로스앤젤레스의 12월 저녁, 흥분한 젊은 팝 팬들이 할리우드 팔라디움 밖에 줄을 서 있다. 그 행렬은 선셋 대로를 따라 길게 이어졌다. Y2K에서 영감을 받은 파스텔 톤 의상과 LED 고양이 귀를 장착한 그들은 매진된 데뷔 투어로 급부상한 글로벌 걸그룹 캣사이를 보기 위해 모였다.

공연 한 시간 전, VIP 팬들은 비공식 기자회견을 위해 극장 안으로 들어간다. 거기서 캣사이의 여섯 멤버—21세 다니엘라 아반치니, 20세 라라 라즈, 20세 메건 스킨델, 23세 마농 배너먼, 18세 정윤채, 23세 소피아 라포르테자—는 질문에 답하고 반짝이는 일기장, 심지어 결혼 반지 같은 선물을 받는다. 캣사이 팬인 가장 헌신적인 '아이콘'들은 부모와 함께한 어린 아이부터 스파이스 걸스와 데스티니스 차일드를 들으며 자란 밀레니얼 세대까지 다양하다. ("퍼시캣 돌스의 재림 같아요,"라고 로스앤젤레스 출신 29세 재즈가 말한다.)

걸그룹은 항상 열정을 불러일으켰지만, 아이콘들은 신중하게 양육되었다. 캣사이는 게펀 레코드와 BTS를 배출한 한국 엔터테인먼트 대기업 하이브의 합작품이다. 이 그룹은 2023년 YouTube 리얼리티 경쟁 프로그램 《더 데뷔: 드림 아카데미》에 기록된 로스앤젤레스에서의 12주 부트캠프를 통해 결성되었다. 15세부터 21세까지의 20명의 소녀들이 힐을 신고 강도 높은 보컬 훈련과 댄스 레슨을 받는 동안 팬들은 온라인에서 시청하고 투표했다. 하이브의 팬 플랫폼 위버스에서 수집된 그들의 피드백은 업계 심사위원 패널의 평가와 함께 고려되었다. 후속 넷플릭스 시리즈 《팝스타 아카데미: 캣사이》는 탈락 과정에서 팬 투표와 심사위원들의 의견이 때로는 일치하고 때로는 충돌하며, 일부 참가자들은 팬들의 지지만으로 생존하는 모습을 보여주었다. 결국 여섯 멤버가 선택되었고, 캣사이가 탄생했다.

팔라디움 공연 며칠 후 줌으로 캣사이와 이야기할 때, 그들은 약 한 달 동안 북미 14개 도시를 순회한 '뷰티풀 카오스' 투어의 마지막 장소인 멕시코 시티에 있었다. 이제 모두가 피로를 느끼고 있다. 아반치니는 그날 밤 배드 버니 공연을 보길 바랐지만, 이미 침대에서 휴식을 취하고 있는 스킨델을 쓰러뜨린 바이러스와 싸우고 있었다.

그러나 팝 스타의 요구는 단지 육체적인 것만은 아니다. 열렬한 아이콘마다 실력이나 외모로 멤버들을 순위 매기는 가혹하고 익명의 비평가가 있다. (하이브와 게펀이 2월에 배너먼이 건강에 집중하기 위해 '일시적 휴식'을 취할 것이라고 발표했을 때, 팬들은 과로와 온라인 악플을 모두 지목했다.) "우리는 정말 서로를 지지하기 위해 최선을 다해요,"라고 라포르테자가 말한다. "우리 중 누군가가 힘든 일을 겪고 있다면, 우리 모두 괜찮아질 때까지 화장실에 들어가 문을 잠그기도 해요." 매일의 리허설, 출연, 공연 사이에 그들은 단체 상담을 위한 시간도 마련했다.

"우리는 지난 2년 동안 매일 함께했어요,"라고 아반치니가 덧붙인다. "우리는 서로의 문화와 우리가 어떻게 일하는지 배우고 있지만, 우리를 하나로 묶는 것은 노래, 춤, 공연에 대한 우리의 사랑이에요."

그들의 문화적 다양성은 그들의 정체성의 핵심 부분이다: 아반치니는 쿠바와 베네수엘라 부모 아래 애틀랜타에서 자랐다; 타밀 이민자의 딸인 라즈는 뉴욕 시에서 자랐다; 스킨델은 호놀룰루 출신의 중국계 싱가포르인 미국인이다; 정윤채는 서울 출신이다; 배너먼은 스위스와 가나 혈통이다; 라포르테자는 마닐라에서 자랐다. 많은 K팝 그룹이 획일성을 강조하는 반면, 캣사이는 글로벌 팝의 비전을 대표한다.

