fel la câteva luni distanță.

"Să vezi iubirea și siguranța pe care fanii noștri le creează a făcut ca acest lucru să pară corect", spune Skiendiel. "Am vrut să trăiesc sincer și să-i fac pe oameni să se simtă mai puțin singuri făcând la fel." (În LA, un fan de 23 de ani pe nume Francesca a lăudat această sinceritate: "Nu sunt la fel de restricționate ca grupurile din industria K-pop. Le vezi ieșind mai mult. Pot fi mai ușor de relaționat.")

Colaborările istețe în modă au făcut și ele parte din strategia Katseyei. O campanie de toamnă 2025 pentru Gap, cu muzica hit-ului din 2003 al lui Kelis, "Milkshake", a strâns peste 63 de milioane de vizualizări pe YouTube. "Folosim constant moda ca pe un limbaj pentru a împinge limitele", spune directorul creativ Humberto Leon, care și-a început cariera la Gap în anii 1990 înainte de a co-funda Opening Ceremony și de a conduce mai târziu designul la Kenzo. "Alegem piese vintage Nicolas Ghesquière pentru Balenciaga, dar poartă și Conner Ives. Gigi Goode, un concurent din **RuPaul's Drag Race**, a creat costume uimitoare pentru primul lor festival, Wango Tango." Mai recent, stilista Katie Qian le-a asigurat grupului cizme Adidas personalizate pentru turneul **Beautiful Chaos**, iar la Grammy, fiecare membru a purtat o rochie unică din dantelă, plasă și piele albă de Ludovic de Saint Sernin.

Katseye se pregătește acum pentru un set la Coachella, ceea ce le-a inspirat să exploreze noi genuri. "Cu toate aceste scene viitoare, ar fi atât de distractiv să avem cântece energice care să fie nebune live... precum techno sau EDM." "Rock, Afrobeats", spune Bannerman, declanșând un cor de acorduri entuziaste. Acest lucru evidențiază identitatea greu de definit, și astfel infinit adaptabilă, a grupului.

"Doar să fim noi înșine, cu nuanțele pielii noastre strălucind, cu individualitatea și stilul nostru", reflectă Raj, "și să fim cele mai bune prietene prin toate acestea?" Aceasta este esența Katseyei: o fantezie a sororității globale făcută realitate.

În acest articol: coafurile de Erol Karadağ; machiajul de Holly Silius. Produs de Hyperion.

Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de Întrebări Frecvente despre de ce Katseye este pe buzele tuturor, concepută pentru a răspunde la întrebări de la cineva care tocmai a auzit de ei până la un fan mai implicat.

Începător / Întrebări Generale

Q: Cine sau ce este Katseye?
R: Katseye este un nou grup global de fete format prin show-ul reality de supraviețuire The Debut: Dream Academy. Ele sunt primul grup lansat sub noul brand american al HYBE, HYBE America.

Q: De ce primește atât de multă atenție un nou grup K-pop?
R: Deși sunt sub HYBE, Katseye este poziționat ca un grup pop global, nu ca un grup K-pop tradițional. Scopul lor este să pătrundă pe piața mainstream occidentală cu o componență multinațională.

Q: Câți membri are și de unde sunt?
R: Sunt șase membri din șase țări diferite: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela și Manon. Această componență globală este o parte cheie a poveștii lor.

Q: În ce show au fost formate?
R: Au fost formate în show-ul de supraviețuire HYBE x Geffen Records, The Debut: Dream Academy. A fost un show unic, în stil documentar, care a urmărit 20 de stagiare pe parcursul a câțiva luni, componența finală fiind votată de un juriu și de fani din întreaga lume.

Avansat / Întrebări Centrate pe Fani

Q: Ce face conceptul sau strategia Katseyei diferită?
R: Strategia lor este adesea numită "K-pop gateway". Ele folosesc sistemul dovedit de antrenament și producție al HYBE, dar creează muzică pop/R&B în limba engleză, menită direct pentru topuri precum Billboard Hot 100. Sunt concepute să fie o punte între industria K-pop și mainstream-ul global.

Q: Care sunt dezbaterile sau controversele comune despre care vorbesc fanii?
R: Discuțiile se concentrează adesea pe:
Componența Finală: Unii fani dezbat alegerile juriului versus voturile fanilor din show.
Eticheta de Grup Global: Întrebări despre cum vor echilibra fundalurile diverse fără apropriere culturală.
Comparații: Comparații constante cu alte grupuri HYBE și dacă vor primi un sprijin similar.

Q: Au lansat deja muzică?