En desemberkveld i Los Angeles står en gruppe spente, unge popfans på rekke utenfor Hollywood Palladium, med køen som strekker seg nedover Sunset Boulevard. Kledd i Y2K-inspirerte pastellfarger og LED-katteører, er de her for å se den stigende globale jentegruppen Katseye på deres utsolgte debutturne.
En time før showet kommer VIP-fans inn i teatret for en uformell pressekonferanse. Der svarer Katseyes seks medlemmer – Daniela Avanzini (21), Lara Raj (20), Megan Skiendiel (20), Manon Bannerman (23), Yoonchae Jeung (18) og Sophia Laforteza (23) – på spørsmål og mottar gaver som en glitterdekorert dagbok og til og med en forlovelsesring. De mest hengivne «Eyekons», som Katseye-fans kalles, spenner fra småbarn med foreldrene sine til millennials som vokste opp med Spice Girls og Destiny’s Child. («De er som det andre kommet av Pussycat Dolls,» sier Jaz, en 29-åring fra Los Angeles.)
Jentegrupper har alltid vekket lidenskap, men Eyekons har blitt nøye pleiet. Katseye er et felles skaperverk av Geffen Records og Hybe – det koreanske underholdningskonsernet bak BTS. Gruppen ble dannet gjennom en 12-ukers boot camp i Los Angeles, dokumentert i YouTube-realitykonkurransen fra 2023, *The Debut: Dream Academy*. Tjue jenter mellom 15 og 21 år gjennomgikk intens vokaltrening og danseøvelser i hæler, mens fans fulgte med og stemte på nettet. Deres tilbakemeldinger, samlet på Hybes fanplattform Weverse, ble vektet sammen med en jury av bransjeeksperter. Oppfølgerserien på Netflix, *Popstar Academy: Katseye*, viste hvordan fanstemmer og dommernes meninger noen ganger stemte overens og noen ganger kolliderte under elimineringsrundene, der noen deltakere overlevde kun takket være fansens støtte. Til slutt ble seks medlemmer valgt, og Katseye ble født.
Da jeg snakker med Katseye over Zoom noen dager etter Palladium-showet, er de i Mexico by, den siste stoppet på deres Beautiful Chaos-turne, som dekket 14 nordamerikanske byer på omtrent en måned. På dette tidspunktet merker alle påkjenningene. Avanzini hadde håpet å se Bad Bunny opptre den kvelden, men hun kjempet mot en virusinfeksjon som allerede hadde sendt Skiendiel på sidelinjen, hvor hun måtte holde sengen.
Kravene til popstjernestatus er imidlertid ikke bare fysiske. For hver beundrende Eyekon finnes det en hard, anonym kritiker som rangerer medlemmene etter talent eller utseende. (Da Hybe og Geffen i februar kunngjorde at Bannerman ville ta en «midlertidig pause» for å fokusere på helsen hennes, pekte fans på både utbrenthet og netttroll.) «Vi gjør virkelig vårt beste for å støtte hverandre,» sier Laforteza. «Hvis noen av oss går gjennom noe, låser vi oss alle på et bad til vi føler oss okay.» Mellom daglige prøver, opptredener og forestillinger har de også funnet tid til gruppeterapi.
«Vi har vært sammen hver eneste dag de siste to årene,» legger Avanzini til. «Vi lærer om hverandres kulturer og hvordan vi fungerer, men det som binder oss sammen er kjærligheten vår til å synge, danse og opptre.»
Deres kulturelle mangfold er en nøkkeldel av identiteten deres: Avanzini vokste opp i Atlanta med cubanske og venezuelanske foreldre; Raj, datteren av tamilske innvandrere, vokste opp i New York City; Skiendiel er kinesisk singaporiansk-amerikansk fra Honolulu; Jeung er fra Seoul; Bannerman er sveitsisk-ghanesisk; og Laforteza vokste opp i Manila. Mens mange K-pop-grupper legger vekt på uniformitet, representerer Katseye en visjon om global pop.
Det er en stolthet for medlemmene. I motsetning til tradisjonell K-pop synger Katseye mest på engelsk, selv om deres andre singel, «Gabriela», fra deres 2025-EP *Beautiful Chaos*, inkluderte et vers på spansk som Avanzini bidro med. Sangen innbrakte gruppen to Grammy-nominasjoner i år: Best Pop Duo/Group Performance og Best New Artist. De andre medlemmene er ivrige etter å inkorporere sine egne kulturelle bakgrunner i fremtidige sanger. «Å se Dani representere kulturen sin, og så se hvor mye den resonerte, var et godt tegn på at det globale elementet fungerer i musikken vår,» sier Raj. «Vi vil alle sette våre kulturer inn i sangene våre. Bollywood-lyder ble brukt så mye på 2000-tallet av Timbaland og Pharrell, Britney Spears, til og med Lady Gaga. Så det er mye rom for å vise vår egen stil.»
Andre singler har utforsket en merkeligere, mer eksperimentell lyd – som fjorårets polariserende «Gnarly», en glitchy hyperpop-låt skrevet i samarbeid med den kinesiske avantgarde-artisten Alice Longyu Gao. Jeung følte at sangens frekke, lekne tekst var frigjørende. Under treningen deres hos Hybe «måtte vi være virkelig perfekte og standardiserte,» sier hun. «Men i Katseye lærte jeg å være mer rå. Så da vi lagde 'Gnarly', fikk vi vise oss selv mer… uten å være redde for å ikke være perfekte.»
