En decemberaften i Los Angeles står en flok begejstrede unge popfans i kø udenfor Hollywood Palladium, hvor køen strækker sig ned ad Sunset Boulevard. Iført Y2K-inspirerede pastelfarver og LED-katteører er de kommet for at se den stigende globale pigegruppe Katseye på deres udsolgte debutturné.
En time før showet går VIP-fans ind i teatret til en uformel pressekonference. Her besvarer Katseyes seks medlemmer – Daniela Avanzini, 21; Lara Raj, 20; Megan Skiendiel, 20; Manon Bannerman, 23; Yoonchae Jeung, 18; og Sophia Laforteza, 23 – spørgsmål og modtager gaver som en funklet dagbog og endda en forlovelsesring. De mest dedikerede "Eyekons," som Katseye-fans kaldes, spænder fra småbørn med deres forældre til millennials, der voksede op med at lytte til Spice Girls og Destiny's Child. ("De er som Pussycat Dolls' genopstandelse," siger Jaz, en 29-årig fra Los Angeles.)
Pigegrupper har altid været kilden til lidenskab, men Eyekons er blevet omhyggeligt plejet. Katseye er et samarbejde mellem Geffen Records og Hybe – den koreanske underholdningsgigant bag BTS. Gruppen blev dannet gennem en 12-ugers boot camp i Los Angeles, dokumenteret i YouTube-realitykonkurrencen fra 2023, **The Debut: Dream Academy**. Tyve piger i alderen 15 til 21 gennemgik intens vokaltræning og dansetimer i højhælede sko, mens fans så med og stemte online. Deres feedback, indsamlet på Hybes fanplatform Weverse, blev vejet sammen med en panel af branchedommere. Efterfølgeren på Netflix, **Popstar Academy: Katseye**, viste, hvordan fanstemmer og dommernes meninger undertiden var enige og andre gange kolliderede under elimineringerne, hvor nogle deltagere kun overlevede på grund af fanstøtten. Til sidst blev seks medlemmer udvalgt, og Katseye var født.
Da jeg taler med Katseye over Zoom få dage efter Palladium-showet, er de i Mexico City, den sidste stop på deres Beautiful Chaos-turné, som dækkede 14 nordamerikanske byer på omkring en måned. På dette tidspunkt mærker alle presset. Avanzini havde håbet at se Bad Bunny optræde den aften, men hun kæmpede med en virus, der allerede havde sendt Skiendiel på sidelinjen, hvor hun holdt sengeleje.
Kravene til popstjernestatus er dog ikke kun fysiske. For hver forgudende Eyekon er der en hård, anonym kritiker, der rangerer medlemmerne efter talent eller udseende. (Da Hybe og Geffen i februar annoncerede, at Bannerman ville tage en "midlertidig pause" for at fokusere på sin sundhed, pegede fans på både udbrændthed og online trolls.) "Vi gør virkelig vores bedste for at støtte hinanden," siger Laforteza. "Hvis nogen af os går igennem noget, lukker vi os alle inde på et badeværelse, indtil vi har det okay." Udover daglige prøver, optrædener og shows har de også fundet tid til gruppeterapi.
"Vi har været sammen hver eneste dag de sidste to år," tilføjer Avanzini. "Vi lærer om hinandens kulturer og hvordan vi arbejder, men det, der binder os sammen, er vores kærlighed til at synge, danse og optræde."
Deres kulturelle mangfoldighed er en central del af deres identitet: Avanzini voksede op i Atlanta med cubanske og venezuelanske forældre; Raj, datter af tamilske immigranter, voksede op i New York City; Skiendiel er kinesisk singaporeansk amerikaner fra Honolulu; Jeung er fra Seoul; Bannerman er schweizisk ghanesisk; og Laforteza voksede op i Manila. Mens mange K-pop-grupper lægger vægt på ensartethed, repræsenterer Katseye en vision om global pop.
Det er en stolthed for medlemmerne. I modsætning til traditionel K-pop synger Katseye mest på engelsk, selvom deres anden single, "Gabriela," fra deres 2025-EP **Beautiful Chaos**, indeholdt et vers på spansk skrevet af Avanzini. Sangen indbragte gruppen to Grammy-nomineringer i år: Best Pop Duo/Group Performance og Best New Artist. De andre medlemmer er ivrige efter at inkorporere deres egne kulturelle baggrunde i fremtidige sange. "At se Dani repræsentere sin kultur, og derefter se hvor meget det resonerede, var et godt tegn på at det globale element fungerer i vores musik," siger Raj. "Vi vil alle gerne inddrage vores kulturer i vores sange. Bollywood-lyde blev brugt så meget i 2000'erne af Timbaland og Pharrell, Britney Spears, selv Lady Gaga. Så der er masser af plads til at vise vores egen stil."
Andre singler har udforsket en mere underlig og eksperimenterende lyd – som sidste års polariserende "Gnarly," en glitchy hyperpop-sang skrevet i samarbejde med den kinesiske avantgarde-kunstner Alice Longyu Gao. Jeung fandt sangens frekke, legesyge tekst befriende. Under deres træning hos Hybe "skulle vi være virkelig perfekte og standardiserede," siger hun. "Men i Katseye lærte jeg at være mere rå. Så da vi lavede 'Gnarly,' fik vi lov at vise os selv mere... uden at være bange for ikke at være perfekte."
