In una serata di dicembre a Los Angeles, una folla di giovani fan del pop in fibrillazione fa la fila davanti all'Hollywood Palladium, con la coda che si snoda lungo Sunset Boulevard. Vestiti con pastelli ispirati allo stile Y2K e orecchie da gatto al LED, sono lì per vedere la nascente girl group globale Katseye nel loro tour di debutto sold-out.

Un'ora prima dello spettacolo, i fan VIP entrano nel teatro per una conferenza stampa informale. Lì, le sei membri dei Katseye — Daniela Avanzini, 21 anni; Lara Raj, 20; Megan Skiendiel, 20; Manon Bannerman, 23; Yoonchae Jeung, 18; e Sophia Laforteza, 23 — rispondono alle domande e accettano regali come un diario tempestato di strass e persino una fede nuziale. I più devoti "Eyekon", come vengono chiamati i fan dei Katseye, spaziano da bambini piccoli con i genitori a millennial cresciuti ascoltando le Spice Girls e le Destiny's Child. ("Sono come la seconda venuta delle Pussycat Dolls", dice Jaz, 29enne di Los Angeles.)

Le girl group hanno sempre ispirato passione, ma gli Eyekon sono stati coltivati con cura. Katseye è una creazione congiunta della Geffen Records e della Hybe — il colosso dell'intrattenimento coreano dietro i BTS. Il gruppo è stato formato attraverso un boot camp di 12 settimane a Los Angeles, documentato nel reality competition del 2023 su YouTube *The Debut: Dream Academy*. Venti ragazze tra i 15 e i 21 anni hanno affrontato un intenso addestramento vocale e lezioni di danza sui tacchi, mentre i fan guardavano e votavano online. Il loro feedback, raccolto sulla piattaforma per fan di Hybe Weverse, è stato valutato insieme a una giuria di esperti del settore. La serie Netflix successiva, *Popstar Academy: Katseye*, ha mostrato come i voti dei fan e le opinioni dei giudici a volte coincidessero e a volte si scontrassero durante le eliminazioni, con alcune concorrenti che sono sopravvissute solo grazie al sostegno dei fan. Alla fine, sono state scelte sei membri, e Katseye è nata.

Quando parlo con le Katseye via Zoom pochi giorni dopo lo spettacolo al Palladium, si trovano a Città del Messico, l'ultima tappa del loro tour *Beautiful Chaos*, che ha toccato 14 città nordamericane in circa un mese. Ormai, tutte sentono la fatica. Avanzini sperava di vedere Bad Bunny esibirsi quella sera, ma stava combattendo un virus che aveva già messo fuori gioco Skiendiel, costretta a riposo a letto.

Le richieste della pop star non sono solo fisiche, però. Per ogni Eyekon adorante, c'è un critico duro e anonimo che classifica le membri per talento o aspetto. (Quando Hybe e Geffen hanno annunciato a febbraio che Bannerman avrebbe preso una "pausa temporanea" per concentrarsi sulla sua salute, i fan hanno indicato sia l'esaurimento che i troll online.) "Facciamo davvero del nostro meglio per sostenerci a vicenda", dice Laforteza. "Se qualcuna di noi sta passando un momento difficile, ci rinchiudiamo tutte in un bagno finché non ci sentiamo meglio". Tra le prove quotidiane, le apparizioni e le esibizioni, hanno anche trovato il tempo per una terapia di gruppo.

"Siamo state insieme ogni singolo giorno negli ultimi due anni", aggiunge Avanzini. "Stiamo imparando le culture l'una dell'altra e come lavoriamo, ma ciò che ci unisce è l'amore per il canto, la danza e l'esibirsi".

La loro diversità culturale è una parte fondamentale della loro identità: Avanzini è cresciuta ad Atlanta da genitori cubani e venezuelani; Raj, figlia di immigrati Tamil, è cresciuta a New York City; Skiendiel è cinese-singaporiana-americana di Honolulu; Jeung è di Seoul; Bannerman è svizzero-ghanese; e Laforteza è cresciuta a Manila. Mentre molti gruppi K-pop enfatizzano l'uniformità, Katseye rappresenta una visione di pop globale.

Questo è un punto di orgoglio per le membri. A differenza del K-pop tradizionale, Katseye canta principalmente in inglese, anche se nel loro secondo singolo, "Gabriela", tratto dal loro EP del 2025 *Beautiful Chaos*, Avanzini ha contribuito con una strofa in spagnolo. La canzone ha valso al gruppo due nomination ai Grammy quest'anno: Miglior Performance Pop di un Duo/Gruppo e Miglior Artista Esordiente. Le altre membri sono desiderose di incorporare i propri background culturali nelle canzoni future. "Vedere Dani rappresentare la sua cultura, e poi vedere quanto ha risuonato, è stato un buon segno che l'elemento globale funziona nella nostra musica", dice Raj. "Tutte vogliamo mettere le nostre culture nelle nostre canzoni. I suoni Bollywood sono stati usati tantissimo negli anni 2000 da Timbaland e Pharrell, Britney Spears, persino Lady Gaga. Quindi c'è molto spazio per mostrare il nostro gusto personale".

Altri singoli hanno esplorato un suono più strano e sperimentale — come il polarizzante "Gnarly" dello scorso anno, un brano hyperpop glitch co-scritto con l'artista d'avanguardia cinese Alice Longyu Gao. Jeung ha trovato liberatori i testi spinti e giocosi della canzone. Durante l'addestramento sotto Hybe, "dovevamo essere davvero perfette e tutte uguali", dice. "Ma nei Katseye, ho imparato ad essere più grezza. Quindi quando abbiamo fatto 'Gnarly', abbiamo potuto mostrarci di più... senza aver paura di non essere perfette".