«Folk har forventninger til hvordan en jentegruppe skal høres ut,» bemerker Raj. «Jeg vil ikke at vi skal lage musikk som bare får folk til å si: 'Å, søtt.'»
Aksept er et tilbakevendende tema for gruppen. På «Mean Girls», også fra *Beautiful Chaos*, gir de søte forsikringer til transkjønnede og kjønnsnøytrale ungdommer, i tråd med selvtillitshymnene fra Y2K-æraen som TLCs «Unpretty» eller Britney Spears' «Lucky». Gitt at åpent skeive K-pop-stjerner fortsatt er sjeldne, føltes denne beskjeden viktig. «[Vi] har et stort ansvar fordi Katseye ikke bare er en vestlig gruppe – den når så mange land som mangler skeiv representasjon,» sier Raj. I mars i fjor kom hun ut til fans som bifil via Weverse; Skiendiel gjorde det samme noen måneder senere.
«Å se kjærligheten og tryggheten fansene våre skapte, fikk det til å føles riktig,» sier Skiendiel. «Jeg ville leve ærlig og la folk føle seg mindre alene ved å gjøre det samme.» (I Los Angeles roste en 23 år gammel fan ved navn Francesca denne åpenheten: «De er ikke like begrenset som grupper i K-pop-bransjen. Du ser at de går mer ut. De kan være mer tilnærmelige.»)
Kloke motesamarbeid har også vært en del av Katseyes strategi. En høst 2025-denimkampanje for Gap, med Kelis' hit fra 2003 «Milkshake» som lydspor, har fått over 63 millioner visninger på YouTube. «Vi bruker hele tiden mote som et språk for å bryte grenser,» sier kreativ direktør Humberto Leon, som startet karrieren sin hos Gap på 1990-tallet før han medgrunnla Opening Ceremony og senere ledet design hos Kenzo. «Vi henter vintage Nicolas Ghesquière for Balenciaga-plagg, men de bruker også Conner Ives. Gigi Goode, en deltaker fra *RuPaul’s Drag Race*, designet fantastiske antrekk for deres første festival, Wango Tango.» Mer nylig kledde stylist Katie Qian gruppen i skreddersydde Adidas-støvler for *Beautiful Chaos*-turneen, og under Grammy-utdelingen hadde hvert medlem en unik hvit mesh-, blonder- og lærkjole designet av Ludovic de Saint Sernin.
Katseye forbereder seg nå på et show på Coachella, noe som har inspirert dem til å utforske nye sjangere. «Med alle disse kommende scenene ville det vært så gøy å ha hengivne sanger som blir helt ville live… som techno eller EDM.» «Rock, Afrobeats,» sier Bannerman, og utløser en kor av entusiastisk samtykke. Det understreker gruppens vanskelig-definerbare, og dermed evig tilpasningsdyktige, identitet.
«Bare å være oss selv, med hudtonene våre som skinner gjennom, vår individualitet og vår stil,» reflekterer Raj, «og å være bestevenner gjennom alt?» Det er essensen av Katseye: et fantasi om global søsterskap som er blitt virkelighet.
I denne historien: hår av Erol Karadağ; sminke av Holly Silius. Produsert av Hyperion.
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hvorfor Katseye har alle snakkende, designet for å svare på spørsmål fra noen som nettopp hører om dem til en mer engasjert fan.
Nybegynner – Generelle spørsmål
Spørsmål: Hvem eller hva er Katseye?
Svar: Katseye er en ny global jentegruppe dannet gjennom overlevelsesshowet *The Debut: Dream Academy*. De er den første gruppen lansert under HYBEs nye amerikanske plateselskap, HYBE America.
Spørsmål: Hvorfor får en ny K-pop-gruppe så mye oppmerksomhet?
Svar: Selv om de er under HYBE, blir Katseye posisjonert som en global popgruppe, ikke en tradisjonell K-pop-gruppe. Deres fokus er å bryte inn på den mainstream vestlige markedsplassen med et multinasjonalt mannskap.
Spørsmål: Hvor mange medlemmer er det, og hvor er de fra?
Svar: Det er seks medlemmer fra seks forskjellige land: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela og Manon. Denne globale sammensetningen er en nøkkeldel av historien deres.
Spørsmål: På hvilket show ble de dannet?
Svar: De ble dannet på HYBE x Geffen Records' overlevelsesshow *The Debut: Dream Academy*. Det var et unikt dokumentarstyle-show som fulgte 20 lærlinger over flere måneder, med den endelige besetningen stemt frem av dommere og globale fans.
Avansert – Fan-sentriske spørsmål
Spørsmål: Hva gjør Katseyes konsept eller strategi annerledes?
Svar: Strategien deres blir ofte kalt «gateway K-pop». De bruker HYBEs velprøvde trenings- og produksjonssystem, men skaper engelskspråklig pop/R&B-musikk rettet direkte mot lister som Billboard Hot 100. De er designet som en bro mellom K-pop-bransjen og den globale mainstreamen.
Spørsmål: Hva er de vanlige debattene eller kontroversene fans snakker om?
Svar: Diskusjoner fokuserer ofte på:
Den endelige besetningen: Noen fans debatterer dommernes valg kontra fanstemmer fra showet.
Den globale gruppe-etiketten: Spørsmål om hvordan de skal balansere sine mangfoldige bakgrunner uten kulturell appropriering.
Sammenligninger: Konstant sammenligning med andre HYBE-grupper og om de vil få lignende støtte.
Spørsmål: Har de gitt ut musikk ennå?