"Folk har forventninger til, hvordan en pigegruppe skal lyde," bemærker Raj. "Jeg vil ikke, at vi skal lave musik, der bare får folk til at tænke, 'Åh, sødt.'"
Accept er et tilbagevendende tema for gruppen. På "Mean Girls," også fra **Beautiful Chaos**, giver de søde forsikringer til transkønnede og kønsnonkonforme unge, der giver genlyd af selvværds-hymner fra Y2K-eraen som TLCs "Unpretty" eller Britney Spears' "Lucky." I betragtning af at åbent queer K-pop-stjerner stadig er sjældne, føltes denne vigtig. "[Vi] har et enormt ansvar, fordi Katseye ikke bare er en vestlig gruppe – den når ud til så mange lande, der mangler queer repræsentation," siger Raj. Sidste marts kom hun ud til fans som biseksuel via Weverse; Skiendiel gjorde det samme få måneder senere.
"At se den kærlighed og sikkerhed vores fans skaber, fik det til at føles rigtigt," siger Skiendiel. "Jeg ville leve ærligt og lade folk føle sig mindre alene ved at gøre det samme." (I Los Angeles roste en 23-årig fan ved navn Francesca denne åbenhed: "De er ikke så begrænsede som grupper i K-pop-branchen. Man ser dem gå mere ud. De kan være mere til at relatere til.")
Kloge modemodningssamarbejder har også været en del af Katseyes strategi. En efterår 2025-denimkampagne for Gap, med Kelis' hit fra 2003 "Milkshake" som soundtrack, har fået over 63 millioner visninger på YouTube. "Vi bruger konstant mode som et sprog for at skubbe grænser," siger kreativ direktør Humberto Leon, der startede sin karriere hos Gap i 1990'erne, før han medstiftede Opening Ceremony og senere ledte designet hos Kenzo. "Vi trækker på vintage Nicolas Ghesquière for Balenciaga-stykker, men de bærer også Conner Ives. Gigi Goode, en deltager fra **RuPaul’s Drag Race**, designede fantastiske outfits til deres første festival, Wango Tango." For nylig udstyrede stylisten Katie Qian gruppen med skræddersyede Adidas-støvler til **Beautiful Chaos**-turnéen, og til Grammy-uddelingen bar hvert medlem en unik hvid mesh-, blonder- og læderkjole af Ludovic de Saint Sernin.
Katseye forbereder sig nu på et show på Coachella, hvilket har inspireret dem til at udforske nye genrer. "Med alle disse kommende scener ville det være så sjovt at have hype-sange, der er vilde live... som techno eller EDM." "Rock, Afrobeats," siger Bannerman og udløser en kor af entusiastisk tilslutning. Det fremhæver gruppens svært-definerbare og dermed evigt tilpasningsdygtige identitet.
"Bare at være os selv, med vores hudtoner der skinner igennem, vores individualitet og vores stil," reflekterer Raj, "og være bedste venner gennem det hele?" Det er essensen af Katseye: et fantasi om global søsterskab blevet til virkelighed.
I denne historie: hår af Erol Karadağ; makeup af Holly Silius. Produceret af Hyperion.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvorfor Katseye har alle til at tale, designet til at besvare spørgsmål fra en, der lige har hørt om dem, til en mere engageret fan.
Begynder: Generelle spørgsmål
Sp: Hvem eller hvad er Katseye?
Sv: Katseye er en ny global pigegruppe dannet gennem survival-realityshowet The Debut: Dream Academy. De er den første gruppe lanceret under HYBEs nye amerikanske pladeselskab, HYBE America.
Sp: Hvorfor får en ny K-pop-gruppe så meget opmærksomhed?
Sv: Selvom de er under HYBE, positioneres Katseye som en global popgruppe, ikke en traditionel K-pop-gruppe. Deres fokus er på at bryde ind på den mainstream vestlige marked med en multinational besætning.
Sp: Hvor mange medlemmer er der, og hvor er de fra?
Sv: Der er seks medlemmer fra seks forskellige lande: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela og Manon. Denne globale sammensætning er en nøgledel af deres historie.
Sp: Hvilket show blev de dannet på?
Sv: De blev dannet på HYBE x Geffen Records' survival-show The Debut: Dream Academy. Det var et unikt dokumentarisk show, der fulgte 20 elever over flere måneder, hvor den endelige besætning blev stemt frem af dommere og globale fans.
Avanceret: Fan-centriske spørgsmål
Sp: Hvad gør Katseyes koncept eller strategi anderledes?
Sv: Deres strategi kaldes ofte 'gateway K-pop'. De bruger HYBEs velprøvede trænings- og produktionssystem, men skaber engelsksproget pop/R&B-musik rettet direkte mod hitlister som Billboard Hot 100. De er designet til at være en bro mellem K-pop-industrien og den globale mainstream.
Sp: Hvad er de almindelige debatter eller kontroverser, fans taler om?
Sv: Diskussioner fokuserer ofte på:
Den endelige besætning: Nogle fans debatterer dommernes valg versus fanstemmer fra showet.
Den globale gruppe-etiket: Spørgsmål om, hvordan de vil balancere deres forskellige baggrunde uden kulturel appropriation.
Sammenligninger: Konstant sammenligning med andre HYBE-grupper og om de vil modtage lignende støtte.
Sp: Har de udgivet noget musik endnu?