En decemberkväll i Los Angeles står en skara uppspelta unga popfans i kö utanför Hollywood Palladium, en kö som sträcker sig längs Sunset Boulevard. Klädda i Y2K-inspirerade pastellfärger och LED-kattöron är de här för att se den framväxande globala tjejgruppen Katseye på deras utsålda debutturné.

En timme före föreställningen kommer VIP-fans in i teatern för en informell presskonferens. Där svarar Katseyes sex medlemmar – Daniela Avanzini, 21; Lara Raj, 20; Megan Skiendiel, 20; Manon Bannerman, 23; Yoonchae Jeung, 18; och Sophia Laforteza, 23 – på frågor och tar emot gåvor som en glitterprydd dagbok och till och med en vigselring. De mest hängivna "Eyekons", som Katseye-fans kallas, sträcker sig från småbarn med sina föräldrar till millennials som växte upp med Spice Girls och Destiny's Child. ("De är som Pussycat Dolls andra coming", säger Jaz, 29 år från Los Angeles.)

Tjejgrupper har alltid väckt passion, men Eyekons har omsorgsfullt vårdats. Katseye är en gemensam skapelse av Geffen Records och Hybe – den koreanska underhållningsjätten bakom BTS. Gruppen bildades genom en 12-veckors boot camp i Los Angeles, dokumenterad i YouTube-realtävlingen 2023 **The Debut: Dream Academy**. Tjugo flickor mellan 15 och 21 år genomgick intensiv sångträning och danslektioner i högklackade skor, medan fans tittade och röstade online. Deras feedback, samlad på Hybes fanplattform Weverse, vägdes mot en panel av branschdomare. Uppföljaren på Netflix, **Popstar Academy: Katseye**, visade hur fanröster och domares åsikter ibland stämde överens och ibland kolliderade under eliminationerna, där vissa deltagare överlevde enbart tack vare fansupport. Till slut valdes sex medlemmar ut, och Katseye var född.

När jag pratar med Katseye över Zoom några dagar efter Palladium-showen befinner de sig i Mexico City, den sista anhalten på deras Beautiful Chaos-turné, som täckte 14 nordamerikanska städer på ungefär en månad. Vid det här laget känner alla påfrestningen. Avanzini hade hoppats få se Bad Bunny uppträda den kvällen, men hon kämpade mot ett virus som redan hade satt Skiendiel ur spel, som vilade i sängen.

Kraven på popstjärnor är dock inte bara fysiska. För varje beundrande Eyekon finns en hård, anonym kritiker som rankar medlemmarna efter talang eller utseende. (När Hybe och Geffen i februari meddelade att Bannerman skulle ta ett "tillfälligt uppehåll" för att fokusera på sin hälsa, pekade fans på både utbrändhet och nättroll.) "Vi gör verkligen vårt bästa för att stötta varandra", säger Laforteza. "Om någon av oss går igenom något, låser vi in oss på en toalett tills vi mår okej." Mellan dagliga repetitioner, framträdanden och shower har de också hittat tid för gruppterapi.

"Vi har varit tillsammans varje dag de senaste två åren", tillägger Avanzini. "Vi lär oss om varandras kulturer och hur vi fungerar, men det som förenar oss är vår kärlek till att sjunga, dansa och uppträda."

Deras kulturella mångfald är en nyckel del av deras identitet: Avanzini växte upp i Atlanta med kubanska och venezuelanska föräldrar; Raj, dotter till tamilska immigranter, växte upp i New York City; Skiendiel är kinesisk-singaporiansk-amerikansk från Honolulu; Jeung är från Seoul; Bannerman är schweizisk-ghanansk; och Laforteza växte upp i Manila. Medan många K-pop-grupper betonar enhetlighet, representerar Katseye en vision av global pop.

Det är en stolthetsfråga för medlemmarna. Till skillnad från traditionell K-pop sjunger Katseye mestadels på engelska, även om deras andra singel, "Gabriela", från deras EP 2025 **Beautiful Chaos**, innehöll ett vers på spanska som Avanzini bidrog med. Låten gav gruppen två Grammy-nomineringar i år: Best Pop Duo/Group Performance och Best New Artist. De andra medlemmarna är ivriga att införliva sina egna kulturella bakgrunder i framtida låtar. "Att se Dani representera sin kultur, och sedan se hur mycket det genljöd, var ett gott tecken på att det globala elementet fungerar i vår musik", säger Raj. "Vi vill alla få med våra kulturer i våra låtar. Bollywood-ljud användes så mycket på 2000-talet av Timbaland och Pharrell, Britney Spears, till och med Lady Gaga. Så det finns mycket utrymme att visa vår egen smak."

Andra singlar har utforskat ett konstigare, mer experimentellt sound – som förra årets polariserande "Gnarly", en glitchig hyperpop-låt skriven tillsammans med den kinesiska avantgarde-artisten Alice Longyu Gao. Jeung upplevde låtens råa, lekfulla texter som befriande. Under deras träning hos Hybe "var vi tvungna att vara riktigt perfekta och standardiserade", säger hon. "Men i Katseye lärde jag mig att vara mer rå. Så när vi gjorde 'Gnarly' fick vi visa oss själva mer... utan att vara rädda för att inte vara perfekta."