이는 멤버들에게 자랑스러운 점이다. 전통적인 K팝과 달리 캣사이는 주로 영어로 노래하지만, 그들의 두 번째 싱글 "가브리엘라"는 2025년 EP 《뷰티풀 카오스》에서 아반치니가 스페인어 가사를 기여했다. 이 노래는 올해 그룹에게 두 개의 그래미 노미네이션(최우수 팝 듀오/그룹 퍼포먼스, 최우수 신인 아티스트)을 안겨주었다. 다른 멤버들도 자신들의 문화적 배경을 미래의 노래에 접목시키고 싶어 한다. "다니가 그녀의 문화를 대표하는 것을 보고, 그것이 얼마나 공감을 얻었는지 보는 것은 글로벌 요소가 우리 음악에서 효과가 있다는 좋은 신호였어요,"라고 라즈가 말한다. "우리 모두 우리의 문화를 노래에 담고 싶어요. 2000년대에 팀발랜드와 파렐, 브리트니 스피어스, 심지어 레이디 가가까지 볼리우드 사운드를 많이 사용했어요. 그래서 우리만의 맛을 보여줄 수 있는 많은 여지가 있어요."

다른 싱글들은 더 이상하고 실험적인 사운드를 탐구했다—작년에 논란을 일으킨 글리치 하이퍼팝 트랙 "놀리"처럼, 이는 중국 아방가르드 아티스트 앨리스 롱위 가오와 공동 작사/작곡했다. 정윤채는 노래의 외설적이고 장난스러운 가사가 해방감을 주었다고 말한다. 하이브에서 훈련받을 때 "우리는 정말 완벽하고 틀에 박혀야 했어요,"라고 그녀는 말한다. "하지만 캣사이에서 나는 더 날 것 그대로의 모습을 배웠어요. 그래서 '놀리'를 할 때, 우리는 더욱 우리 자신을 보여줄 수 있었어요… 완벽하지 않을까 봐 두려워하지 않고요."

"사람들은 걸그룹이 어떤 소리를 내야 하는지에 대한 기대를 가지고 있어요,"라고 라즈가 지적한다. "나는 우리가 사람들이 그냥 '오, 귀엽다'고만 하게 만드는 음악을 만들고 싶지 않아요."

수용은 이 그룹의 반복되는 주제이다. 《뷰티풀 카오스》의 수록곡 "미니 걸스"에서 그들은 트랜스젠더와 젠더 비순응 청소년들에게 달콤한 확신을 제공하며, Y2K 시대의 TLC의 "언프리티"나 브리트니 스피어스의 "럭키" 같은 자존감 찬가를 떠올리게 한다. 공개적으로 퀴어인 K팝 스타가 여전히 드문 상황에서, 이 메시지는 중요하게 느껴졌다. "[우리는] 캣사이가 단지 서양 그룹이 아니라 퀴어 대표성이 부족한 많은 국가에 닿기 때문에 엄청난 책임이 있어요,"라고 라즈가 말한다. 지난 3월, 그녀는 위버스를 통해 팬들에게 자신이 양성애자임을 밝혔고; 스킨델은 몇 달 후 같은 일을 했다.

"우리 팬들이 만들어내는 사랑과 안전함을 보는 것이 맞다고 느끼게 했어요,"라고 스킨델이 말한다. "나는 정직하게 살고 싶었고, 같은 일을 함으로써 사람들이 덜 외로움을 느끼게 하고 싶었어요." (로스앤젤레스에서 23세 팬 프란체스카는 이 솔직함을 칭찬했다: "그들은 K팝 업계의 그룹들처럼 제한받지 않아요. 그들이 더 외출하는 것을 볼 수 있어요. 그들은 더 공감할 수 있어요.")

영리한 패션 협업도 캣사이의 전략의 일부였다. 2025년 가을 갭의 데님 캠페인은 켈리스의 2003년 히트곡 "밀크셰이크"를 배경 음악으로 사용했으며, YouTube에서 6,300만 뷰를 넘었다. "우리는 끊임없이 패션을 경계를 넘나드는 언어로 사용하고 있어요,"라고 1990년대에 갭에서 경력을 시작한 후 오프닝 세레모니를 공동 설립하고 켄조에서 디자인을 이끌었던 크리에이티브 디렉터 움베르토 레온이 말한다. "우리는 발렌시아가의 빈티지 니콜라 제스키에르를 가져오지만, 그들은 코너 아이브스도 입어요. 《루폴의 드래그 레이스》 참가자 지지 구디는 그들의 첫 페스티벌인 완고 탱고를 위해 놀라운 의상을 디자인했어요." 최근에는 스타일리스트 케이티 첸이 《뷰티풀 카오스》 투어를 위해 그룹에 맞춤형 아디다스 부츠를 맞추었고, 그래미 시상식에서 각 멤버는 루도빅 드 생 세르닝의 독특한 화이트 메쉬, 레이스, 가죽 드레스를 입었다.

