Pewnego grudniowego wieczoru w Los Angeles pod hollywoodzkim Palladium ustawia się kolejka rozentuzjazmowanych młodych fanów popu, ciągnąca się w dół Sunset Boulevard. Ubrani w pastelowe stylizacje inspirowne estetyką przełomu tysiącleci i LED-owe kocie uszy, przyszli zobaczyć wschodzącą globalną girlsband Katseye na ich wyprzedanej trasie debiutanckiej.
Godzinę przed koncertem fani z biletami VIP wchodzą do teatru na nieformalną konferencję prasową. Tam sześć członkiń Katseye – 21-letnia Daniela Avanzini, 20-letnia Lara Raj, 20-letnia Megan Skiendiel, 23-letnia Manon Bannerman, 18-letnia Yoonchae Jeung i 23-letnia Sophia Laforteza – odpowiada na pytania i przyjmuje prezenty, takie jak olśniewający pamiętnik, a nawet obrączka ślubna. Najzagorzalsi „Eyekoni”, jak nazywają się fani Katseye, to zarówno małe dzieci z rodzicami, jak i millenialsi, którzy dorastali, słuchając Spice Girls i Destiny’s Child. („Są jak drugie nadejście Pussycat Dolls” – mówi 29-letnia Jaz z Los Angeles).
Girlsbandy zawsze wzbudzały pasję, ale Eyekoni zostali starannie wypielęgnowani. Katseye jest wspólnym dziełem Geffen Records i Hybe – koreańskiego giganta rozrywkowego stojącego za BTS. Grupa powstała podczas 12-tygodniowego boot campu w Los Angeles, udokumentowanego w reality show z 2023 roku na YouTube **The Debut: Dream Academy**. Dwadzieścia dziewcząt w wieku od 15 do 21 lat przeszło intensywne szkolenie wokalne i lekcje tańca na obcasach, podczas gdy fani oglądali i głosowali online. Ich opinie, zbierane na fanowskiej platformie Hybe Weverse, były brane pod uwagę obok oceny panelu sędziów branżowych. Kontynuacja w postaci serialu Netflix **Popstar Academy: Katseye** pokazała, jak głosy fanów i opinie sędziów czasem się pokrywały, a czasem ścierały podczas eliminacji, przy czym niektórzy uczestnicy przetrwali tylko dzięki wsparciu fanów. Ostatecznie wybrano sześć członkiń i narodziło się Katseye.
Kiedy rozmawiam z Katseye przez Zoom kilka dni po koncercie w Palladium, są w Meksyku, ostatnim przystanku ich trasy Beautiful Chaos, która objęła 14 miast w Ameryce Północnej w ciągu około miesiąca. W tym momencie wszyscy odczuwają napięcie. Avanzini miała nadzieję zobaczyć tego wieczoru występ Bad Bunny’ego, ale walczyła z wirusem, który już wyeliminował Skiendiel, zmuszając ją do leżenia w łóżku.
Wymagania związane z byciem gwiazdą popu nie są jednak tylko fizyczne. Na każdego uwielbiającego Eyekona przypomina surowy, anonimowy krytyk oceniający członkinie według talentu lub wyglądu. (Kiedy Hybe i Geffen ogłosiły w lutym, że Bannerman weźmie „tymczasową przerwę”, aby skupić się na zdrowiu, fani wskazywali zarówno na wypalenie, jak i na internetowych trolli). „Naprawdę robimy wszystko, co w naszej mocy, aby się wspierać” – mówi Laforteza. „Jeśli któraś z nas przechodzi przez trudny okres, zamykamy się wszystkie w łazience, aż poczujemy się lepiej”. Pomiędzy codziennymi próbami, występami i koncertami znalazły też czas na terapię grupową.
„Byłyśmy razem każdego dnia przez ostatnie dwa lata” – dodaje Avanzini. „Uczymy się o swoich kulturach i o tym, jak pracujemy, ale tym, co nas łączy, jest miłość do śpiewania, tańca i występów”.
