Una noche de diciembre en Los Ángeles, una multitud de jóvenes fanáticos del pop se alinea frente al Hollywood Palladium, con la fila extendiéndose por Sunset Boulevard. Vestidos con pasteles inspirados en el Y2K y orejas de gato LED, están aquí para ver a la emergente agrupación global femenina Katseye en su gira debut con entradas agotadas.
Una hora antes del espectáculo, los fanáticos VIP ingresan al teatro para una conferencia de prensa informal. Allí, las seis integrantes de Katseye —Daniela Avanzini, 21; Lara Raj, 20; Megan Skiendiel, 20; Manon Bannerman, 23; Yoonchae Jeung, 18; y Sophia Laforteza, 23— responden preguntas y aceptan regalos como un diario con lentejuelas e incluso un anillo de bodas. Los "Eyekons" más devotos, como se les llama a los seguidores de Katseye, van desde niños pequeños con sus padres hasta millennials que crecieron escuchando a las Spice Girls y Destiny's Child. ("Son como la segunda venida de las Pussycat Dolls", dice Jaz, de 29 años, de Los Ángeles).
Los grupos femeninos siempre han inspirado pasión, pero los Eyekons han sido cuidadosamente cultivados. Katseye es una creación conjunta de Geffen Records y Hybe, el gigante del entretenimiento coreano detrás de BTS. El grupo se formó a través de un campamento de entrenamiento de 12 semanas en Los Ángeles, documentado en la competencia de telerrealidad de YouTube de 2023 **The Debut: Dream Academy**. Veinte chicas de entre 15 y 21 años recibieron intenso entrenamiento vocal y clases de baile en tacones, mientras los fanáticos observaban y votaban en línea. Sus comentarios, recopilados en la plataforma de fans de Hybe, Weverse, fueron ponderados junto con un panel de jueces de la industria. La serie de Netflix posterior, **Popstar Academy: Katseye**, mostró cómo los votos de los fanáticos y las opiniones de los jueces a veces coincidían y a veces chocaban durante las eliminaciones, con algunas concursantes sobreviviendo solo con el apoyo de los fanáticos. Al final, se eligieron seis miembros y nació Katseye.
Cuando hablo con Katseye por Zoom unos días después del espectáculo en el Palladium, están en la Ciudad de México, la última parada de su gira Beautiful Chaos, que cubrió 14 ciudades de América del Norte en aproximadamente un mes. Para entonces, todas sienten la presión. Avanzini había esperado ver a Bad Bunny actuar esa noche, pero estaba luchando contra un virus que ya había dejado fuera de combate a Skiendiel, quien estaba en reposo en cama.
Sin embargo, las exigencias de la fama pop no son solo físicas. Por cada Eyekon adorador, hay un crítico duro y anónimo que clasifica a las integrantes por talento o apariencia. (Cuando Hybe y Geffen anunciaron en febrero que Bannerman tomaría una "pausa temporal" para centrarse en su salud, los fanáticos señalaron tanto el agotamiento como a los trolls en línea). "Realmente hacemos todo lo posible para apoyarnos mutuamente", dice Laforteza. "Si alguna de nosotras está pasando por algo, nos encerramos todas en un baño hasta que nos sintamos bien". Entre los ensayos diarios, las apariciones y las actuaciones, también han hecho tiempo para terapia grupal.
"Hemos estado juntas todos los días durante los últimos dos años", agrega Avanzini. "Estamos aprendiendo sobre las culturas de las demás y cómo trabajamos, pero lo que nos une es nuestro amor por cantar, bailar y actuar".
Su diversidad cultural es una parte clave de su identidad: Avanzini fue criada en Atlanta por padres cubanos y venezolanos; Raj, hija de inmigrantes tamiles, creció en la ciudad de Nueva York; Skiendiel es singapurense-estadounidense de origen chino, de Honolulu; Jeung es de Seúl; Bannerman es suizo-ganés; y Laforteza creció en Manila. Mientras muchos grupos de K-pop enfatizan la uniformidad, Katseye representa una visión del pop global.
Eso es un motivo de orgullo para las integrantes. A diferencia del K-pop tradicional, Katseye canta principalmente en inglés, aunque en su segundo sencillo, "Gabriela", del EP de 2025 **Beautiful Chaos**, Avanzini contribuyó con un verso en español. La canción les valió al grupo dos nominaciones al Grammy este año: Mejor Actuación de Pop Dúo/Grupo y Mejor Artista Nuevo. Las demás integrantes están ansiosas por incorporar sus propios antecedentes culturales en futuras canciones. "Ver a Dani representar su cultura, y luego ver cuánto resonó, fue una buena señal de que el elemento global funciona en nuestra música", dice Raj. "Todas queremos poner nuestras culturas en nuestras canciones. Los sonidos de Bollywood se usaron mucho en la década de 2000 por Timbaland y Pharrell, Britney Spears, incluso Lady Gaga. Así que hay mucho espacio para mostrar nuestro propio estilo".
Otros sencillos han explorado un sonido más extraño y experimental, como el polarizador "Gnarly" del año pasado, una canción de hyperpop con fallos coescrita con la artista vanguardista china Alice Longyu Gao. Jeung encontró liberadoras las letras atrevidas y juguetonas de la canción. Durante su entrenamiento bajo Hybe, "teníamos que ser realmente perfectas y estereotipadas", dice. "Pero en Katseye, aprendí a ser más auténtica. Así que cuando hicimos 'Gnarly', pudimos mostrarnos más... sin tener miedo de no ser perfectas".