캣사이는 현재 코첼라 무대를 준비 중이며, 이는 그들이 새로운 장르를 탐구하도록 영감을 주었다. "다가오는 이 모든 무대들과 함께, 라이브에서 미친 듯이 흥분시키는 하이프 곡… 테크노나 EDM 같은 걸 가진다면 정말 재미있을 거예요." "락, 아프로비트,"라고 배너먼이 말하며 열정적인 동의의 합창을 불러일으킨다. 이는 그룹의 정의하기 어렵고 따라서 끝없이 적응 가능한 정체성을 강조한다.

"그냥 우리 자신이 되는 것, 우리의 피부 톤이 빛나고, 우리의 개성, 그리고 우리의 스타일," 라즈가 반성하며, "그리고 그 모든 것을 통해 가장 친한 친구가 되는 것?" 그것이 캣사이의 본질이다: 현실이 된 글로벌 자매애의 환상.

이 이야기에서: 헤어: 에롤 카라다; 메이크업: 홀리 실리우스. 하이페리온 제작.

자주 묻는 질문
물론입니다. 캣사이가 왜 모두의 관심을 받는지에 대한 FAQ 목록입니다. 이는 그들에 대해 막 들은 사람부터 더 깊이 관심 있는 팬까지의 질문에 답하도록 설계되었습니다.

초보자 - 일반 질문

Q: 캣사이는 누구 또는 무엇인가요?
A: 캣사이는 서바이벌 리얼리티 쇼 '더 데뷔: 드림 아카데미'를 통해 결성된 새로운 글로벌 걸그룹입니다. 그들은 하이브의 새로운 미국 레이블 'HYBE America' 아래 출범한 첫 번째 그룹입니다.

Q: 왜 새로운 K팝 그룹이 이렇게 많은 관심을 받나요?
A: 그들은 하이브 소속이지만, 캣사이는 전통적인 K팝 그룹이 아닌 글로벌 팝 그룹으로 포지셔닝되고 있습니다. 그들의 초점은 다국적 라인업으로 주류 서양 시장에 진출하는 데 있습니다.

Q: 멤버는 몇 명이고, 어디 출신인가요?
A: 여섯 명의 멤버가 있으며, 각각 다른 국가 출신입니다: 소피아, 라라, 메건, 윤채, 다니엘라, 마농. 이 글로벌 구성은 그들의 이야기의 핵심 부분입니다.

Q: 그들은 어떤 쇼에서 결성되었나요?
A: 그들은 하이브와 게펀 레코드의 서바이벌 쇼 '더 데뷔: 드림 아카데미'에서 결성되었습니다. 이는 독특한 다큐멘터리 스타일의 쇼로, 20명의 연습생들을 몇 달간 따라가며 최종 라인업을 심사위원과 글로벌 팬들의 투표로 결정했습니다.

고급 - 팬 중심 질문

Q: 캣사이의 컨셉이나 전략이 다른 점은 무엇인가요?
A: 그들의 전략은 종종 '게이트웨이 K팝'이라고 불립니다. 그들은 하이브의 검증된 훈련 및 제작 시스템을 사용하지만, 빌보드 핫 100과 같은 차트를 직접 겨냥한 영어 팝/R&B 음악을 창조하고 있습니다. 그들은 K팝 업계와 글로벌 주류 사이의 가교 역할을 하도록 설계되었습니다.

Q: 팬들이 논의하는 일반적인 논쟁이나 논란은 무엇인가요?
A: 논의는 종종 다음에 초점을 맞춥니다:
- 최종 라인업: 일부 팬들은 쇼에서의 심사위원 선택 대 팬 투표에 대해 논쟁합니다.
- 글로벌 그룹 라벨: 문화적 전유 없이 그들의 다양한 배경을 어떻게 균형 잡을지에 대한 질문입니다.
- 비교: 다른 하이브 그룹과의 지속적인 비교 및 그들이 비슷한 지원을 받을지 여부.

Q: 그들이 이미 음악을 발표했나요?