Ich różnorodność kulturowa jest kluczową częścią ich tożsamości: Avanzini wychowała się w Atlancie w rodzinie kubańsko-wenezuelskiej; Raj, córka tamilskich imigrantów, dorastała w Nowym Jorku; Skiendiel jest chińsko-singapursko-amerykańska z Honolulu; Jeung pochodzi z Seulu; Bannerman jest szwajcarsko-ghańska; a Laforteza dorastała w Manili. Podczas gdy wiele grup K-pop kładzie nacisk na jednolitość, Katseye reprezentuje wizję globalnego popu.
To powód do dumy dla członkiń. W przeciwieństwie do tradycyjnego K-popu, Katseye śpiewa głównie po angielsku, choć w ich drugim singlu „Gabriela” z ich EP-ki z 2025 roku **Beautiful Chaos**, Avanzini dodała zwrotkę po hiszpańsku. Piosenka przyniosła grupie w tym roku dwie nominacje do Grammy: w kategoriach Best Pop Duo/Group Performance i Best New Artist. Pozostałe członkinie chcą włączyć swoje własne dziedzictwo kulturowe do przyszłych piosenek. „Widząc, jak Dani reprezentuje swoją kulturę, a potem, jak bardzo to rezonowało, był to dobry znak, że globalny element działa w naszej muzyce” – mówi Raj. „Wszystkie chcemy wnieść nasze kultury do naszych piosenek. Brzmienia Bollywood były tak często wykorzystywane w latach 2000. przez Timbalanda i Pharrella, Britney Spears, nawet Lady Gagę. Jest więc dużo przestrzeni, aby pokazać nasz własny styl”.
Inne single eksplorowały dziwniejsze, bardziej eksperymentalne brzmienie – jak zeszłoroczny, budzący skrajne opinie „Gnarly”, glitchowy utwór hyperpopowy współtworzony z chińską awangardową artystką Alice Longyu Gao. Jeung uważa, że sprośne, zabawne teksty piosenki są wyzwalające. Podczas szkolenia w Hybe „musiałyśmy być naprawdę idealne i jednakowe” – mówi. „Ale w Katseye nauczyłam się być bardziej autentyczna. Więc kiedy nagrywałyśmy 'Gnarly', mogłyśmy pokazać więcej siebie… bez obawy, że nie jesteśmy idealne”.
„Ludzie mają oczekiwania co do tego, jak powinna brzmieć girlsband” – zauważa Raj. „Nie chcę, żebyśmy tworzyły muzykę, która sprawia, że ludzie tylko mówią: 'O, słodkie'”.
Akceptacja jest powracającym tematem dla grupy. W utworze „Mean Girls”, również z **Beautiful Chaos**, oferują słodkie zapewnienia młodzieży transpłciowej i nieprzystającej do norm płciowych, odzwierciedlając hymny samoakceptacji z ery przełomu tysiącleci, takie jak „Unpretty” TLC czy „Lucky” Britney Spears. Biorąc pod uwagę, że otwarcie queerowe gwiazdy K-popu są wciąż rzadkością, to przesłanie było ważne. „[Mamy] ogromną odpowiedzialność, ponieważ Katseye to nie tylko zachodnia grupa – dociera do wielu krajów, w których brakuje reprezentacji osób queer” – mówi Raj. W marcu ubiegłego roku ujawniła fanom na Weverse, że jest biseksualna; Skiendiel zrobiła to samo kilka miesięcy później.
„Widząc miłość i bezpieczeństwo, jakie tworzą nasi fani, poczułam, że to właściwe” – mówi Skiendiel. „Chciałam żyć uczciwie i sprawić, żeby ludzie czuli się mniej samotni, robiąc to samo”. (W LA 23-letnia fanka o imieniu Francesca pochwaliła tę szczerość: „Nie są tak ograniczone jak grupy w przemyśle K-pop. Widać, że częściej wychodzą. Mogą być bardziej bliskie”).