"La gente tiene expectativas de cómo debería sonar un grupo femenino", observa Raj. "No quiero que hagamos música que solo haga que la gente diga: 'Oh, qué lindo'".
La aceptación es un tema recurrente para el grupo. En "Mean Girls", también de **Beautiful Chaos**, ofrecen dulces seguridades a los jóvenes transgénero y de género no conforme, haciendo eco de los himnos de autoestima de la era Y2K como "Unpretty" de TLC o "Lucky" de Britney Spears. Dado que las estrellas abiertamente queer del K-pop aún son raras, este mensaje se sintió importante. "[Tenemos] una gran responsabilidad porque Katseye no es solo un grupo occidental: llega a muchos países que carecen de representación queer", dice Raj. En marzo pasado, se declaró bisexual ante los fanáticos a través de Weverse; Skiendiel hizo lo mismo unos meses después.
"Ver el amor y la seguridad que crean nuestros fanáticos hizo que se sintiera correcto", dice Skiendiel. "Quería vivir honestamente y hacer que la gente se sintiera menos sola haciendo lo mismo". (En Los Ángeles, una fanática de 23 años llamada Francesca elogió esta franqueza: "No están tan restringidas como los grupos en la industria del K-pop. Las ves salir más. Pueden ser más identificables").
Las astutas colaboraciones de moda también han sido parte de la estrategia de Katseye. Una campaña de otoño de 2025 de mezclilla para Gap, con la canción "Milkshake" de Kelis del 2003, ha obtenido más de 63 millones de visitas en YouTube. "Constantemente usamos la moda como un lenguaje para romper límites", dice el director creativo Humberto Leon, quien comenzó su carrera en Gap en la década de 1990 antes de cofundar Opening Ceremony y luego dirigir el diseño en Kenzo. "Rescatamos piezas vintage de Nicolas Ghesquière para Balenciaga, pero también usan Conner Ives. Gigi Goode, una concursante de **RuPaul's Drag Race**, diseñó atuendos increíbles para su primer festival, Wango Tango". Más recientemente, la estilista Katie Qian equipó al grupo con botas Adidas personalizadas para la gira **Beautiful Chaos**, y en los Grammys, cada integrante usó un vestido único de malla blanca, encaje y cuero de Ludovic de Saint Sernin.
Katseye ahora se prepara para una presentación en Coachella, lo que las ha inspirado a explorar nuevos géneros. "Con todos estos escenarios próximos, sería muy divertido tener canciones emocionantes que enloquezcan en vivo... como techno o EDM". "Rock, Afrobeats", dice Bannerman, provocando un coro de entusiasta acuerdo. Esto resalta la identidad difícil de definir, y por lo tanto infinitamente adaptable, del grupo.
"Simplemente ser nosotras mismas, con nuestros tonos de piel brillando, nuestra individualidad y nuestro estilo", reflexiona Raj, "¿y ser mejores amigas a través de todo eso?" Esa es la esencia de Katseye: una fantasía de hermandad global hecha realidad.
En esta historia: peluquería por Erol Karadağ; maquillaje por Holly Silius. Producido por Hyperion.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre por qué Katseye tiene a todos hablando, diseñada para responder preguntas desde alguien que recién se entera de ellas hasta un fan más comprometido.
Principiante - Preguntas Generales
P: ¿Quién o qué es Katseye?
R: Katseye es un nuevo grupo global femenino formado a través del programa de telerrealidad de supervivencia The Debut: Dream Academy. Son el primer grupo lanzado bajo el nuevo sello estadounidense de HYBE, HYBE America.
P: ¿Por qué un nuevo grupo de K-pop está recibiendo tanta atención?
R: Aunque están bajo HYBE, Katseye se está posicionando como un grupo de pop global, no como un grupo tradicional de K-pop. Su enfoque es ingresar al mercado occidental mainstream con una alineación multinacional.
P: ¿Cuántas integrantes hay y de dónde son?
R: Hay seis integrantes de seis países diferentes: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela y Manon. Esta composición global es una parte clave de su historia.
P: ¿En qué programa se formaron?
R: Se formaron en el programa de supervivencia de HYBE x Geffen Records, The Debut: Dream Academy. Fue un programa único de estilo documental que siguió a 20 aprendices durante varios meses, con la alineación final votada por jueces y fanáticos globales.
Avanzado - Preguntas Centradas en los Fans
P: ¿Qué hace diferente el concepto o estrategia de Katseye?
R: Su estrategia a menudo se denomina "K-pop de puerta de entrada". Utilizan el sistema probado de entrenamiento y producción de HYBE, pero están creando música pop/R&B en inglés dirigida directamente a listas como el Billboard Hot 100. Están diseñadas para ser un puente entre la industria del K-pop y el mainstream global.
P: ¿Cuáles son los debates o controversias comunes de los que hablan los fans?
R: Las discusiones a menudo se centran en:
La Alineación Final: Algunos fans debaten las elecciones de los jueces versus los votos de los fanáticos del programa.
La Etiqueta de Grupo Global: Preguntas sobre cómo equilibrarán sus diversos antecedentes sin apropiación cultural.
Comparaciones: Comparación constante con otros grupos de HYBE y si recibirán un apoyo similar.
P: ¿Ya han lanzado música?