"Le persone hanno aspettative su come dovrebbe suonare una girl group", osserva Raj. "Non voglio che facciamo musica che faccia solo dire alla gente: 'Oh, carino'".

L'accettazione è un tema ricorrente per il gruppo. In "Mean Girls", anch'essa da *Beautiful Chaos*, offrono dolci rassicurazioni ai giovani transgender e gender-nonconforming, riecheggiando gli inni all'autostima dell'era Y2K come "Unpretty" delle TLC o "Lucky" di Britney Spears. Dato che le star K-pop apertamente queer sono ancora rare, questo messaggio è sembrato importante. "[Noi] abbiamo una grande responsabilità perché Katseye non è solo un gruppo occidentale — raggiunge tanti paesi che mancano di rappresentanza queer", dice Raj. Lo scorso marzo, ha fatto coming out con i fan come bisessuale via Weverse; Skiendiel ha fatto lo stesso pochi mesi dopo.

"Vedere l'amore e la sicurezza che i nostri fan creano ha reso la cosa giusta", dice Skiendiel. "Volevo vivere onestamente e far sentire le persone meno sole facendo lo stesso". (A Los Angeles, una fan 23enne di nome Francesca ha elogiato questa sincerità: "Non sono limitate come i gruppi nell'industria del K-pop. Le vedi uscire di più. Possono essere più alla portata".)

Collaborazioni fashion astute sono state parte della strategia di Katseye. Una campagna autunno 2025 per Gap in denim, accompagnata dal successo del 2003 di Kelis "Milkshake", ha totalizzato oltre 63 milioni di visualizzazioni su YouTube. "Usiamo costantemente la moda come linguaggio per spingere i confini", dice il direttore creativo Humberto Leon, che ha iniziato la carriera da Gap negli anni '90 prima di co-fondare Opening Ceremony e poi guidare il design da Kenzo. "Prendiamo pezzi vintage di Nicolas Ghesquière per Balenciaga, ma indossano anche Conner Ives. Gigi Goode, una concorrente di *RuPaul's Drag Race*, ha disegnato outfit fantastici per il loro primo festival, il Wango Tango". Più recentemente, la stylist Katie Qian ha fatto indossare al gruppo stivali Adidas su misura per il tour *Beautiful Chaos*, e ai Grammy, ogni membro indossava un vestito unico in mesh bianco, pizzo e pelle di Ludovic de Saint Sernin.

Katseye si sta ora preparando per un set al Coachella, che le ha ispirato a esplorare nuovi generi. "Con tutti questi palcoscenici in arrivo, sarebbe divertentissimo avere canzoni da hype che scatenano il pubblico dal vivo... tipo techno o EDM". "Rock, Afrobeats", dice Bannerman, scatenando un coro di entusiasta approvazione. Sottolinea l'identità difficile da definire, e quindi infinitamente adattabile, del gruppo.

"Essere semplicemente noi stesse, con le nostre tonalità di pelle che risplendono, la nostra individualità e il nostro stile", riflette Raj, "ed essere migliori amiche in tutto questo?" Questa è l'essenza di Katseye: un fantasia di sorellanza globale resa realtà.

In questo servizio: acconciature di Erol Karadağ; trucco di Holly Silius. Prodotto da Hyperion.

**Domande Frequenti**
Ecco una lista di FAQ sul perché Katseye fa parlare tutti, pensate per rispondere alle domande di chi ne sente parlare per la prima volta fino al fan più appassionato.

**Principiante - Domande Generali**

**D: Chi o cosa sono i Katseye?**
**R:** Katseye è una nuova girl group globale formatasi attraverso il reality show survival *The Debut: Dream Academy*. Sono il primo gruppo lanciato sotto la nuova etichetta americana di HYBE, HYBE America.

**D: Perché un nuovo gruppo K-pop sta ricevendo così tanta attenzione?**
**R:** Sebbene siano sotto HYBE, Katseye è posizionata come un gruppo pop globale, non un tradizionale gruppo K-pop. Il loro obiettivo è entrare nel mercato mainstream occidentale con una formazione multinazionale.

**D: Quante membri ci sono e da dove vengono?**
**R:** Ci sono sei membri da sei paesi diversi: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela e Manon. Questa composizione globale è una parte fondamentale della loro storia.

**D: In quale show si sono formate?**
**R:** Si sono formate nello show survival HYBE x Geffen Records *The Debut: Dream Academy*. È stato uno show unico in stile documentaristico che ha seguito 20 trainee per diversi mesi, con la formazione finale votata da giudici e fan globali.

**Avanzato - Domande Centrate sui Fan**

**D: Cosa rende diverso il concept o la strategia dei Katseye?**
**R:** La loro strategia è spesso chiamata "gateway K-pop". Usano il collaudato sistema di formazione e produzione di HYBE, ma stanno creando musica pop/R&B in lingua inglese mirata direttamente a classifiche come la Billboard Hot 100. Sono progettate per essere un ponte tra l'industria K-pop e il mainstream globale.

**D: Quali sono i dibattiti o le controversie comuni di cui parlano i fan?**
**R:** Le discussioni spesso vertono su:
* **La Formazione Finale:** Alcuni fan discutono le scelte dei giudici rispetto ai voti dei fan dello show.
* **L'Etichetta di Gruppo Globale:** Domande su come bilanceranno i loro background diversi senza cadere nell'appropriazione culturale.
* **Confronti:** Confronti costanti con altri gruppi HYBE e se riceveranno un supporto simile.

**D: Hanno già pubblicato musica?**