Sprytne współprace modowe również były częścią strategii Katseye. Jesienna kampania dżinsowa dla Gapa z 2025 roku, z soundtrackiem w postaci hitu Kelis z 2003 roku „Milkshake”, zgromadziła ponad 63 miliony wyświetleń na YouTube. „Stale używamy mody jako języka do przekraczania granic” – mówi dyrektor kreatywny Humberto Leon, który rozpoczął karierę w Gapie w latach 90., współtworzył Opening Ceremony, a później kierował designem w Kenzo. „Wyciągamy vintage’owe projekty Nicolasa Ghesquière’a dla Balenciagi, ale noszą też Conner Ives. Gigi Goode, uczestniczka **RuPaul’s Drag Race**, zaprojektowała niesamowite stroje na ich pierwszy festiwal, Wango Tango”. Niedawno stylistka Katie Qian wyposażyła grupę w specjalne buty Adidas na trasę **Beautiful Chaos**, a na Grammy każda członkini miała unikalną białą sukienkę z siateczki, koronki i skóry autorstwa Ludovica de Saint Sernina.
Katseye przygotowuje się teraz do występu na Coachelli, co zainspirowało je do eksploracji nowych gatunków. „Przy wszystkich tych nadchodzących scenach byłoby tak fajnie mieć energetyczne piosenki, które szaleją na żywo… jak techno czy EDM”. „Rock, Afrobeats” – mówi Bannerman, wywołując chór entuzjastycznej zgody. To podkreśla trudną do zdefiniowania, a przez to nieskończenie adaptowalną tożsamość grupy.
„Po prostu bycie sobą, z naszymi odcieniami skóry prześwitującymi, naszą indywidualnością i naszym stylem” – zastanawia się Raj – „i bycie przez to wszystko najlepszymi przyjaciółkami?” To jest esencja Katseye: fantazja o globalnym siostrzeństwie, która stała się rzeczywistością.
W tej historii: fryzury – Erol Karadağ; makijaż – Holly Silius. Wyprodukowane przez Hyperion.
**Często zadawane pytania**
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań o to, dlaczego Katseye jest na ustach wszystkich, zaprojektowana tak, aby odpowiadać na pytania od kogoś, kto właśnie o nich słyszy, po bardziej zaangażowanego fana.
**Początkujący – Pytania ogólne**
**P: Kim lub czym jest Katseye?**
O: Katseye to nowa globalna girlsband utworzona poprzez survivalowy reality show The Debut: Dream Academy. Są pierwszą grupą uruchomioną pod nową amerykańską wytwórnią HYBE – HYBE America.
**P: Dlaczego nowa grupa K-pop przyciąga tak dużo uwagi?**
O: Chociaż są pod HYBE, Katseye jest pozycjonowana jako globalna grupa pop, a nie tradycyjna grupa K-pop. Ich celem jest wejście na mainstreamowy rynek zachodni z międzynarodowym składem.
**P: Ilu jest członków i skąd pochodzą?**
O: Jest sześć członkiń z sześciu różnych krajów: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela i Manon. Ten globalny skład jest kluczową częścią ich historii.
**P: W jakim programie zostały utworzone?**
O: Zostały utworzone w survivalowym show HYBE x Geffen Records The Debut: Dream Academy. Był to unikalny program w stylu dokumentalnym, który przez kilka miesięcy śledził 20 stażystek, a ostateczny skład był głosowany przez sędziów i globalnych fanów.
**Zaawansowane – Pytania skoncentrowane na fanach**
**P: Co wyróżnia koncepcję lub strategię Katseye?**
O: Ich strategia jest często nazywana „gateway K-pop”. Wykorzystują sprawdzony system szkoleniowy i produkcyjny HYBE, ale tworzą anglojęzyczną muzykę pop/R&B skierowaną bezpośrednio na listy takie jak Billboard Hot 100. Mają być pomostem między przemysłem K-pop a globalnym mainstreamem.
**P: Jakie są powszechne debaty lub kontrowersje, o których rozmawiają fani?**
O: Dyskusje często skupiają się na:
* Ostatecznym składzie: Niektórzy fani dyskutują o wyborach sędziów kontra głosy fanów z programu.
* Etykiecie „grupy globalnej”: Pytania o to, jak będą równoważyć swoje różnorodne pochodzenie bez przywłaszczenia kulturowego.
* Porównaniach: Ciągłe porównania do innych grup HYBE i czy otrzymają podobne wsparcie.
**P: Czy wydały już jakąś muzykę?**