"Folk har förväntningar på hur en tjejgrupp ska låta", noterar Raj. "Jag vill inte att vi ska göra musik som bara får folk att säga 'Åh, söt.'"

Acceptans är ett återkommande tema för gruppen. På "Mean Girls", också från **Beautiful Chaos**, ger de ljuvliga försäkringar till trans- och icke-binära ungdomar, i samma anda som självkänsle-hymnerna från Y2K-eran som TLC:s "Unpretty" eller Britney Spears "Lucky". Med tanke på att öppet queera K-pop-stjärnor fortfarande är sällsynta kändes detta budskap viktigt. "[Vi] har ett stort ansvar eftersom Katseye inte bara är en västerländsk grupp – den når så många länder som saknar queer representation", säger Raj. Förra mars kom hon ut till fans som bisexuell via Weverse; Skiendiel gjorde detsamma några månader senare.

"Att se kärleken och tryggheten våra fans skapar fick det att kännas rätt", säger Skiendiel. "Jag ville leva ärligt och låta folk känna sig mindre ensamma genom att göra detsamma." (I Los Angeles berömde en 23-årig fan vid namn Francesca denna uppriktighet: "De är inte lika begränsade som grupper i K-pop-branschen. Man ser dem gå ut mer. De kan vara mer relaterbara.")

Skickliga modesamarbeten har också varit en del av Katseyes strategi. En jeanskampanj för Gap hösten 2025, med Kelis hit från 2003 "Milkshake" som soundtrack, har fått över 63 miljoner visningar på YouTube. "Vi använder ständigt mode som ett språk för att pressa gränser", säger kreativ direktör Humberto Leon, som inledde sin karriär på Gap på 1990-talet innan han medgrundade Opening Ceremony och senare ledde designen på Kenzo. "Vi plockar vintage Nicolas Ghesquière för Balenciaga-plagg, men de bär också Conner Ives. Gigi Goode, en tävlande från **RuPaul's Drag Race**, designade fantastiska outfits till deras första festival, Wango Tango." Nyligen klädde stylisten Katie Qian gruppen med specialgjorda Adidas-kängor till **Beautiful Chaos**-turnén, och på Grammys bar varje medlem en unik klänning i vitt nät, spets och läder av Ludovic de Saint Sernin.

Katseye förbereder nu ett framträdande på Coachella, vilket har inspirerat dem att utforska nya genrer. "Med alla dessa kommande scener skulle det vara så kul att ha hype-låtar som blir galna live... som techno eller EDM." "Rock, Afrobeats", säger Bannerman och väcker ett kör av entusiastiskt instämmande. Det belyser gruppens svårdefinierade, och därför oändligt anpassningsbara, identitet.

"Bara att vara oss själva, med våra hudtoner som skiner igenom, vår individualitet och vår stil", reflekterar Raj, "och vara bästa vänner genom allt?" Det är essensen av Katseye: en fantasi om global systerskap som blivit verklig.

I denna story: hår av Erol Karadağ; smink av Holly Silius. Producerad av Hyperion.



Vanliga frågor
Så klart. Här är en lista med vanliga frågor om varför alla pratar om Katseye, utformad för att besvara frågor från någon som precis hört talas om dem till en mer investerad fan.



Nybörjare – Allmänna frågor



F: Vem eller vad är Katseye?

S: Katseye är en ny global tjejgrupp bildad genom survival-realityshowen The Debut: Dream Academy. De är den första gruppen som lanserats under HYBEs nya amerikanska skivbolag HYBE America.



F: Varför får en ny K-pop-grupp så mycket uppmärksamhet?

S: Även om de är under HYBE positioneras Katseye som en global popgrupp, inte en traditionell K-pop-grupp. Deras fokus är att bryta sig in på den mainstream västerländska marknaden med en multinationell lineup.



F: Hur många medlemmar finns det och var kommer de ifrån?

S: Det finns sex medlemmar från sex olika länder: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela och Manon. Denna globala sammansättning är en nyckel del av deras berättelse.



F: Vilken show bildades de genom?

S: De bildades genom HYBE x Geffen Records survival-show The Debut: Dream Academy. Det var en unik dokumentärinspirerad show som följde 20 praktikanter över flera månader, där den slutliga lineuppen röstades fram av domare och globala fans.



Avancerat – Fancentrerade frågor



F: Vad gör Katseyes koncept eller strategi annorlunda?

S: Deras strategi kallas ofta "gateway K-pop". De använder HYBEs beprövade tränings- och produktionssystem men skapar engelskspråkig pop/R&B-musik inriktad direkt på listor som Billboard Hot 100. De är designade som en bro mellan K-pop-industrin och den globala mainstreamen.



F: Vilka är de vanliga debatterna eller kontroverserna som fans diskuterar?

S: Diskussioner fokuserar ofta på:

* Den slutliga lineuppen: Vissa fans debatterar domarnas val kontra fanröster från showen.

* Etiketten "global grupp": Frågor om hur de ska balansera sina olika bakgrunder utan kulturell appropriering.

* Jämförelser: Konstant jämförelse med andra HYBE-grupper och om de kommer att få liknande stöd.



F: Har de släppt någon musik än?